Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 48

После обеда, немного отдохнув в боковом зале, девушки приступили к экзамену по живописи. Су Ницзинь вновь воспользовалась тем же приёмом, что и утром на письме, и нарисовала довольно посредственную картину «Рыбы играют среди листьев лотоса». Су Дайюнь изобразила величественный пейзаж тушью: композиция и работа с тушью были неплохи, но ей не хватило духа — не удалось передать подлинное величие гор и рек. Вместо грандиозных вершин и стремительных потоков её картина будто бы изображала ручей у деревенского дома.

Су Ницзинь взглянула на работу Су Дайюнь, а та в ответ бросила взгляд на полотно Су Ницзинь и, как и следовало ожидать, презрительно фыркнула. Обе передали свои взаимно нелюбимые картины чиновнику для опечатывания и вышли из зала бок о бок.

Если шаги Су Ницзинь были тяжёлыми, то Су Дайюнь словно порхала, радостно щебеча, будто птичка, вылетевшая из клетки.

Утром, увидев почерк Су Ницзинь, Су Дайюнь ещё не была уверена, что та точно не пройдёт отбор. Но после дневного экзамена по живописи она уже совершенно убедилась в этом.

«Если такую мазню допустят дальше, — думала она, — тогда хоть кого можно будет брать в императорские жёны!»

Это прекрасное настроение Су Дайюнь пронесла домой и поделилась им с матерью. Обе женщины были чрезвычайно довольны результатом и теперь считали глупостью то, что когда-то воспринимали Су Ницзинь — красавицу без малейших талантов — всерьёз как соперницу.

Итоги четвёртого тура должны были объявить через два дня, в день финального собеседования с императором.

Как на настоящих императорских экзаменах: сдав работу, никто не знает, кто станет первым, вторым или третьим. Приходится ждать дома или в гостинице, пока не огласят результаты.

В день финального собеседования ещё до рассвета к каждому дому прибудут гонцы с императорской свитой, чтобы сообщить решение. После двух раундов отбора из сотен претенденток останется всего двадцать–тридцать девушек — конкуренция невероятно высока.

Су Ницзинь провела ночь в тревоге и почти не спала. Она встала ни свет ни заря и стала ждать.

Нужно было лишь дождаться часа Чэнь — примерно семи–восьми утра. Если к этому времени во дворец вызовут, значит, прошла; если нет — значит, отсеяли. Ведь гонцы не станут приезжать только к полудню.

Су Ницзинь смотрела на водяные часы во дворе, отсчитывая минуты. Рядом с ней Су Юйнинь, уплетая лапшу с соевым соусом, проговорил:

— Не переживай так. Ты же сама говорила, что писала плохо. Отец специально сходил в Министерство ритуалов и узнал: проверяли всё члены Академии Ханьлинь. Подтасовок быть не может.

Су Ницзинь мысленно вновь и вновь прокручивала образ тех музыкантов, которые нагло врут, будто её игра была великолепной…

В первый момент часа Чэнь за пределами переулка Шацзинь раздался звук сигнальной стрелы. Лапша выскользнула изо рта Су Юйниня прямо в миску. Су Ницзинь закрыла глаза и стиснула зубы.

Ко двору прибыли императорские чиновники с известием, что госпожа Су прошла четвёртый тур. Вслед за вестниками прибыли четыре придворные дамы и парадный наряд, предназначенный для сегодняшнего церемонала. Не давая Су Ницзинь опомниться, дамы усадили её перед зеркалом и начали причесывать, накладывать румяна и пудру, готовя к важному событию.

Когда нарядили, Су Ницзинь усадили в паланкин, присланный из дворца, и повезли во внутренние покои императорского дворца — на последний, решающий этап отбора.

**************************

Третий и четвёртый туры проходили в Чусюйгуне — самом внешнем дворце императорской резиденции. А сегодняшнее финальное собеседование требовало входа во внутренние покои, где их будут лично осматривать сам император, наследник престола, наложницы и все принцы.

Целую группу девушек, отобранных ценой огромных усилий всей страны, теперь выставляли напоказ этим знатным особам, чтобы те выбирали себе невест, как на базаре. От одной мысли об этом становилось досадно.

Правда, сегодня расстроены были не только Су Ницзинь, но и Су Дайюнь с девушкой-госпожой Цзяхэ.

Стоило Су Дайюнь увидеть Су Ницзинь в парадном наряде, как её лицо стало меняться каждую минуту — всё яснее читалось недовольство. Её глаза округлились, будто вот-вот вывалятся из орбит.

Выражение лица Цзяхэ тоже не уступало Су Дайюнь: она то и дело бросала на Су Ницзинь подозрительные и злые взгляды.

Под этим двойным жарким вниманием Су Ницзинь лишь горько улыбалась про себя. Если бы был выбор, она бы ни за что не пришла сюда, чтобы её ощупывали и оценивали, как товар.

Двадцать девушек выстроились в пять рядов и стояли в Императорском саду под солнцем, ожидая вызова.

Если во внешнем дворце Су Ницзинь и Су Дайюнь страдали от собственных причин, то внутри дворца Цуйжуй Гуйфэй, сидевшая справа от императора на втором месте, была в дурном настроении уже давно.

С тех самых пор, как император объявил об отборе невест для принцев, она не находила себе места.

Почему?

Потому что всё пошло не так, как она ожидала!

Гуйфэй думала, что император собирается выбрать невесту исключительно для своего сына, принца Цзинъвана. Она даже отправилась во дворец Юаньян, чтобы лично поблагодарить государя. Но на следующий день после её визита вышел указ: невест выбирали не только для принца Цзинъвана, но и для всех принцев! Если бы речь шла только о Цзинъване и ещё двух принцах — ладно. Но самым неприятным сюрпризом стало участие в отборе самого наследника престола, который всегда уклонялся от помолвок и решительно отказывался от любого брака, назначенного отцом. Гуйфэй лично видела, сколько раз он отвергал такие предложения. И вдруг сейчас — согласился?

Принц Цзинъван, сын Гуйфэй, безусловно, лучшая партия среди принцев. Естественно, он должен был выбрать девушку из самых знатных семей. Но теперь, когда в игре участвует наследник престола, как Цзинъван может с ним сравниться? Все эти хитроумные знатные семьи теперь, конечно, метят только в наследницы, и кто вообще вспомнит о её сыне?

Поэтому Гуйфэй была крайне недовольна. Но изменить ничего нельзя — остаётся лишь сидеть и дуться.

Когда все знатные особы заняли свои места, главный евнух Цюань Фу начал церемонию, приглашая претенденток войти в зал.

Откуда-то зазвучала торжественная музыка. Под её аккомпанемент девушки грациозно вошли в зал. Су Ницзинь шла, опустив голову, и старалась ничем не выделяться.

На неё лег лёгкий, почти незаметный взгляд. Су Ницзинь долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала и подняла глаза. На возвышении справа от императора в чёрных одеждах с золотыми узорами сидел Ци Чан. Каждая нить его одеяния источала сдержанную роскошь. Его выражение лица было сосредоточенным и серьёзным — совсем не таким, как ожидала Су Ницзинь. Он вовсе не пялился на неё при всех, как она опасалась.

Император Сиюань восседал на троне в центре зала. Его лицо за завесой из нефритовых бусин казалось суровым и величественным. Слева от него, на ступень ниже, сидел Ци Чан. Эта ступень обычно предназначалась для наследника, наследницы и императрицы, но в государстве Дацзи императрицы не было, да и у наследника не было жены, поэтому отец и сын сидели порознь, каждый в одиночестве.

Справа от императора, ещё ниже, располагались наложницы. Сегодня присутствовали шесть женщин: Гуйфэй, Сянфэй и особенно любимая в последнее время Ду Чжаои. Слева от наследника, в порядке старшинства, сидели принцы: Цзинъван, Аньван и Шуньван.

Су Ницзинь уже встречала принца Цзинъвана дважды. Даже в парадных одеждах от него веяло жирной, мерзкой пошлостью. Аньван оказался толстяком, живот которого едва не доставал до колен — такой же, как у Сунь Юэ. Шуньван, судя по всему, был ещё юн — лет семнадцати–восемнадцати. Черты его лица были приятными и благородными, но, конечно, не сравнить с ослепительной красотой Ци Чана.

Пока Су Ницзинь разглядывала принцев, те в свою очередь оценивали девушек. Сегодня из этих двадцати красавиц и должны были выбраться будущие жёны и наложницы принцев.

— Мы очень довольны, — начал император Сиюань официальную речь. — Перед нами цвет нации, лучшие из лучших, отобранные в четвёртом туре. Все вы преуспели в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Я лично участвовал в оценке ваших работ по письму и рисованию и выбрал именно вас. Ваши работы достойны похвалы. После церемонии вручения цветов я подробнее прокомментирую ваши достижения. Жду от вас блестящих выступлений сегодня.

Услышав, что император лично отбирал работы и высоко оценил их, девушки оживились и обрадовались.

Однако Су Ницзинь запуталась ещё больше.

Если даже император участвовал в оценке, каким образом Ци Чан сумел убедить его выбрать её посредственные работы? Её каллиграфия и рисунки не выделялись даже среди обычных людей, не говоря уже о девушках из знатных семей, обучавшихся искусствам с детства.

Но времени на размышления не осталось. Закончив речь, император объявил первый этап церемонии — вручение цветов.

Поскольку невест выбирали для наследника и принцев, мнение самих женихов тоже учитывалось. Перед каждым из них положили по три цветка: один жёлтый и два красных. Жёлтый означал главную жену, красные — наложниц высокого ранга.

Таким образом, сегодня каждый принц мог выбрать себе трёх супруг.

Су Ницзинь вспомнила слова Ци Чана о том, что он хочет взять её в наследницы, и задумалась: если она станет наследницей, кого он выберет в наложницы?

Среди двадцати претенденток она знала почти всех. По положению с ней могла сравниться разве что дочь министра ритуалов. Остальные девушки были из древних знатных родов или семей первых сановников. Согласятся ли они стать её подчинёнными?

И это ещё до того, как её выберут! Су Ницзинь уже чувствовала, как над ней сгущаются тучи.

Су Ницзинь, будучи объектом выбора, уже ощущала головную боль. Но и сами женихи — принцы Дацзи, Цзинъван, Аньван и Шуньван — тоже чувствовали себя крайне неловко.

Глядя на три цветка перед собой, они мучились, как на сковородке. Братья переглянулись, но никто не хотел первым встать и вручить цветок понравившейся девушке.

Почему?

Потому что их старший брат, великий наследник престола, ещё не сделал выбора.

Все принцы посмотрели на него. Тот невозмутимо пил чай, будто находился не на церемонии выбора невест, а отдыхал в своём саду во Восточном дворце.

Император Сиюань видел, как его сыновья сидят, словно приклеенные к местам, и мысленно ругал их: «Что за трусы! Когда я выбирал себе невесту, сразу бросился вперёд — боялся, что понравившуюся девушку заберёт кто-то другой!»

Отец действительно первым подбежал к девушкам, и за это прежний император похвалил его: «Ты смел там, где нужно быть смелым. Такое мужество мне по сердцу». Это была первая и единственная похвала от отца за всю жизнь — тогда Сиюань чуть от радости не взлетел на небо.

Эти девушки, прошедшие отбор, были прекрасны и в облике, и в уме. Если бы сейчас выбирали ему жену, он бы уже давно выбрал… Нет, стоп! Это ведь выбор невест для сыновей, а не для него!

Именно потому, что это не его выбор, император никак не мог понять, чего медлят его дети. Нравится — бери! В делах любви его сыновья оказались куда менее решительными, чем он сам.

— Ну что, будете просто сидеть и пялиться? — не выдержал император. — Я выкроил время из важнейших дел, чтобы присутствовать на вашем выборе, а вы мне такое показываете?

— Кому понравилась — иди и дари цветок!

Гуйфэй, которая весь день пребывала в плохом настроении, тут же вставила:

— Ваше Величество, принцы, вероятно, колеблются: а вдруг несколько из них выберут одну и ту же девушку? Что тогда делать? Неужели братьям придётся ссориться из-за женщины?

Эту фразу она держала в себе весь день.

Император выбрал формат своей собственной свадьбы и совершенно не подумал, как быть, если две или три короны окажутся на голове одной девушки. Разве допустимо, чтобы принцы из-за этого враждовали?

Император Сиюань сложил руки в рукавах и невозмутимо ответил:

— Ну и что ж такого, если выберут одну и ту же? Пусть тогда сама девушка решает, за кого ей идти.

— Но… — Гуйфэй переглянулась с другими наложницами. Все сочли слова императора чересчур вольными.

— Принцы — сыновья государя, их всегда выбирают в жёны. Как можно допустить, чтобы жена выбирала принца? Это противоречит этикету, — сказала Гуйфэй, чувствуя усталость от такого непрактичного мужа.

— Этикет, этикет… — отмахнулся император. — Почему нельзя позволить выбрать того, кого хочешь? Мои сыновья — дети своих родителей, их любят и жалеют. Но и эти девушки — тоже чьи-то дети, в их домах тоже о них заботятся и переживают. Даже когда я сам проводил отбор, если девушка не хотела идти ко мне во дворец, я её никогда не принуждал.

http://bllate.org/book/4481/455263