Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 8

Она опустила голову и видела лишь пушистый ковёр под ногами. В комнате царил полумрак, а в воздухе витал лёгкий аромат благовоний. Кто-то перелистывал страницы — шелест бумаги в этой тишине казался необычайно громким.

Такая тишина длилась долго.

Чем дольше она продолжалась, тем сильнее Тан Сяоюй нервничала. Наконец читающий оторвался от книги и спросил:

— Позавчера вечером Сун Чуньшань повстречал у входа в Ланьский двор одну девушку. Это была ты?

Голос звучал рассеянно и холодно.

Тан Сяоюй на миг замешкалась, затем тихо ответила:

— Доложу Вашему Высочеству: позавчера вечером я никуда не выходила из Ланьского двора. В этом могут поручиться Су Ваньвань и все служанки двора.

Признаваться она не смела.

Если признается, её непременно обвинят в попытке соблазнить Сун Чуньшаня — и тогда кому она будет жаловаться?

— Не ты?

Тон Хуо Цзина стал чуть резче.

Помолчав, он добавил:

— Подними голову.

Тан Сяоюй слегка приподняла лицо.

Помня наставления няни Ин, она не осмеливалась смотреть выше положенного и лишь робко уставилась на стоявшую перед ней журавлиную курильницу, будто на медной поверхности вдруг расцвёл цветок.

Хуо Цзин взглянул на неё — и взгляд его дрогнул.

Перед ним стояла девушка в бледно-розовом платье, с мягкими завитками волос и небрежно спадающим узлом причёски. Её глаза были прозрачны, как вода, а черты лица напоминали свежераспустившийся цветок груши — нежные, чистые и милые. Одного взгляда хватило, чтобы сердце омыло прохладой и расправилось.

Это она…

В тот же миг Хуо Цзин вспомнил ту ночную встречу.

Брови Тан Сяоюй тревожно сдвинулись, а взгляд стал таким жалобным, словно испуганная птичка, только что запертая в клетке. Она явно выглядела напуганной, и это разозлило Хуо Цзина.

— Чего ты боишься? — спросил он.

— …Я… я… — пробормотала Тан Сяоюй. — Я вовсе не питала надежд на Сун-господина. Прошу Ваше Высочество разобраться…

Её испуганный вид заставил Хуо Цзина почувствовать себя так, будто он нарочно давит на беззащитную девчонку, и ему стало неловко. Он помолчал и сказал:

— Подойди и потри для меня чернила.

Тан Сяоюй остолбенела.

Потереть чернила?

Разве её не собирались отправить в дом Сун Чуньшаня?

Неужели сначала нужно пройти испытание чернилами у Нинского князя, чтобы удостоиться места в доме Сун?

Автор примечает: Нинский князь: «Я позвал тебя лишь потому, что Сун хочет тебя увидеть. Мне-то до этого нет дела».

Сяосяо: «…Как же ты такой!»

Тан Сяоюй не посмела задавать лишних вопросов и мелкими шагами подошла к столу. Закатав рукава, она взяла брусок сажистых чернил.

С самого начала она помнила совет няни Ин: не смей поднимать глаза. Она также знала, что у Его Высочества дурной нрав, поэтому её взгляд был направлен чуть в сторону. Из уголка глаза она различала лишь резкие очертания подбородка Нинского князя Хуо Цзина и тёмный узор облаков на воротнике его одежды, спускающийся вниз по груди.

Хотя она и выросла в доме «Шуйлянь», занятий вроде растирания чернил или поджигания благовоний почти не было. Она понятия не имела, как правильно растирать чернила — с какой силой, в каком темпе, как соотносить воду и брусок. Оставалось лишь действовать наугад.

Ведь не скажешь же Его Высочеству: «Простите, я не умею, найдите другого»?

Она терла, как могла, но в чернильнице образовались комки, а на рукаве появились чёрные пятна. Хуо Цзин заметил это и недовольно спросил:

— Ты не умеешь растирать чернила?

Тан Сяоюй, набравшись храбрости, ответила:

— Прошу простить Ваше Высочество, просто… я глупа…

От её голоса стало ещё страшнее.

Хуо Цзин наблюдал за её движениями и случайно увидел запястье под рукавом. Оно было нежным, как росток бамбука, тонким и изящным, а пальцы напоминали белые перья лука.

Жаль только, что растирала она чернила крайне неуклюже.

— Цзян Хайчжун прислал тебя во дворец, а ты даже прислужить не умеешь, — с лёгкой насмешкой произнёс Хуо Цзин.

— … — Тан Сяоюй глубоко вдохнула и осмелилась ответить: — Доложу Вашему Высочеству: у каждого свои таланты. Я действительно не умею подавать чай или прислуживать, зато немного играю на пипе и умею танцевать.

— …А? — Хуо Цзин поднял на неё взгляд. — Ты умеешь танцевать?

— Не сказать, чтобы умела, просто немного знаю, — тихо ответила она.

Пока она растирала чернила, всё становилось всё хуже. Хуо Цзин нахмурился и отвёл глаза:

— Хватит растирать.

Добрый брусок чернил — редкость, ещё немного — и весь испортишь.

— Да, — с облегчением выдохнула Тан Сяоюй.

— …Ты точно не та девушка, которую встретил Сун Чуньшань? — снова спросил Хуо Цзин.

Тан Сяоюй решительно покачала головой:

— Доложу Вашему Высочеству: это не я.

Услышав это, Хуо Цзин почувствовал разочарование. Он был уверен, что это она, но настаивать не стал. После недолгого раздумья он равнодушно сказал:

— Иди. Раз это не ты, нет смысла насильно посылать тебя Сун Чуньшаню.

Хуо Цзин отпустил её, и Тан Сяоюй поспешно положила брусок чернил, сделала реверанс и пятясь вышла из комнаты.

Лишь выйдя из Ци-сада, она смогла наконец перевести дух. Только тогда она почувствовала, как подкашиваются ноги.

Хотя ей так и не удалось увидеть лицо Нинского князя, его присутствие внушало страх. Особенно когда он молчал — от этого становилось ещё страшнее.

Недаром у Его Высочества до сих пор нет жены — женщины, верно, разбегаются при одном его виде!

Когда она вернулась в Ланьский двор, её встретила Ли Чжуэр. Та окинула её взглядом с ног до головы и злорадно усмехнулась:

— Тан Сяоюй, тебя, наверное, прогоняют? Всего несколько дней во дворце — и уже не выдержала?

Она была уверена, что Тан Сяоюй выгоняют, и от этого радовалась безмерно.

Тан Сяоюй остановилась и, пожав плечами, сказала:

— Няня Ин просто велела мне сходить в Ци-сад и потереть чернила для Его Высочества. Больше ничего не сказала.

Ли Чжуэр опешила.

— Потереть… чернила для Его Высочества?

— Да, — Тан Сяоюй нарочито растерянно спросила: — Сестра Чжуэр, разве в этом есть что-то странное?

— Ты… — Ли Чжуэр почувствовала, как внутри закипает зависть. Как же так? Тан Сяоюй первой вызвали к Его Высочеству!

Она думала, что та будет изгнана, а вместо этого та не только избежала наказания, но и сумела заявить о себе перед князем!

Эта Тан Сяоюй — настоящая карьеристка, готовая на всё ради власти и богатства!

Ли Чжуэр разозлилась, но вскоре взяла себя в руки и с презрением усмехнулась:

— Его Высочество призвал тебя — и что с того? Ты ничем не примечательна, он, верно, уже забыл, как тебя зовут.

Тан Сяоюй намотала прядь волос на палец и улыбнулась:

— Конечно, конечно, сестра Чжуэр права.

— Только не зазнавайся! — резко бросила Ли Чжуэр. — Победительница ещё неизвестна.

С этими словами она развернулась и ушла к себе.

Тан Сяоюй лишь слегка прикусила губу и тоже направилась в свою комнату.

Ли Чжуэр говорила громко, и Су Ваньвань услышала всё из своей комнаты. Увидев, что Тан Сяоюй вернулась, она тихонько выглянула из-за двери и мягко сказала:

— Сяосяо, не злись на Ли Чжуэр. Она всегда такая.

— Почему мне злиться? — Тан Сяоюй не придала этому значения.

Она знала Ли Чжуэр много лет и давно привыкла к её характеру. Зачем зря расстраиваться?

— Э-э… — Су Ваньвань, казалось, хотела что-то сказать, но колебалась. Наконец, она осторожно спросила: — Сяосяо, правда ли, что ты видела Его Высочество? Как… как он выглядит? Говорят, у него ужасное лицо, будто у демона…

Тан Сяоюй оперлась подбородком на ладонь и задумалась:

— Как я могла посмотреть? Не смела поднять глаза… Не знаю, как выглядит Его Высочество…

Су Ваньвань слегка расстроилась, но тут же улыбнулась:

— Сяосяо, Его Высочество первым вызвал именно тебя. Твоё будущее, верно, будет блестящим. Если вдруг окажешься в фаворе, не забудь меня, пожалуйста.

Тан Сяоюй натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.

Она вовсе не стремилась к фавору и, скорее всего, ничем не сможет помочь Ваньвань.

Об этом она чувствовала лёгкое угрызение совести.

Следующие два-три дня прошли спокойно. Няня Ин прислала своих людей, чтобы объяснить им правила. В остальное время они сидели взаперти в Ланьском дворе и сильно скучали.

Прошло ещё несколько дней, и однажды няня Ин сама пришла в Ланьский двор с приказом от Нинского князя:

— Через семь дней Его Высочество будет принимать гостей. Ты ведь сказала, что умеешь танцевать? Готовься. Не опозорь дворец. Если учинишь конфуз, пеняй на себя.

Тан Сяоюй слегка удивилась.

Его Высочество хочет, чтобы она танцевала?

Она быстро ответила:

— Поняла, Сяоюй подготовится.

И тут же незаметно сунула няне маленький нефритовый жетон.

Няня Ин оценивающе повертела жетон в руках и подумала про себя: «Эта Тан Сяоюй, хоть и танцовщица, щедрая и гораздо сообразительнее двух других».

Настроение няни улучшилось. Она кивнула служанке, и та принесла роскошную шкатулку.

— Вот, — сказала няня Ин. — Этот набор письменных принадлежностей Его Высочество дарит тебе. Велел хорошенько потренироваться, чтобы в следующий раз не испортить хорошие чернила.

Тан Сяоюй почувствовала неловкость.

Ах ты…

Этот князь…

Какой же он мелочный!

Автор примечает: Сяосяо: «Этот князь бережливый — боится испортить даже брусок чернил. Хороший муж!»

После ухода няни Ин Тан Сяоюй начала тихо волноваться.

Её танец должен быть «достойным дворца». Иначе няня Ин точно не пощадит.

Ведь Резиденция Нинского князя — не обычное место. Придворные и дворцовые танцовщицы куда искуснее её. Хотя она и умела танцевать, до совершенства ей было далеко. Если выступить на банкете в Резиденции, её наверняка высмеют.

С тех пор как няня ушла, лицо Тан Сяоюй стало мрачным. Су Ваньвань заметила это и мягко спросила:

— Сяосяо, ты переживаешь из-за танца на банкете?

— …Да, — вздохнула Тан Сяоюй. — Если опозорюсь, лучше умереть.

Су Ваньвань задумалась и предложила:

— Давай я буду играть на цитре. Мы ведь вместе росли и не раз выступали вместе. Я лучше любого незнакомого музыканта.

Тан Сяоюй согласилась — это было разумно.

Су Ваньвань помолчала, потом с тревогой добавила:

— Его Высочество сначала хотел отдать тебя Сун-господину, а теперь велел танцевать. Неужели банкет устраивают специально для Сун Чуньшаня?

Тан Сяоюй подумала: «Вряд ли», но вслух ничего не сказала. Ведь Его Высочество прямо заявил: «Не стану насильно посылать тебя Сун Чуньшаню». Такой важный человек, как князь, вряд ли станет врать простой танцовщице.

Су Ваньвань всё ещё выглядела обеспокоенной:

— Сяосяо, не стоит слишком стараться. Если Сун Чуньшань вдруг обратит на тебя внимание, даже если ты не та девушка, которую он встретил той ночью, он всё равно попросит князя отдать тебя ему.

Тан Сяоюй не стала спорить и кивнула, хотя про себя не восприняла это всерьёз.

С детства, с тех пор как попала в дом «Шуйлянь», она занималась танцами. Теперь, без помощи наставников, ей приходилось полагаться только на себя. К счастью, Су Ваньвань была рядом — её музыка помогала Сяосяо не терять уверенности.

Она решила станцевать «Золотой сад» — танец, который освоила первой в доме «Шуйлянь». В нём рассказывалось о красавице Люйчжу, любимой наложнице, которая в конце концов бросилась с башни. В последующие дни Тан Сяоюй и Су Ваньвань усердно репетировали в Ланьском дворе.

Жить под одной крышей значило, что Ли Чжуэр рано или поздно всё узнает.

Ли Чжуэр была гордой и амбициозной. Узнав, что Тан Сяоюй будут показывать Его Высочеству, она пришла в ярость. Несколько дней она слушала звуки цитры, пока наконец не выдержала и отправилась к Тан Сяоюй.

Та как раз репетировала один из эпизодов с Су Ваньвань. Был жаркий день, и обе выглядели уставшими. Ли Чжуэр остановилась у двери и увидела, как Тан Сяоюй легко, словно ласточка, кружится в танце. Её раздражение усилилось.

«Эта Тан Сяоюй! Какое же у неё счастье! Хотя она и уступает мне в красоте, Его Высочество всё чаще обращает на неё внимание!»

http://bllate.org/book/4548/459916