Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 14

Юньчжу знала: родная мать Чжао Цзиюня умерла ещё в его детстве, и потому его тоска по материнской ласке была совершенно естественной. Она вытерла слёзы и потянула мать к Чжао Цзиюню.

— Мама, я смогла вернуться домой только благодаря Седьмому принцу, — мягко сказала она.

Госпожа Хэ изумилась:

— Седьмой принц? Разве вы не господин Чжао?

Чжао Цзиюнь улыбнулся:

— Отец-император повелел мне прибыть сюда для изучения народных нужд. Не смею принимать от вас, госпожа Хэ, столь высокое обращение «господин».

Весь путь до Лючжоу госпожа Хэ находилась под заботой Седьмого принца, который уже не раз спасал их с дочерью. Ей никак не верилось, что этот добрый юноша — тот самый жестокий и коварный Седьмой принц, о котором ходили страшные слухи.

Вернувшись домой, Юньчжу наконец рассказала матери обо всём, что с ней случилось в дороге.

Выслушав дочь, госпожа Хэ глубоко вздохнула. Она и представить себе не могла, что на этот раз именно её Юньчжу спасла жизнь Седьмому принцу. Это даже к лучшему: теперь они ничего ему не будут должны, и сердце госпожи Хэ стало спокойнее. Однако, вспоминая слухи о жестокости принца, она хоть и не верила им полностью, всё же думала: «Без ветра и трава не шелохнётся». Значит, в поступках принца действительно есть что-то жестокое. С таким человеком лучше поменьше общаться.

Приняв решение, госпожа Хэ собралась поговорить с дочерью, но та, словно прочитав её мысли, опередила её:

— Мама, не волнуйтесь. Впредь я буду держаться от Седьмого принца на расстоянии.

Услышав это, госпожа Хэ успокоилась. Если Юньчжу так сказала, значит, так и сделает. Она улыбнулась:

— Юньчжу, отдохни немного и сходи проведай Дуннуань! Эта девочка целый месяц пролежала без сознания, а вчера наконец пришла в себя.

— Но ведь я своими глазами видела, как в неё попал нож! Неужели она жива? — воскликнула Юньчжу, переполненная радостью. — Где она? Я сейчас же пойду к ней!

Госпожа Хэ подумала, что именно эти служанки ценой своей жизни задержали убийц, иначе её дочь давно бы погибла. Сердце её переполняла благодарность к Дуннуань, и она с улыбкой ответила:

— Я поместила её на излечение в твою комнату — там лучше всего…

Но Юньчжу уже перебила её:

— Мама, пусть Дуннуань остаётся там навсегда!

И, не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты.

Госпожа Хэ осталась одна и невольно рассмеялась.

☆ 021. Спасение из бездны

В тот день Чуньтао, Дуннуань и Люйин изо всех сил задерживали убийц, получив по удару ножа каждая, но всё равно цеплялись за них, не давая уйти. Благодаря этому Юньчжу удалось спастись. С тех пор, как она пришла в себя, каждый раз, вспоминая своих служанок, она не могла сдержать слёз — то ли от благодарности за их преданность, то ли от горя за их гибель. А теперь оказалось, что Дуннуань жива! Это было всё равно что оказаться в болоте и вдруг обнаружить под ногами твёрдую почву — настоящее чудо, спасение в безвыходной ситуации…

Когда Юньчжу вбежала к Дуннуань, та крепко спала. Лицо её было бледным, почти бескровным, и даже во сне брови тревожно сдвинулись. Юньчжу тихо села у изголовья кровати и не сводила с неё глаз, переполненная счастьем.

«Дуннуань, ты жива — и это прекрасно!» — думала Юньчжу. Она вспомнила Чуньтао и Люйин — две цветущие девушки, чьи жизни, скорее всего, оборвались навсегда. Не всем дано выжить после нападения убийц. То, что Дуннуань осталась жива, — уже чудо. Юньчжу не смела мечтать о большем. Она лишь молилась, чтобы в следующей жизни подруги родились в хорошей семье и никогда больше не были служанками.

Прошло немало времени, прежде чем Дуннуань медленно открыла глаза. Перед ней возникло знакомое лицо, исчезнувшее более месяца назад. Охриплым, но радостным голосом она прошептала:

— Госпожа…

Госпожа вернулась! Когда Дуннуань очнулась несколько дней назад, госпожа Хэ пришла к ней и сказала, что Юньчжу пропала без вести и до сих пор не найдена. Дуннуань не находила себе места от тревоги и всю ночь не могла уснуть. Сегодня она наконец задремала от изнеможения — и проснулась рядом с госпожой! Неужели это не сон?

Дрожащей, слабой рукой она протянула ладонь, чтобы коснуться лица Юньчжу и убедиться в реальности происходящего.

Юньчжу схватила её руку и прижала к своей щеке:

— Дуннуань, чувствуешь? Она тёплая. Ты не спишь — я правда вернулась…

Не договорив, она зарыдала.

— Госпожа, не плачьте… — с трудом вымолвила Дуннуань, но глаза её сияли от счастья. Да, это точно госпожа! Она жива и вернулась! Это не сон!

Юньчжу кивнула, достала платок и аккуратно вытерла слёзы с лица Дуннуань, а затем быстро утерла свои.

В дверях послышался шорох — вошла незнакомая маленькая служанка лет десяти–одиннадцати, миловидная, но с робким взглядом. В руках она держала пиалу с лекарством. Увидев Юньчжу у кровати, она замерла на месте.

Юньчжу сразу поняла: мать, потеряв двух старших служанок, наверняка купила новую. Она поманила девочку рукой. Та подошла и уже собиралась кланяться, но Юньчжу остановила её:

— Ты же держишь лекарство! Не нужно столько церемоний.

Она взяла у девочки пиалу:

— Можешь идти.

Служанка кивнула и тихо вышла. Юньчжу понюхала лекарство и поморщилась:

— Как же оно горькое! Как ты можешь такое пить?

Поставив пиалу, она уже собиралась выйти, но Дуннуань поспешно остановила её:

— Госпожа, ничего страшного, я не боюсь горечи.

Юньчжу стало больно от этих слов. Она обернулась:

— Раньше, когда я болела и пила лекарства, вы всегда готовили рядом несколько сладостей и пирожных, иначе я не могла проглотить ни капли.

Она быстро подошла к двери — к счастью, та же служанка всё ещё стояла у порога.

— Сходи на кухню и принеси несколько видов пирожных, — приказала Юньчжу.

Служанка мгновенно побежала выполнять поручение. Юньчжу вернулась в комнату и внимательно осмотрела Дуннуань. Убедившись, что та в порядке, она немного успокоилась.

— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала Дуннуань, заметив тревогу хозяйки. — Лекарь сказал, что опасность миновала, и мне остаётся только отдыхать.

Юньчжу кивнула, взяла пиалу и начала осторожно дуть на лекарство. Вскоре служанка вернулась с блюдцем пирожных. Юньчжу улыбнулась: девочка оказалась сообразительной. Юньчжу сказала «принеси несколько видов», а та поняла, что больному нельзя есть много сладкого, и положила по одному–двум кусочку каждого вида: гуйхуагао, мэйхуагао, фулингао, синьжэньгао, миззаогао…

— Как тебя зовут? — спросила Юньчжу с улыбкой.

Служанка вдруг упала на колени:

— Меня зовут Чуньэр! Прошу вас, госпожа, не прогоняйте меня!

Из глаз её потекли слёзы.

Юньчжу поспешила поднять девочку:

— Я спросила имя, чтобы похвалить тебя, а не прогнать!

Девочка с недоверием посмотрела на неё. Тут с кровати раздался слабый голос Дуннуань:

— Госпожа, она — младшая сестра Чуньтао. После смерти сестры госпожа Хэ взяла её к нам.

Юньчжу изумилась и пристально вгляделась в девочку. Раньше она просто показалась ей миловидной, но теперь, всмотревшись, Юньчжу увидела, что Чуньэр очень похожа на Чуньтао — на шесть или семь баллов. Те же миндальные глаза и персиковые щёчки, хотя характер у неё был совсем другой: Чуньтао была дерзкой и живой, а эта — скромной и застенчивой. При мысли о Чуньтао слёзы снова потекли по лицу Юньчжу. Чуньэр растерялась.

— Г-госпожа, позвольте мне дать Дуннуань лекарство, — пробормотала она и потянулась к пиале.

Эти слова напомнили Юньчжу, что сейчас не время для слёз. Она взяла пиалу:

— Я сама.

Лицо Чуньэр исказилось страхом — будто Юньчжу действительно собиралась её прогнать. Такая робость! Полная противоположность смелому и решительному характеру Чуньтао. Юньчжу покачала головой и терпеливо объяснила:

— Чуньэр, твоя сестра Дуннуань получила рану, спасая меня. Поэтому я хочу лично за ней ухаживать. Я ничуть не сержусь на тебя. Не думай лишнего.

Глаза Чуньэр вдруг заблестели, и на мгновение в её чертах проступило сходство с Чуньтао:

— Госпожа, я тоже буду защищать вас всеми силами, как сестра и Дуннуань!

Юньчжу улыбнулась её наивным словам, но выражение лица Чуньэр было полным решимости. Юньчжу посерьёзнела:

— Чуньэр, запомни: защищая других, обязательно береги и себя. Никогда не позволяй себе пострадать, поняла?

Чуньэр кивнула, хотя, судя по всему, не до конца поняла смысл слов. Юньчжу больше не стала на неё обращать внимание и начала кормить Дуннуань лекарством. Та была смущена:

— Госпожа, позвольте Чуньэр…

— Дуннуань, — перебила Юньчжу, — ты служишь мне уже больше десяти лет и даже рисковала жизнью ради меня. В моих глазах ты давно не служанка, а сестра! Что такое одна пиала лекарства!

Слёзы текли по лицу Дуннуань, как ручейки. Она была потрясена: госпожа считает её сестрой! Как она может быть достойна такого?

— Какое право имеет Дуннуань называть себя сестрой госпожи? Одна ваша сестра — супруга наследного принца, другая скоро выходит замуж в Дом Графа Аньбо, обе — высокого рода…

Не договорив, она замолчала — в рот ей влили ложку лекарства. Раздался раздражённый голос Юньчжу:

— Пей лекарство! Супруга наследного принца? Ха! У меня нет такой сестры.

Дуннуань почувствовала в её тоне скрытую злобу и опешила. Юньчжу больше ничего не сказала, молча допоив её лекарством и заставив съесть ещё полблюдца пирожных…

☆ 022. Визит супруги наследного принца

Только вечером Юньчжу вспомнила слова Дуннуань о том, что вторая сестра скоро выходит замуж в Дом Графа Аньбо, и побежала спрашивать у матери.

— Это правда, — вздохнула госпожа Хэ. — Старая госпожа Хэ сама устроила эту помолвку. Свадьба состоится в марте будущего года.

На лице её читалась грусть.

Юньчжу понимала, что мать так расстроена потому, что за обеих дочерей выходят замуж по решению свекрови, и она, как мать, не имела права вмешиваться. В доме никто даже не подумал спросить её мнения. Горько осознавать, что собственные дочери выходят замуж, а ты узнаёшь об этом лишь как о свершившемся факте.

— Мама, давайте вернёмся домой! Я хочу быть на свадьбе второй сестры, — сказала Юньчжу.

Госпожа Хэ печально покачала головой:

— Старая госпожа никогда не разрешит тебе вернуться. Раз ты не можешь вернуться, я тоже не поеду.

— Мама, — возразила Юньчжу, — вы уже пропустили свадьбу старшей сестры из-за меня. Я не хочу, чтобы вы всю жизнь сожалели, что не смогли присутствовать и на свадьбе второй. К тому же, — добавила она с уверенностью, — я обязательно должна быть там!

Госпожа Хэ удивилась такой решимости:

— У тебя есть способ убедить старую госпожу разрешить тебе вернуться?

Юньчжу улыбнулась:

— На свете есть только один человек, чьё мнение может изменить старую госпожу — мой отец.

Госпожа Хэ согласилась:

— Тогда я напишу ему письмо.

Она уже собралась позвать Сяцзао за бумагой и чернилами, но Юньчжу остановила её:

— Мама, это письмо напишу я сама.

Госпожа Хэ, увидев уверенность дочери, кивнула.

Пять дней спустя в столице маркиз Аньго получил письмо, доставленное курьером. Увидев надпись «Отцу от дочери» на конверте, он сразу узнал почерк младшей дочери Юньчжу. В глазах маркиза вспыхнула радость: это первое письмо от неё за полгода с тех пор, как её отправили в Лючжоу. Он взволнованно отослал всех слуг и, уединившись в кабинете, распечатал письмо. Но чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. В ярости он ударил кулаком по лакированному столу из груши, и на гладкой поверхности осталась вмятина размером с кулак.

Слуги за дверью переглянулись: господин никогда не выходил из себя так сильно. Что случилось? Они замерли, не смея пошевелиться, но уши напрягли до предела. Вскоре маркиз вышел из кабинета с мрачным лицом и приказал одному из слуг:

— Прибери там внутри.

Затем он направился к двору Чуньхуэй.

Получив известие, старая госпожа недоумевала: сейчас время обеда, а сын редко навещает её в это время. Что за ветер занёс его? Она не могла придумать причину, но, конечно, была рада визиту сына. Хотя и жила в роскоши, она, как и любая мать, обрадовалась. Старая госпожа приказала своей доверенной няне Чжао лично выйти встречать маркиза.

http://bllate.org/book/4444/453531