Готовый перевод Stealing Lives / Похититель судеб: Глава 22

— Конечно, есть.

Водитель снова завёл разговор, болтая обо всём на свете — от южных пределов до северных окраин, от небес до самой земли.

— Я, знаете ли, не ради денег этим занялся. Просто дома так скучно стало, что решил стать таксистом. Каждый день вожу десятки пассажиров — из самых разных краёв. Они со мной разговаривают и ещё платят за это! Разве не здорово?

— Не думайте, будто я всегда такой весёлый. Раньше у меня была депрессия, но теперь всё прошло.

— Жизнь надо проживать с оптимизмом. Ничего невозможного нет — любой трудный период можно преодолеть. Сейчас довезу вас до аэропорта и поеду домой. У моей мамы вкусно готовит, и жена тоже — дома еда куда лучше, чем где-то на стороне.

Наньсин молча слушала. Его голос был наполнен жизненной силой, и даже слушателю становилось радостно.

Закончив рассказывать о себе, водитель подумал, что раз она так быстро покидает остров, то, вероятно, ничего особенного здесь и не увидела, и добавил:

— На этом острове, в общем-то, ничего примечательного нет. Слишком уж коммерциализирован.

— Да.

— Что-нибудь понравилось?

Наньсин смотрела в окно на стремительно промелькивающие островки. Под палящим осенним солнцем морская гладь сверкала, отражая остров Сышуй. Долго помолчав, она ответила:

— Здесь очень красиво.

Без встречи с этим водителем всё было бы ужасно скучно.

Остров спокойно парил в море, а туристы непрерывным потоком прибывали и уезжали.

Какое оживление.

Автор говорит:

Во втором томе кто-то заметил в комментариях, что семья Чжэн и курильница будто бы не имеют между собой ничего общего.

На самом деле артефакты в каждом томе не обязаны обладать одинаковыми свойствами.

Чаша Таоте выражает чистую алчность, курильница с рыбьим узором — связь между родителями и детьми, а также, как уже не раз упоминалось, служит для сожжения благовоний: для Хунъе это мучительное воспоминание, а для господина Чжэна-старшего — самые светлые моменты жизни.

Если бы все артефакты имели одинаковую природу, то первый том поразил бы нас контрастом прошлого и настоящего, но начиная со второго и во всех последующих вы сразу понимали бы по современной части, о какой древней истории пойдёт речь. Это лишило бы повествование интриги и сделало бы его тягостным.

Поэтому прошлое и настоящее не обязаны совпадать полностью, но между ними всегда прослеживается некая тонкая связь.

——————

Следующая глава открывает новый том — «Фонарь в человеческом облике».

Том третий

Фонарь в человеческом облике

Ночная горная тропа была нелёгкой, но осень уже вступила в свои права, стало прохладнее, и в кустах не пищали комары — хоть какое-то облегчение. Путь был трудным, но вполне преодолимым.

Шестеро туристов собрались вместе через сайт для любителей активного отдыха и решили провести выходные в походе с элементами приключений.

Раз это поход с приключениями, значит, шли туда, где обычно никто не ходит.

Впереди всех шагал молодой человек лет двадцати с небольшим. Он молча прокладывал дорогу и вдруг заметил под ногами следы старой тропы — видимо, когда-то здесь ходили люди, но сейчас всё заросло, и путь почти не различался. Он повёл за собой пятерых товарищей, и наконец, при свете яркой луны, они увидели впереди ровную площадку, окружённую полуразрушенными стенами.

— Давайте здесь заночуем, — крикнул он остальным.

Все давно устали, и никто не возражал против возможности отдохнуть.

Когда они подошли ближе и заглянули внутрь через обвалившуюся часть ограды, выяснилось, что внутри пространства гораздо больше, чем казалось снаружи. Дом был одноэтажным, крыша местами обвалилась, и повсюду валялись черепицы. Очевидно, здесь давно никто не жил, и строение сильно обветшало.

Старые дома особенно страдают от запустения: стоит людям уйти — и сразу заводятся крысы. Эти грызуны мастерски прогрызают дерево и сбрасывают черепицу. Войдя во двор через главные ворота, путники услышали шуршание и писк разбегающихся крыс.

Среди шестерых было две девушки. Младшая из них, услышав писк крыс, ужасно испугалась. Бросив быстрый взгляд вокруг, она почувствовала, как от этого мрачного места мурашки побежали по коже.

— Здесь слишком страшно! Давайте уйдём! Лучше переночуем где-нибудь на улице!

— Да что ты! Только под крышей и можно ночевать. А на улице ещё страшнее! Мы все рядом, чего бояться? Такая пугливая — кто после этого вообще с тобой в поход пойдёт?

Все были измотаны и не желали слушать капризы. Девушка поняла, что просить их ради себя — неправильно, и замолчала, стараясь подавить страх.

Внутри оказался просторный зал. Единственным примечательным элементом была тёмная, глубокая галерея слева, больше ничего не было.

Кто-то пробормотал:

— Вынесли всё до последнего гвоздя, даже стула не оставили.

— Если бы что-то и осталось, так теперь это антиквариат, — отозвался другой.

Тот оглядел стены: побитые, покрытые трещинами, без единого украшения. Колонны были грубыми, без резьбы и даже без краски — просто голые деревянные столбы.

Путники так устали за день, что не обратили внимания на эти детали. Они быстро подмели пол и начали разводить костёр.

Некоторые пошли во двор собирать хворост. Холодный горный ветер дул с непроглядной тьмы, и от неизвестности за деревьями становилось не по себе. Смелые отправились подальше, а робкие ограничились двором.

К счастью, в горах хвороста хватало, и вскоре все вернулись в зал.

Когда костёр разгорелся, страх немного отступил.

Дрова в костре трещали и потрескивали. Кто-то принёс сыроватое полено, и оно начало густо дымить, заставляя сидевших по ветру кашлять и отворачиваться.

— Выбрось это полено, задыхаюсь!

Выброшенное полено оказалось самым большим — толще руки. Тот, кто его вытащил, просто откатил его в сторону и забыл. Однако дым от него продолжал подниматься, клубясь под потолком зала.

Путники немного привели себя в порядок и достали сухпаёк. Покушав, один из них наконец спросил:

— Это раньше, наверное, была дача богача? Мы ведь так долго шли, а других домов не встретили.

— Возможно. Когда шли сюда, видели же тропу — явно протоптанную людьми. Просто много лет не ходили, и трава всё заросла, но тропа точно была.

Один из группы задумался и вдруг оживился:

— А вдруг здесь что-то ценное забыли? Может, в стенах или подвале что-то спрятано? Поищем!

Его слова сразу подогрели интерес остальных. Поиски сокровищ — любимое занятие каждого искателя приключений.

Две самые пугливые девушки отказались идти и остались сторожить костёр. Четверо смельчаков отправились обыскивать двор, но кроме сорняков ничего не нашли — ни сокровищ, ни даже медяка.

— Это точно не дача богача, а просто хижина какого-то бедняка, — проворчал один, вытирая грязные руки. — Хватит искать, возвращайтесь, пора спать.

— Эй, а что насчёт той галереи в зале? Наверное, она ведёт во внутренний двор. Давайте проверим!

Остальные колебались, но он настаивал:

— Ну мы же пришли! Такой шанс упускать нельзя!

«Мы же пришли» — четыре волшебных слова, перед которыми невозможно устоять.

Четверо вернулись в зал. Те двое у костра удивились:

— Куда вы?

— Во внутренний двор посмотрим.

— Не ходите! Там же темно!

— Чего бояться? Луна светит ярко!

Говоривший пошёл первым. Остальные, переглянувшись, последовали за ним.

Галерея оказалась широкой — даже машина могла бы проехать. Но поддерживающие её колонны были такие же обветшалые, без резьбы и краски, всё выглядело крайне примитивно, совсем не как жилое помещение.

— Здесь что-то не так. Такое большое место, а ни одной комнаты?

— И правда, похоже, здесь никто не жил.

— Может, охотник построил?

— Какой охотник станет строить такой огромный дом?

Они тихо перешёптывались, и всем уже стало ясно: что-то здесь нечисто. Как только такое чувство появляется, начинаешь видеть угрозу во всём, и страх нарастает.

— Стойте!

Внезапно окликнул мужчина лет сорока. Все напряглись:

— Что случилось?

— Как эта гора называется?

— Цюйшань.

Мужчина напряжённо пытался вспомнить, ловя обрывки воспоминаний, но безуспешно. Наконец он махнул рукой:

— Мне кажется, я читал в интернете что-то про Цюйшань, но не помню что.

Остальные ещё больше заволновались:

— Неужели там какие-то страшные истории про призраков?

Его слова только усилили тревогу. По выражению лица мужчины было ясно — именно так и есть.

— Давайте вернёмся к костру! Там светло, и нам не страшно будет!

Лидер группы чувствовал, что не может показать слабость — возвращение сейчас выглядело бы трусостью. Он взял себя в руки:

— Да ладно вам! В наше время призраков не бывает. Раз уж дошли, давайте посмотрим во двор.

Как старший в группе, он имел авторитет, и все неохотно последовали за ним — никто не хотел оставаться один.

Галерея тянулась долго, делая большой изгиб, и наконец вывела их во внутренний двор.

Впереди идущий ускорил шаг, желая побыстрее взглянуть и вернуться — так он сохранил бы лицо и авторитет.

Он выбежал из галереи и увидел задний двор этой странной и простой усадьбы.

И вдруг замер от ужаса.

Остальные видели лишь его спину и не понимали, что происходит. Подойдя ближе, они тоже увидели содержимое двора — и чуть не лишились чувств.

По всему просторному двору рядами стояли чёрные деревянные гробы. Лунный свет мягко окутывал их, и сами крышки, казалось, мерцали фосфорическим светом, создавая жуткое зрелище.

Внезапно подул горный ветер, и у всех по спине пробежал холодок. Они в ужасе закричали и бросились бежать обратно.

Они мчались к залу, отчаянно желая покинуть это проклятое место. За спиной дул ледяной ветер, ноги подкашивались от страха.

Они одновременно выскочили из галереи и увидели костёр — надеялись, что у костра станет легче. Но у костра уже кто-то сидел.

— Быстрее! Там призрак! — закричал один из них тому, кто сидел у огня.

Но в ту же секунду кто-то схватил его за рубашку, дрожащим голосом прошептав сквозь слёзы:

— Мы… мы все здесь…

Он замер и торопливо начал считать: раз, два, три, четыре, пять, шесть… Все на месте.

Значит, тот… кто сидел у костра…

«Человек» у костра встал, держа в руке горящую палку, и вдруг вонзил её себе в грудь.

Внутри его тела вспыхнул яркий свет, обрисовав фигуру белой куклы ростом с ребёнка.

Она медленно повернулась лицом к оцепеневшим шестерым.

Её «ноги» оторвались от земли, и она поплыла к ним. Бесчертым лицом, увеличивающимся с каждой секундой, она нависла над ними. Люди снова завопили и бросились бежать. Самые слабонервные уже потеряли сознание, остальные четверо выскочили за ворота.

Один из них, бежавший впереди, вдруг почувствовал холодный ветер на шее и обернулся, чтобы проверить — не гонится ли за ним кукла. И в этот момент заметил над воротами обветшалую табличку.

На ней чётко было выведено: «ичжуан».

— А-а-а!

— Цюйшань — очень зловещее место. Там раньше постоянно являлись призраки.

— Говорят, раньше это была общая могильная яма, поэтому и зловеще!

— Да ладно вам! В эпоху Республики там стоял ичжуан. Мой прадедушка как-то проходил мимо на охоте — и тоже видел привидение.

— Неужели такое бывает? Призраков не существует! Братья, давно уже не империя, не верю я в это!

— Не веришь — проиграл, ха-ха! — Фэн Юань, держа в руках телефон, листал посты на одном из популярных китайских форумов. Он обожал читать раздел про паранормальное и всякий раз смеялся над теми, кто заявлял, что не верит в призраков. Для него, обладающего «божественным зрением», такие комментарии были просто анекдотом.

— Гав!

У двери залаяла собака, но колокольчик не зазвенел. Фэн Юань сразу понял, кто пришёл, и быстро спрятал телефон.

— Доброе утро, госпожа Наньсин, — сказал он, вставая.

Наньсин всё ещё не привыкла видеть вместо господина Тао Фэн Юаня. Она села и, заметив, что он всё ещё поглядывает на экран телефона, спросила:

— Занят?

— Нет-нет, совсем нет! — улыбнулся Фэн Юань. — Просто читаю посты на форуме X. Группа туристов написала, что поехали на Цюйшань и увидели призрака — человеческую фигуру, которая воткнула горящую палку себе в сердце, и весь её корпус засветился, как светлячок! Ха-ха, разве не смешно?

http://bllate.org/book/4549/459993