Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 6

Он и сам когда-то почувствовал: мать с дочерью Сунь замышляли что-то против Сюэи, чтобы разрушить её помолвку. Тогда он жёстко их предостерёг, прямо заявив госпоже Сунь: если репутация Сюэи пострадает, за Мэй Цяоцяо никто не станет свататься. Госпожа Сунь, казалось, усвоила урок. Да и теперь, когда Мэй Сюэи уже провозглашена королевой, а со Шэнь Сюйчжу ей больше не быть вместе, зачем им понапрасну лезть на рожон?

Этот вопрос мучил не только помощника министра Мэя, но и саму Мэй Сюэи.

Она взглянула на Мэй Цяоцяо и увидела, как та побледнела до синевы, будто задыхаясь, а глаза её метались в панике — явно от страха и раскаяния.

В воздухе словно натянулась струна.

— Помощник министра Мэй, говорите же, — прозвучал низкий, хриплый голос, ударяя прямо в сердце.

Кто-то не выдержал.

Из толпы выбежала прекрасная наложница Сунь, со слезами глянула на своих детей и, зажмурившись, закричала:

— Это я! Я всё сделала! Ни господин, ни другие ни при чём! Я заплатила людям, чтобы они напали на Мэй Сюэи! Это я! В прошлом Шэньская госпожа унижала меня, мучила — я затаила злобу и решила отомстить её дочери! Ни господин, ни Цяоцяо ничего не знали! Я действовала за их спиной!

Она быстро огляделась и бросилась головой в ближайший каменный столб. Раздался глухой удар, и она безжизненно сползла вниз, оставив на камне кровавый след.

— Мама!.. — закричали дети и бросились к ней, падая на колени и рыдая.

Император Вэй даже не моргнул, его голос прозвучал холодно и равнодушно:

— Действительно, родительское сердце достойно сострадания. Но разве смерть искупит вину? Приведите наследного принца Цзиньлинга.

Мэй Цяоцяо, рыдавшая над телом наложницы Сунь, резко вздрогнула и даже перестала плакать.

В зал ввели юношу с изнеженными чертами лица. Он, казалось, совсем не боялся и вызывающе вытянул шею:

— Я… я наследный принц Цзиньлинга! Если не хотите, чтобы ваше государство было уничтожено, немедленно освободите меня!

Его взгляд упал на Мэй Сюэи, и он облизнулся, похотливо улыбаясь:

— Красавица… Я так долго тебя искал!

Глупец и развратник.

Мэй Сюэи всё поняла. Наложница Сунь и Мэй Цяоцяо хотели подорвать её честь, но вместо этого навлекли беду на себя — связались с тем, кого им не стоило трогать: с цзиньлингским принцем.

Тот воспылал страстью к её красоте и, несмотря на то что она уже стала королевой, решил добиться своего любой ценой. И матери с дочерью ничего не оставалось, кроме как подыгрывать ему.

Император Вэй небрежно притянул её к себе, широким рукавом загородив от пошлого взгляда наследного принца.

— Вот этот недалёкий выскочка осмелился посягнуть на мою королеву, — произнёс он равнодушно. — Его мать, наложница Цинь, совсем недавно захватила власть и теперь единолично управляет страной. Ему осталось лишь вернуться и занять трон в качестве марионеточного императора.

Наследный принц гордо вскинул голову:

— Раз ты это знаешь…

Император Вэй бросил на него ледяной взгляд и медленно, протяжно произнёс:

— Палками до смерти.

— Что?! Ты… ты посмеешь убить меня? Моя матушка…

Стражники молча подошли, заткнули ему рот и утащили во двор.

Чёрные одежды императора мягко шелестнули по полу, а уголки его губ чуть приподнялись:

— Я лично поведу армию против Цзиньлинга и собственными устами сообщу наложнице Цинь о смерти её сына.

Его тон был настолько нежным, что от него мурашки бежали по коже.

Наследный принц судорожно вдохнул, широко раскрыв глаза от ужаса.

Император Вэй опустил голову и посмотрел на Мэй Сюэи в своих объятиях:

— Я обещал: никого из тех, кто посмеет причинить тебе зло, не останется в живых.

Мэй Сюэи промолчала.

Теперь она поняла, почему все наложницы так любят «безумных» правителей.

Забыв обо всём — о государстве, о народе, о долге — он готов пустить целую страну на ветер ради одной женщины. Кто после этого не растает?

Наследного принца Цзиньлинга убили палками в мгновение ока.

По просторному двору расползся запах крови, и все присутствующие побледнели.

Сейчас три государства делили Поднебесную, и самым могущественным среди них был именно Цзиньлинг.

Цзиньлинг располагался в междуречье трёх великих рек, с обширными равнинами, плодородными землями и богатыми месторождениями.

В сравнении с ним северное государство Вэй страдало от сурового климата и скудных ресурсов. Но и этого было мало: с запада за ним постоянно следил давний враг — государство Цишо.

Политическая нестабильность в Цзиньлинге открывала для двух других держав идеальную возможность наладить отношения с новой правительницей, наложницей Цинь, и использовать ситуацию в своих интересах. Именно поэтому наследный принц позволял себе такую дерзость.

Но император Вэй поступил вопреки всем ожиданиям — просто приказал убить его.

Мэй Сюэи прижалась к нему, опустив глаза, и вдыхала запах крови, витавший в воздухе.

Будто прошла целая вечность.

Холодная ладонь закрыла ей глаза.

— Не бойся, — прошептал император хриплым голосом.

Мэй Сюэи слегка прикусила губу, сдерживая улыбку.

Страх? Этот термин никогда не имел к ней никакого отношения.

Всю жизнь она действовала без оглядки, внушая страх другим, а не испытывая его сама. Никто никогда не говорил ей: «Не бойся».

Она почувствовала, как он взмахнул рукавом.

Из толпы вышел судья и, чётко и размеренно, начал зачитывать установленные факты: когда госпожа Сунь вступила в сговор с цзиньлингцами, через каких слуг и служанок передавала сообщения и какие детали содержал план похищения Мэй Сюэи.

Мэй Сюэи мысленно отметила: «Выходит, этот „безумный“ правитель давно расставил сети».

Он убрал руку с её глаз и поправил выбившуюся прядь волос за ухо.

Холодные пальцы скользнули по её мочке, пробуждая в памяти жаркие воспоминания ночи.

Она на миг задержала дыхание, затем спокойно отвела взгляд и посмотрела во двор. Там уже убрали оба трупа и даже вымыли пол. Он не хотел, чтобы она видела кровь.

Как же он заботится о ней!

Жаль только… что заботится не о той. В его объятиях — не его кроткая супруга, а самый страшный демон из мира культиваторов.

Мэй Сюэи лениво улыбнулась и бросила взгляд на Мэй Цяоцяо, которую держали в стороне.

Та смотрела на Шэнь Сюйчжу беспомощно, жалобно, умоляюще. По её щекам катились слёзы, глаза покраснели, лицо побледнело — вид, от которого сердце сжималось от жалости.

Судья закончил доклад и отступил.

Мэй Цяоцяо всхлипнула и, качая головой, тихо заплакала:

— Я правда ничего не знала! Матушка ничего мне не говорила! Если бы я знала, я бы обязательно остановила её и не позволила причинить боль старшей сестре! Шэнь-шицзы может засвидетельствовать: с детства я восхищаюсь старшей сестрой и всегда старалась угодить ей… Я не виновата, честно!

Все представленные доказательства указывали только на госпожу Сунь.

Шэнь Сюйчжу стоял, нахмурившись, и не поднимал глаз.

Наконец он всё же вышел вперёд:

— Ваше Величество, я знаком с младшей госпожой Мэй с детства и готов поручиться за неё. Она по натуре добра и робка. Без неопровержимых доказательств я верю, что она действительно невиновна.

Мэй Сюэи посмотрела на него.

В его глазах мелькнуло смущение, и он инстинктивно избегал её взгляда. Он знал, что Сюэи не любит Цяоцяо, но с его точки зрения та никогда ничего плохого не делала. Он всегда мечтал помирить сестёр — ведь они родная кровь!

Сейчас Шэнь Сюйчжу искренне верил в невиновность Мэй Цяоцяо: как такая хрупкая девушка могла совершить нечто подобное? Невозможно!

Император Вэй резко сжал пальцами талию Мэй Сюэи.

Та вздрогнула от боли и только тогда осознала, что слишком долго смотрела на Шэнь Сюйчжу.

«Безумец» сжал так сильно, что на её нежной коже наверняка остались синяки.

Она схватила его пальцы и крепко сжала в ладони.

Но продолжала смотреть на Шэнь Сюйчжу.

Пронзительным, почти ледяным взглядом она заставила его поднять глаза и встретиться с ней взглядом.

Когда их глаза встретились, она слабо улыбнулась:

— А если я скажу, что за этим точно стоит Мэй Цяоцяо, Шэнь-шицзы поверит мне?

Зрачки Шэнь Сюйчжу резко сузились.

От её взгляда у него словно сердце разбилось.

Он чувствовал: если бы она попросила у него звёзды или даже жизнь — он бы не задумываясь отдал. Но она требовала жизни Мэй Цяоцяо.

С трудом он выдавил:

— Есть ли доказательства?

— Нет, — покачала головой Мэй Сюэи. — Как и раньше, когда я знала: она нарочно приближалась к тебе, нарочно сеяла между нами раздор. Доказательств не было, но я всё равно знала. Между мной и ею ты можешь верить только одной. Ты веришь мне?

Шэнь Сюйчжу мучительно ответил:

— Я верю только тому, что вижу своими глазами.

— Значит, не веришь, — рассеянно улыбнулась Мэй Сюэи. — Ясно.

— Я…

— Шэнь-шицзы! — жалобно позвала Мэй Цяоцяо. — Больше не говори… Старшая сестра всё равно не поверит мне. Мне не страшно. Если моя смерть принесёт ей радость, пусть будет так. Спасибо… спасибо, что хоть ты веришь в мою невиновность.

Она прижала ладонь к груди, будто задыхаясь.

Такой приступ болезни сердца выглядел особенно трогательно.

Мэй Цяоцяо отлично знала свои сильные стороны. Получив сочувствие Шэнь Сюйчжу, она смело подняла на императора Вэя глаза, полные слёз.

— Ваше Величество, вы — правитель государства. Если вы пожелаете моей смерти, я не посмею возразить. Но хочу умереть чистой и невиновной — не как изменница, сговорившаяся с Цзиньлингом, а просто потому, что вы этого пожелали.

Последние четыре слова она произнесла томно и многозначительно.

Она поняла: сегодня её жизнь или смерть зависят лишь от одного слова императора.

А управлять мужским сердцем… этому искусству она научилась с детства, наблюдая за своей матерью и усвоив все уроки до мельчайших деталей.

Мэй Сюэи чуть склонила голову.

Надо признать: когда хрупкая девушка в слезах так томно спрашивает, хочет ли он её… это действительно соблазнительно.

Увлечётся ли «безумный» правитель? В конце концов, в его гареме тысячи красавиц — одной больше, одной меньше.

В её груди вспыхнул тайный огонь ревности.

Ведь он — единственный мужчина в её жизни. Если он осмелится хоть подумать о другой, как только она восстановит силы, она заставит его пожалеть, что родился на свет!

Мэй Сюэи не заметила, как её взгляд стал ледяным и пугающим.

Зато уголки её губ изогнулись в приятной улыбке.

Она улыбалась, подняв бровь, и бросила взгляд на императора.

Улыбка застыла на лице.

Император Вэй не смотрел на Мэй Цяоцяо. Он с насмешливой нежностью смотрел только на неё.

— Ни на миг не взгляну, — тихо, так что слышали только они двое, прошептал он.

Мэй Сюэи приоткрыла губы, не зная, что сказать.

Он тихо рассмеялся, хрипло и высокомерно:

— Все говорят, что я безумен и жесток. Так вот: я убиваю того, кого захочу, без всяких объяснений, просто потому что могу.

Лицо Мэй Цяоцяо мгновенно стало белее мела.

Этот «безумец» не поддавался на уловки.

— Однако, — добавил он, поворачивая голову, — я не допущу, чтобы моя королева хоть каплю страдала.

Судья, стоявший в стороне, мгновенно вышел вперёд и развернул второй документ.

Тем же ровным, безэмоциональным голосом он начал излагать новые доказательства: как Мэй Цяоцяо приказала Хунъюнь отравить горничную Сюэи, как подделала сообщения, чтобы заманить Сюэи в ловушку. Были представлены и свидетели, и вещественные улики — всё чётко и неопровержимо.

Мэй Цяоцяо в ужасе прижала руку к сердцу.

На этот раз приступ был настоящим.

Император Вэй знал всё с самого начала, но нарочно молчал, словно кошка, играющая с мышью, позволяя ей изображать невинность и жалость.

Он хотел публично содрать с неё маску!

Рядом Шэнь Сюйчжу стоял, будто поражённый громом.

Он с открытым ртом пытался поймать взгляд Мэй Сюэи.

Но она больше не смотрела на него.

В ушах у него звенело: «Шэнь-шицзы поверит мне?.. Значит, не веришь…»

Теперь он понял, какова истинная натура Мэй Цяоцяо, и осознал, насколько глупым был раньше.

Но было уже слишком поздно.

Мэй Сюэи даже не нужно было смотреть — она прекрасно чувствовала, как Шэнь Сюйчжу корчится от раскаяния.

Она лениво держала за рукав «безумного» правителя и полусонно прислонилась к нему.

Она лишь помогала «Мэй Сюэи» получить справедливость. Что до Шэнь Сюйчжу — он её больше не интересовал.

http://bllate.org/book/4502/456659