Готовый перевод Wilfully Spoiled / Капризная любовь: Глава 6

Подтекст был ясен: всё это лишь показуха — от такого ведь не умирают.

Снаружи долго ждали, пока наконец не вышел Су-ван с глазами, распухшими от слёз, словно пара грецких орехов. Первым делом он обратился к генералу Лу Цзиню:

— Метод генерала превосходен. Сегодня же ночью подам мемориал Его Величеству и полностью положусь на волю отца-императора.

Лу Цзинь уже готов был по-новому взглянуть на Гу Юньи — видимо, её маленькая хитрость всё-таки принесла пользу. Но тут же услышал, как служанка Цинмэй на веранде докладывала княгине. У него всегда был острый слух, и он разобрал:

— Его высочество сказал, что много крови потерял и хочет кунжутный пирог с грецкими орехами и агара-агаром, да ещё чашку отвара из фиников и ячменя, сваренного до полной мягкости.

— Что ещё?

— Его высочество сказал, что имя служанки прекрасно звучит и освежает горло…

Когда бы и где бы ни случилось, эта девушка, даже перед лицом величайших бед, никогда не забывала про еду.

☆ Ночная беседа

Лу Цзинь давно не бывал дома. Теперь, вернувшись, он снова встречал лишь холодные слова и остывшие объедки — даже спорить стало лень. Взяв два кувшина вина «Сунлао», он направился в старенький павильончик у пруда с лотосами и там неожиданно встретил старого знакомого.

Покои Хэнъу и резиденция Бишань находились рядом, разделённые лишь одной стеной, а сам пруд был расположен между двумя усадьбами. Место было глухое и тихое, окружённое высокими стенами. Подойдя ближе, он увидел вдалеке белесую фигуру. Два фонаря у веранды освещали её особенно ясно, делая хрупкой и прозрачной, будто вырезанной из нефрита.

Ветерок колыхнул её силуэт, и тот превратился в лёгкую дымку, растворяющуюся в ночи.

— Господин! — Цинмэй стояла далеко и не решалась приблизиться.

Юньи подняла голову, обнажив лицо, будто отполированное из камня. При лунном свете оно мерцало мягко, а в глазах, словно драгоценных камнях, блестела влага — казалось, она только что плакала. Хотя, возможно, такова была её природная красота: взгляд, подобный хрусталю, заставлял замолчать даже самых красноречивых.

Однако повязка на лбу напоминала ему, что перед ним не кто иная, как маленькая проказница, разрушившая всю эту красоту и оставившая лишь обломки образа, на которые больно смотреть.

— Простите, дорогой гость, не успела встретить вас как следует, — сказала она, и в голосе зазвучала привычная дворцовая учтивость: с детства она научилась встречать всех с лёгкой улыбкой. Даже перед императрицей, которая её недолюбливала, она обычно отделывалась лестью. Что уж говорить о Лу Цзине?

Может быть, весна уже вступила в свои права, и ветер стал тёплым, а вода — прозрачной. В пруду лотосов ещё не цвели, но луна и ветер были на месте, а в сердце — тревога. Этого хватило бы, чтобы напиться до беспамятства.

Он без церемоний вошёл в павильон, швырнул кувшины на каменный стол и сел напротив неё, насмешливо скривив губы:

— Какое настроение у принцессы! Ночью не спится, пришла сюда дуться на холодный ветерок? Стихи сочинять или картины рисовать?

Она знала, что из его уст ничего хорошего ждать не стоит, и не стала спорить. Лениво подняла чашку чая и ответила:

— После того как на степи я наглоталась северо-западного ветра до отвала, ваш домашний ветерок мне уже неинтересен. Просто душно стало, и будущее неясно — вот и тревожусь. А вы? Вернулись домой после долгого отсутствия и сразу устроили себе одиночное застолье? Говорят, у вас немало красавиц во дворце. Неужели вы правда «прошли мимо цветущих садов, не оглянувшись»?

Лу Цзинь не стал отвечать за себя, а спросил её:

— Су-ван уже согласился на ваши условия и собирается отправить мемориал в столицу. Завтра утром гонец помчится в столицу. В степи Тэртэ Эльсэн мёртв, Эридунбаля исчез, и некому больше принимать решения. Чего же вам ещё бояться?

— Я переживаю за столицу… Перед отъездом матушка сказала, что с отцом всё в порядке, но кто знает, что творится во дворце? Мой толстяк-брат, наверное, строит какие-то коварные планы. Хотя, если честно, вряд ли он осмелится на что-то серьёзное. Вот его дядя Чэнь Гочжу — тот точно мерзавец. Чем скорее умрёт, тем лучше.

Она оперлась подбородком на ладонь. За время скитаний её лицо округлилось, щёчки стали белыми и мягкими, словно свежеприготовленные пирожки на пару. Возможно… Лу Цзинь невольно перевёл взгляд ниже. Остальное было ещё аппетитнее.

Юньи продолжала:

— Ещё волнуюсь за матушку и пятого брата… Говорят, мир меняется стремительно, и расставание может оказаться вечным. Кто знает, что ждёт нас впереди?

— Я думал, ты целыми днями только едой и занята, — заметил он.

— Кто это сказал?! У меня в животе столько тревог! Сейчас сочиню стихи и напугаю вас до смерти!

Разозлившись, она широко распахнула глаза, будто рассерженный котёнок, взъерошивший шерсть.

Ему захотелось потрепать её по голове, но он сдержался и вместо этого поднял кувшин, сделав большой глоток. Вино стекало по его шее, пропитывая чёрную ткань рубашки и будто превращаясь в руки, медленно скользящие внутрь, к крепкой, мускулистой груди.

Юньи невольно уставилась на его выступающий кадык, который двигался при каждом глотке. Она непроизвольно сглотнула и поспешно поднесла к губам чашку старого «Цзюньшаньского» чая, чтобы остудить внезапно вспыхнувшее лицо.

— Какое это вино? Пахнет удивительно свежо, — сказала она, крепко сжимая фарфоровую чашку с лотосовым узором, будто держала в руках тяжёлое золото.

Лу Цзинь вытер подбородок, уголки губ тронула усмешка, и он, с его длинными глазами и острыми бровями, выглядел чертовски соблазнительно:

— Это «Сунлао». Попробуешь глоток?

Юньи поспешно замахала руками:

— Ни за что! Кто слышал, чтобы благородная девушка ночью пила вино с мужчиной? Это же репутацию испортит!

Цинмэй испуганно отступила на два шага.

Но у принцессы был отменный нюх, и аромат уже сводил её с ума:

— Говорят, «Сунлао» — это жидкое золото в кувшине, а во дворе — белоснежная пыльца. Теперь вижу, слухи не врут.

После выпитого вина его глаза стали ещё ярче. Он просто смотрел на неё, не говоря ни слова, и этот взгляд заставил её покраснеть. Она надула губы:

— Я же говорила вам: меньше ходите по притонам и побольше читайте книг! Тогда у вас будет великое будущее!

— Так это и есть стихи принцессы? Звучит даже ритмично. Но что такое «притоны»? Простите мою глупость, никак не пойму. Прошу вас, просветите.

— Раз я сказала, что надо читать больше, значит, такие простые вопросы я отвечать не стану!

Юньи никак не могла понять: она наконец-то поймала его на ошибке, а он опять сумел её перехитрить. Её сердце получило удар, и теперь требовалось срочно утешить желудок.

Увидев её расстроенное лицо, Лу Цзинь расхохотался — вся его ночная тоска словно испарилась. Он едва сдерживал смех, опасаясь обидеть её, ведь она всё-таки девушка, хоть и не такая уж стеснительная. Прикрыв лицо ладонью, чтобы скрыть злорадную ухмылку, он уставился на узор чашки и, давясь от смеха, сказал:

— Может, завтра я спрошу об этом у Су-вана?

— Лу Цзинь! — почти сквозь зубы процедила она. — Вы меня разочаровали. Вы… слишком злы!

— Сегодня ночью принцесса наконец сказала правду, — ответил он.

От злости у неё заболел живот, и она вытащила из резной коробки мармелад из сливы, положив его в рот. Сразу стало сладко и приятно, злость прошла, и уголки губ сами собой приподнялись. Её и без того изысканное лицо озарилось радостью, и даже окружающие невольно заулыбались вслед за ней.

Лу Цзинь подумал, что эта девушка особенно очаровательна именно тогда, когда ест.

Ему снова захотелось потрепать её по затылку.

— Уже и сливы ешь… — пробормотал он.

Цинмэй ещё больше сжалась и отступила ещё на два шага.

Этой ночью бедняжке досталось по полной.

Юньи заметила его взгляд и, как щенок, прячущий кость, придвинула коробку поближе к себе:

— Чего уставился? Всё равно не дам!

Он тоже стал вести себя по-детски:

— Да кто захочет! Приторная гадость!

И, подняв кувшин, допил его до дна. Лицо осталось таким же ясным, без малейшего румянца.

Юньи вздохнула:

— Вино входит в печаль… и делает её ещё глубже…

— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь! — презрительно фыркнул он.

— Кто говорит, что не понимаю? Я многое знаю! Знаю, почему вы ночью пьёте в одиночестве…

Он внимательно посмотрел на неё.

Она самодовольно закачала головой, будто декламируя стихи:

— Но я не скажу! Пусть вы сами поймёте, что ваши страдания — ничто по сравнению с другими. Пусть они остаются в вашем сердце и мучают вас каждую ночь!

Её смех звенел, как серебряные колокольчики.

С юга прилетели птицы и сели на берегу и в горах. Шелест деревьев на ветру звучал то как плач, то как перебор струн цитры.

— Ты, кажется, всё понимаешь, — его голос стал хриплым и глубоким, будто звучал прямо у неё в ухе.

— Чем больше понимаешь, тем больше приходится делать вид, что ничего не знаешь. Разве не говорят: «Глупцам везёт»? Но разве они на самом деле глупы? Просто делают вид.

Лу Цзинь приподнял бровь и посмотрел на повязку у неё на лбу:

— Ради такого пустяка ударила себя так сильно? Стоило ли?

На лице Юньи не было и следа сожаления:

— Сначала я хотела повеситься, но рядом не оказалось служанки, которая могла бы подстраховать. Вдруг не рассчитаю время, пну табуретку — и всё, не откачаешь. А удариться головой хотя бы безопаснее: можно самой контролировать силу. Всё-таки больно, да и лекарства невкусные. Ваши повара никуда не годятся: отвар из фиников и ячменя переделывали трижды, и ни разу не получилось съедобно.

Она продолжила, уже более жизнерадостно:

— Но мой братец — трус из трусов. Если бы я не пригрозила ему так серьёзно, он бы никогда не согласился врать императору. Мне просто не оставалось выбора. Будда меня простит. Я потом заглажу вину: принесу золотые чаши, нефритовые кубки, императорские сладости — выложу все девяносто девять блюд. Будда обязательно меня полюбит!

Её голос и так был нежным, а ночью, в тишине, звучал особенно трогательно, невольно вызывая мечты.

Умна, знает себе цену, и речь её — сплошной поток лести. Неудивительно, что император её так любит.

Лу Цзинь предупредил:

— Будда не пьёт вина…

— Ах, промахнулась! Но Будда не будет на меня сердиться.

Она склонила голову и улыбнулась ему так, что он почувствовал себя пьянее, чем от «Сунлао»:

— Но ваше вино… такое ароматное…

— Попробуешь? — протянул он, будто соблазняя ребёнка на проказу.

— Не стоит… Служанка же видит…

Оба повернулись к Цинмэй, которая уже отбежала далеко и теперь почти пряталась за собственной грудью, тихо прошептав:

— Если принцессе хочется пить, глоток воды не повредит.

— У вас отличная служанка. Видно, княгиня умеет воспитывать людей.

Лу Цзинь налил ей полчашки и спросил:

— А теперь не боишься, что репутация пострадает?

— Никто не видит…

— Значит, не считается позором, — подхватил он.

— За здоровье! — засмеялась она, словно хитрая лисичка.

☆ Воссоединение

Полчашки хватило, чтобы щёки зарделись, а ещё глоток — и перед ней уже не неудачник, а сам бог войны. Его густые чёрные брови были чертовски красивы, и даже звёзды с луной вытягивали шеи, чтобы подглядеть за ним в павильоне. Ах, пьяный красавец! Особенно хорош выступающий кадык, когда он запрокидывает голову и глотает вино — глоток за глотком. Хочется следить за каждым движением и сглатывать вместе с ним.

Эй! Воротник задирается — мешает смотреть! Лучше сними его, а то прикажу отрубить голову!

Она смутно помнила, как он спросил:

— На что ты смотришь?

А что ещё делать? Конечно… хихикая… смотрю на тебя…

— Пьяна? От полчашки?

Его голос выдавал недоверие. Он думал, что перед ним старый придворный лис, а оказалось — девушка, которая падает с ног от одного глотка. Щёки пылали, взгляд расфокусировался, она стала мягкой и мечтательной. Его старший брат наверняка сказал бы: «Сейчас самый подходящий момент. Не упусти!» И процитировал бы: «Если цветок распустился — сорви его, не жди, пока увянет».

Но ему хотелось лишь погладить её пушистый затылок. Внутри всё горело, рука дрожала, но он осторожно, словно боясь спугнуть, дотронулся до её округлой головки. Юньи смотрела на него сквозь полуприкрытые ресницы, ничего не понимая. Она напоминала то мурлыкающего котёнка, то волчонка, который в одну весну схватил его за штанину и потащил за собой.

Серенькая, но с искоркой в глазах — жалобная и трогательная.

— Хрусть!

Его слух был остёр: он услышал, как Цинмэй наломала сухих веток вдалеке. Он резко поднял голову, и его взгляд, острый как клинок, вонзился прямо в грудь служанки. Та задрожала всем телом. Увидев его напряжённое лицо и протянутую руку, она испугалась до смерти и пустилась бежать по аллее.

http://bllate.org/book/4479/455021