Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 33

Отдав всё своё состояние Шэнь Цзюэ, Су Ницзинь вновь оказалась нищей. Последние дни она проводила взаперти в кабинете, усердно занимаясь каллиграфией. Почти все ценные свитки и картины из коллекции Су Чжэня были ею тщательно изучены, и она сама создала немало новых работ, намереваясь устроить очередную распродажу во время Праздника середины осени.

Яоюэ вошла в её кабинет, окинула взглядом развешанные повсюду картины и свитки и положила на письменный стол Су Ницзинь приглашение с золотым тиснением.

— Что это? — спросила Су Ницзинь.

— Приглашение из герцогского дома. Госпожа Су Дайюнь просит вас посетить цветочное чаепитие в особняке герцога, — ответила Яоюэ.

Су Ницзинь взяла приглашение и с недоумением осмотрела его: почему Су Дайюнь вдруг снова приглашает её? Лишь после расспросов она узнала, что несколько дней назад госпожа Шэнь отправила в герцогский дом множество подарков — большую часть свежих фруктов и морепродуктов, привезённых Шэнь Чао и Шэнь Цзюэ. Благодаря этому супруга герцога и поручила Су Дайюнь пригласить Су Ницзинь на цветочное чаепитие.

— В обычное время можно было бы и не ходить, но ведь это благодарственное приглашение. Если откажемся — покажется, будто мы невежливы, — сказала госпожа Шэнь.

— Тогда пойдём вместе, — взмолилась Су Ницзинь. Ей вовсе не хотелось идти на этот банкет: в прошлый раз она устроила в герцогском доме такой скандал, как же теперь осмелиться явиться туда в одиночку?

— Приглашение адресовано лично тебе от госпожи Су Дайюнь. Меня никто не приглашал. Я могла бы зайти лишь под предлогом навестить старшую госпожу, но в тот день она уезжает в храм на молебен и не будет дома. Как мне тогда попасть туда?

Госпожа Шэнь задумалась и добавила:

— Не усложняй. Раз прислали официальное приглашение и ты не одна там будешь, просто зайди на минутку, вырази почтение госпоже и сразу возвращайся.

Логика была железной, и Су Ницзинь, хоть и неохотно, согласилась.

Её носилки доставили прямо во внутренние покои герцогского дома. К её удивлению, едва она сошла с паланкина, как к ней тут же подослала людей сама госпожа Нин.

Госпожа Нин приняла её в цветочном зале. По дороге Су Ницзинь сильно нервничала: она была уверена, что госпожа Нин вызвала её, чтобы устроить разнос за историю с поддельной золотой шпилькой. Она уже приготовилась к язвительным упрёкам или холодному презрению. Однако, усевшись и выпив чашку чая, она с изумлением обнаружила, что госпожа Нин даже не упомянула о подделке.

Та вела с ней непринуждённую беседу о всякой домашней ерунде, отчего сердце Су Ницзинь то взмывало вверх, то падало вниз: она никак не могла понять, чего на самом деле хочет госпожа Нин.

— Ах! — вдруг вскрикнула служанка.

Су Ницзинь обернулась и увидела, как одна из горничных, подавая чай, нечаянно пролила его на юбку госпожи Нин.

Управляющая при госпоже Нин тут же подскочила и дала девушке пощёчину:

— Какая нерасторопность! Как ты вообще работаешь?

Служанка, прикрыв лицо руками, зарыдала. Госпожа Нин холодно взглянула на неё, и управляющая немедленно вытолкала девицу за дверь, после чего помогла госпоже Нин встать.

— Цзинь-гё, посиди немного. Я сейчас переоденусь и вернусь, — сказала госпожа Нин, подходя к Су Ницзинь.

Су Ницзинь тоже поднялась:

— Госпожа, может, я сразу пойду к сестре Дайюнь?

— Куда торопиться? — отозвалась госпожа Нин. — У меня ещё много слов к тебе. Подожди меня здесь, я скоро.

Не дав Су Ницзинь опомниться, госпожа Нин удалилась переодеваться.

Раз госпожа Нин велела ждать, Су Ницзинь, конечно, не смела уходить, хотя и не имела ни малейшего представления, какие «домашние дела» у них ещё остались для обсуждения.

Она сидела на месте, но тревога не давала покоя, и вскоре она встала, чтобы немного прогуляться по залу. Осмотрев один предмет, заглянув за другой, она проходила мимо нефритовой ширмы, когда вдруг заметила за ней движение тени. Сердце Су Ницзинь замерло, но виду она не подала и, сделав вид, что ничего не заметила, продолжила неторопливо бродить по залу.

Подойдя к вазе у двери, она, будто любуясь ею, краем глаза снова уловила движение за ширмой. «Дело плохо», — мелькнуло у неё в голове. Её глаза блеснули, и в следующее мгновение она резко толкнула вазу.

Ваза упала на пол и с громким звоном разлетелась на осколки.

Звук привлёк внимание служанок, стоявших за дверью. Они тут же начали заглядывать внутрь, пытаясь понять, что случилось.

— Я просто хотела посмотреть… Не собиралась её ронять, — пробормотала Су Ницзинь, потирая руки, и краем глаза заметила, что тень за ширмой замерла.

Воспользовавшись тем, что служанки вошли в зал, Су Ницзинь быстро проскользнула мимо них и выбежала наружу.

Тем временем госпожа Нин уже переоделась и сидела перед зеркалом, пока управляющая массировала ей плечи. Та то и дело поглядывала в сторону цветочного зала и спросила:

— Госпожа, а это точно сработает?

Госпожа Нин, не открывая глаз, усмехнулась:

— Почему нет? Та девчонка до крайности тщеславна и корыстна. Я так ей помогаю — разве она упустит такой шанс?

Управляющая, услышав это, тоже рассмеялась вместе с госпожой.

Они ещё не договорили, как вдруг из цветочного зала донёсся шум. Госпожа Нин открыла глаза, встретилась взглядом с управляющей в зеркале и нахмурилась:

— Сходи посмотри, что там происходит. Если она всё раскрыла, ни в коем случае не позволяй ей уйти!

— Слушаюсь, госпожа. Я всё сделаю.

Управляющая поспешила в цветочный зал, но там обнаружила лишь разбросанные осколки фарфора и пустоту — Су Ницзинь исчезла. Заглянув за нефритовую ширму, она увидела, что и таинственный человек тоже пропал. Не зная, что произошло в её отсутствие, управляющая в растерянности поспешила доложить госпоже Нин.

— Госпожа, госпожа Цзинь разбила вазу и скрылась. И тот… тоже исчез.

Госпожа Нин с силой хлопнула по туалетному столику своей шпилькой и в ярости воскликнула:

— Что?! Так немедленно ищи её!

Су Ницзинь воспользовалась суматохой и выбежала из цветочного зала. Хотя она не знала, кто прятался за ширмой, стало ясно одно: сегодняшнее приглашение в герцогский дом — ловушка. Цветочное чаепитие Су Дайюнь устраивает на самом деле, но пригласили Су Ницзинь лишь для того, чтобы завлечь её. Настоящая цель госпожи Нин — человек за ширмой.

По росту тень явно принадлежала мужчине.

Что задумала госпожа Нин?

Может, мстит и хочет испортить репутацию Су Ницзинь, лишив её девичьей чести?

Но Су Ницзинь — всё-таки дочь рода Су, пусть и из четвёртой ветви семьи. Если её честь будет запятнана именно в герцогском доме, это неизбежно скажется на репутации всех других девушек рода Су. Госпожа Нин вряд ли рискнёт таким образом подставить свою собственную дочь. Но если не ради позора, зачем тогда прятать мужчину за ширмой, чтобы он подглядывал за ней?

Су Ницзинь ускорила шаг, направляясь к выходу. В такой ситуации соблюдать этикет было некогда — главное, выбраться.

Однако главные покои герцогини находились в самом глубоком дворе особняка. Едва она вышла на длинную галерею, как за ней побежали служанки из главного двора, крича ей вслед:

— Госпожа Цзинь, куда вы? Госпожа велела вам немедленно вернуться!

Су Ницзинь делала вид, что не слышит, и ускорила шаг. Вдруг ей на ухо долетел звонкий смех — весёлые голоса девушек. Она обернулась и увидела водяной павильон — любимое место Су Дайюнь. Именно там обычно собирались знатные девицы на праздники и чаепития.

Шаги преследователей становились всё громче. Су Ницзинь решительно свернула на узкую тропинку, ведущую к павильону.

Павильон назывался «Чуньси», и, как говорили, был специально построен для Су Дайюнь по заказу госпожи Нин — мастера из Цзяннани воссоздали здесь подлинный южный стиль. Су Ницзинь отлично помнила эту историю: строительство обошлось в огромную сумму, и прежняя хозяйка этого тела тогда страшно завидовала.

Следуя памяти, Су Ницзинь вошла в павильон через главные ворота. Цветочное чаепитие Су Дайюнь уже началось. Увидев внезапно появившуюся Су Ницзинь, Су Дайюнь на миг замерла. Её окружали знакомые лица, но больше всего Су Ницзинь поразило появление Ду Яньжань — та была одета в ярко-красное платье, держала в руках круглый веер и носила причёску замужней женщины.

Су Ницзинь вспомнила: мать рассказывала, что Ду Яньжань и Пэй Юй уже поженились. Свадьба прошла тихо, без помпы, но теперь Ду Яньжань стала настоящей наследницей маркиза Пинъян.

Их взгляды встретились через весь павильон. Су Ницзинь слегка улыбнулась. Её красота была столь ослепительна, что даже самые пышные цветы в павильоне меркли перед её сиянием.

Когда две женщины сталкиваются лицом к лицу, первым делом сравнивают внешность и наряды. Ду Яньжань, хоть и была облачена в самый праздничный и роскошный красный наряд, всё равно не могла затмить Су Ницзинь — ту словно соткали из лепестков пионов и нежнейшего шёлка.

Проиграв первую битву, Ду Яньжань неловко отвела взгляд и машинально посмотрела на свои запястья, где поблёскивали парные браслеты из нефрита. Это была свадебная пара, которую свекровь — маркиза Пинъян — лично надела ей на руки на второй день после свадьбы, когда Ду Яньжань подавала ей чай. В этот момент она вспомнила: теперь она — наследница маркиза Пинъян, а Су Ницзинь — никто.

Какая разница, что та так красива? По статусу ей всё равно не сравниться!

Хотя свадьба Ду Яньжань прошла скромно, она получила всё, что полагается: любовь свекрови, обожание мужа, и сам наследник Пэй Юй, её двоюродный брат, предпочёл её Су Ницзинь. Разве это не лучшее доказательство её победы?

Так думая, Ду Яньжань успокоилась и обрела уверенность. Ни капли раскаяния за то, что отбила жениха у другой, в её душе не осталось.

Рядом с Су Дайюнь, как всегда, была госпожа Лян — её самая преданная подруга и тень. Увидев Су Ницзинь, та широко распахнула глаза: она вспомнила, как в прошлый раз Су Ницзинь использовала её в своих целях.

Позже госпожа Лян поняла, что стала пешкой в игре Су Ницзинь, из-за чего получила нагоняй и от матери, и от тёти, и лишь недавно снова заслужила прощение своей двоюродной сестры.

— Су Ницзинь? Что тебе здесь нужно? — недружелюбно спросила она.

Су Дайюнь и другие девушки тоже были удивлены. Су Ницзинь достала приглашение и весело сказала:

— Что странного? Меня тоже пригласили. — Она подошла к Су Дайюнь и, улыбаясь, но без теплоты в глазах, поздоровалась: — Верно ведь, сестра Дайюнь? Гости ещё не все собрались, почему же ты начала чаепитие без меня?

Су Дайюнь уклончиво опустила глаза: она прекрасно знала, что сегодня Су Ницзинь заманили в дом герцога под видом её приглашения. Но она никак не могла понять, как та оказалась именно здесь.

Подняв глаза, Су Дайюнь заметила за окном павильона служанок из главного двора, которые робко выглядывали внутрь. Спокойно ответила:

— Конечно, я тебя пригласила. Но мать прислала сказать, что у неё с тобой важный разговор. Откуда мне знать, сколько вы будете беседовать? Разве нам всем ждать тебя одну?

— Ни в коем случае, — отозвалась Су Ницзинь. — Госпожа уже закончила со мной разговор и велела присоединиться к вам, сёстрам. Только скажи, пожалуйста… где моё место?

Она огляделась вокруг, будто действительно искала свой стул. Су Дайюнь натянуто улыбнулась: она прекрасно понимала, что Су Ницзинь лжёт, но возразить не могла. Сегодняшнее чаепитие устраивалось для знатных гостей, а Су Ницзинь привели сюда лишь как приманку — для неё не готовили отдельного места.

Но теперь, когда Су Ницзинь публично требовала место, отказывать значило бы вызвать подозрения.

— Подайте стул для госпожи Цзинь, — неохотно сказала Су Дайюнь.

Служанки из главного двора не осмеливались входить в павильон, где собрались знатные девицы, и могли лишь беспомощно наблюдать, как Су Ницзинь спокойно уселась среди гостей.

Госпожа Лян, увидев, как Су Ницзинь заняла место, недовольно посмотрела на Су Дайюнь и прошептала:

— Двоюродная сестра, зачем ты её вообще пригласила?

Су Дайюнь вздохнула с видом человека, вынужденного терпеть несправедливость. Госпожа Лян, увидев это, сразу решила, что Су Ницзинь применила какие-то коварные уловки, чтобы заставить сестру пригласить её, и презрение к Су Ницзинь в её глазах усилилось.

— Выглядит как соблазнительница, и поступает соответственно. Не обращай на неё внимания, сестра. Просто будем считать, что её здесь нет, — утешила она Су Дайюнь.

Су Ницзинь вовсе не стремилась заявить о себе громко — просто её вынудили идти сюда, спасаясь от служанок главного двора. Лучше сидеть среди этих надменных знатных девиц, чем оказаться в одиночку на милости госпожи Нин и её интриг.

Она планировала немного посидеть, дождаться, когда кто-нибудь отправится в сад, и тогда незаметно сбежать.

Поэтому, кроме первых нескольких фраз, Су Ницзинь больше не заговаривала ни с кем, спокойно потягивая чай и пробуя сладости.

Девицы, приглашённые Су Дайюнь, давно знали Су Ницзинь. Раньше на таких встречах та постоянно вертелась вокруг гостей, пытаясь втереться в доверие, что вызывало раздражение. Теперь же она сидела тихо, погружённая в себя.

Эта одинокая фигура, словно окутанная лёгкой печалью, производила особенно сильное впечатление: грусть прекрасной женщины всегда трогает сильнее.

http://bllate.org/book/4481/455248