Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 2

Мэй Сюэи подумала: не иначе как Небесный Путь счёл её смерть чересчур лёгкой и потому вернул её в этот мир — лишь для того, чтобы унизить и убить во второй раз.

Она уставилась на него взглядом, полным безысходной обиды.

Да уж, у земных владык сердец нет. Узнав, что жена изменила, он не спешит казнить её, а сперва «использует по назначению» — в постели — и лишь потом начинает расправу.

На лице его играла улыбка. Лунный свет и белизна снега делали кожу ещё холоднее. Его голос, тяжёлый и глухой, опустился сверху:

— Завтра ты, королева, отправишься в родительский дом навестить родных. Встречайся смело с Шэнь Сюйчжу. Я тебе доверяю.

Мэй Сюэи: «…»

От его убийственного холода снег на черепице уже готов был осыпаться. Доверять ему? Да не дай бог!

В своей жизни она пережила столько бурь и штормов — неужели теперь утонет в такой мелкой канаве?

Опустив глаза, она изобразила лицо, разбитое горем:

— Если великий государь мне доверяет, зачем же сомневается? Я ни с кем встречаться не стану!

«Шэнь Сюйчжу», — запомнила она про себя имя этого чужого мужчины.

— Обязательно встреться, — из широкого рукава показался палец, холодный, как снег, и легко скользнул по её щеке. — Каждый взгляд, каждый жест, каждое слово — я всё увижу сам. Не бойся, не помешаю вам. Говори всё, что хочешь.

Его тонкие губы то смыкались, то раскрывались, и лунный свет то и дело проникал между зубами — то холодный, то зловещий.

Мэй Сюэи: «…»

Он всё ещё улыбался — так мягко и ласково, что от этой улыбки мурашки бежали по коже.

Ясно одно: этот человек болен не только телом, но и разумом — и болен серьёзно. Она даже не могла понять: хочет он, чтобы она изменила, или не хочет?

Мэй Сюэи безнадёжно закатила глаза к небу.

Лунный свет вдруг стал тусклее.

По длинному коридору дворца закружил вихрь, и вокруг резко похолодало. Золотые черепицы, нефритовые колонны, снежные цветы — всё покрылось чёрной, как траурная вуаль, тенью.

Атмосфера изменилась до неузнаваемости. В каждом тёмном углу мерцали призрачные силуэты. Ветер завыл, будто плакал; волосы на затылке встали дыбом, и кто-то, казалось, дышал ей прямо в шею.

Мэй Сюэи замерла.

На миг она потеряла ориентацию. Коридор стал тёмным и зловещим. Она оглянулась — рядом не было ни больного правителя, ни придворных служанок. Весь дворец будто опустел, оставив её одну.

На ней была белая ночная рубашка. Холод пронзал до костей, а внутреннее чутьё кричало: за спиной кто-то есть.

Неужели… призрак?

Или, как говорят простолюдины, злой дух.

Едва эта мысль мелькнула, во дворе раздался пронзительный, полный муки женский крик.

Мэй Сюэи повернула голову и увидела: снеговик, стоявший на коленях в сугробе, начал медленно подниматься. Он шатался, приближаясь к ней, а из глазниц потекли кровавые слёзы. Лицо его было частично скрыто снегом, что делало образ ещё страшнее.

— Не… верь… ему! — пронзительно завизжал злой дух.

Да, это была иллюзия, сотканная злым духом.

Мэй Сюэи не помнила, сколько лет прошло с тех пор, как она видела нечто подобное.

Злые духи не могут причинить вред напрямую. Их единственное оружие — атака на дух: они вызывают галлюцинации, заставляют жертву в ужасе броситься в подготовленную ловушку — чаще всего утонуть или сорваться с высоты.

Она вспомнила: во дворе нет колодца.

К тому же сейчас её тело прижато к груди больного правителя, завёрнуто в шёлковое одеяло, словно кукла в коконе, и пошевелиться невозможно. А вокруг полно живых людей — служанок! Неужели они позволят королеве вырваться из одеяла и бежать голой куда-то на смерть?

Мэй Сюэи решила: этот дух явно не слишком умён. Даже вредить толком не умеет.

Глупец.

Снеговик приближался. Из всех семи отверстий на его лице хлынула кровь, и образ становился всё ужаснее. На снегу за ним тянулся кровавый след.

Мэй Сюэи задержала дыхание — боялась, что слишком резкое движение испугает злого духа и тот убежит.

Такие существа опасны лишь для простых смертных и мелких даосов. Те, кто достиг стадии Дитя Первоэлемента и выше, одним взглядом проникают сквозь иллюзии и ловят истинную сущность духа. Ведь он — всего лишь сгусток злобы и хаотической энергии души. Сняв с него зловредную ауру, можно получить мощное средство для укрепления собственного духа.

А Мэй Сюэи — демон-практик. Ей даже очищать не нужно: можно глотать целиком. Раньше, когда Кровавая Ведьма проходила через земли, все злые духи за тысячи ли в страхе разбегались. Она давно не видела их. И вот перед ней появился один — глупый, наивный, даже старается напугать её!

У Мэй Сюэи чуть слёзы не навернулись от радости.

Пусть тело не её, но дух — всё ещё она сама. И пусть сейчас почти нет духовной силы, но в искусстве поглощения никто не сравнится с Кровавой Ведьмой, ежедневно раздирающей саму себя.

Что до страшной внешности… настоящий ужас — это именно та, что выглядит такой хрупкой и беззащитной.

Мэй Сюэи сдерживала себя, чтобы не растянуть губы в жуткой улыбке.

Через перила злой дух поднял глаза, из которых текла кровь, и пристально уставился на неё, визжа:

— Не верь… ему!

У его ног уже растекалась лужа крови, медленно расползаясь по снегу.

Кроме этих слов, он больше ничего сказать не мог.

Он выглядел крайне обеспокоенным.

Во всём дворе снова и снова звучало одно и то же: «Не верь ему!»

Прошло немало времени, но дальше ничего не происходило.

Мэй Сюэи удивилась.

Похоже, этот дух не хотел её убить, а пытался предупредить.

— Ах… — вздохнула она с разочарованием.

За всю свою жизнь она убила бесчисленное множество существ, но всегда придерживалась одного правила: не трогать тех, кто проявляет к ней добрую волю — будь то человек, зверь, призрак или демон.

Ладно.

Она кивнула злому духу:

— Я знаю. Я ему не поверю. Уходи.

Но он, похоже, не понял. Стал ещё тревожнее, начал сдирать с себя слой за слоем снег — вместе с плотью.

— Не верь ему! — завыл он в отчаянии.

— Знаю, знаю, — Мэй Сюэи помассировала переносицу. — Уходи скорее.

Это было всё равно что поставить перед голодным человеком, не евшим десять дней, сочного, зажаренного поросёнка или барашка и умолять: «Ешь!»

Дух долго молчал, потом наконец выдавил ещё одну фразу:

— Не верь ему… он убил меня!

Мэй Сюэи подумала, что любой нормальный человек и так бы сделал такой вывод. Предупреждать об этом — излишне.

Или он надеется, что она отомстит за него? Тогда он ошибся адресом. Она — демон-практик, действует по своему усмотрению, жестока и своенравна. Если её лично не затронули, она никогда не станет мстить за других — она же не светлая героиня!

Мэй Сюэи серьёзно кивнула с надеждой смотрящему на неё духу:

— Я знаю, он убил тебя. И если ничего не изменится, завтра он убьёт и меня.

Дух: «…»

Он уставился на неё пустыми глазницами, ещё немного повоевал ветром и закричал несколько раз, но в конце концов исчез, полный разочарования.

Иллюзия постепенно рассеялась.

Мэй Сюэи пришла в себя и обнаружила, что её уже перенесли в боковой павильон и опустили в горячую ванну.

Он думал, что она спит, осторожно обнимал её и очень бережно мыл пальцы — один за другим. Его движения были такими нежными, что от них мурашки бежали по коже.

Мэй Сюэи и без того представляла, какой у него сейчас больной, одержимый взгляд.

Он обращался с ней, как с драгоценной вещью, которую нужно аккуратно расставить на полке.

Она чувствовала: между ней и куклой теперь лишь один шаг — и этот шаг — Шэнь Сюйчжу, тот самый чужой мужчина.

Просто беда.

Он склонился над ней, его дыхание коснулось её щеки, словно змея выпускает ядовитый язык. Она прижалась к его груди, но не чувствовала биения сердца.

Она решила притвориться спящей.

Иногда его тонкие губы касались её уха, и он шептал хриплым, больным голосом:

— Мэй Сюэи… Мэй Сюэи…

В его голосе звучала такая ярость, будто он обожал её — и в то же время хотел разорвать на части.

«А, значит, это тело тоже зовут Мэй Сюэи», — подумала она про себя.

После ванны он отнёс её обратно.

Проходя по заснеженному коридору, Мэй Сюэи приоткрыла один глаз и бросила взгляд во двор.

Там уже не было тела служанки, и злой дух больше не появлялся — вероятно, разочаровался в ней окончательно.

Она забыла об этом эпизоде.

Он отнёс её в спальню. По дороге он три-четыре раза закашлялся и даже отхаркнул кровью.

В постели никак не скажешь, что он при смерти.

Он уложил её на нефритовую кровать, прижал к себе и начал аккуратно вытирать волосы прядь за прядью.

Его одежда была распахнута, и вокруг неё витал его особый аромат. Движения его были такими нежными, будто он делал это тысячи раз. Их позы идеально подходили друг другу.

Под его прохладной температурой Мэй Сюэи неожиданно уснула.

Неизвестно, сколько она спала, но внезапно проснулась от тревожного сна. За окном уже светало.

Она полностью пришла в себя. Сердце колотилось в груди, а волны страха накатывали одна за другой.

Она уже так давно не спала. Такой, как она — враг всему миру, — даже моргнуть опасно: враги тут же набросятся.

А теперь, лишённая сил и в опасности, она уснула… у него на руках!

Резко подняв голову, она увидела: его глубокие, тёмные глаза пристально смотрели на неё, и в них бушевали неведомые ей тёмные чувства.

Их взгляды встретились, и зрачки её непроизвольно сузились.

Он медленно прищурился, и в его хриплом голосе прозвучал гнев:

— Ты боишься?

Он сжал её подбородок и приблизил лицо. В его чёрных глазах плясал огонь, готовый сжечь её дотла. Его ужасающий взгляд и нежная улыбка создавали пугающий контраст.

— В этом мире только я один никогда тебя не предам. Чего же тебе бояться? — Он задумался, глядя на неё, и в его глазах вдруг растаяла тьма, сменившись нежностью. Улыбка на губах стала шире. — После смерти ты больше не будешь бояться. Я хочу, чтобы ты обрела вечный покой и радость.

Мэй Сюэи: «…»

Если она правильно поняла, он собирался убить её?

Улыбка больного правителя была настолько нежной, что от неё становилось страшно.

Мэй Сюэи почувствовала: он искренне считает, что убить её — значит сделать добро. Ведь после смерти не будет страха, только вечный, тихий сон.

Его мышление было искажено до степени оригинальности — даже демон-практик показался бы ему слишком мягким.

Мэй Сюэи бросила на него печальный взгляд:

— Когда я с великим государем, в моём сердце всегда радость. Без тебя я не хочу умирать.

Его лицо, уже готовое к убийству, слегка дрогнуло. Под узкими глазами дернулась мышца.

Он помолчал, потом вдруг спросил:

— Хочешь умереть вместе?

Мэй Сюэи чуть не выпалила: «Ты первым!»

Но слова застряли у неё в горле, перевернулись и вышли иначе. Её пальцы скользнули по его полуоткрытой одежде и коснулись холодного, твёрдого тела:

— Хоть умирай, хоть живи — лишь бы с великим государем.

Он замер, потом рассеянно улыбнулся:

— Этого не случится. Пора собираться. Королева должна готовиться к возвращению в родительский дом.

Его пальцы, сжимавшие её подбородок, переместились на щёку и пару раз провели по ней. Он наклонился и прошептал ей на ухо своим особенным голосом:

— Перед другими называй меня «Его Величество Вэйский Царь», а не «великий государь». Интимные привычки не стоит выносить наружу.

Мэй Сюэи: «?»

Мэй Сюэи: «!»

Она звала его «великий государь» — разве это неправильно? Неужели он подумал, что она имеет в виду буквальное значение?

Мэй Сюэи резко вдохнула, и виски у неё застучали.

Он тихо рассмеялся, встал и, взяв её за плечи, поднял.

— Я сам приготовлю королеву к выходу.

Мэй Сюэи чуть приподняла бровь, скромно опустила глаза и, улыбнувшись, потянула за его пояс.

Он повёл её к зеркалу, осторожно усадил. Ни один из синяков, оставленных им прошлой ночью, он не задел.

Мэй Сюэи собралась с мыслями и посмотрела в зеркало.

Зеркало в этом мире — медное, тусклое. Но даже в нём отражалось лицо необычайной красоты.

http://bllate.org/book/4502/456655