Готовый перевод The Paranoid Chief Grand Secretary Snatched Me Home / Параноидальный глава совета министров забрал меня домой: Глава 30

Императрица и император Чэнсюань вступили в брак ещё в юности, и в глазах окружающих их союз казался образцом любви и согласия. Императрица отличалась мягким нравом, не держала чинов и позволяла себе лёгкие шутки — с ней смело заговаривали даже те, кто обычно держался в тени.

На сей раз она, разумеется, не обиделась:

— Старые супруги — он ведь не заблудится.

В зале снова раздался смех.

Наложницы Мин и Лань чокались бокалами, услышав это, переглянулись и улыбнулись. Выпив вино, они склонились друг к другу и зашептались, весело хихикая. Только наложница Шэнь, сидевшая слева от императрицы, улыбалась сдержанно, а в её глазах не было и тени радости.

Шэнь Чанцзи поднял взгляд и сразу же увидел наложницу Шэнь — как раз в тот миг их глаза встретились. В её взгляде полыхала злобная ярость, но Шэнь Чанцзи не придал этому значения. Молча налил себе бокал вина и осушил его одним глотком.

В груди наложницы Шэнь пылал огонь гнева, а во взгляде мелькала ледяная тень. В последнее время император Чэнсюань холодно к ней относился — и всё из-за этого замечательного племянника. Она годами упорно трудилась во дворце, чтобы наконец занять почётное положение наложницы, а теперь… теперь всё рушилось! Всё из-за Шэнь Чанцзи!

Тот вёл дело о растрате средств помощи голодающим и без разрешения перевёл Ло Цисина из тюрьмы Министерства наказаний в секретную тюрьму Стражи Цилинь. Император Чэнсюань до сих пор помнил эту обиду. Он не мог ничего сделать Шэнь Чанцзи — слишком много дел требовало его участия, и всё зависело от него. Поэтому весь накопившийся гнев император вымещал на наложнице Шэнь.

Она уже две недели не видела императора. Каждый раз, когда отправлялась к нему, получала отказ. Говорили, что государь занят, но её информаторы при дворе сообщали: последние дни император ночует то у наложницы Мин, то у наложницы Лань — ни дня свободного.

Занят? Ха!

Большинство государственных дел решает её «прекрасный» племянник — чему тут быть занятым?

— Где сейчас государь? — спросила наложница Шэнь у своей няньки.

— Его задержал принц Ин. Неизвестно, надолго ли.

— А Сюань?

Она спрашивала о своём родном сыне, третьем принце Сяо Цисюане.

— Третий принц только что пошёл встречать государя.

— Хм.

Мужчины из знатных семей один за другим начали собираться в зале. Главный евнух императора Чэнфу передал послание императрице.

Императрица улыбнулась:

— Начнём без него. У государя ещё кое-какие дела.

С этими словами она велела слугам подавать угощения.

Услышав это, наложница Шэнь больше не могла усидеть на месте.

Уже был второй час Ю — восемь вечера, — и настало время укладывать маленькую принцессу спать. Каждый день в это время она ходила убаюкивать дочку. Если император не явится скоро, она сегодня снова не увидит его.

Наложница Шэнь стиснула губы так сильно, что побледнела от злости.

— Действительно ли государя что-то задержало, или он просто не хочет меня видеть? — прошипела она сквозь зубы.

Её нянька опустила голову и молчала.

Наложница Шэнь вновь бросила злобный взгляд на Шэнь Чанцзи. Тот молча пил вино, ни с кем не разговаривая и даже не удостаивая других взглядом.

Она глубоко вдохнула, подавив волну раздражения, поднялась и, подобрав пышные шелковые юбки, подошла к императрице и опустилась перед ней на колени:

— Маленькой принцессе пора спать. Позвольте мне удалиться.

Императрица кивнула с улыбкой:

— Сестрица, ступай.

Наложница Шэнь опустила глаза, скрывая холодный блеск в них, и первой покинула пир.

Император долго не появлялся, и вокруг уже начали шептаться: что же такого важного могло задержать его в такой знаменательный день?

Шэнь Чанцзи опустил глаза и не обращал внимания на перешёптывания.

Вокруг него будто стоял ледяной холод, от которого все держались на расстоянии. Сначала рядом ещё толпились молодые господа из знатных семей, но вскоре они молча разошлись.

Только Цзинъицзиский граф подошёл с бокалом вина.

— Господин Шэнь, — сказал старик, которому было за пятьдесят, и, несмотря на свой высокий статус, поклонился младшему по возрасту.

Шэнь Чанцзи встал и шагнул в сторону, не принимая его поклона.

— Благодарю вас, господин Шэнь, за то, что помогли моему сыну… — голос графа дрогнул. — …очистить его имя, найти истинного убийцу и восстановить справедливость.

Граф Цзинъи долгое время не выходил из дома, пытаясь оправиться от горя, и пришёл сегодня не только чтобы развеяться, но и лично поблагодарить Шэнь Чанцзи.

— Ваше превосходительство преувеличиваете, — спокойно ответил Шэнь Чанцзи. — Я лишь исполнял свой долг. Ваш сын стал жертвой обмана, и восстановление справедливости — естественно.

Граф больше не настаивал и поднял бокал в знак уважения.

Когда Ло Цисина только арестовали и дело только начало проясняться, Шэнь Чанцзи сам пришёл к графу и два часа беседовал с ним в кабинете.

Он тогда сказал, что Фэн Минтао, поняв, что его использовали отец и сын Ло Цисин и Ло Цзе, сдержал порыв немедленно разоблачить их, потому что узнал: настоящей целью этой пары был сам граф Цзинъи.

— Ваш сын не был особенно умён, — прямо сказал тогда Шэнь Чанцзи, — но ради вас он, зная, что не сможет победить, всё равно решил бороться с ними.

Победить не удалось, но Фэн Минтао оставил ключевые улики для раскрытия дела — его вклад неоценим.

Услышав это, графу стало ещё больнее. Он слишком баловал сына с детства, из-за чего тот вырос легкомысленным повесой и легко попался в ловушку врагов.

В тот день Шэнь Чанцзи прямо спросил графа:

— Ради чего семья Ло так усердно старается втянуть вас в свои интриги? Что у вас есть такого ценного, что они готовы рисковать всем?

Тогда ещё не было известно, что Ло Цисин связан с Сихуном.

Граф тогда молчал.

А теперь, на празднике Ваньшоу, он сказал:

— Господин Шэнь, давайте отойдём в сторону.

— Здесь можно говорить.

Граф на миг замер, затем кивнул:

— Верно, уходить в сторону — лишь вызовет подозрения.

Он тоже слышал, что император недоволен главой совета министров, и внезапно пожалел о своём предложении — чуть не навлёк беду на Шэнь Чанцзи.

Он огляделся, опасаясь лишних ушей, и тихо произнёс:

— Я месяц размышлял и пришёл к выводу: возможно, Ло нужны мои старые подчинённые.

Граф Цзинъи в юности служил в армии и провёл полжизни в походах. Хотя давно ушёл в отставку, он всё ещё поддерживал связь со своими бывшими офицерами.

Многие из них сейчас занимали ключевые посты в армии.

— Я уже старый развалина, без власти и влияния. Осталась лишь эта ценность, — горько усмехнулся старик.

Император Чэнсюань был подозрительным, и граф ушёл со службы в расцвете славы именно ради того, чтобы сохранить себе спокойную старость.

Шэнь Чанцзи ничего не ответил. Он взял бокал с вином, поднял его в знак уважения к графу и выпил до дна.

После ухода графа Шэнь Чанцзи сослался на опьянение, доложил об этом императрице и незаметно покинул зал.

Се Жу всё это время невольно следила за ним. Увидев, как он вышел, она тоже стала нервничать.

— Тоска по любимому, томление души… — качая головой, сказала Лиюй Сулин, держа в руке бокал.

Се Жу подняла на неё глаза и бросила укоризненный взгляд.

— Иди уже, подруга, — продолжала Лиюй Сулин с видом всезнайки. — Неужели думаешь, я не заметила записку в твоей руке? Я, как твой сваха, прикрою тебя. Ступай на свидание со своим возлюбленным.

Се Жу:

— …

Она покусала губу, покраснела и, оглядевшись, убедившись, что никто не смотрит, незаметно проскользнула к выходу.

Притворившись, будто ей стало дурно от вина, она несколько раз обошла двор, внимательно следя за окружающими. Горничные сновали туда-сюда с подносами, несколько благородных девиц и юношей беседовали в саду. Она заметила, что Се Яо тоже бродит по двору, будто кого-то ищет.

Не желая задерживаться и рисковать быть замеченной, она направилась к задней части дворца.

Солнце уже село, сумерки сгустились, и на улице царила полутьма. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она свернула за угол и ускорила шаг к искусственным горкам.

Неизвестно, очистил ли Шэнь Чанцзи место заранее или ей просто повезло, но по пути она никого не встретила. Издали увидев горки, она почувствовала, как участился пульс.

Она ещё не встречалась с ним, а уже была до крайности напряжена.

Это был первый раз в её жизни, когда она совершала нечто столь тайное.

Сердце колотилось, будто барабан.

Чем ближе она подходила, тем сильнее натягивалась струна в её сознании. Единственная мысль крутилась в голове: только бы никто не заметил!

Осторожно войдя в лабиринт горок и не зная местности, она сразу запуталась. То влево, то вправо — выхода не было, и тревога усиливалась.

От напряжения дыхание стало прерывистым.

— Даоист! — вырвалось у неё с досадой.

Вспомнив его привычку подшучивать над ней, Се Жу подумала: неужели он снова где-то прячется и наблюдает, как она метается в панике? Если так… Се Жу стиснула зубы.

— Если сейчас же не появишься — уйду! — тихо пригрозила она.

И в тот же миг сверху раздался знакомый смех.

Се Жу подняла голову и увидела Шэнь Чанцзи.

Он легко спрыгнул вниз, держа в руке бутыль вина, и направился прямо к ней.

Се Жу прищурилась — в душе закипела досада.

От него пахло лёгким вином, а тёмные глаза смотрели так, будто затягивали в бездонную пропасть.

Подойдя, он взял её за руку и повёл глубже в лабиринт горок. Се Жу покорно последовала за ним.

Её послушание растопило его сердце. Под действием вина, едва найдя укромное место, он повернулся, прижал её затылок ладонью и наклонился, чтобы поцеловать.

Се Жу быстро подняла руку и закрыла ему рот.

Плюх! — раздался едва слышный звук. Из-за тишины казалось, будто она сильно ударила его по лицу.

Сама Се Жу не ожидала такого эффекта и широко раскрыла глаза, но руку не убрала.

Шэнь Чанцзи на миг замер, потом обиженно спросил:

— Почему бьёшь меня?

— …Я не била, — бледно оправдывалась она. — Просто не хочу, чтобы ты меня целовал.

— Почему?

— Ещё спрашиваешь! Опять подсматриваешь и насмехаешься надо мной? Как тогда у меня дома, так и сейчас!

Тогда он сидел на балке и смотрел, как она в одиночестве грустила и тосковала. Сегодня — наблюдал, как она растерянно метается в страхе и тревоге.

Чем больше она думала, тем злее становилась. Надавила сильнее на его красивое лицо, деформируя черты:

— Наслаждаешься моими страданиями! Это издевательство!

— …Я… я не издевался, — виновато кашлянул он, губы касались её ладони. — Мне нужно снова и снова убеждаться, что ты любишь меня. Иначе мне кажется, что я вот-вот тебя потеряю.

Она редко выражала чувства так открыто, как он, и он постоянно сомневался — вдруг всё исчезнет.

Се Жу резко убрала руку, потерла онемевшую ладонь и отвела взгляд:

— Не пытайся жаловаться на судьбу — я больше не поверю.

Хотя она так сказала, в душе уже поверила ему.

Шэнь Чанцзи собрался что-то возразить, но она не хотела слушать и, испугавшись, что он снова начнёт теребить её руку, спрятала её в рукав и прижала тыльной стороной к его губам.

На тыльной стороне ладони труднее было оказывать сопротивление, да и глава совета министров под действием вина стал менее сговорчивым. Свободной рукой он решительно отвёл её руку, взял за подбородок, заставил посмотреть на себя и, с соблазнительной настойчивостью пьяного, поцеловал.

Он раздвинул её губы и завладел сладким вкусом.

Се Жу не могла сопротивляться. Его сильные руки крепко обнимали её, она запрокинула голову и снова ощутила на языке горьковатую нотку вина.

Когда он немного пришёл в себя и стал нежнее,

Се Жу наконец смогла свободно дышать. Её глаза уже затуманились слезами.

Камень за спиной давил и причинял боль. Она слегка пошевелилась и нахмурилась. Мужчина тут же понял, аккуратно приподнял её, переместил руку с затылка на спину и прикрыл её от острых камней.

Небо окончательно потемнело. Во дворце зажглись фонари, но здесь, у горок, без построек, царила тьма. Они прятались в пещере, наслаждаясь этим редким моментом близости.

Тьма, тайна, интимность, запретность — всё это возбуждало и пьянило.

Се Жу впервые испытывала подобное.

Страх, тревога, жажда, опьянение.

Прошло немало времени, прежде чем он отпустил её. Она машинально прижалась ближе, пытаясь удержать ускользающее тепло.

Шэнь Чанцзи хрипло рассмеялся.

— Нравится, когда я целую тебя?

Лицо Се Жу вспыхнуло. Она опустила голову и тихо возразила:

— Не говори глупостей.

Шэнь Чанцзи пытался успокоить дыхание и опустил взгляд.

Она не прижималась к нему, но её волосы нежно касались его груди, и этот зуд проникал прямо в сердце.

— А Жу…

— Мм?

Шэнь Чанцзи: …

http://bllate.org/book/4519/458014