Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 4

Ловкая фигура в зеленоватом одеянии резко раздвинула тяжёлые золотистые занавеси и метнулась внутрь.

В руке он сжимал окровавленный меч и торопливо окликнул её:

— Сюэи!

Снаружи свет был ослепительно ярок. Он стоял спиной к солнцу, и Мэй Сюэи на миг не смогла различить его черты.

Однако в такое время суметь беспрепятственно проникнуть в её императорские паланкины и так фамильярно обратиться мог только Шэнь Сюйчжу.

Золотистые шторы за его спиной мягко сомкнулись.

Свет приглушённо струился сквозь ткань, и очертания фигуры стали отчётливыми. В тот самый миг, когда она увидела его лицо, Мэй Сюэи почувствовала, будто громовой удар пронзил императорские паланкины и обрушился ей прямо на голову.

Перед ней стоял юноша с изысканными, благородными чертами лица. В чуть раскосых глазах плясали кровавые прожилки, брови, изящно изогнувшись, уходили к вискам, а вся его осанка дышала спокойной учтивостью — несмотря на то, что длинные одежды были испачканы кровью.

Она оцепенело смотрела на него.

Разве это не её кукла «Чжу»?

Первая кукла, последовавшая за ней, самая тщеславная из всех. Погибла в древнем западном пределе, в Тысячелезвийном демоноборческом массиве. Умерла ужасно, без малейшего достоинства.

— …Чжу? — прошептала Мэй Сюэи, потрясённая.

Шэнь Сюйчжу поспешно шагнул вперёд:

— Сюэи, ты цела? Быстрее, идём со мной!

Она слегка растерялась:

— Твой голос… звучит странно.

Куклы, конечно же, не умеют говорить и не выражают эмоций. Они лишь верно следуют за своей хозяйкой и исполняют её приказы. Что до того, как именно «Чжу» проявлял своё тщеславие и любовь к красоте — об этом можно было бы рассказать немало историй.

Он был с ней так долго-долго… Даже её, с железной волей, сейчас охватило замешательство.

Шэнь Сюйчжу решил, что она просто перепугалась. Хотя сердце его тревожно колотилось, он всё же сперва аккуратно вложил меч в ножны, а затем медленно опустился перед ней на одно колено.

— Сюэи, это я. Я — старший брат Сюйчжу. Пришёл тебя спасти.

Мэй Сюэи не отводила взгляда от его лица, всё ещё не в силах прийти в себя.

Три её куклы служили ей всю жизнь и все погибли ради неё.

Они были единственными, кому она могла полностью довериться.

А этот Шэнь Сюйчжу… почему он выглядит точь-в-точь как её кукла?

Черты лица, телосложение, цвет глаз, даже изгиб линии роста волос — всё совпадало идеально.

— У тебя под правой ключицей есть родинка? — спросила она.

Уши Шэнь Сюйчжу мгновенно залились алым. Он с трудом сглотнул:

— …Есть.

Это точно её кукла!

Мэй Сюэи смотрела на знакомое лицо и чувствовала одновременно волнение и растерянность. Её разум был в смятении, мысли путались, и она никак не могла понять, как её кукла вдруг превратилась в живого человека и стоит перед ней.

И притом в лице самого Шэнь Сюйчжу.

Она заставила себя успокоиться и собраться.

Этого человека необходимо сохранить. На нём, скорее всего, есть крайне важные улики.

— Немедленно уходи отсюда, — сказала она, сдерживая эмоции.

— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда, — очень осторожно Шэнь Сюйчжу протянул руку и коснулся тыльной стороны её ладони, лежавшей на софе.

Мэй Сюэи резко отдернула руку.

— Император Вэй, — произнесла она. — Он может ранить меня… и лишить тебя жизни.

На мгновение взгляд Шэнь Сюйчжу стал сложным:

— Вэй Цзиньчжао… он…

Мэй Сюэи внутренне вздрогнула. Значит, этого безумного правителя зовут Вэй Цзиньчжао. «Пламя сегодняшнего дня никогда не угасает»? В её душе мелькнуло странное ощущение.

Но Шэнь Сюйчжу уже принял решение:

— Сюэи, давай воспользуемся замешательством! Я тайком выведу тебя из столицы!

Мэй Сюэи нахмурилась, внутри закипело раздражение:

— Я сказала: уходи. Ты собираешься ослушаться меня?

Вот что ей больше всего нравилось в куклах — их абсолютное послушание.

Шэнь Сюйчжу растерянно улыбнулся:

— Ты всегда думаешь о других. Не волнуйся. Этот безумец всё ещё полагается на моего отца, чтобы тот охранял границы. Даже если он заподозрит меня, не посмеет ничего сделать.

Мэй Сюэи так не считала. Безумный правитель — это ещё и безумный тиран.

— Быстрее, идём! — вновь протянул он ей руку.

Его ладонь была особенной: пальцы необычайно длинные, с крупными суставами.

Точно такая же, как у куклы.

Мэй Сюэи уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался ледяной, безжалостный окрик:

— Наследник герцогского дома Динго, Шэнь Сюйчжу, вступил в сговор с людьми из Цзиньлинга и замышляет измену! По повелению Его Величества — уничтожить без пощады!

На самом деле, с того самого момента, как Шэнь Сюйчжу ступил в паланкины, пути назад уже не было.

Она прижала ладонь ко лбу, поднялась и, миновав Шэнь Сюйчжу, откинула золотистые занавеси.

Взгляд её упал на улицу. Вокруг места сражения, словно чёрная приливная волна, бесшумно смыкались ряды императорской гвардии в тёмных доспехах. Посередине улицы паланкины, подобно маленькому золотому утёсу, возвышались среди мрачного моря.

Жизнь или гибель — всё зависело от одного жеста того человека.

«Свист-свист!» — засвистели стрелы из арбалетов. Закутанные в чёрное люди из Цзиньлинга один за другим падали на землю и вскоре были полностью уничтожены.

Гвардейцы с каменными лицами, наступая по лужам крови, окружили паланкины. Острия мечей и алебард холодно сверкали, направленные прямо на Шэнь Сюйчжу.

— Схватить, — лениво и хрипло произнёс голос.

Голос, полный величия, надменности и власти над жизнью и смертью.

Шэнь Сюйчжу почти не сопротивлялся: его меч выбили, руки скрутили за спиной и грубо пригнули к земле у подножия паланкинов.

Мэй Сюэи глубоко вдохнула и обернулась.

На главном месте рядом с софой восседал император в чёрных одеждах.

Волосы его были собраны в высокий узел под нефритовой диадемой. Глаза он опустил, и невозможно было прочесть его чувств.

— Ваше Величество…

Пусть она и пережила за свою жизнь немало бурь и невзгод, но сейчас её сердце невольно дрогнуло — когда же он успел сюда войти?!

— Я говорил, — произнёс он, сделав паузу и подняв глаза, — что буду лично наблюдать за каждым твоим взглядом, жестом, словом и вздохом. Не стану мешать.

В тот миг, когда его взгляд упал на неё, она почувствовала давление — тяжёлое, подавляющее.

Он был худощав, но в широком кресле сидел совершенно естественно — его мрачная аура заполняла всё пространство паланкинов.

Плохо дело.

Она пришла сюда, чтобы оборвать все чувства и связи, а вместо этого невольно затанцевала прямо на чешуе дракона.

Она слегка прикусила свои нежные, как лепестки, губы и неторопливо подошла к нему. Её тело, мягкое, будто без костей, прильнуло к нему, и она устроилась у него на коленях.

Он лишь мельком взглянул на неё, не шевельнувшись.

— Ваше Величество рассердились? — нежно спросила она.

Он приподнял уголок губ, изобразив улыбку, фальшивую до невозможности:

— Под правой ключицей родинка, значит?

Мэй Сюэи:

— …Я видела это очень-очень давно. Не так, как думаете вы.

— Очень давно? Значит, ты всё ещё помнишь о нём, — прищурился он. — Ничего страшного. Если хорошенько изрубить, родинку уже не различить.

«Если хорошенько изрубить, родинку уже не различить»?

Мэй Сюэи обвила руками плечи безумного императора.

— Не убивайте Шэнь Сюйчжу, хорошо? — прошептала она ему на ухо, томно и нежно.

Он сухо кашлянул, усмехнувшись:

— Сама на волоске от гибели, а всё ещё хочешь защитить его.

Она пристально смотрела на него.

Она знала: он не убьёт её. По крайней мере, пока нет.

Причина проста: у туалетного столика он ещё не получил полного удовлетворения. Убив её, он оставил бы в душе вечное сожаление, а себе такого позволить не станет.

Именно поэтому она смела вести с ним переговоры.

— Если Ваше Величество пообещает мне не убивать его, тогда в следующий раз… — она нежно дунула ему в ухо, и её шёпот, томный и сладкий, проник прямо в его сердце, — я назову Ваше Величество ваше имя.

Прекрасная приманка. Он непременно клюнет.

За пределами паланкинов воцарилась мёртвая тишина, будто иголка упала — и то услышно. Все ждали слова императора, от которого зависела судьба Шэнь Сюйчжу.

Внутри паланкинов золотистые занавеси скрывали интимную картину.

Его взгляд холодно скользнул по её лицу.

— Ты думаешь, я соглашусь?

Она улыбнулась, и её лицо, подобное цветку, приблизилось к нему. Её губы почти коснулись его тонких губ.

Сладостный аромат обволок его.

Прильнув к уголку его рта, она тихо произнесла:

— Либо Ваше Величество позволит мне и ему вместе отправиться в загробный мир, чтобы там быть вечно вместе… либо… хочет услышать, как я назову вас по имени?

Она ловко разделила смертельную ситуацию на два простых варианта.

Её козырь — его нынешняя одержимость ею, его непримиримая обида.

Он медленно опустил веки.

Длинные ресницы отбросили на лицо тень цвета воронова крыла.

Он усмехнулся:

— Хорошо. Не убью.

В знак награды она оставила на его слегка бледных губах отпечаток своей помады.

Он опустил на неё взгляд и медленно провёл языком по алой помаде, стирая её.

— Шэнь Сюйчжу ошибся в одном. Мне не нужно ни от кого зависеть. Если герцог Динго осмелится проявить малейшую нелояльность… — его голос постепенно стал ниже, а на губах заиграла безумная усмешка.

Мэй Сюэи про себя добавила: «Высокомерие».

Наконец он переместил руку с подлокотника трона на её талию и резко притянул её к себе.

Казалось, буря вот-вот утихнет.

Но тут Шэнь Сюйчжу, стоявший под стражей у паланкинов, не выдержал и внезапно выкрикнул:

— Вэй Цзиньчжао! Если у тебя есть претензии — ко мне! Оставь её в покое!

Юный наследник знатного рода, гордый и вспыльчивый, уже давно кипел от злости: его невесту отобрали, а сегодня ещё и подстроили ловушку. Разум его начал сдавать. Он не слышал, что происходит внутри паланкинов, и не мог представить, через что проходит Мэй Сюэи, поэтому и не сдержался.

Мэй Сюэи:

— …

Вэй Цзиньчжао тихо выдохнул и глухо рассмеялся.

Он помог ей встать и неторопливо вышел из паланкинов.

Императорское величие было не от мира сего. От него исходила необъяснимая аура — мрачная, властная, непреклонная.

Чёрные одежды, отливая тёмными узорами, под солнцем казались принесёнными из преисподней.

Шэнь Сюйчжу с трудом поднял налитые кровью глаза и, взглянув на Вэй Цзиньчжао, невольно затаил дыхание.

Даже Мэй Сюэи почувствовала лёгкий холод в груди, стоя рядом с таким человеком.

Он смотрел сверху вниз, и даже суровые гвардейцы невольно опустили головы и глаза, подавленные его присутствием.

— Наследник Шэнь, ты затаил на меня обиду? — на лице императора не дрогнул ни один мускул.

На висках Шэнь Сюйчжу вздулись жилы.

Его взгляд скользнул в сторону и упал на Мэй Сюэи, укутанную в роскошную шубу из белого песца. Её лицо было одновременно нежным и изысканным, глаза сверкали, а губы, готовые что-то сказать, манили и тревожили.

Вся злость вдруг ушла.

Он горько усмехнулся:

— Делайте со мной что хотите.

Лишь бы ей не причинили вреда.

Он понял, что зря волновался. Такую женщину можно только беречь и лелеять — кто посмеет её обидеть?

— Хе-хе… — тихо рассмеялся Вэй Цзиньчжао. — Род Шэней, наследники герцогского дома Динго, веками служили государству верой и правдой. Вы, наследник Шэнь, молоды, но уже показали себя. Со временем вы станете опорой империи. Разве я могу не отличать верных от изменников? То, что случилось сейчас, — всего лишь недоразумение. Прошу прощения за доставленные неудобства, наследник Шэнь.

Мэй Сюэи бросила на него короткий взгляд.

Кто же только что хотел изрубить человека до состояния, когда родинку не различить? Этому мужчине нельзя верить ни единому слову.

Шэнь Сюйчжу с изумлением смотрел на него.

Улыбка Вэй Цзиньчжао стала ещё приветливее:

— Я знаю, что вы с королевой с детства знакомы и дружите. Часто беседовали в бамбуковой роще у дома герцога Динго. Сегодня, вероятно, вам есть о чём поговорить. Ступайте туда.

Он нежно взял руку Мэй Сюэи.

— Королева, я ведь вчера сказал: верю тебе. Иди.

Он гладил её, будто драгоценную вещь, лишённую души.

Она подняла на него глаза, но не смогла заглянуть в их глубину. Этот человек был словно тёмное озеро — свет не проникал даже до поверхности, не говоря уже о дне.

— Иди, — тихо, хрипло произнёс он. — Говори всё, что хочешь. Не бойся.

Мэй Сюэи некоторое время смотрела на него.

— Хорошо.

Она сошла с паланкинов и подошла к Шэнь Сюйчжу:

— Наследник Шэнь, пойдёмте.

Шэнь Сюйчжу нахмурился и с трудом поклонился Вэй Цзиньчжао:

— Слуга удаляется.

*

Идти рядом с Шэнь Сюйчжу было странно.

Куклы сохраняют привычки своих хозяев при жизни. Каждое малейшее движение Шэнь Сюйчжу вызывало у Мэй Сюэи ощущение, будто она снова вернулась в прошлое, и рядом с ней идёт «Чжу».

Он был её главным оружием.

Когда она только начинала свой путь в демоническом искусстве, её сила была даже слабее его. Тогда он был её главной опорой.

http://bllate.org/book/4502/456657