Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 12

Меч «Огненный Меч», ещё миг назад целый и невредимый, начал рассыпаться по краям — и в следующее мгновение исчез прямо на глазах у ошеломлённой Мэй Сюэи.

— Ну и ну…

По пальцам пробежала тёплая, слегка покалывающая струйка.

Мэй Сюэи отчётливо почувствовала, как ци, проникая через ладонь и пальцы, влилась в её тело.

Неужели она… высосала ци из этого артефакта?!

Сердце гулко ударило в груди.

Это было куда зловеще прежнего искусства «Кровавой Ведьмы» — «Небесного Кровавого Растворения».

Если можно вытягивать ци из артефактов, значит, можно лишать других их культивации. Стоит об этом просочиться наружу — и весь Даосский мир объявит её врагом, достойной лишь смерти.

Хм… Но разве это не то же самое, что раньше? Вот оно — чувство возвращения домой.

Мэй Сюэи мгновенно успокоилась.

Вэй Цзиньчжао резко схватил её за руку сзади и поднёс к глазам. Пальцы её были словно из белого лука — нежные, белоснежные, без единой царапины.

Он поднял на неё взгляд.

Из его глаз хлынула чёрная приливная волна — тревога, страх и ярость — так сильно ударила Мэй Сюэи в сердце, что она сжалась.

— Со мной всё в порядке, — поспешила она успокоить его. — Я только дотронулась до него, и он сразу рассыпался.

Он долго вглядывался в её руку, так долго, что Мэй Сюэи стало не по себе.

Пальцы его медленно скользнули под рукав, задирая ткань, и тщательно осмотрели её белоснежную руку.

Мэй Сюэи: «…»

Быть осматриваемой таким образом человеком, больным до мозга костей, было крайне странно.

Убедившись, что с ней всё в порядке, Вэй Цзиньчжао постепенно утратил свою ярость.

Широким взмахом рукава он развеял остатки пепла.

Затем, сжав её плечи, он поднял её и решительно стянул с неё верхнюю одежду.

Мэй Сюэи испуганно схватила его за руку.

Только что она впитала ци — сейчас ей точно не выдержать его бурной страсти.

— Ваше Величество! — лихорадочно соображая, она принялась искать отговорку. — У меня болит поясница, спина, даже грудь ноет…

Он рассмеялся, но тут же закашлялся, а затем взял с нефритовой полки плащ и накинул ей на плечи.

— Все эти боли — оттого, что ты слишком долго сидела в повозке. Пойдём, развеемся.

Мэй Сюэи: «?»

Разве они хоть один день не провели в повозке?

Но она давно перестала пытаться понять мысли больного. Раз ему хочется прогуляться — пусть будет так. Всё лучше, чем сидеть в повозке и давать ему возможность демонстрировать своё мастерство стрельбы из лука.

Вспомнив фразу «один человек стоит десятков простых воинов», Мэй Сюэи почувствовала странную боль в сердце.

Глядя на его худощавую фигуру и постоянно кашляющую грудь, она искренне считала: дело не в том, что он такой сильный, а в том, что её нынешнее тело чересчур слабое.

Слабое, как жители Цзиньлина — настолько, что делает этого безумного императора будто бы небожителем.

В душе она ворчала и ругала его про себя, но на лице сияла сладкой улыбкой, позволяя ему вести себя за руку с золотой ступени кареты прямо в опустошённую войной крепость.

Сегодня он, к удивлению, не щеголял в одной лишь тонкой тунике.

Он тоже надел чёрный бархатный плащ, накинул капюшон — и теперь видны были лишь холодный, красивый подбородок и тонкие бледные губы.

Мэй Сюэи бросила на него боковой взгляд и невольно затаила дыхание, глядя чуть дольше обычного.

Тень покрывала его прямой нос, глубокие чёрные глаза прятались во мраке, лицо обрело загадочную, ледяную красоту, будто манило раскрыть его тайну. Сгорбленная спина не портила образ — напротив, добавляла ему мрачного величия.

Он крепко держал её за руку и шагал вперёд.

Пройдя чуть меньше половины пути, Мэй Сюэи поняла его замысел.

Он привёл её послушать, как другие восхваляют его.

Мэй Сюэи: «…»

Воины восторженно расписывали его выстрел, называя его единственным в мире, непревзойдённым. Мэй Сюэи мысленно заметила: они, конечно, не знали, что тот выстрел стоил пол-«Террасы Звёздного Вечера».

Затем они начали прославлять гениальный ум императора Вэя — мол, каждое его решение на поле боя безупречно, каждый шаг продуман до мелочей. Сражаться под началом такого правителя — истинное наслаждение!

Мэй Сюэи: «…» Так просто издеваться над слабым Цзиньлином?

— Царица, — он обхватил её плечи и наклонился к уху, — как насчёт того, чтобы двинуться дальше — прямо к столице Цзиньлина? Пусть все увидят, чем кончается дерзость тех, кто осмеливается посягать на мою царицу!

«Вот ведь этот безумец», — подумала Мэй Сюэи, но на лице её заиграла сладкая улыбка:

— Ваше Величество мудр и могущественен. Весь Поднебесный мир принадлежит вам.

Под капюшоном его тёмные глаза пристально впились в неё.

Будто видел насквозь её лживые комплименты, но не собирался разоблачать.

Мэй Сюэи сейчас было не до размышлений о том, что творится в голове императора. Она рассеянно шла рядом с ним, внимательно ощущая перемены в своих меридианах.

Ранее во дворце он дал ей съесть целебный гриб, а теперь она случайно поглотила ци низкоуровневого артефакта. По идее, меридианы должны быть переполнены ци, и можно было бы попробовать достичь основания.

Но странно: внутри всё оставалось мрачным и пустым. Огненная ци лишь на миг вызвала покалывание в ладонях, а потом исчезла, будто её и не было.

Видимо, нужно ещё больше ци.

Мэй Сюэи подумала: если немного пококетничать с императором, он наверняка поможет ей собрать редкие травы и сокровища.

В конце концов, она же его единственная любимая царица.

Действительно, человеческие пределы легко растягиваются.

*

*

*

Чем дальше на юг, тем теплее становился климат.

Тёплый ветер с юга доносил аромат цветов, опьяняющий и нежный. Армия Вэя уже вторглась в сердце Цзиньлина.

Цзиньлин предпринял несколько попыток окружить их с флангов, но все завершились полной победой Вэя.

Армия двигалась на юг, сметая всё на своём пути.

Вместе с тёплым ветром в лагерь Вэя пришло письмо от Циньцзи с предложением мира.

И одна красавица.

В последнее время Мэй Сюэи так избаловали, что она даже не почувствовала угрозы, когда та появилась перед ней.

— Рабыня кланяется царице.

Какой мягкий, соблазнительный голос — томный и манящий.

Мэй Сюэи лениво подняла глаза. Перед ней стояла женщина в светло-золотом шелковом платье, с изящными изгибами тела. На первый взгляд — воплощение чувственности, но при ближайшем рассмотрении — ни клочка открытой кожи. Взор невольно скользил к её лицу.

Лицо круглое, как полная луна, с томными глазами-фениксами и сочными, пухлыми губами. Верхняя губа украшена тяжёлой, сочной каплей — будто специально созданной для того, чтобы её поцеловали.

Каждое движение — чистая грация.

Поклон — и подъём — и талия гнётся, словно ивовая ветвь на ветру.

Мэй Сюэи всегда считала своё нынешнее тело редкой красоты, но теперь почему-то почувствовала себя почти мужественной.

— Рабыня знает, что Его Величество весь день занят делами и не может составить компанию царице. Но теперь, когда рабыня здесь, Его Величество непременно придёт.

Мэй Сюэи: «?»

— Не поймите превратно, царица. Рабыня — младшая наследница Цзиньлина, Чжао Жунжу. Прибыла по воле матери, чтобы обсудить с императором Вэем государственные дела.

Она опустила глаза и улыбнулась.

— Но всё же советую царице присматривать за императором. Рабыне не по душе внимание мужчин, но они, увы, словно мухи слетаются ко мне — никак не отвяжутся. Очень утомительно.

Перед столь откровенным вызовом Мэй Сюэи лишь странно усмехнулась.

— Младшая наследница Цзиньлина, — протянула она лениво, — не пойму… Почему вы сравниваете себя с выгребной ямой?

Чжао Жунжу: «…»

Мэй Сюэи наконец пришла в себя.

Вэй Цзиньчжао действительно продвинулся так далеко, но это не означало, что он контролирует захваченные земли. Если армию разбросать по гарнизонам, сил не хватит удержать города. Сейчас ситуация такова: город за городом берётся — и тут же теряется.

Если же они решат штурмовать столицу Цзиньлина, их собственный тыл окажется отрезан. Исход — взаимное уничтожение. Продолжать войну — никому не выгодно.

Но Вэй одерживает победу за победой. Отступать и бросать добычу — абсурд.

Циньцзи — решительная женщина. Осознав ситуацию, она подавила горе по погибшему сыну и отправила дочь в постель Вэй Цзиньчжао, надеясь уладить конфликт и избежать дальнейшей войны.

Мэй Сюэи казалось, что в этом что-то не так.

Она снова взглянула на Чжао Жунжу. Та тоже разглядывала её с явным презрением.

Как Циньцзи умудрилась вырастить дочь с таким характером?

В этот момент занавески шатра раздвинулись — вернулся Вэй Цзиньчжао.

Увидев его, Мэй Сюэи улыбнулась, но улыбка не достигла глаз.

Она понимала, что Чжао Жунжу провоцирует её, чтобы вызвать ревность. Но всё равно в голове звучали слова: «Его Величество весь день занят делами и не может составить компанию царице. Но теперь, когда рабыня здесь, Его Величество непременно придёт».

И он действительно пришёл.

Даже если он пришёл только ради переговоров, ей это не нравилось.

Золотое платье Чжао Жунжу невозможно не заметить. А раз заметишь — захочешь рассмотреть. А рассмотрев — увидишь её лицо. А увидев лицо — взгляд прилипнет к той сочной капле на губе.

А дальше? Под предлогом переговоров — флирт, многозначительные взгляды, намёки…

Неужели он думает, что ревность свойственна только ему?

Её вещи — никто не смеет трогать. А если кто-то посмеет — она разнесёт эту вещь в пыль.

На лице её улыбка стала ещё шире, но в душе воцарился лёд.

— Ваше Величество, младшая наследница Цзиньлина ждёт вас уже давно, — сказала она, подняв к нему лицо с нарочитой беззаботностью.

Вэй Цзиньчжао подошёл прямо к ней, широким взмахом рукава заключил её в объятия.

За ним следовали два приближённых.

— Чжао Жунжу? — его губы изогнулись в улыбке, голос стал низким и мягким. — Вывести и обезглавить.

Мэй Сюэи: «?»

Чжао Жунжу только тогда осознала происходящее, когда её уже тащили к выходу:

— Во время войны послов не казнят! Император Вэй, вы вообще понимаете правила?!

Безумный император слегка наклонил голову и усмехнулся:

— Я — безумный император, тиран. Ты больна, если при мне говоришь о правилах?

Махнул рукой — и Чжао Жунжу исчезла из виду.

Мэй Сюэи: «…» Да уж, именно вы больны.

Он повернулся к ней, сжал её плечи так сильно, что кости захрустели.

Даже в самые страстные моменты он никогда не держал её так крепко.

Мэй Сюэи почувствовала неладное. Она осторожно подняла глаза и увидела: он тяжело дышит, по краям чёрных зрачков проступили тонкие кровавые нити.

На лице — ни тени выражения, но от этого он казался особенно зловещим.

— Ваше Величество? — она провела ладонью по его груди.

Он наконец моргнул, всё так же пристально глядя на неё, и хрипло произнёс:

— Царица так добра и добродетельна… Неужели собираешься посоветовать мне взять Чжао Жунжу в наложницы, чтобы уладить отношения между государствами?

Мэй Сюэи: «…»

Этот безумец совсем ослеп. Разве «Кровавая Ведьма» хоть чем-то похожа на «добрую и добродетельную»? Советовать ему спать с другой женщиной? Он слишком много о себе возомнил.

Едва она открыла рот, как его холодные пальцы прижались к её губам, запрещая говорить.

Он не сводил с неё глаз и продолжил:

— Чтобы у тебя появился шанс сбежать с наследником Шэнем?

Мэй Сюэи: «…»

Шэнь Сюйчжу! Опять Шэнь Сюйчжу! Этот безумец совсем спятил!

Когда-нибудь, когда она восстановит силы, первым делом она будет бить этого сумасшедшего по голове, пока он не придет в себя.

Но сейчас она была в его власти. Поэтому она сглотнула гнев, резко толкнула его на нефритовый диван и, резко повернув талию, уселась ему на колени.

Сжав зубы от злости, она принялась дёргать его пояс.

Вэй Цзиньчжао: «… Что ты делаешь?»

— Убиваю мужа! — не сумев расстегнуть пояс, она яростно вцепилась зубами в шёлковый пояс и стала рвать его. — Хочу, чтобы ты умер в постели, тогда я смогу сбежать с Шэнем Сюйчжу!

Вэй Цзиньчжао: «…»

Он смотрел на неё, будто на привидение. Потом закашлялся и рассмеялся.

Схватив её, он перевернул и прижал к дивану, заточив между своими руками.

Он смотрел на неё и, смеясь сквозь боль, произнёс:

— Мэй Сюэи… Мэй Сюэи!

— Вэй Цзиньчжао, — впервые назвала она его по имени, — я не люблю Шэнь Сюйчжу и никогда не уйду с ним.

http://bllate.org/book/4502/456665