Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 18

Всю дорогу Юньчжу думала, как ей разыскать мастера Цинсюя. Говорили, он ведёт кочевую жизнь и обожает странствовать по свету. Сердце её сжалось: найти его будет нелегко. Она — одна, без поддержки, а за старшей сестрой стоит вся мощь резиденции наследного принца. Исход борьбы очевиден.

Но Юньчжу не из тех, кто легко сдаётся. Старшая сестра, видимо, полагает, будто лишь она способна добиваться своего любой ценой, но забывает, что они — дочери одних родителей, и в характере обеих заложены упорство и неукротимая решимость. Юньчжу понимала, что надежда тает, но даже не думала отказываться от поисков.

Спокойно закончив возжигание благовоний, она опустилась на колени перед статуей Будды и прошептала про себя: «Если Будда милостив, пусть верующая найдёт мастера Цинсюя!»

Открыв глаза, она вдруг столкнулась со сияющей улыбкой и знакомыми миндалевидными глазами, мерцающими весельем.

— Седьмой принц! Вы здесь?! — воскликнула Юньчжу, вскакивая на ноги.

Чжао Цзиюнь тоже поднялся и гордо задрал подбородок:

— Кто сказал, что сюда можно приходить только тебе, а мне — нет?

Юньчжу развернулась и пошла прочь.

Внезапно Чжао Цзиюнь прыгнул вперёд и обхватил её, умоляя детским голоском:

— Юнь-цзецзе, не отворачивайся от меня!

Юньчжу остолбенела. Что за странное поведение?

Не дожидаясь её реакции, он тут же отпустил её и теперь стоял, радостно улыбаясь.

Юньчжу никак не ожидала, что Седьмой принц способен на такую глупость. Она долго приходила в себя, вспоминая ощущение горячей груди, прижавшейся к ней… Щёки её вспыхнули, и в памяти мгновенно всплыло то утро у озера, возле маленького домика, когда она случайно увидела его… полностью раздетым…

Опустив голову, Юньчжу ускорила шаг. Чжао Цзиюнь торопливо окликнул её:

— Юнь-цзецзе, я так долго тебя искал! Куда ты идёшь?

Она обернулась и с досадой произнесла:

— Ваше высочество, чем заслужила я честь быть вашей сестрой? Прошу, больше так не называйте.

Увидев, что она наконец остановилась и заговорила с ним, Чжао Цзиюнь обрадовался и подбежал ближе:

— Юнь-цзецзе, ведь раньше я уже так тебя называл, и ты не возражала!

Юньчжу промолчала. «Раньше и сейчас — не одно и то же», — подумала она. При одном лишь звуке «Юнь-цзецзе» перед глазами снова вставал тот самый домик у озера…

Выйдя из храма, Юньчжу сказала:

— Ваше высочество, мне пора домой.

Чжао Цзиюнь с грустью посмотрел на неё и вдруг выпалил:

— Юнь-цзецзе, я знаю, где мастер Цинсюй!

Юньчжу замерла на месте и недоверчиво спросила:

— Правда? Ты не обманываешь?

— Конечно, правда! — заверил он.

— Где он сейчас? Веди меня к нему!

Чжао Цзиюнь усмехнулся:

— Юнь-цзецзе, не волнуйся. Этого старого плешивого мошенника я уже поймал и запер под надзором. Пойдём.

Он привёл её через множество переулков к невзрачному двору. Снаружи он ничем не отличался от соседних — те же красные ворота, такие же высокие стены и та же тишина. Слуга Чжао Цзиюня по имени Мисян достал ключ и открыл дверь. Все вошли внутрь.

Желая похвастаться перед Юньчжу, Чжао Цзиюнь, едва переступив порог, громко скомандовал:

— Привести сюда этого старого плешивого жулика Цинсюя!

Слуги немедленно бросились выполнять приказ.

Чжао Цзиюнь взял из рук служанки чашку чая и почтительно поставил перед Юньчжу:

— Юнь-цзецзе, попей чайку.

Юньчжу, увидев его раболепную мину, не удержалась и рассмеялась. Её смех напоминал распускающийся цветок или звон разбитого фарфора. Чжао Цзиюнь застыл, ослеплённый её красотой.

Юньчжу, заметив его ошарашенный взгляд, почувствовала неловкость и поспешно отвела глаза.

Вскоре ввели связанного по рукам и ногам мастера Цинсюя. Юньчжу внимательно взглянула на этого легендарного мудреца, якобы знающего всё — от звёзд до земных дел. Перед ней стоял мужчина средних лет в тёмно-синей даосской рясе. Его продолговатое лицо украшала короткая бородка, а глаза, живые и хитрые, беспрестанно метались туда-сюда. Хотя внешность его и имела некоторую черту «небесной отрешённости», в целом он производил впечатление скорее лукавого проходимца, чем добродетельного отшельника.

Не дожидаясь вопросов Юньчжу, Чжао Цзиюнь набросился на него и принялся избивать ногами, пока даос не стал весь в синяках и не завыл от боли.

— Когда Юнь-цзецзе будет что-то спрашивать, отвечай прямо! — рявкнул принц. — Если соврёшь хоть слово, я вырву тебе все зубы!

Цинсюй, корчась от боли, всё же успел оценить ситуацию. «Змея с ядовитым сердцем и жестокий принц…» — подумал он. Раньше у Седьмого принца не было признаков будущего императора, но теперь, когда он сблизился с Хэ Юньчжу, в его облике проступили черты настоящего владыки Поднебесной! Даос в панике понял: нельзя допустить, чтобы эти двое продолжали сближаться — иначе его замыслы рухнут. Быстро сообразив, он сделал вид, что сокрушается:

— Ваше высочество, вы действительно хотите остаться в одиночестве на всю жизнь?

Чжао Цзиюнь нахмурился. Что за уловка у этого старого хитреца? Он тут же нанёс ему ещё несколько ударов.

Юньчжу покачала головой:

— Ваше высочество, зачем вам самому марать руки об эту сволочь? Лучше прикажите стражникам — будет куда приятнее наблюдать.

Чжао Цзиюнь кивнул и тут же позвал нескольких крепких охранников. Увидев их мускулистые тела, даос закричал:

— Так и есть! Звезда-одиночка! Истинная змея с ядовитым сердцем!

Юньчжу лишь улыбнулась. Ей было совершенно безразлично, что он говорит. Но Чжао Цзиюнь разозлился — он не потерпит, чтобы кто-то так оскорблял его Юнь-цзецзе.

По его приказу стражники начали методично избивать даоса. Чжао Цзиюнь, хлопая в ладоши, радостно воскликнул:

— Юнь-цзецзе права! Смотреть, как этот плешивый жулик корчится от боли, — настоящее удовольствие!

Даос не ожидал, что принц так слушается Юньчжу, и в душе проклял её тысячи раз.

Наконец Юньчжу обратилась к нему:

— Скажи мне, правда ли, что у моей старшей сестры судьба стать императрицей Поднебесной?

Цинсюй зловеще усмехнулся:

— Третья госпожа Хэ хочет знать, почему ваша сестра вдруг переменилась к вам, оклеветала вас и даже послала убийц?

Юньчжу мягко улыбнулась:

— Именно так. Раз ты всё понимаешь, объясни мне, в чём дело.

— Всё просто! — ответил даос. — Третья госпожа Хэ — звезда-одиночка! Я не лгал!

— О? Действительно ли это так? — Юньчжу встала и подошла к нему вплотную. — Если я — звезда-одиночка, то как могу мешать старшей сестре? Как могу преграждать путь другим? Я никому не нужна, ни к кому не привязана. Почему же тогда столько людей хотят убить именно меня, «звезду-одиночку»? Это значит лишь одно: я вовсе не звезда-одиночка!

Последние слова она произнесла, глядя прямо в глаза даосу. И действительно, когда она сказала «я не звезда-одиночка», зрачки Цинсюя мгновенно сузились.

Юньчжу снова улыбнулась:

— Если я не звезда-одиночка, то кто же тогда носит эту судьбу, даос?

Цинсюй плотно сжал губы и отказался отвечать.

Тогда Юньчжу резко переменилась. Её голос стал ледяным:

— Раз все считают меня змеей с ядовитым сердцем, значит, я должна быть настоящей убийцей. А ведь я ещё никого не убивала… Начну, пожалуй, с тебя, мастер Цинсюй.

Даос фыркнул. Он не верил, что эта благовоспитанная девица способна причинить ему вред!

Юньчжу спокойно повернулась к Чжао Цзиюню:

— Прикажи поставить большой котёл и вскипятить воду. Потом мы сварим даоса на пару, а готовое мясо нарежем на мелкие кусочки, перемешаем с тестом и продадим в виде пирожков. Обязательно раздробите все кости — так пирожки будут особенно вкусными.

Она говорила так, будто уже не раз пробовала человеческие пирожки.

Чжао Цзиюнь немедленно отдал приказ.

Услышав эту «теорию пирожков», даос почувствовал тошноту. Он не мог поверить, что девушка из знатного рода окажется такой жестокой и извращённой! «Неужели небесная карма неизменна? — думал он в отчаянии. — Почему именно этой ничтожной девчонке предназначено стать владычицей мира?»

Юньчжу заметила крупные капли пота на лбу даоса и поняла: его воля скоро сломится.

И действительно, когда стражники пришли за ним, чтобы бросить в кипяток, он завопил:

— Говорю! Всё расскажу!

— Отлично, — сказала Юньчжу. — Начинай.

— Сначала развяжите меня!

Юньчжу даже не взглянула на него и обратилась к Чжао Цзиюню:

— Выводите его.

— Говорю! Сейчас же! — закричал даос в панике. — Наследная принцесса послала убийц, потому что я сказал ей: настоящая судьба стать императрицей Поднебесной — у третьей госпожи Хэ!

Юньчжу и Чжао Цзиюнь остолбенели. Никто не ожидал таких слов.

— Тогда чья судьба — быть звездой-одиночкой? — спросила Юньчжу.

— Вашей старшей сестры! — выкрикнул даос.

Мысли Юньчжу понеслись вскачь. Теперь всё становилось на свои места: узнав, что она — звезда-одиночка, а Юньчжу — будущая императрица, старшая сестра вступила в сговор с этим даосом. Они подстроили всю эту интригу, чтобы украсть у неё предназначение и занять трон самой! Поэтому Цзыюань была отправлена на смерть, поэтому Юньчжу пришлось бежать из дома, и поэтому за ней гнались убийцы…

Юньчжу переполняли самые разные чувства. Она не могла поверить, что все её страдания вызваны всего лишь пустыми речами этого шарлатана! Как смешно! Разве когда-нибудь в истории императрицей становилась та, кого указал какой-то даос? Но сестра поверила! Теперь Юньчжу поняла: раз сестра верит каждому слову этого мошенника, она никогда не остановится, пока Юньчжу жива. Только её смерть даст старшей сестре покой на троне наследной принцессы — и будущей императрицы!

«Старшая сестра! — с болью подумала она. — Если бы ты с самого начала сказала мне, что хочешь этого трона, я бы ушла сама, ушла бы далеко-далеко. Зачем же быть такой бездушной?»

Чжао Цзиюнь уже приказал освободить даоса. Тот, думая, что теперь его будут почитать как предсказателя судьбы, важно уселся за стол и воззвал к стражникам:

— Чего стоите? Подайте чаю даосу!

Стражники растерянно переглянулись и посмотрели на принца.

Тот бросил на даоса презрительный взгляд и спросил Юньчжу:

— Юнь-цзецзе, что делать с этим плешивым мошенником?

Он заметил, что она задумалась, и толкнул её руку. Юньчжу резко отдернула ладонь, и размышления прервались. Она сердито взглянула на Чжао Цзиюня.

http://bllate.org/book/4444/453535