Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 14

— Ты так рвёшься принести заслугу отцу… Неужели ждёшь за это награды?

Награды…

В голове Су Ницзинь вспыхнула озаряющая мысль:

— Конечно, жду.

Ци Чан приподнял изящную бровь:

— И чего же хочешь? Повышения в чине?

— Повышения? — удивилась Су Ницзинь и решительно замотала головой. — Нет-нет.

— Тогда чего ты хочешь? — с недоумением спросил Ци Чан.

Су Ницзинь огляделась по сторонам и хитро улыбнулась:

— Если можно, пусть наследный принц пожалует побольше золота и драгоценностей.

Ци Чан подумал, что ослышался. Все чиновники после заслуг мечтают только о карьерном росте, а эта девушка — о чём?

— Золото и драгоценности? Любопытно… Неужели в вашем доме не хватает денег?

Су Ницзинь нахмурилась: ей показалось, что этот командир Ло совсем не знает жизненных трудностей. Она выпрямилась и с вызовом спросила:

— Кто вообще не нуждается в деньгах? А у вас разве нет нужды?

Ци Чан заметил лёгкое раздражение в её глазах и пояснил:

— Я не это имел в виду. Просто если бы ты просила повышения для отца, то чем выше его должность, тем больше золота и драгоценностей будет стекаться к вам в дом. Разве не так?

Это всё равно что выбирать между золотым яйцом и курицей, несущей такие яйца. Зачем довольствоваться яйцом, если можно завладеть самой курицей?

Однако Су Ницзинь приняла благородный и непреклонный вид:

— Так ведь получится, что я заставлю отца брать взятки! Мой отец — честный чиновник! Какой чин ему занимать — решать одному лишь двору, нельзя же требовать этого напрямую. Да и потом, разве можно спокойно тратить деньги, добытые коррупцией, когда можно радоваться деньгам, пожалованным государем?

— В этом… тоже есть своя правда, — признал Ци Чан и замолчал, не найдя возражений.

По дороге во дворец Су Ницзинь казалось, что путь бесконечно длинен и она идёт черепашьим шагом, но обратно до ворот добралась удивительно быстро.

У ворот дворца она предъявила свой пропуск, страж проверил и открыл ей ворота. Пройдя несколько шагов, Су Ницзинь всё же не удержалась и обернулась.

Всю дорогу её грызла одна мысль, и, раз командир Ло такой красивый, она решила дать ему добрый совет:

— Командир Ло, вы ещё молоды. В таких вопросах, как верность государю и служение стране, будьте особенно осторожны. Не пожертвуйте ради мелочи своим будущим и не погубите карьеру из-за принципиальных ошибок. Прощайте!

С этими словами она ободряюще поклонилась обоим мужчинам и направилась прочь из дворца.

Едва ворота за ней закрылись, настоящий командир Ло с недоумением произнёс:

— Ваше высочество, почему госпожа Су сказала мне всё это? Я всегда был верен трону и никогда не допускал даже тени неуважения.

Ци Чан некоторое время смотрел на закрытые ворота, затем повернулся к растерянному командиру:

— Видимо, просто хотела тебя предостеречь. Эта госпожа Су… поистине добрая душа.

…Добрая душа?

Неужели его высочество шутит?

Авторские комментарии: Командир Ло совершенно ошарашен~~~~~

Вернувшись в Восточный дворец, Ци Чан созвал чиновников Министерства финансов. Когда Су Чжэнь входил в павильон, он как раз заметил выходящего оттуда Ло Ши и тихо окликнул его:

— Командир Ло, благодарю вас за то, что проводили мою дочь. Она уже покинула дворец?

Хотя старый Су знал, что с дочерью ничего не случится, всё равно не мог не уточнить.

— Господин Су, будьте спокойны. Я лично проводил вашу дочь до ворот и убедился, что она села в карету вашего дома, — ответил Ло Ши.

Су Чжэнь удивился:

— Вы сами её провожали? Как неловко получилось!

— Мне как раз нужно было осмотреть окрестности, господин Су, не стоит благодарности. Прошу вас, — сказал Ло Ши и, поклонившись, ушёл. Су Чжэнь ответил на поклон.

Войдя во дворец, Су Чжэнь присоединился к коллегам и стал ждать приёма наследного принца. К нему подошёл министр финансов Сун Мин, поглаживая бороду:

— Поздравляю, господин Су! Сегодня вы совершили великий подвиг.

Сун Мин и Су Чжэнь были коллегами по министерству: один — левый заместитель министра, другой — правый. По рангу правый заместитель стоял чуть выше левого, поэтому с того дня, как Су Чжэнь занял эту должность, они стали соперниками. Жена Сун Мина была второй дочерью маркиза Сюаньпина и служила в министерстве дольше Су Чжэня; даже сам министр относился к ней с уважением.

Су Чжэнь лишь слегка поклонился в ответ, демонстрируя холодное равнодушие, что явно раздосадовало Сун Мина, хотя тот и не показал этого при всех. Он снова понизил голос:

— Наследный принц только что вызвал министра Лян на личную беседу. Лицо его высочества было… не слишком доброжелательным. Вы не знаете, в чём дело?

Су Чжэнь вошёл позже и даже не видел, как выглядел министр Лян, не говоря уже о причине гнева принца.

— Не знаю, — коротко ответил он.

Сун Мин внимательно взглянул на него, но Су Чжэнь стоял, опустив глаза, явно не желая продолжать разговор. Сун Мин почувствовал себя неловко и отошёл, решив не рассказывать ему о слухах, ходящих по министерству о возможных перестановках на постах. Раз человеку неинтересно — зачем говорить?

Внезапно из внутренних покоев раздался звон разбитой чаши, за которым последовал испуганный голос министра Лян Се Вэнь:

— Умоляю, ваше высочество, успокойтесь!

Все чиновники в приёмной переглянулись в ужасе, не зная, что происходит внутри.

Наследный принц был провозглашён великим внуком ещё при жизни императора-предшественника и вёл дела так же решительно и беспощадно, как тот, а не как нынешний государь, правивший последние пятнадцать лет в духе милосердия. За эти годы чиновники привыкли к мягкому правлению, но с тех пор как принц начал участвовать в управлении страной, все вновь напряглись.

«Лучше прогневить самого императора, чем рассердить наследного принца» — эта фраза постепенно стала одним из главных правил выживания при дворе, настолько велика была власть его высочества.

Чиновники затаили дыхание, наблюдая, как министр Лян, понурив голову и вытирая пот со лба, вышел из внутренних покоев.

Левый заместитель Сун Мин подскочил к нему, чтобы поддержать, но тот лишь махнул рукой:

— Расходитесь. Его высочество дал особые указания. Все должны остаться во дворце, пока не будут проверены все счета. Никто не имеет права покидать пределы.

Чиновникам Министерства финансов оставалось только тревожно расходиться, моля небеса поскорее прояснить ситуацию и умилостивить гнев наследного принца.

********************************

Су Ницзинь каждый день посылала Яоюэ к воротам узнавать, вернулся ли отец домой, но каждый раз получала один и тот же ответ — нет. Похоже, командир Ло не соврал: наследный принц действительно дал особые распоряжения.

На пятый день вместо отца прибыла императорская карета и тот самый белолицый евнух, что служил в личных покоях наследного принца. Он приехал лично, чтобы забрать «сына семьи Су» во дворец для проверки счетов.

Хотя официально речь шла о «сыне семьи Су», все понимали, что работать будет Су Ницзинь. Госпожа Шэнь и Су Юйнинь в спешке переодели её в мужскую одежду и посадили в карету Восточного дворца.

Су Ницзинь заранее готовилась ко второму визиту во дворец — в прошлый раз она просмотрела лишь часть книг, многое ещё осталось несведено.

Она была уверена, что командир Ло рассказал наследному принцу о том вечере, поэтому двор так серьёзно отнёсся к делу и даже прислал за ней карету. Она не ошиблась в нём.

Карета Восточного дворца имела право въезжать прямо через главные ворота, избавив Су Ницзинь от долгой прогулки. В сопровождении белолицего евнуха она вошла в Восточный дворец. Днём здания под безоблачным небом выглядели ещё величественнее и внушительнее, чем ночью.

Су Ницзинь думала, что её снова поведут в Западный павильон, но евнух свернул в другую сторону — к главным покоям Восточного дворца. Отец однажды водил её сюда; тогда она надеялась увидеть самого наследного принца — второго человека в империи, — но тот не удостоил её вниманием.

Неужели каждого, кого вызывают во дворец, сначала приводят в главные покои для формальностей? Подумав, что это просто рутина, она немного успокоилась.

Войдя в покои, белолицый евнух — его звали Люй Си — велел Су Ницзинь подождать во внешнем зале, а сам собрался уходить.

— Господин Люй! — окликнула его Су Ницзинь. — Куда вы? Что мне теперь делать?

Евнух приложил палец к губам, показав знак молчания, и указал наружу — мол, будет ждать там. После этого он почтительно отступил.

Су Ницзинь почувствовала, что этот визит отличается от предыдущего, и сердце её забилось тревожно.

В главном зале не было ни души. Роспись на балках и колоннах, вся мебель — всё было выдержано в тёмных тонах. Самым ярким предметом был трон на возвышении, похожий на чистое золото. Стоя в этой огромной, пустой комнате, Су Ницзинь чувствовала себя глупо, но не смела двинуться с места: отец предупреждал, что наследный принц не терпит прислуги у себя перед глазами, поэтому стража прячется в тени.

Су Ницзинь невольно подняла глаза к потолку, внимательно осмотрев каждую балку, но не заметила ни одного тайного стража.

— Неужели все они ниндзя-невидимки? — пробормотала она себе под нос и вдруг услышала эхо:

— Что такое… ниндзя-невидимки?

Су Ницзинь вспомнила своего Siri: когда ей было скучно, она могла часами разговаривать с ним, задавая вопросы и получая ответы.

А?

Она резко обернулась и столкнулась взглядом с глубокими, проницательными глазами, смотревшими на неё из-за спины. Моргнув пару раз, Су Ницзинь наконец перевела дух и прижала руку к груди:

— Ты меня напугал до смерти!

Подойдя к Ци Чану, она лёгким движением хлопнула его по плечу. Ци Чан уже привык к её непринуждённости и не удивился так сильно, как в первый раз.

— Ты здесь как раз вовремя? — тихо спросила Су Ницзинь, подойдя ближе.

Ци Чан обвёл рукой пространство вокруг и с лёгкой усмешкой ответил:

— А разве моё присутствие здесь странно?

Су Ницзинь запнулась, но через мгновение сказала:

— Ну да, конечно. Ты ведь на работе.

Командир Ло — начальник стражи Восточного дворца, значит, это его рабочее место.

Ци Чан заметил, что Су Ницзинь совершенно не сомневается в его личности и ведёт себя с ним легко и непринуждённо. Он решил не торопиться с разъяснениями.

— Ты пришла на приём к наследному принцу? — спросил он.

Су Ницзинь кивнула:

— Господин Люй привёл меня сюда и сразу ушёл. Я никого не видела, кроме вас. Разве не положено сначала зайти сюда на формальности, а потом идти к отцу проверять счета?

Из прошлого опыта она не питала иллюзий: вряд ли высокомерный наследный принц удостоит приёма сына чиновника третьего ранга. Наверное, господин Люй просто перепутал порядок.

Ци Чан мягко улыбнулся и указал на внутренние покои, его голос звучал спокойно и мелодично:

— Его высочество временно отлучился и поручил мне проводить вас внутрь. Все счета перенесли сюда из Западного павильона. Пойдёмте, я покажу вам.

Су Ницзинь растерялась и замерла на месте. Командир Ло прошёл несколько шагов, обернулся и помахал ей рукой. Только тогда она, преодолев волнение, последовала за ним.

Между внешним и внутренним залами стояла гигантская стена из цельного белого нефрита. Сколько же стоила такая роскошь? Су Ницзинь замерла перед ней, поражённая.

Внутренние покои мало чем отличались от внешних: те же тёмные тона, строгая и величественная обстановка, достойная второго человека в империи.

— Всё здесь, можете приступать, — позвал Ци Чан, отвлекая Су Ницзинь от созерцания нефрита.

Она подошла к нему. На ковре рядом с письменным столом наследного принца стоял низкий столик, заваленный стопками книг учёта — всё, что ей предстояло разобрать сегодня.

Разбирать счета Су Ницзинь умела в совершенстве, это не вызывало у неё тревоги. Гораздо больше её интересовала длинная полка из пурпурного сандала за столом. Это, должно быть, карты империи. Самая большая карта занимала всю стену за троном и детально изображала горы, реки и границы. Глядя на эту обширную землю, Су Ницзинь почувствовала гордость за свою родину.

— Это двенадцать областей Лунъюаня — границы Великой Ци, — сказал Ци Чан, заметив, как её взгляд прикован к карте. В его глазах отражались звёзды.

Су Ницзинь обернулась к нему и искренне улыбнулась:

— Как же велика и прекрасна наша земля!

Ци Чан слышал множество лестных речей от чиновников, но редко встречал в них подлинную искренность. Свет в глазах этой девушки невозможно было скрыть.

После того как Су Ницзинь осмотрела большую карту, она начала изучать меньшие, расположенные по краям. Ци Чан не торопил её, а просто следовал рядом, иногда поясняя детали.

Внезапно её взгляд упал на одну из карт, и она подошла ближе:

— Это Цзинчэн?

Ци Чан взглянул и с одобрением кивнул:

— Отличное зрение.

http://bllate.org/book/4481/455229