Готовый перевод Never Enter a Deadly Meditation [Cultivation] / Никогда не уходи в мёртвую медитацию [Культивация]: Глава 6

Её старший сын отказался есть человечину и уже иссох до костей. Ли Мао и Ван Цзинь были изрядными привередами — тощего, как обезьянка, мальчишку они даже не удостоили взглядом. Их интересовал другой ребёнок госпожи Ли — Ли Бао! Как только женщина поняла, что они собираются тронуть младшего сына, она заранее отрезала плоть своего старшего!

Люди с ужасом смотрели на жалобно плачущую госпожу Ли.

Конечно, бывает, что родители предпочитают одного ребёнка другому, но такого ещё никто не видел! Оба ведь её сыновья! Какое же чудовищное сердце нужно иметь, чтобы собственноручно убить старшего из них!

Когда над ней снова занесли кулаки, госпожа Ли не выдержала. Собрав последние силы, она вскочила на ноги и закричала:

— А вы-то кто такие, чтобы меня осуждать?!

Да, они ели людей, но она точно знала: кроме семьи Чжан, чьи родные действительно пострадали от рук Ли и Ван, никто из остальных не трогал своих собственных близких.

Она обвела взглядом толпу, увидела на лицах гнев и скрытый страх, а также своего без сознания лежащего младшего сына — и зловеще рассмеялась:

— Тот демон был убит совсем недавно, а вы уже набрались сил, чтобы явиться сюда! Неужели сами мало человечины отведали?

— Сунь-ши! — обратилась она к одной женщине. — Где же твой приёмный сын? Ты ведь так любишь показывать всем свою доброту и великодушие — везде его водишь за собой! Почему же в такой важный день он не с тобой?

— Он… он… он пропал несколько дней назад, — запнулась Сунь-ши, но потом, будто вспомнив что-то, закричала: — Да! Я уже несколько дней не видела своего старшего сына! Наверняка это вы его убили!

— Да брось, кому ты веришь? — злорадно усмехнулась госпожа Ли. — Посмотри на себя и своего сына: вы оба стали гораздо здоровее! Похоже, даже немного поправились! Неужели подействовал какой-то чудодейственный эликсир?

Особенно громко она произнесла: «чудодейственный эликсир».

Чжан-ши побледнела, невольно подняла глаза к безоблачному небу и задрожала от страха:

— Ты… ты что несёшь!

Неужели… неужели Бессмертный услышал эти слова этой мерзавки?

Увидев, как всё выходит из-под контроля, единственные в толпе, кто не ел человечины — семья Чжан — переглянулись и тихо сбежали.

«Это же сумасшедшие! Все до единого!» — думали они, бледные от ужаса, те, кто выжил, питаясь лишь корой и травой.

Госпожа Ли бросила на них презрительный взгляд и не стала обращать внимания. Вместо этого она повернулась к худенькой старушке в толпе:

— О, тётушка Чжао! Жива ещё? Удивительно! Почти все старики в городе уже погибли, а вы всё ещё здесь. — Её взгляд скользнул по фигуре старухи. — Скажите, тётушка, откуда у вас такие силы? Ведь ваша невестка умерла от голода — даже тела не осталось!

Лицо тётушки Чжао исказилось. Она рванулась вперёд и со всей силы ударила госпожу Ли по лицу:

— Мерзавка! Что ты несёшь?!

Затем, обернувшись к оцепеневшим людям, она закричала:

— Вы что, оцепенели?! Хотите, чтобы эта гадина своими речами оскорбила слух Бессмертного?!

Толпа вздрогнула и пришла в себя. Верно! Бессмертный, возможно, ещё не ушёл и наблюдает за ними из тени. Ведь именно из-за страха перед его гневом они и собрались сегодня здесь — чтобы свалить всю вину за поедание людей на семьи Ли и Ван и спасти себя.

Вчера, узнав, что демон убит, они сначала облегчённо выдохнули, но тут же их охватил леденящий страх. Бессмертный милосерден — он уничтожил чудовище, терзавшее город. Но каннибализм — величайшее зло. Даже если они шли на это вынужденно, никто не мог быть уверен, простит ли их Бессмертный.

Его могущество безгранично: он одним ударом меча убил того демона, а что уж говорить о беззащитных смертных? Достаточно ему лишь слегка нахмуриться — и им конец.

Поэтому они договорились действовать первыми. Взяв с собой настоящих пострадавших — семью Чжан — они решили возложить всю вину на Ли и Ван, которые якобы больше всех ели человечины, и вымолить себе прощение.

Госпожа Ли лежала на земле, пока её били ногами и кулаками, но выражение её лица становилось всё более испуганным, а смех — всё более безумным:

— Бессмертный! Да, я, госпожа Ли, действительно ела людей и виновна перед небесами! Но посмотри на этих! Этих лицемеров! Они тоже ели человечину, но не хотят признаваться и пытаются свалить всю вину на нас!

— Бессмертный! Если ты ещё здесь, накажи их всех…

Мужчины, наблюдавшие за происходящим, наконец не выдержали. Нахмурившись, они ворвались в круг, оглушили госпожу Ли и упали на колени, моля:

— Прости нас, Бессмертный! Вэйшуйский город был опустошён — тот демон забрал все запасы еды! Мы делали это лишь ради выживания!

Остальные тоже немедленно упали на колени и зарыдали:

— Прости нас, Бессмертный…

В углу комнаты, внутри защитного барьера, Цинъюань опустила взгляд на мальчика. Его губы были плотно сжаты, а на лице читались боль, гнев и растерянность.

— Хочешь сказать что-нибудь своим родителям и брату? — тихо спросила она. — Сейчас я могу разбудить их.

Гоэр смотрел на эту сцену, затем перевёл взгляд на своего без сознания лежащего брата. Тот, хоть и был оглушён, выглядел упитанным и ухоженным — очевидно, мать хорошо его кормила. Оба мальчика были почти ровесниками, разница в возрасте — всего год. Почему же мать так откровенно предпочитала одного другому?

Раньше он думал: может, он недостаточно послушен? Может, поэтому госпожа Ли его не любит? Но позже понял: как бы он ни старался, как бы ни трудился, отношение матери к нему никогда не менялось — она всегда смотрела на него с отвращением.

Гоэр сжал кулаки. Его губы дрогнули, он помолчал, а потом твёрдо покачал головой:

— Нет.

— А? — Цинъюань мягко посмотрела на него.

— За то, что отец и мать дали мне жизнь, я уже расплатился — отдал им свои ноги и кожу. Пусть теперь между нами не будет ничего общего. — Что до младшего брата, который всегда его обижал, — ему тоже нечего сказать.

— Прошлое — лишь дымка, — вздохнула Цинъюань, одобрительно глядя на мальчика. — У тебя сильный дух. Не хочешь ли последовать за мной?

Гоэр резко поднял голову. В его глазах вспыхнул такой яркий свет, что казалось — он вот-вот вспыхнет целиком. Он не верил своим ушам:

— Бессмертный… Я могу пойти с тобой? Ты… не бросишь меня?

— Конечно, — кивнула Цинъюань.

Она подняла руку, призвала свой меч Цюйшуй, и мальчик оказался рядом с ней на лезвии. Меч радостно дрогнул, его кисточка закрутилась, будто ласкаясь к хозяйке. Цинъюань лёгким движением коснулась кисточки кончиком пальца, и Цюйшуй, ещё счастливее, сделал несколько кругов над городом Вэйшуй, прежде чем устремиться к секте Удао.

Гоэр смотрел вниз. Во дворе дома Вана люди всё ещё стояли на коленях, умоляя о прощении. А семья Чжан, уже собрав вещи, спешила к реке, чтобы переправиться на другой берег. У самой воды стояли несколько худощавых мужчин с узлами за спиной — они тоже готовились покинуть город.

Тело демона у ворот уже убрали. Хотя он был злобным, его плоть, кровь и шкура представляли огромную ценность. Обычные люди не могли использовать их, но зато могли продать практикующим. Ночью, убедившись, что Бессмертный не забрал труп, самые смелые утащили его.

Меч летел стремительно. Гоэру казалось: секунду назад он ещё чётко видел ворота Вэйшуя, а в следующую — под ним уже проплывали вершины гор. Он не чувствовал к городу ни тоски, ни сожаления — лишь смотрел вниз с непроницаемым выражением лица.

Цинъюань взглянула на него и решила, что мальчик, должно быть, скучает по дому. Она мягко сказала:

— Я установила вокруг Вэйшуя защитный барьер. Те, кто не ел человечины, смогут покинуть город. А те, кто ел, — навсегда останутся внутри.

— Бессмертный хочет, чтобы те, кто ел людей, не причинили вреда другим за пределами города? — сразу понял Гоэр.

За месяцы осады он своими глазами видел, как голод постепенно сводил людей с ума. А стоило однажды попробовать человечину — и в душе пробуждался демон. После этого убивать становилось всё легче, а варить людей — всё быстрее и решительнее.

Так было с его родителями и дядей.

И даже те, кто ел человечину вынужденно или всего раз, оказавшись вновь в отчаянном положении за пределами города, вполне могли повторить ту же жуть.

Цинъюань кивнула:

— В Вэйшуе достаточно земли, чтобы прокормить всех выживших.

Демон, правда, унёс все запасы еды, но сам не ел их — просто свалил в кучу у реки, как ненужный хлам. Теперь, когда он мёртв, люди вернули всё обратно.

Боясь, что Бессмертный всё ещё наблюдает, при распределении еды они проявили необычайную честность. Даже семьям Ли и Ван досталась их доля — правда, немного меньше, чем другим.

Этой еды хватит до нового урожая. Никто не умрёт с голоду. Просто им нельзя выходить за пределы города.

Гоэр посмотрел на стоявшую рядом Бессмертную. Её лицо было холодным и безразличным, но мальчику от этого становилось теплее на душе. Он незаметно придвинулся ближе и осторожно сжал край её одежды.

Цинъюань бросила на него мимолётный взгляд, но ничего не сказала.

...

— Это Лестница Бессмертия секты Удао, — сказала Цинъюань, остановив меч. — На ней восемнадцать тысяч восемьсот восемьдесят ступеней. Если доберёшься до самой вершины, у тебя будет шанс стать учеником нашей секты. Но знай: упавших с Лестницы Бессмертия ждёт судьба неизвестная — живыми или мёртвыми.

Увидев, как мальчик опустил голову и нервно теребит пальцами край своей одежды, Цинъюань смягчилась.

Как бы ни был он связан с её судьбой, сейчас ему всего пять лет. Заставлять такого малыша карабкаться по Лестнице Бессмертия — жестоко. Поэтому она добавила:

— Если не захочешь подниматься — не беда. Я найду тебе добрую и зажиточную семью, которая вырастит тебя как родного.

Она не собиралась возлагать все надежды на этого ребёнка. Изменить свою карму — задача непростая, и полагаться на других — глупо. К тому же она всегда верила: человек сам творит свою судьбу. А к собственной гибели давно подготовилась.

— Я хочу! — Гоэр резко поднял голову. — Я поднимусь!

— Хорошо. Через час Лестница Бессмертия откроется. Подожди здесь.

Цинъюань взмахнула рукавом. Перед глазами мальчика всё мелькнуло — и он оказался на земле. Белоснежный меч исчез, а вместо него перед ним стояли десятки любопытных детей.

Гоэр растерянно огляделся. Вокруг царила аура бессмертных: деревья вздымались до небес, облака весело играли в вышине. Он поднял голову и крикнул в небо:

— Бессмертный! Если я стану учеником секты Удао… сможешь ли ты взять меня в ученики?

Дети вокруг вздрогнули от этого возгласа и тоже подняли глаза. Любопытство в их взглядах мгновенно сменилось настороженностью. Этот мальчишка знает Бессмертную? Каковы его способности? Если он окажется бездарью, но Бессмертная всё равно возьмёт его к себе… Что тогда будет с ними? Всё их упорство, все усилия — и всё ради того, чтобы проиграть кому-то, у кого нет даже таланта, но есть связи?

Дети переглянулись и незаметно отошли от Гоэра подальше.

Тот этого не заметил. Он продолжал смотреть в небо, умоляя Бессмертную ответить.

Цинъюань стояла на своём мече и смотрела вниз на его надежду, написанную на лице. В её сердце что-то дрогнуло.

После того как старший брат покинул пик Уцзи, мать постоянно жаловалась, что на пике слишком пусто. Она уговаривала второго брата и Му Яо взять побольше учеников. Когда те отказались, она переключилась на Цинъюань и каждый день напоминала: скорее достигай стадии Хуашэнь и бери себе послушного ученика — пусть на пике станет веселее.

После исчезновения второго брата на пике стало ещё тише. Цинъюань и Му Яо оба были молчаливыми, а когда мать ушла в закрытую медитацию, а Му Яо превратился в настоящего фанатика практики, постоянно уходя в уединение, мысль о том, чтобы взять ученика, и вовсе улетучилась.

А после предательства Му Яо эта идея окончательно умерла. Если даже мать, такая мудрая и добрая, могла ошибиться в ученике — зачем вообще брать кого-то под своё крыло?

Но сейчас, глядя на это детское лицо, Цинъюань почувствовала неожиданный порыв.

«А почему бы и нет?»

Она передала голосом:

— Если ты покажешь на испытании лучший результат, я возьму тебя в ученики.

http://bllate.org/book/4520/458081