Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 23

Хуо Цзин глубоко выдохнул, прогоняя навязчивые мысли.

Он открыл глаза и уставился в окно на столичные улицы. Мысленно прикинув, сколько дней осталось до памятной даты, он спросил стоявшего рядом Фэй Ци:

— Скоро день поминовения матери. Как обстоят дела с подготовкой?

Фэй Ци почтительно ответил:

— Я уже договорился с управляющим. Всё будет так же, как в прежние годы.

Каждый год в день поминовения своей матери Хуо Цзин, следуя обычаю Великой Империи, отправлялся за пределы столицы в храм Гало — помолиться за упокой души покойной и зажечь новую вечную свечу. Поскольку резиденция Нинского князя щедро жертвовала храму, монахи бережно хранили табличку с именем первой княгини, урождённой госпожи Сюй.

— Кстати, ваше высочество, — внезапно вспомнил Фэй Ци, — прислала письмо бывшая княгиня. Просит разрешения вернуться в столицу и лично помолиться за первую княгиню в храме Гало.

Лицо Хуо Цзина слегка исказилось от раздражения. Он с отвращением процедил:

— Она достойна этого?

Фэй Ци, увидев его выражение, замолчал.

Под «бывшей княгиней» он имел в виду мачеху Хуо Цзина — госпожу Цао.

Родная мать Хуо Цзина, госпожа Сюй, была выдана замуж за старого князя Нинского по указу императора и решению родителей. После свадьбы она всем сердцем полюбила мужа, но тот не отвечал ей взаимностью: вместо законной супруги он предпочитал фаворитку-наложницу Цао.

Госпожа Сюй долгие годы томилась в одиночестве, чахла от тоски и рано умерла. После её смерти старый князь не только не оплакивал жену, но и немедленно возвёл наложницу Цао в ранг главной супруги.

Отношения между Хуо Цзином и мачехой всегда были натянутыми. После того как Хуо Цзин унаследовал титул, он «вежливо» отправил госпожу Цао вместе с её детьми жить в загородное поместье.

Столичные сплетники осуждали его за такое поведение, называя неблагодарным сыном. Однако более проницательные шептались, что смерть родной матери Хуо Цзина, возможно, не обошлась без участия Цао, поэтому молодой князь и питает к ней такую ненависть.

Так или иначе, бывшая княгиня Цао не раз пыталась через письма вернуться в резиденцию и вновь обрести почести и уважение. Но Хуо Цзин ни разу не дал ей такого шанса, оставляя её в деревне.

Карета подъехала к резиденции Нинского князя. Хуо Цзин вошёл внутрь и направился в Ци-сад.

Фэй Ци, помня поручение князя — отправить Ли Чжуэр обратно в дом Цзян, — сразу же отправился к ней.

После инцидента с повреждённой коралловой ветвью Ли Чжуэр насильно перевели в заброшенный уголок резиденции — маленькую, запущенную комнату, где даже паутина висела по углам. Раньше она жила в Ланьском дворе — хоть и в стороне от центральных покоев, но всё же в нормальном жилье. Здесь же царило полное запустение. Когда Ли Чжуэр со служанками впервые переехали, им пришлось долго убираться. Днём здесь дул пронизывающий ветер, а людей почти не было видно.

Когда фигура Фэй Ци появилась в дверях, Ли Чжуэр как раз стояла у входа и с надеждой всматривалась в дорогу — неизвестно сколько времени она уже там провела.

— Господин Фэй Ци! — воскликнула она, увидев его, и радостно поправила украшение в причёске, торопливо подбегая. — Неужели его высочество изволил передать приказ вернуть меня в Ланьский двор?

Ей уже осточертело это унылое место.

День за днём — ни души. Прислуга стала грубо с ней обращаться, даже её собственные служанки ленились выполнять поручения: за едой уходили на полдня.

Ведь танец перед князем должен был стать для неё путём к успеху! А вместо того, чтобы завоевать расположение его высочества, она из-за Тан Сяоюй оказалась заточена в этом проклятом закоулке. Как такое вообще могло случиться?

Именно Тан Сяоюй виновата в её бедах. Как только она выберется отсюда, она обязательно заставит эту девчонку поплатиться!

Но, слава небесам, сегодня пришёл Фэй Ци. Значит, её страдания скоро закончатся.

— Благодарю вас, госпожа Чжуэр, — мягко улыбнулся Фэй Ци. — Сегодня я пришёл по поручению его высочества сообщить вам: императрица-мать сочла вас опасной соблазнительницей и издала указ о вашем немедленном отбытии из резиденции. Собирайте вещи — вас отправят обратно в дом Цзян.

Улыбка Ли Чжуэр застыла.

— Что… что вы говорите?

Она не могла поверить своим ушам.

— Императрица-мать сочла вас опасной соблазнительницей и издала указ о вашем отбытии из резиденции, — терпеливо повторил Фэй Ци.

— Какая ещё императрица? Я всего лишь танцовщица! Как я могу… — Ли Чжуэр растерялась.

Да, она действительно пыталась соблазнить князя — но разве в этом её вина? Она красива, мужчины восхищаются ею — разве это преступление? И как вообще до императрицы дошли слухи о ней?

— Госпожа Чжуэр, это указ самой императрицы-матери. Ни резиденция Нинского князя, ни кто-либо другой не могут ослушаться её воли, — с лёгким сожалением, но явным облегчением в голосе сказал Фэй Ци.

Слово «императрица» ударило её, словно молотом по сердцу. Сопротивляться было бесполезно.

— Императрица… императрица-мать… — прошептала Ли Чжуэр, будто пробуя слова на вкус, и её взгляд стал пустым.

Вернуться в дом Цзян?

Это же смешно.

Она — девушка из Цзянчжоу, записанная в реестре как низкородная. Она вовсе не дочь Цзян Хайчжуна. Тот принял её в семью лишь ради того, чтобы угодить князю, восхитившись её красотой. В доме Цзян ей места нет! Без пользы для них её просто вышлют обратно в Цзянчжоу!

Вернуться туда в таком позоре? Никогда!

— Нет! Этого не может быть! — Ли Чжуэр пришла в себя и с яростью схватила Фэй Ци за воротник, резко выкрикнув: — Мне нужно видеть князя! Пусть он меня примет!

Несмотря на хрупкое телосложение, её рывок оказался настолько неожиданным и сильным, что Фэй Ци пошатнулся, а его шею больно расцарапали острые ногти девушки.

— Госпожа Чжуэр, отпустите, пожалуйста… — с трудом выдавил он.

— Я должна видеть князя! Я — его лекарство! Только я могу излечить его от кошмаров! — закричала Ли Чжуэр, в глазах которой читалась паника.

Услышав слова «кошмары», Фэй Ци серьёзно нахмурился.

Князь действительно страдал от ночных кошмаров: ему постоянно снились ужасы, из-за чего он плохо спал и часто был раздражён. Шэнь Хань осматривал его и сказал, что болезнь вызвана тревогами и требует покоя.

Откуда Ли Чжуэр знает об этом?

— Я та, кто может исцелить его высочество! — продолжала кричать она.

— Госпожа Ли, воля князя ясна, — строго произнёс Фэй Ци. — Указ императрицы-матери нельзя ослушаться. Независимо от того, кто вы, вы должны подчиниться. Прошу вас собраться.

***

Ци-сад.

Хуо Цзин вернулся из дворца поздно ночью. Несмотря на прохладный ветерок, он уже вспотел. Привычно спросив:

— Тан Сяоюй в Ланьском дворе? Позови её, пусть поможет мне искупаться.

Дежурный слуга осторожно ответил:

— Ваше высочество, госпожа Сяоюй сегодня переехала в Ци-сад. Её покои совсем рядом, не нужно посылать за ней в Ланьский двор.

Хуо Цзин на миг замер, вспомнив, что действительно приказал перевести её сюда — в соседнее помещение, всего в нескольких шагах.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— Она только что переехала, наверняка ещё не разобралась с вещами. Не стоит её беспокоить. Пусть лучше не приходит, — сказал он слуге. — Принеси мне горячей воды.

Слуга почтительно ответил «да» и ушёл.

Хуо Цзин сел на ложе. Вскоре вернулся Фэй Ци с мрачным лицом и, поклонившись у двери, доложил:

— Ваше высочество, есть важное дело.

— Что случилось?

— Та… та госпожа Ли Чжуэр… — Фэй Ци колебался. — Она утверждает, что является лекарством от ваших кошмаров, и просит передать вам это любой ценой…

Брови Хуо Цзина слегка дёрнулись. Он смутно вспомнил, что действительно было что-то подобное.

Однажды он встретил у Ланьского двора женщину с необычным ароматом — она мелькнула, словно дух ночного ветра. Её лёгкий запах жасмина подарил ему первую за долгое время ночь без кошмаров.

Ли Чжуэр тогда заявила, что именно она та самая женщина.

Но Хуо Цзин интуитивно чувствовал: это не она. Поэтому он и не придал значения её словам.

— О? — Хуо Цзину было совершенно безразлично. То, что он не казнил Ли Чжуэр сразу, уже было верхом милосердия. — Пустые слова. Раньше ради Шэнь Ханя делали вид, что верят. Теперь же сама императрица-мать издала указ — как можно оставить её? Отправляй обратно в дом Цзян.

Решение было окончательным. Фэй Ци понял: Ли Чжуэр больше не вернуть.

— Да, ваше высочество, — ответил он и откланялся.

Хуо Цзин смотрел вслед уходящему Фэй Ци и вспомнил его слова.

Та женщина у Ланьского двора…

Он точно знал: это была не Ли Чжуэр. Наоборот, он всё чаще подозревал, что это была Тан Сяоюй.

Просто у него не было возможности это проверить.

Ночь становилась всё глубже. После купания Хуо Цзин потушил свет и лёг. Лунный свет мягко озарял двор, отбрасывая тени от бамбука.

Под многослойными занавесками кровати Хуо Цзин хмурился даже во сне. Его плечи напряжённо сведены, на лбу выступила испарина — будто он сражался не на жизнь, а на смерть.

Вдруг его правая рука потянулась под подушку, будто нащупывая что-то знакомое.

Через мгновение он резко сжал рукоять кинжала и выхватил клинок!

— Отец! — вырвалось у него.

Хуо Цзин резко сел, весь в холодном поту. Он посмотрел на кинжал в руке — лезвие блестело в лунном свете. Сделав глубокий вдох, он немного успокоился и вернул оружие под подушку.

Накинув халат, он вышел во двор.

Дверь скрипнула, и прохладный воздух помог ему прийти в себя. Перед ним лежал залитый лунным светом сад. А чуть дальше — комната Тан Сяоюй, дверь плотно закрыта, будто отрезана от лунного сияния.

Хуо Цзин уставился на неё и вспомнил слова Фэй Ци.

Кто же та женщина с необычным ароматом?

Неужели… это действительно Тан Сяоюй?

Его ноги сами понесли его к её двери.

Он тихонько толкнул дверь. Даже несмотря на осторожность, та всё равно скрипнула — звук пронзительно разнёсся в ночи. Голова заболела от резкости звука, и он замер, дожидаясь, пока всё снова погрузится в тишину.

В комнате Тан Сяоюй царила темнота, лишь тонкий луч луны проникал внутрь, освещая пол у кровати.

Пройдя сквозь полупрозрачную занавеску, Хуо Цзин увидел силуэт на постели. Девушка лежала, раскинув руки, с распущенными чёрными волосами. Её рука свисала с кровати — кожа белая, как лунный свет, изящная и хрупкая.

Взгляд скользнул выше — и он заметил изящные ключицы.

Она слишком худая.

В этот момент сердце Хуо Цзина забилось быстрее.

Он почувствовал, как внутри что-то заволновалось.

На мгновение он наклонился, желая приблизиться и вдохнуть аромат её шеи.

Ещё не дойдя до неё, он уже различал черты лица — тонкий нос, изящные брови, миловидные даже во сне.

Его взгляд дрогнул.

В груди защекотало что-то странное. Ему захотелось дотронуться до её щеки, чтобы убедиться, что она не фарфоровая кукла.

Разум пытался удержать его, но рука уже сама собой потянулась вперёд — кончиками пальцев он легко коснулся её носа, медленно проведя вниз по переносице.

Это прикосновение показалось ему невероятно приятным.

Спящая не была совершенно бесчувственна — её веки приоткрылись.

Увидев это, Хуо Цзин слегка замер.

Мужчина, привыкший к сражениям и решавший судьбы тысяч, вдруг почувствовал неловкость.

Но опыт взял верх — он быстро овладел собой и теперь холодно смотрел, как Тан Сяоюй потирает глаза, просыпаясь.

Тан Сяоюй ложилась рано.

http://bllate.org/book/4548/459931