Готовый перевод The Paranoid Villain Always Clings to Me / Параноидальный злодей всегда липнет ко мне: Глава 30

Ведь даже третья принцесса уже поклонилась — неужели и ей теперь придётся следовать общему примеру?

Маленький евнух, шагавший рядом с Чжоу Янем, пронзительно выкрикнул:

— Госпожа Чанълэ! Перед вами Девять тысяч жизней, а вы всё ещё не приветствуете его?

Чэн Цзиньцзинь уже собиралась опуститься на колени, как вдруг заговорил Чжоу Янь:

— Госпожа Чанълэ слишком высокого рода, чтобы кланяться нам, простым слугам. Напротив, это мы должны кланяться вам.

Его голос утратил былую юношескую звонкость и стал хриплым, низким, почти глухим.

Эти слова бросали тень на третью принцессу. Где же теперь её место?

Среди бескрайнего снежного пейзажа рука Чжоу Яня, свисавшая вдоль тела, невольно дрогнула. Он опустил глаза, скрывая бурю чувств, клокочущих в них, и, резко взмахнув полами, уже готов был пасть на колени.

Да ведь это же снег!

Чэн Цзиньцзинь в ужасе бросилась поддержать его:

— Что вы делаете, господин глава? Теперь, когда вы столь высоко вознесены, я ни за что не посмею принять ваш поклон!

— Высоко вознесён? — горько усмехнулся он и поднял на неё взгляд, в котором читалась безумная, непостижимая для неё одержимость. — Боюсь, в ваших глазах я всего лишь ничтожный раб, которого можно призвать в любую минуту и так же легко прогнать.

С этими словами он резко развернулся и ушёл, развевая рукава.

«Да с чего он вдруг?» — растерялась Чэн Цзиньцзинь. Она поняла: он наверняка обозлился из-за того, что она тогда, в юности, молча оставила его одного, больного, и уехала в свои владения, больше не подавая вестей.

Она торопливо бросилась за ним, чтобы объясниться, но стоявшие рядом воины из охраны Восточного завода преградили ей путь.

— Император вызывает господина главу по важному делу. Если у вас есть что сказать, поговорите в другой раз.

Чэн Цзиньцзинь ничего не оставалось, кроме как отступить.

Когда-то, в юные годы, взгляд Чжоу Яня, обращённый на неё, всегда сиял радостью и теплом. А теперь в его глазах погас свет, оставив лишь холодную, ледяную обиду.

«Ничего страшного, — подумала она. — Впереди ещё много времени. У нас в запасе целая вечность, чтобы всё исправить».

Зимний снег шёл несколько дней подряд и лишь теперь начал постепенно стихать.

Когда Чэн Цзиньцзинь поселилась во дворце Чанчунь, она обнаружила, что здесь всё осталось прежним: боковые покои и спальни были безупречно убраны, а качели под деревом выглядели так, будто их только что установили.

Она прекрасно знала: всё это сделал Чжоу Янь.

В последние дни она пыталась перехватить его по дороге с утренней аудиенции, но после нескольких тщетных попыток узнала, что глава Восточного завода вообще не обязан присутствовать на императорских советах.

Тогда она стала караулить его у входа в императорскую библиотеку, но и там его не было. Более того, однажды император застал её там и хорошенько отругал.

В этот день Чэн Цзиньцзинь решила просто отправиться к нему домой, но вдруг прибыл придворный евнух с повелением императора вызвать её ко двору.

Императорский кабинет казался другим миром по сравнению с ледяной пустыней за окном.

Чэн Цзиньцзинь последовала за евнухом внутрь. Её щёки, покрасневшие от холода, сразу же заныли от жара.

— Приветствую вас, великий государь, — сказала она, опускаясь на колени.

— Встань. Садись.

Евнух подал ей горячий чай. От нескольких глотков по всему телу разлилось тепло.

— Чанълэ, сегодня я хочу поговорить с тобой о твоём замужестве. При жизни твой дед и императрица-мать устно договорились о помолвке между тобой и молодым маркизом Го. Ты уже выросла, пора выходить замуж.

Чай вдруг показался Чэн Цзиньцзинь обжигающе горячим. Она помолчала немного, затем решительно встала и снова упала на колени:

— Чанълэ не желает выходить замуж!

— О? — приподнял бровь император. — Похоже, выбора у тебя нет.

Чэн Цзиньцзинь со всей силы ударилась лбом об пол:

— Прошу наказать меня, великий государь!

Лицо императора стало суровым, а глаза потемнели:

— Хватит. Ступай, мне нужно подумать.

Она хотела ещё что-то сказать, но император нетерпеливо махнул рукой, прогоняя её.

За пределами дворца снова начал падать мелкий снежок. Сегодня Сяо Тао не сопровождала её, и Чэн Цзиньцзинь захотела побыть одна, поэтому отказалась от паланкина и медленно шла по длинной дворцовой аллее.

У поворота её вдруг резко схватили за руку.

Подняв глаза, она увидела запыхавшегося Чжоу Яня.

Его обычно аккуратно уложенные волосы растрепались, несколько прядей выбились на лоб. Брови нахмурены, губы посинели и слегка дрожали, а в глазах плясало пламя, готовое обратить её в пепел.

— Ты согласилась? — спросил он, и в его голосе слышались и ярость, и страх, и даже какая-то отчаянная тревога, которой он сам не осознавал.

Зимний дворец погрузился в зловещую тишину. Аллея по обе стороны была завалена снегом, и когда Чжоу Янь рванул её за руку, она угодила ногой прямо в сугроб. Холодная вода просочилась в туфлю, и от холода всё тело содрогнулось.

— Говори! — потребовал он, видя, что она молчит. Его голос становился всё грубее.

Чэн Цзиньцзинь прекрасно понимала, о чём он спрашивает. Она холодно взглянула на него:

— Нет.

От этого ответа напряжение на лице Чжоу Яня мгновенно исчезло, огонь в глазах погас. Только теперь он заметил, что она стоит в мокрой обуви.

В его глазах мелькнуло раскаяние. Он тут же осторожно оттащил её подальше от снега.

— Обувь промокла?

Чэн Цзиньцзинь сердито фыркнула:

— Конечно!

— Подожди здесь, — сказал он и ушёл, оставив её одну в ледяной пустыне.

Но она послушно осталась на месте.

Вскоре к ней подбежали несколько маленьких евнухов с паланкином.

— Прошу вас, госпожа, садитесь.

Чэн Цзиньцзинь огляделась, но Чжоу Яня нигде не было.

— А где ваш господин глава? — спросила она у евнухов.

— Господин глава срочно вызван к императору. Он велел нам доставить вас во дворец, — ответил один из них, опустив голову.

Он всё ещё не хочет встречаться с ней. Чэн Цзиньцзинь опустила голову, её глаза потускнели. Она откинула занавеску и вошла в паланкин.

Снаружи он выглядел самым обыкновенным, но внутри оказался настоящим раем: в углу тлели благородные серебристые угольки, наполняя пространство теплом; мягкое сиденье было устлано подушками из нежнейшего гусиного пуха, так что, сев, можно было утонуть в них. На подушках лежала толстая тканевая салфетка и новенькие вышитые туфли.

Сердце Чэн Цзиньцзинь сжалось от нежности. Она знала: как бы ни притворялся он холодным и отстранённым, в глубине души он всё ещё заботится о ней.

Настроение мгновенно улучшилось. Она сняла мокрые туфли и, устроившись поудобнее, поджала ноги под себя.

Паланкин покачивался, и вскоре они уже были у дворца Чанчунь.

Чэн Цзиньцзинь вытерла ноги и надела новые туфли.

*

На следующий день мелкий снег, шедший несколько дней без перерыва, наконец прекратился.

Чэн Цзиньцзинь вместе с Сяо Тао выехала из дворца. Карета привезла их к резиденции главы Восточного завода. Она вышла и направилась к воротам.

Стражники, увидев её роскошные одежды и величавую осанку, отнеслись почтительно, но не пустили внутрь, сказав, что сначала доложат.

Ледяной ветер резал лицо, как нож. Чэн Цзиньцзинь пошевелила онемевшими от холода ногами и, съёжившись, продолжала ждать.

Прошло немало времени, прежде чем стражник вернулся и сказал:

— Господин глава сегодня не принимает гостей. Прошу вас, госпожа, возвращайтесь.

— Как ты смеешь! — возмутилась Сяо Тао, видя, как покраснело от холода лицо своей госпожи. — Перед вами сама госпожа Чанълэ! Даже если вы не пригласите её подождать внутри, хотя бы стул или горячий чай могли бы предложить! А вы заставили нас стоять столько времени и теперь хотите просто прогнать?

Раньше Чжоу Янь был ничтожным слугой при госпоже, а теперь, получив власть, забыл обо всём и даже не желает принять её!

Сяо Тао вспомнила, как госпожа, едва очнувшись, тут же спросила о Чжоу Яне, и как, не дав себе отдохнуть, поспешила во дворец. Эти мысли навели её на странную догадку: может быть, госпожа так спешила вернуться именно ради Чжоу Яня?

Хотя эта мысль казалась абсурдной, всё поведение госпожи в последние дни подтверждало её.

Но почему? Сяо Тао никак не могла понять. Однако что бы ни задумала её госпожа, она готова была поддержать её любой ценой.

На фоне ледяного ветра две девушки, стоящие перед целым отрядом стражников, выглядели особенно одиноко и беспомощно.

Стражник, услышав слова Сяо Тао, лишь презрительно фыркнул, и его тон стал куда менее учтивым:

— Видимо, вы привыкли командовать. Но знайте: это резиденция главы Восточного завода, столица, а не владения князя Чжэньнаня.

Он говорил правду. После кончины императора и императрицы-матери род князя Чжэньнаня, хоть и считался близким к императорскому, всё же находился в опале. Все во дворце знали о старой вражде между нынешним императором и князем Чжэньнанем. Здесь, в столице, все льнули к тем, кто возвышался, и топтали тех, кто падал. То, что стражник вежливо назвал её «госпожой», уже было большой милостью.

Сяо Тао побледнела от злости и уже открыла рот, чтобы обрушить на него поток ругательств, но Чэн Цзиньцзинь мягко остановила её.

— Пожалуйста, передайте ещё раз вашему господину главе, — сказала она стражнику самым вежливым тоном. — Скажите ему: если он сегодня не выйдет, я буду ждать здесь до тех пор, пока он не появится.

Стражник, увидев её учтивость и покрасневшее от холода лицо, немного смягчился:

— Хорошо. Подождите немного, я доложу.

— Благодарю вас.

Стражник поклонился и ушёл.

— Госпожа, зачем вы так унижаетесь? — спросила Сяо Тао, как только он скрылся.

Чэн Цзиньцзинь смотрела на двух грозных каменных львов у ворот резиденции. Её лицо омрачилось:

— Я хочу увидеть его… но он не хочет видеть меня.

— Госпожа, зачем вы так упрямы? — с досадой и недоумением воскликнула Сяо Тао. — Раньше, когда он был у вас, мы так хорошо к нему относились! А теперь он вот как отплачивает?

— Сяо Тао, — Чэн Цзиньцзинь повернулась к ней. Её обычно яркие глаза теперь были тусклыми и печальными. — Он, наверное, думает, что я предала его. Ведь я уехала, когда он лежал больной, и больше не подавала вестей… Он наверняка обижается.

Сяо Тао не могла этого понять. Чжоу Янь был всего лишь ничтожным слугой. Если госпожа велела уехать — он должен был уехать, если велела остаться — остаться. Как он вообще посмел обижаться на неё?

Она промолчала, лишь крепче сжала ледяную руку госпожи, пытаясь хоть немного согреть её в этом ледяном ветру.

Как и ожидала Чэн Цзиньцзинь, вскоре Чжоу Янь вышел. Лицо его было мрачным. Он бросил взгляд на её покрасневшие щёки и холодно бросил:

— Заходи.

Чэн Цзиньцзинь, глядя на его широкую спину, тайком улыбнулась и потянула за собой Сяо Тао.

Внутри резиденция главы Восточного завода поражала роскошью: каждая деталь интерьера была изысканной. Даже Чэн Цзиньцзинь, привыкшая к роскоши, не могла не удивиться.

Они прошли в кабинет. У двери Чэн Цзиньцзинь обернулась к Сяо Тао:

— Подожди меня в гостиной. Мне нужно поговорить с господином главой.

Чжоу Янь бросил взгляд на своего евнуха, и тот тут же понятливо увёл Сяо Тао в сторону.

В кабинете было тепло и уютно. Слуга подал им чай и тихо вышел.

Наступила тишина.

Чэн Цзиньцзинь осторожно взглянула на мрачного Чжоу Яня и, собравшись с духом, открыла рот, но он резко перебил её ледяным тоном:

— Я не соглашусь.

Слова застряли у неё в горле. Она растерялась:

— Согласиться на что?

Чжоу Янь скривил губы в саркастической усмешке. «Опять притворяется?» — подумал он. Если бы не бедственное положение её брата, она никогда бы не пришла к нему.

— С делом твоего брата я ничем не могу помочь.

Чэн Цзиньцзинь окончательно запуталась. Что за дела у её брата? Она поспешно заговорила:

— Я не знаю, о чём ты говоришь! Я пришла, чтобы сказать тебе…

Чжоу Янь снова перебил её:

— Хотя… не совсем безнадёжно.

Его руки, лежавшие на коленях, едва заметно дрожали. Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё. Взгляд был тёмным и тяжёлым.

— Но тебе придётся заплатить за это цену.

Чэн Цзиньцзинь понятия не имела, о чём он говорит, но его бездонные глаза, словно завораживая, заставили её вымолвить:

— Какую цену?

Свет из окна заливал комнату, делая её яркой и светлой.

Чжоу Янь опустил глаза, не смея встретиться с её сияющим взором. Его кулаки на коленях сжались так сильно, что костяшки побелели.

— Выйди за меня замуж.

Воздух словно замерз. Чжоу Янь закрыл глаза, ожидая её гневного взрыва и ухода.

— Хорошо.

Он недоверчиво поднял глаза и уставился на девушку, которая улыбалась ему.

— Что ты сказала? — Его голос дрожал от неверия, а глаза покраснели.

Улыбка госпожи была тёплой, как весенняя вода, и окутывала его целиком. Чжоу Янь смотрел в её глаза, совершенно потеряв над собой контроль.

http://bllate.org/book/4485/455553