Готовый перевод The Paranoid Villain Always Clings to Me / Параноидальный злодей всегда липнет ко мне: Глава 29

В комнате царила полная тишина. Сяо Тао давно отправили прочь. Чэн Цзиньцзинь сидела рядом с Чжоу Янем и слышала, как он невнятно бормочет что-то себе под нос.

Она наклонилась ближе, стараясь разобрать слова.

— Госпожа… не покидайте меня… не отвергайте меня…

Голос его был слаб, но в нём звучали униженность и отчаяние.

У Чэн Цзиньцзинь будто вырвали кусок из сердца. Нос защипало, глаза наполнились слезами. Она незаметно просунула руку под одеяло и крепко сжала его ладонь:

— Я здесь. Не уйду.

Чжоу Янь горел от жара. В полусне, в полубреду он почувствовал, как в одеяло проникла прохладная маленькая рука и крепко обхватила его ладонь. Жар словно немного отступил.

Это, должно быть, рука маленькой госпожи… Но разве такое возможно? Разве маленькая госпожа могла взять его за руку? Разве она могла сказать ему такие слова?

Наверняка это всего лишь сон.

Но если в этом сне есть она — пусть он никогда не кончится.

За окном начал моросить дождик, капли тихо стучали по стёклам.

Внезапно дверь распахнулась. Чэн Цзиньцзинь мгновенно выдернула руку из-под одеяла.

Но Сяо Тао, шедшая впереди, всё успела заметить.

«Госпожа держит за руку Чжоу Яня? Не может быть! Ведь он же евнух!»

Сяо Тао недоверчиво заморгала. «Наверняка мне показалось. Да, точно показалось! Ведь только что снаружи говорили, что госпожа вот-вот выйдет замуж за молодого маркиза. Как она может сама взять за руку простого евнуха?»

Она собралась с мыслями и подошла ближе:

— Госпожа, пришёл лекарь.

— Быстрее зови его сюда! — торопливо сказала Чэн Цзиньцзинь.

Лекарь входил в число уважаемых врачей императорской лечебницы и обычно лечил только высокопоставленных особ. Когда служанка из дворца маленькой госпожи пришла за ним, все врачи наперебой рвались ехать.

Ведь хотя маленькая госпожа и не была принцессой или наследным принцем, она была любимейшей внучкой императора и императрицы-матери. Кто знает, вдруг, угодив ей, можно получить повышение?

Однако, едва войдя во дворец Чанчунь, лекарь оказался в запутанных коридорах и в конце концов попал в скромные служебные покои.

В нём закипела злость: «Неужели эти слуги осмелились обмануть меня, выдавая чужую просьбу за приказ маленькой госпожи?»

Он шагнул в комнату, готовый строго отчитать дерзких, но увидел изящную фигуру маленькой госпожи.

На ней было платье нежно-розового цвета, причёска — модный «облакообразный узел», а в волосах поблёскивала золотая диадема с бабочками, подчёркивающая изящество её шеи.

Лекарь слегка поклонился, радуясь, что не произнёс гневных слов у порога:

— Приветствую вас, госпожа.

— Ладно, вставайте. Посмотрите на него скорее.

Ему показалось, что в голосе госпожи прозвучала тревога, но он решил, что ошибся.

— Похоже, он сильно угнетён духом и измотан бессонницей. От этого организм и не выдержал. Напишу несколько рецептов, пусть принимает — и скоро придёт в себя.

Чэн Цзиньцзинь кивнула:

— Тогда поторопитесь.

Лекарь поклонился и вышел.

Дверь медленно закрылась, и в комнате снова воцарилась тишина. Чэн Цзиньцзинь заметила, что губы Чжоу Яня потрескались, и тихо встала, чтобы налить ему воды.

Подойдя к столику, она увидела рядом с чайником маленькое блюдце. Чтобы ничего не испачкать, сверху аккуратно накрыли ещё одно блюдце того же размера.

Ей стало любопытно. Она осторожно приподняла верхнее блюдце.

И тут же слёзы хлынули из глаз. В груди всколыхнулась такая буря чувств, что сдержаться было невозможно.

На блюдце лежали яркие, сочные карамелизованные хурмы на палочках, аккуратно выстроенные в ряд.

Вчера по дороге за город она лишь вскользь упомянула, что хочет попробовать карамелизованную хурму, а по возвращении сама уже забыла об этом.

Но он помнил.

Чэн Цзиньцзинь вдруг вспомнила слова лекаря — «измотан бессонницей».

Наверняка ночью он тайком пробрался на кухню, чтобы приготовить для неё это лакомство, бережно сохранил и хотел утром преподнести лично.

А теперь лежит больной, бредит и зовёт только её.

Она обернулась к кровати, где лежал Чжоу Янь с пылающим лицом, и слёзы наконец покатились по щекам.

— Дурак! Да ты самый настоящий дурак на свете!

За окном дождь усилился. Сяо Тао вошла с лекарством и увидела, как госпожа держит блюдце с карамелизованной хурмой, а по её лицу катятся слёзы.

— Госпожа, что случилось? Почему вы плачете? — встревожилась Сяо Тао. — И откуда эта хурма?

Чэн Цзиньцзинь грубо вытерла слёзы:

— Ничего. Просто песчинка в глаз попала. Давай сюда лекарство. Можешь идти.

Сяо Тао не передала ей пиалу, а просто поставила на стол и тихо сказала:

— Госпожа, к вам прислали гонца от князя. Он ждёт в боковом зале. Может, лучше пусть кто-нибудь другой даст лекарство, а вы пойдёте?

Чэн Цзиньцзинь нахмурилась:

— Что за срочность? Не может подождать?

Сяо Тао нервно теребила край юбки и долго молчала, прежде чем робко произнесла:

— Говорят… ваш дедушка при смерти. Князь прислал карету, чтобы вы немедленно ехали в удел — проститься с ним в последний раз.

Чэн Цзиньцзинь с тоской взглянула на Чжоу Яня:

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Ливень хлестал по дворцу, словно пытаясь смыть всё с лица земли.

Чэн Цзиньцзинь быстро собрала вещи и поспешно села в карету. Единственное, о чём она думала, — поскорее вернуться, чтобы Чжоу Янь, очнувшись, первым делом увидел её.

Но она и представить не могла, что следующая их встреча состоится лишь через пять лет.

Автор говорит: В следующей главе появится чёрный, озлобленный Глава Восточного департамента!

Ливень не унимался.

Роскошная карета, рассекая дождевые потоки, медленно двигалась по дороге за город.

Внутри Чэн Цзиньцзинь пила горячий чай, который подала Сяо Тао, и постепенно успокаивалась.

— Пей и ты.

Сяо Тао не стала отказываться, но, держа чашку, явно чувствовала себя неловко и лишь сделала глоток.

Погода похолодала, но в карете топили угольный жаровень, и было тепло, как весной. Чэн Цзиньцзинь устроилась на мягких подушках и постепенно задремала.

Дождь лил как из ведра, дорога стала скользкой, и лошади с трудом продвигались вперёд.

Кучер, человек из дома князя, вспомнил наставления перед отъездом и принялся хлестать коней, стараясь ехать быстрее.

Покинув город, они свернули на более ухабистую дорогу. Карету начало сильно трясти, но кучер думал о старом маркизе, лежащем при смерти, и боялся, что госпожа не успеет проститься с ним.

Он решил не ехать по большой дороге, а повернуть на восток — путь там круче, зато вдвое короче. В обычный дождливый день он бы ни за что не рискнул, но сейчас…

Решительно свернув, он погнал лошадей вперёд.

Лошади бежали всё быстрее, но постепенно начали выходить из-под контроля и сворачивать в сторону. Кучер почувствовал неладное и резко натянул поводья.

Но кони уже совсем обезумели, брызги воды разлетались во все стороны, и карета понеслась прямо в пропасть.

Кучер понял, что спасти ситуацию невозможно. Он изо всех сил тянул вожжи, но было поздно.

В следующее мгновение лошади вздыбились — и карета рухнула в бездну.

Чэн Цзиньцзинь проснулась от резкой встряски и уже собиралась что-то спросить, как её накрыло ощущение падения.

— Госпожа…

— Хозяйка…

Сознание помутилось — и всё исчезло.

Когда она пришла в себя, то оказалась в белом, бескрайнем пространстве.

— Сяо Ба, что происходит? — спросила она, массируя пульсирующий висок.

— Хозяйка, на карете кто-то подстроил происшествие. А кучер, торопясь в дождь, только усугубил ситуацию. Поэтому лошади и сорвались в пропасть.

— А могу я вернуться? Задание ещё действует?

— Я вытащил твоё сознание, чтобы душа не пострадала. Если сейчас отправлю тебя обратно, временная линия немного сместится.

Голова раскалывалась. Чэн Цзиньцзинь помолчала, собираясь с мыслями, и сказала:

— Ладно, делай скорее. — Она предполагала, что смещение составит всего несколько дней или недель, и не придала этому значения.

— Хорошо. Закрой глаза — я отправлю тебя обратно.

Она послушно закрыла глаза. Почувствовала лёгкий ветерок у лица — и потеряла сознание.

*

Сознание вернулось.

Перед глазами колыхались многослойные занавеси. Она попыталась опереться и сесть, но смогла лишь слегка пошевелить пальцами.

Прошло немало времени, прежде чем конечности начали отзываться. Она с трудом перевернулась и хотела подняться, но руки были словно ватные. Не удержав равновесие, она упала с кровати.

За дверью услышали шум и ворвались внутрь. Первой была Сяо Тао. Увидев госпожу на полу, она тут же зарыдала:

— Госпожа, вы наконец очнулись!

Была зима. В комнате горел дорогой серебристый уголь, и было уютно тепло.

Сяо Тао укутала Чэн Цзиньцзинь в одеяло, подложила под спину подушки и начала рассказывать обо всём, что произошло за это время.

Оказалось, система так «немного» сместила временную линию — прошло целых пять лет.

Когда карета рухнула в пропасть, дерево внизу зацепило её и не дало разбиться. В последний момент Чэн Цзиньцзинь, выдернутая системой из тела, обняла Сяо Тао и прикрыла её собой.

Поэтому Сяо Тао отделалась лёгкими ушибами, а сама госпожа ударилась головой и впала в кому.

Так она пролежала пять лет. Её старший брат засекретил новость и сообщил лишь императору и императрице-матери. Остальные ничего не знали.

За эти пять лет произошло слишком многое. Император скончался, трон занял первый принц, а императрица-мать умерла год спустя после императора. Третьего принца назначили князем Пинским, и его уделом стала самая бедная и пустынная земля — Пинцзинь.

Но Чэн Цзиньцзинь знала: пока он лишь притворяется слабым. Меньше чем через год он станет новым владыкой Поднебесной.

— А Чжоу Янь? — перебила она Сяо Тао, которая уже давно болтала без умолку, но так и не упомянула его имени.

Лицо Сяо Тао сразу изменилось. Она сжала край юбки и долго мямлила, прежде чем неохотно ответила:

— Он теперь совсем другой.

— Что с ним? — Хотя Чэн Цзиньцзинь уже догадывалась, она всё равно надеялась на лучшее.

Сяо Тао крепко сжала губы:

— Теперь он возглавляет Восточный департамент. Весь двор и чиновники трепещут перед ним. Даже самые знатные вельможи кланяются ему и почтительно зовут «Девять тысяч жизней».

Значит, события пошли по прежнему пути. Чэн Цзиньцзинь вспомнила, как просила третьего принца: если когда-нибудь она покинет дворец, пусть он присмотрит за Чжоу Янем.

Но, видимо, даже этого оказалось недостаточно — он всё равно стал тем, кем должен был стать.

— Собирай вещи. Едем во дворец.

*

В доме князя Южного Удела князя не было, а значит, госпожа — главная. Сказала сегодня ехать в столицу — значит, сегодня и едут.

Удел находился недалеко от столицы, и уже через два дня они прибыли.

Чэн Цзиньцзинь впервые видела зимний дворец.

Снег падал крупными хлопьями. Она шагала по глубокому снегу, а вдали голые деревья, укрытые белым покрывалом, выглядели особенно мрачно и одиноко.

Только что она нанесла визит новому императору.

Бывший первый принц уже не был юношей — в каждом его движении чувствовалась власть и величие императора.

Старые соперничества детства стали воспоминаниями. Император не стал её задерживать и разрешил поселиться в прежнем дворце Чанчунь.

По пути туда нужно было пройти через императорский сад.

Зимой сад утратил свою пышность — лишь несколько кустов красной сливы цвели среди снега. Чэн Цзиньцзинь остановилась полюбоваться ими и наткнулась на третью принцессу, которая как раз срезала ветку.

Они раньше почти не общались, поэтому лишь вежливо поклонились друг другу.

Зимний воздух был пронизывающе холодным. Чэн Цзиньцзинь вышла в одной лишь тёплой одежде и теперь дрожала от холода.

Вдруг вдали раздался громкий возглас:

— Приветствуем тысячу лет!

Сердце Чэн Цзиньцзинь сжалось. Она оцепенела, глядя, как он приближается, и не знала, что делать.

Он сильно похудел — казалось, от него остались лишь кости. Широкая чиновничья одежда болталась на нём, как на вешалке. Его черты утратили прежнюю мягкость и теперь излучали леденящую душу жестокость и мрачность.

— Здравствуйте, Девять тысяч жизней, — с поклоном сказала третья принцесса.

Все слуги и служанки вокруг мгновенно опустились на колени.

— Приветствуем Девять тысяч жизней!

Чэн Цзиньцзинь стояла одна, не зная, кланяться ли ей или нет. Она вспомнила слова Сяо Тао: «Даже знатные вельможи обязаны кланяться ему с почтением».

http://bllate.org/book/4485/455552