Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 13

Тан Сяоюй, стиснув зубы, переступила порог и, сквозь зеленоватую ткань занавеса, поклонилась Хуо Цзину. Тот, что сидел за занавесом, даже не удостоил её ответом — ни единого слова. Он лишь слегка поднял палец, давая понять, что ей следует встать и расставить блюда.

Тан Сяоюй разложила кушанья по тарелкам. Хуо Цзин сел за стол и неторопливо взял палочки. Она молча осталась за его спиной и могла разглядеть лишь затылок этого повелителя.

Со спины он выглядел идеально: плечи — ни слишком узкие, ни чрезмерно широкие, словно выточенные по мерке. Иногда он слегка поворачивал голову, и тогда становилась видна часть профиля — резкая, чёткая линия подбородка, отражавшая то же ощущение, что и вся его личность.

Утренняя трапеза в доме князя не была чересчур роскошной, но каждое блюдо было изысканным, приготовленным из лучших ингредиентов и нарезанным с ювелирной точностью. Более того, фарфоровая посуда и серебряные миски были украшены золотом; тонкие стенки чашек просвечивали насквозь, а на них распускалась яркая пионовая роспись — явно работа мастера высочайшего класса.

Среди всех блюд особенно выделялась одна сладость под простым названием «золотой молочный рулет». Он выглядел аппетитно — белоснежный, с каплей янтарного сиропа сверху, так что сразу хотелось попробовать. Тан Сяоюй лишь мельком взглянула на него и почувствовала, как во рту зачесалось от сладкого желания.

Увы, это лакомство явно не пришлось по вкусу Хуо Цзину. Он взял несколько закусок, но к сладкому даже не притронулся. После нескольких глотков он отложил палочки и вытер руки шёлковой салфеткой.

Тан Сяоюй с тоской смотрела, как нетронутый десерт собираются унести со стола. Ей было невыносимо жаль.

Хуо Цзин в этот момент случайно повернул голову и поймал её взгляд — такой жалобный, будто у маленького зайчонка.

Он снова посмотрел на десерт, который она так жадно глазела, и мысленно вздохнул.

Неужели у неё дома не хватает денег на сладости? Или просто проголодалась?

Он дочиста вытер руки и медленно произнёс:

— Тан Сяоюй.

— …А? А? — растерялась она, не понимая, почему он вдруг заговорил о чём-то столь страшном.

Но она быстро сообразила и тут же ответила:

— Ваша светлость под надёжной защитой Небес, никто не посмеет причинить вам вред!

— Так ли? — Хуо Цзин опустил веки, и его голос стал холодным, как лёд. — Отравление — тоже неплохой способ избавиться от меня.

— Э-э… Ваша светлость под надёжной защитой Небес… — пробормотала Тан Сяоюй, стараясь хоть что-то сказать. Но ничего нового придумать не смогла и повторила своё прежнее заклинание.

— Ради моей безопасности перед каждой трапезой кто-то должен пробовать еду на яд, — продолжал Хуо Цзин.

— А? — на этот раз Тан Сяоюй действительно удивилась.

— Ты, — Хуо Цзин протянул ей тарелку с золотым молочным рулетом и едва заметно усмехнулся. — Попробуй на яд.

Автор примечает:

Сяосяо: [растерянно] Пробовать на яд? Какой яд? Кто отравился?

Князь: Я отравился тобой.

Сяосяо: …………… [потрясена до немоты от этой пошлой любовной фразы]

Тан Сяоюй и представить себе не могла, что в итоге будет провожать Хуо Цзина из покоев, держа в руках тарелку с золотым молочным рулетом.

Впрочем, десерт оказался поистине божественным. Двор императора точно знает толк в удовольствиях — даже простая сладость обладала таким неземным вкусом, что язык таял от блаженства.

Позавтракав, Хуо Цзин вместе с Фэй Ци покинул Ци-сад и направился к главным воротам особняка. Тан Сяоюй осталась — по приказу князя ей предстояло привести в порядок стопку бумаг с написанными иероглифами на письменном столе.

Хуо Цзин иногда занимался каллиграфией, чтобы умиротворить дух. На столе лежала стопка бумаг, исписанных за последние дни, — в основном цитаты из древних стихов. Тан Сяоюй осторожно сдвинула пресс-папье и начала аккуратно собирать листы.

Вскоре все бумаги были сложены. Подняв голову, она вдруг заметила между книгами на полке ещё один лист, торчащий под углом. Неизвестно, случайно ли он там оказался или был специально спрятан.

Она вытащила его и увидела, что на нём тоже написано стихотворение. Раз это поэтический лист, значит, его тоже нужно положить к остальным.

Бумага была тонкой и хрупкой. Тан Сяоюй осторожно взяла её за уголок, опасаясь помять. Солнечный свет, падая на лист, делал его почти прозрачным, и иероглифы с обеих сторон словно сливались друг с другом.

Тан Сяоюй знала мало иероглифов — только те, что выучила у своего учителя по игре на пипе, и не имела никакого понятия о глубоких литературных вещах. Она никогда не занималась каллиграфией и не могла судить о красоте почерка, но даже её неискушённому взгляду было ясно: почерк Хуо Цзина — сильный, чёткий, с железной волей, будто конница, несущаяся сквозь ледяные реки.

Жаль только, что она не могла прочесть всё стихотворение целиком.

— «Сколько раз приходил и уходил я без дела… что-то там… у ворот… смех…» — нахмурилась она, пытаясь разобрать иероглифы.

Почему князь Нинский спрятал этот лист среди книг?

— «Сколько раз приходил и уходил я без дела, у ворот — смех и огни», — раздался вдруг голос у двери.

Тан Сяоюй вздрогнула и подняла глаза. В дверном проёме стоял человек, прислонившись к косяку. Его лицо было насмешливым, а взгляд — прямым и пристальным. Волосы были распущены, поза — расслабленная, будто нарочно созданная для эффекта. Черты лица поражали своей красотой: приподнятые уголки глаз, длинные ресницы, как крылья бабочки, и родинка у внешнего уголка — алый рубин, затмевающий даже Ли Чжуэр.

На миг Тан Сяоюй не смогла определить, мужчина это или женщина. Голос, хоть и мягкий, звучал грубее женского, но лицо… такое прекрасное, нежное — разве может быть у мужчины?

Незнакомец медленно перевёл на неё взгляд и продолжил насмешливо:

— Это стихи Синь Юйаня. Ему было уже за пятьдесят, когда он ушёл в отставку и жил в деревне. Увидев сельскую жизнь, он написал эти строки.

Тан Сяоюй поспешно положила лист и сказала:

— Благодарю за разъяснение. Вы… вы… — Она запнулась, не зная, как обратиться. Фэй Ци рядом не было, и она осторожно предположила: — Господин?

Увидев её замешательство, незнакомец фыркнул и рассмеялся:

— А ты сама как думаешь, кто я такой? — Его голос стал мягче, почти женским, будто он нарочно его смягчил.

Голова у Тан Сяоюй пошла кругом. Она не знала, что делать.

Этот человек свободно входил в Ци-сад — значит, его положение высоко. Но если ошибиться с обращением и обидеть его…

Будто угадав её мысли, он сказал:

— Угадывай смело. Я не рассержусь.

Тан Сяоюй немного подумала и решилась:

— Рабыня полагает… вы друг Его светлости?

Красавец на миг замер, затем прикрыл рот рукавом и расхохотался. Даже в этом неудержимом смехе его лицо оставалось ослепительно прекрасным, и Тан Сяоюй почувствовала себя совсем ничтожной рядом с ним.

— Ха-ха… ха-ха-ха!.. — наконец он вытер уголок глаза и сказал: — «Госпожа»? Ты называешь меня госпожой? Ладно, зови меня… мм… Сестрой Хань. Меня зовут Шэнь Хань.

От этого смеха Тан Сяоюй окончательно убедилась: перед ней мужчина. Пусть и невероятно красивый, почти женственный, но всё же мужчина. И именно её слова «госпожа» вызвали у него такой приступ веселья.

— Рабыня не смеет называть вас сестрой, — сказала она. — Я всего лишь служанка.

— Я тоже всего лишь лекарь, — невозмутимо ответил Шэнь Хань. — Мы с тобой в одном положении — оба служим. Так почему бы не называть друг друга сёстрами?.. Сяосяо, разве не так?

От этого фамильярного «Сяосяо» у неё перехватило горло.

— Господин Шэнь шутит, — пробормотала она.

Шэнь Хань подошёл ближе, взял из её рук стихотворный лист и пробормотал:

— «Сколько раз приходил и уходил я без дела, у ворот — смех и огни»… Сяосяо, Ацзин явно положил на тебя глаз.

Он бросил взгляд на её изящное лицо и добавил с насмешкой:

— Хотя ты и правда необычна. Я видел твой танец — в нём есть особая грация.

— Благодарю за комплимент, господин Шэнь, — смутилась Тан Сяоюй.

Ей было неловко от таких похвал.

Разве можно привлечь внимание князя одним лишь танцем? Он ведь видел столько прекрасных женщин! А она всего лишь дважды перемолола ему чернила… Не стоит строить иллюзий.

Тан Сяоюй не хотела много разговаривать с Шэнь Ханем, но тот, напротив, проявлял к ней живой интерес.

— Говорят, князь часто заставляет тебя молоть чернила. Красавица у очага — романтическая картина. Но ты, похоже, не очень грамотна?

Если даже не узнаёшь стихов Синь Юйаня, значит, мало читала.

— Рабыня знает мало иероглифов, — поспешила ответить она.

— Так нельзя, — улыбнулся Шэнь Хань. — Если ты служишь князю, тебе необходимо учиться грамоте. Представь: велит он тебе сходить в библиотеку за книгой, а ты не сможешь прочесть название — что тогда?

Тан Сяоюй растерялась:

— Простите, рабыня слишком необразованна.

— Ты не можешь оставаться неграмотной, — сказал он с притворной тревогой. — Ты ведь знаешь, какой у нашего князя характер. Во всей столице он славится своим дурным нравом. Стоит чуть-чуть его рассердить — и он прикажет выбросить тебя на кладбище, где тебя сожрут волки. А ты ведь теперь приближённая… Что будет, если однажды из-за неграмотности ты его обидишь?

Тан Сяоюй растерялась окончательно.

Выбросят на кладбище к волкам? Это правда?

Вспомнив холодное, отстранённое лицо князя, она внутренне согласилась: да, вполне возможно, он на такое способен!

— Сяоюй обязательно будет усердно учиться! — выпалила она.

Шэнь Хань подпер подбородок ладонью, задумался на миг, а потом тепло улыбнулся:

— Без учителя ты всё равно многого не добьёшься. Давай так, Сяосяо: если не против, я, скромный лекарь, возьму тебя в ученицы.

Несмотря на его дружелюбие, Тан Сяоюй испугалась и поспешила отказаться:

— Благодарю за доброту, господин Шэнь. Но рабыня слишком низкого происхождения — это неуместно.

— Боишься, что князь рассердится? — Шэнь Хань угадал её опасения. — Не бойся. Если бы ты разговаривала с другим мужчиной, он, возможно, и вправду приказал бы вышвырнуть тебя из особняка. Но со мной — не волнуйся, он не станет злиться.

Тан Сяоюй всё равно качала головой.

Шэнь Хань, увидев это, расстроился и тяжко вздохнул:

— Эх… Почему ты так ко мне настороженно относишься? Я же хороший человек!

От его грустного вида Тан Сяоюй стало даже стыдно — будто она совершила что-то ужасное, отказавшись от его помощи.

Именно поэтому её страх перед ним немного рассеялся, и она даже подумала, что этот лекарь, кажется, довольно добрый и открытый, совсем не такой, как другие.

Но поскольку она всё же отказалась учиться у него, Шэнь Хань разочарованно покачал головой и сказал:

— Ладно, занимайся. Я пойду.

С этими словами он вышел из Ци-сада, тяжко вздыхая.

Тан Сяоюй смотрела ему вслед и недоумевала:

Почему этот господин вдруг захотел учить её грамоте?

***

Пока князя не было, Тан Сяоюй немного передохнула. Но вечером он вернулся — и работа началась снова.

Когда Хуо Цзин вошёл в Ци-сад, он выглядел уставшим. Однако, как обычно, прежде чем лечь спать, он сел за стол, чтобы что-то записать.

Увидев это, Тан Сяоюй поняла: ей снова предстоит возиться с чернильницей и палочками.

Хуо Цзин сидел с закрытыми глазами, массируя переносицу. Он отдыхал, но услышав шелест её одежды, неожиданно заговорил:

— По дороге домой я встретил Шэнь Ханя. Он сказал, что хочет обучать грамоте слуг и служанок в особняке. Тан Сяоюй, ты умеешь читать? Если нет — можешь стать ученицей Шэнь Ханя.

Услышав это, Тан Сяоюй вспомнила предостережение Шэнь Ханя: «Стоит чуть-чуть рассердить князя — и он прикажет выбросить тебя на кладбище к волкам!»

К волкам!

Волки!

Тан Сяоюй совсем не хотелось становиться их ужином. Поэтому она поспешно ответила:

— Рабыня умеет читать и даже немного разбирается в поэзии.

— О? — Хуо Цзин открыл глаза и спокойно посмотрел на неё. — Ты знаешь стихи? Какие? Прочти.

http://bllate.org/book/4548/459921