Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 16

— Это… — на лице госпожи Хэ отразилась явная неловкость. По дороге сюда она знала лишь, что перед ней — молодой богатый юноша из знатного рода, да ещё и с большой свитой, поэтому и согласилась ехать вместе. А теперь, когда стало известно, что он — Седьмой принц, продолжать путь в одной компании было бы крайне неуместно. Тем более что рядом была Юньчжу, а эти двое целый месяц провели наедине…

Госпожа Хэ хотела отказаться, но Чжао Цзиюнь всё-таки был принцем, и прямо сказать «нет» она просто не могла. Вдруг Юньчжу произнесла:

— Мама, я забыла свой нефритовый гребень!

Госпожа Хэ сразу поняла намёк:

— Как же так? Ведь это подарок твоей бабушки на день рождения! Его ни в коем случае нельзя потерять!

Затем она обратилась к Чжао Цзиюню с извиняющейся улыбкой:

— Простите, Ваше Высочество, но нам придётся вернуться за вещью. Может, вы поедете вперёд?

С этими словами госпожа Хэ почувствовала облегчение: похоже, её дочь не очарована красивым лицом принца.

Чжао Цзиюнь будто заранее предвидел такой поворот. Он слегка усмехнулся:

— Видимо, мне действительно пора ехать вперёд. Госпожа Хэ, прошу вас, не задерживайтесь.

Сказав это, он развернулся и направился к своему чрезвычайно вычурному кораблю. Ни разу за всё время он даже не взглянул на Юньчжу. Однако его слуга Мосян почувствовал скрываемую ярость хозяина и невольно оглянулся на ту, что вызвала гнев его повелителя. Третья госпожа Хэ уже неторопливо уходила прочь, не оставляя после себя и следа…

Вернувшись на борт, Чжао Цзиюнь приказал хриплым голосом:

— Отдать швартовы.

Вскоре огромный корабль рассёк водную гладь, устремившись вперёд с головокружительной скоростью. Чжао Цзиюнь не выдержал замкнутого пространства каюты и велел Мосяну принести кувшин вина. Сам же поднялся на палубу.

Почему? Почему, стоит людям узнать, что он — Седьмой принц, все тут же начинают избегать его, будто чумы? Так поступила госпожа Хэ, и даже Юньцзе, как он надеялся, не стала исключением! Разве они совсем не помнят, сколько раз он спасал их мать и дочь? Неужели в их сердцах нет и капли благодарности?

Яростно ударив кулаком по палубе, он издал громкий «бум!», отчего Мосян, несший вино, чуть не выронил кувшин от испуга.

— Скажи-ка, — обратился Чжао Цзиюнь к слуге, — раньше, когда госпожа Хэ не знала моего имени, она была со мной так приветлива. А теперь, узнав, будто чёрта видит! Почему?!

Мосян огляделся — на палубе, кроме него, никого не было. Значит, вопрос адресован ему. Подумав немного, он ответил:

— Ваше Высочество, вы сами не верите слухам о себе, и мы, кто знает вас лично, им тоже не верим. Но госпожа Хэ верит. Как говорится: «Без ветра и волны не бывает». Она думает, что даже если слухи преувеличены, в них всё равно есть доля правды. И боится, что вы положили глаз на третью госпожу Хэ.

Услышав это, Чжао Цзиюнь без сил опустился в кресло. Мосян тихо поставил вино и отступил.

Чжао Цзиюнь перебирал в памяти все встречи с Юньчжу — каждую деталь, каждое слово. Он искренне не понимал: разве он проявлял к ней особый интерес? Просто она была единственной, кто общался с ним без расчёта и корыстных побуждений. Такого в его жизни ещё никогда не случалось. Ему просто хотелось чаще разговаривать с ней — и только! Почему госпожа Хэ решила иначе?

Он не знал, что госпожа Хэ всего лишь опасалась за репутацию дочери. Юньчжу уже исполнилось четырнадцать, и любое сближение с принцем могло испортить её имя. Особенно пугала госпожу Хэ история с тем, как они почти месяц жили вдвоём в маленьком домике. Она боялась, что Чжао Цзиюнь может проговориться — тогда репутация Юньчжу будет окончательно разрушена, и девочке ничего не останется, кроме как выйти замуж за этого жестокого и коварного Седьмого принца. А этого госпожа Хэ допустить никак не могла. У неё уже одна дочь замужем за наследником престола, и вторую она в императорскую семью не отдаст! Лучше пусть Юньчжу найдёт себе мужа попроще, но доброго и заботливого.

А Чжао Цзиюнь тем временем ломал голову, как бы снова приблизиться к Юньчжу.

Тем временем госпожа Хэ с дочерью лишь немного проехали до ближайшей гостиницы в Цяньшуйване, где и заночевали. На следующий день они наняли новую лодку и двинулись на север.

На этот раз без вмешательства Чжао Цзиюня госпожа Хэ чувствовала себя гораздо спокойнее. Плавание прошло без происшествий, и через полмесяца они наконец достигли столицы.

Юньчжу отсутствовала в городе почти полгода, и теперь, вернувшись, испытывала смешанные чувства. Город остался прежним, но люди изменились. Теперь она уже не та завидная третья госпожа дома маркиза Аньго, а зловещая «звезда-одиночка», которую все сторонятся, как зачумленную. Даже её собственная бабушка желает ей смерти! Всё это — заслуга той самой кроткой, прекрасной и благородной Тайцзыфэй. Юньчжу не хотела мстить — не хотела превратиться в такое же озлобленное существо, как её старшая сестра. Но почему Хэ Юньсю, ранее такая добрая, вдруг переменилась к ней? Это она непременно должна выяснить.

Слова «звезда-одиночка» впервые прозвучали из уст мастера Цинсюя. Значит, начинать расследование следует именно с него.

И вот Юньчжу вернулась.

Маркиз Аньго уже ждал их на причале. Увидев отца, постаревшего за эти месяцы, Юньчжу бросилась к нему и, сдерживая слёзы, воскликнула:

— Отец!

На этот раз в её голосе звучала искренняя теплота.

Маркиз Аньго тоже был глубоко тронут возвращением младшей дочери. Но, будучи мужчиной и полководцем, он не позволял себе проявлять эмоции открыто. Его суровое лицо лишь слегка дрогнуло, когда он кивнул:

— Ну что ж, вы вернулись.

Его взгляд тут же переместился на госпожу Хэ. За время исчезновения Юньчжу та сильно похудела и осунулась — совсем не та женщина, что покинула дом маркиза несколько месяцев назад. Как же не болеть сердцу маркиза?

Госпожа Хэ внешне сохраняла холодность. Но Юньчжу заметила, как под широкими рукавами её руки крепко сжались в кулаки — так она всегда делала, когда нервничала. Юньчжу улыбнулась про себя: мать притворяется, будто ей всё равно, но на самом деле очень переживает за отца.

— Младшая сестра! — радостно окликнул её голос.

Юньчжу обернулась и увидела своих старших братьев — Хэ Юнцзюня и Хэ Юньвэня. Они стояли рядом, широко улыбаясь.

— Брат! Брат! — обрадовалась она. — Вы тоже пришли нас встретить?

Хэ Юньвэнь кивнул:

— Вторая сестра не смогла прийти, но просила передать: зайди к ней, когда вернёшься.

Юньчжу знала, что второй сестре скоро выходить замуж, поэтому та не могла свободно покидать дом. Она согласно кивнула.

☆

Весь путь до дома маркиза Аньго прошёл в молчании. Как только они вошли в ворота, маркиз с сожалением взглянул на Юньчжу. Она поняла: отец собирается отвести её в двор Чуньхуэй, чтобы представить старой госпоже Хэ. Но та, конечно же, не станет встречать внучку доброжелательно. Маркиз чувствовал вину за то, что вынуждает дочь терпеть унижения.

Юньчжу спокойно улыбнулась:

— Отец, как бы там ни было, она всё равно моя бабушка. Я внимательно выслушаю её наставления.

Эти слова растрогали маркиза: какая добрая и рассудительная дочь! Та проклятая «звезда-одиночка»… Да разве можно верить словам этого мерзкого старого даоса с кривым носом! Если бы маркиз его сейчас встретил, он бы не посмотрел на возраст!

Госпожа Хэ тоже волновалась:

— Господин маркиз, может, отложим визит до завтра? Пусть девочка отдохнёт.

Но Юньчжу возразила:

— Мама, не беспокойся. Лучше пойти сегодня. Завтра могут пойти слухи.

В её глазах сверкала решимость, лишённая страха.

Маркиз тоже поддержал:

— Да, госпожа Хэ, давай сегодня. Мы с тобой будем рядом с Юньчжу. Даже если мать разгневается, мы защитим дочь. Разве не так?

Госпожа Хэ, видя, что отец и дочь единодушны, а она одна против всех, надула губы:

— Вы нарочно меня злитесь?!

Юньчжу знала: мать снова начинает капризничать с отцом. Она молча улыбалась, стоя в сторонке. Маркиз поспешил успокоить супругу:

— Да перестань ты упрямиться! Мать и так в ярости, но она не посмеет причинить вред Юньчжу. А вот если девочка сегодня не явится, завтра весь город загудит, что она непочтительна к бабушке! Она и так в центре сплетен — хочешь ещё больше подставить её под удар?

Лицо госпожи Хэ побледнело. Она понимала: муж говорит правду. Больше не возражая, она позволила маркизу взять её под руку и повести к павильону Чуньхуэй. Юньчжу весело шла следом.

Войдя в зал, они увидели, как старая госпожа Хэ сидит на ложе, на голове у неё — нефритовая повязка с жемчужиной посередине. Её взгляд был суров и властен. Она не удостоила вниманием никого, кроме Юньчжу, идущей рядом с родителями. Та же без страха встретила её глаза.

Старая госпожа Хэ презрительно фыркнула.

Маркиз Аньго почтительно поклонился матери. Госпожа Хэ и Юньчжу тоже сделали формальный поклон, хотя и без особого усердия.

Прошло немало времени, но старая госпожа не сказала «встаньте». Тогда маркиз сам поднялся и спокойно произнёс:

— Вставайте.

Старая госпожа была вне себя от злости, но сыну не могла ничего сказать. Зато она яростно уставилась на Юньчжу и госпожу Хэ: неужели они осмелятся встать без её разрешения?

Но Юньчжу не собиралась играть по её правилам. Она не только сама встала, но и помогла подняться матери. Старая госпожа Хэ задохнулась от ярости и, дрожащей рукой указывая на внучку, долго не могла вымолвить ни слова.

Раньше Юньчжу искренне любила бабушку. Но именно эта женщина стала причиной её изгнания. А теперь, вернувшись, Юньчжу столкнулась с новыми препятствиями, которые создавала та же старуха. Все узы между ними были порваны. Если человек постоянно желает тебе смерти и презирает тебя, зачем считать его роднёй? Только глупец стал бы так поступать.

Юньчжу не была глупой. Поэтому она больше не собиралась терпеть эту старуху. Теперь, когда она вернулась, если та осмелится вредить ей — она не остановится ни перед чем! И если старшая сестра, Хэ Юньсю, спокойно останется своей Тайцзыфэй — хорошо. Но если снова попытается её подставить, то Юньчжу не позволит себя использовать, как мягкую грушу для сжимания!

После визита в павильон Чуньхуэй Юньчжу вернулась в свой давно забытый павильон Циньфан. Всё здесь осталось точно таким же, как в день её отъезда. Ни пылинки на мебели — будто она и не уезжала вовсе. Юньчжу поняла: отец каждый день приказывал убирать её комнаты. За это она ещё раз поблагодарила его в душе.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро старая госпожа Хэ велела своим служанкам — няне Чжао и няне Се — собирать вещи. Она специально распустила слух по всему дому. Но ожидаемой реакции не последовало. Ни госпожа Хэ, ни Юньчжу не проявили ни малейшего беспокойства. Маркиз Аньго пришёл уговорить мать один раз, но, увидев её упрямство, больше не возвращался.

Вскоре все вещи старой госпожи были упакованы. Но никто не пришёл умолять её остаться. Она оказалась в ловушке: если не уедет — потеряет лицо, а если уедет — лишится привычной роскоши. Всю жизнь она жила в доме маркиза Аньго в почёте и уважении, а теперь ей предстояло перебраться в деревню, где кругом одни горы и реки. Как она сможет там жить?

Стиснув зубы, старая госпожа Хэ всё же покинула дом маркиза. Она была уверена: сын обязательно прибежит на коленях умолять её вернуться!

Но вновь ошиблась. До самого выезда за городские ворота маркиз Аньго так и не появился.

Зато её встретила Тайцзыфэй. Увидев внучку, старая госпожа не сдержала слёз:

— Бабушка, зачем вы так упрямо решили переехать в Лючжоу? — с упрёком спросила Тайцзыфэй, крепко сжимая её руку.

— Да как же мне терпеть, что твой отец вернул в дом эту проклятую «звезду-одиночку»?! — в ярости воскликнула старуха. — По-моему, лучше бы ей дали чашу с ядом и покончили с этим!

Тайцзыфэй на мгновение замерла, затем тихо напомнила:

— Бабушка, мы же на улице! Если такие слова разнесутся, это плохо скажется на нас обеих.

Старая госпожа Хэ вспомнила себя и недовольно замолчала.

Тайцзыфэй мягко сказала:

— Бабушка, поезжайте ко мне. Я сейчас же пошлю за отцом — он приедет и извинится перед вами.

http://bllate.org/book/4444/453533