Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 13

Завтрак снова оказался супом из дикорастущих трав и рыбы. Благодаря соли, которую принёс юноша, на этот раз бульон стал куда вкуснее. После еды Юньчжу отправилась прогуляться по лесу. Юноша смотрел ей вслед и слегка задумался.

Прошло ещё несколько дней. Рана юноши уже покрылась корочкой, и он настоял на том, чтобы уступить маленькую хижину Юньчжу для ночлега, а сам стал спать снаружи.

Так прошло спокойно более десяти дней. К тому времени раны юноши почти полностью зажили. Однажды Юньчжу набрала в лесу много грибов и, возвращаясь, вдруг услышала необычный шум — обычно тихое озеро теперь громко плескалось. Она удивлённо обернулась и увидела, как из воды вдалеке плывёт к берегу совершенно голый юноша…

— Ах! — закричала Юньчжу.

Она вскрикнула не оттого, что увидела нагого мужчину, а потому что тот наконец-то отвёл со своего лица пряди волос, скрывавшие его черты. И она наконец разглядела: это был тот самый уездный судья Чжао из столицы, который спас её мать и её саму! Неудивительно, что эти чарующие миндалевидные глаза казались ей знакомыми. Почему? Зачем? — с возмущением спрашивала она себя.

Чжао Цзиюнь, услышав крик, повернул голову. Его взгляд блеснул, и Юньчжу, встретившись с ним глазами, тут же выронила корзину и пустилась бежать без оглядки.

Чжао Цзиюнь слегка улыбнулся, неторопливо вышел на берег, поднял свою одежду, уже высушенную у костра, надел её и подошёл к месту, где лежала выроненная корзина. Он собрал рассыпавшиеся грибы и вернулся в хижину, ожидая возвращения Юньчжу. Однако время шло, солнце клонилось к закату, а прекрасная девушка так и не появлялась. Обычно невозмутимый Чжао Цзиюнь наконец заволновался. Он вышел из хижины и начал её искать.

Лес был огромен, и, сколько бы он ни искал, следов Юньчжу не было. Он пожалел, что в прежние дни не сопровождал её в прогулках — теперь приходилось искать наугад. При этом он недоумевал: ведь именно его увидели раздетым, а не её — чего ради она прячется? Неужели стесняется? Эта мысль вызвала у него улыбку.

А тем временем Юньчжу была в отличном настроении. Скрываясь от хижины, она бродила по лесу и вдруг заметила жирного дикого петуха. Сердце её забилось от радости — она попыталась поймать его, и птица, видимо, растерявшись, сама попалась ей в руки. Юньчжу ликовала: после двух недель рыбы — будь то на пару, на гриле или в супе — она готова была есть всё что угодно. Этот петух будет невероятно вкусен в жареном виде! Она нащупала в рукаве маленький мешочек с солью, который взяла, вдохновившись советом Чжао Цзиюня, и теперь он как нельзя кстати.

Юньчжу была не из тех барышень, которые ничего не умеют. Её отец, маркиз Аньго, часто рассказывал детям о своих приключениях. Однажды он даже поведал младшей дочери, как однажды приготовил «цыплёнка в глине», так живо описав аромат и вкус, будто блюдо стояло прямо перед ней. С тех пор она мечтала когда-нибудь повторить этот кулинарный подвиг. И вот представился шанс.

Когда Юньчжу вонзила свой изящный кинжал в шею петуха, сердце её тревожно забилось. Она отвернулась, не желая видеть эту сцену, и прошептала: «Петушок, петушок, не взыщи… Если я тебя не убью, мне придётся голодать». Закончив молитву, она заглянула — птица уже была мертва.

Юньчжу отнесла добычу к озеру, тщательно выпотрошила и вымыла, затем разожгла костёр, выкопала в нём яму, натёрла тушку солью, завернула в широкие листья и закопала в землю.

Через час она потушила огонь, раскопала яму острым колом — и сразу же повеяло восхитительным ароматом. Проголодавшись за весь день, Юньчжу радостно принялась раскапывать землю, снимать листья и отрезать кусочек мяса. Не то чтобы цыплёнок был особенно вкусен, не то просто голод делал своё дело — но ей показалось, что она никогда не ела ничего вкуснее. Как раз в тот момент, когда она собралась насладиться трапезой, к ней подошёл Чжао Цзиюнь. Вспомнив дневное происшествие, она тут же, словно преданная собачка, подбежала к нему с цыплёнком в руках.

Чжао Цзиюнь фыркнул и отвёл лицо. Юньчжу поспешила оправдаться:

— Я… я не хотела подглядывать за тобой…

Увидев, как в его глазах вспыхнул холодный огонёк, она испуганно добавила:

— Ладно… если очень хочешь, можешь… тоже меня посмотреть…

Глаза Чжао Цзиюня вспыхнули. Только тут Юньчжу осознала, что только что сказала. В панике она швырнула горячего цыплёнка прямо ему в грудь и, не обращая внимания на его болезненный вскрик, бросилась бежать.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как её талию крепко обхватила рука. Юньчжу замахала руками и ногами, но убежать не получалось.

Чжао Цзиюнь одной рукой держал цыплёнка, другой — Юньчжу, и решительно зашагал обратно к хижине. Он искал её весь день, почти обежал весь лес и изрядно вымотался. А она, оказывается, спокойно жарила птицу! Чем больше он думал об этом, тем злее становился. Решил: этот цыплёнок достанется только ему!

Вернувшись в хижину, он отпустил Юньчжу и, даже не взглянув на неё, уселся за стол и начал с аппетитом есть. Юньчжу завизжала, бросилась отбирать цыплёнка, но Чжао Цзиюнь заранее был начеку и ловко увернулся. Она снова попыталась — он снова увёл блюдо в сторону…

Юньчжу запыхалась, но так и не смогла добраться до еды. Глядя, как цыплёнок постепенно исчезает в желудке Чжао Цзиюня, она надула губы и зарыдала.

Как только она заплакала, он растерялся. Цыплёнок был забыт, и он бросился её утешать:

— Сестра Юнь, не плачь! Это всё моя вина! Не надо было отбирать у тебя цыплёнка! Вот, держи.

Рыдания немного стихли. Юньчжу взглянула на цыплёнка и пробурчала:

— Теперь на нём вся твоя слюна…

— Я отрежу ту часть, где была слюна! — пообещал Чжао Цзиюнь. Он оторвал кусок мяса и аккуратно срезал с него края, отправляя их себе в рот, а остальное протянул Юньчжу.

Та перестала плакать и принялась есть, сохраняя изящные манеры, несмотря на сильный голод. Вдвоём они съели всего цыплёнка и наконец насытились.

— Сестра Юнь, ты отлично готовишь! — восхищённо сказал Чжао Цзиюнь. — Такого ароматного и нежного мяса я ещё не пробовал!

Юньчжу самодовольно улыбнулась:

— Мой секретный рецепт — не каждому дано такое сотворить!

Чжао Цзиюнь сначала рассмеялся, но потом стал серьёзным:

— Сестра Юнь, в следующий раз, даже если очень злишься или стесняешься, не убегай одна, хорошо? Сегодня я искал тебя весь день, обошёл весь лес и никак не мог найти…

Он говорил с такой тревогой и беспокойством, что Юньчжу замерла. Он правда искал её целый день?

Чжао Цзиюнь кивнул и, стараясь выглядеть безразличным, отвёл взгляд. Но Юньчжу успела заметить лёгкий румянец на его шее…

Прошло ещё несколько дней, и однажды Чжао Цзиюнь сказал Юньчжу:

— Сестра Юнь, скоро за нами приедут.

Юньчжу обрадовалась:

— Как тебе удалось передать весть?

(На самом деле она хотела спросить: «Я же всё время была рядом — почему я ничего не заметила?»)

Чжао Цзиюнь сразу понял её мысли и лениво ответил:

— Некоторые целыми днями только едят да спят — как им что-то заметить?

Юньчжу смутилась: он, конечно, имел в виду её. В этом глухом лесу, где делать было нечего, она и правда большую часть времени проводила во сне. Хотя сердце её постоянно тосковало по госпоже Хэ, она не могла просто так вернуться домой…

Уже на следующий день после этих слов действительно прибыла группа людей. Они скакали на высоких конях, их взгляды были пронзительны и сосредоточены. Все почтительно поклонились Чжао Цзиюню:

— Седьмой принц.

«Седьмой принц?» — единственная мысль, промелькнувшая в голове Юньчжу. Значит, он и есть тот самый легендарный седьмой сын императора, чья мать была низкого происхождения, которого государь не жаловал, и о котором ходили слухи, будто он капризен и жесток? Действительно, он красивее любой женщины. Но насчёт жестокости Юньчжу не верила ни слова. За почти месяц совместной жизни она убедилась: Чжао Цзиюнь — совсем не такой человек. Жестокий человек не стал бы ночью тайком накидывать на неё одежду. Жестокий человек не стал бы полдня бегать по лесу в поисках девушки, которая убежала от стыда. Жестокий человек не стал бы с таким доверием и нежностью звать её «сестрой Юнь»…

Чжао Цзиюнь мгновенно принял величественную осанку истинного императорского сына. Юньчжу на миг растерялась: неужели это тот самый окровавленный, измождённый юноша, которого она когда-то спасла?

Он подошёл к ней и свысока взглянул. Юньчжу подняла глаза и увидела в его миндалевидных очах… лёгкую улыбку? Она удивилась. Но Чжао Цзиюнь уже заговорил:

— Сестра Юнь, садись в карету. Поедем сначала в уездную управу. Я пришлю весть твоей матери, чтобы она приехала за тобой. Устроит ли тебя такой порядок?

Юньчжу кивнула — возвращаться домой в одиночку действительно было бы непристойно. Подосланные люди тут же подкатили носилки. Юньчжу отряхнула одежду (хотя пыли на ней и не было) и села в них. Перед тем как занавес опустился, она обернулась и с грустью взглянула на это живописное место. Она навсегда запомнит этот лес и маленькую хижину.

И Чжао Цзиюнь, прежде чем уехать верхом, тоже с тоской оглянулся на хижину. Вспомнив дни, проведённые здесь с Юньчжу, в его глазах мелькнула нежность.

Всего за полдня они добрались до уездной управы Лючжоу. Носилки с Юньчжу внесли прямо во внутренний двор. Через час туда ворвалась госпожа Хэ, вся в слезах и трепете.

Мать и дочь обнялись и зарыдали. Разлука мучила не только Юньчжу — госпожа Хэ чуть не лишилась чувств, когда вернувшиеся телохранители-воины рассказали ей о случившемся. Очнувшись на следующий день, она немедленно побежала в уездную управу, но там сообщили, что сам судья Чжао тоже пропал. Для посторонних же объясняли, что уездный судья болен и временно не ведает делами. Госпожа Хэ не знала, к кому обратиться за помощью, и написала письмо мужу в столицу. Однако служанка Сяцзао остановила её:

— Госпожа, если вы отправите это письмо маркизу, он немедленно примчится сюда за госпожой Юньчжу. Это обязательно станет известно старой госпоже. А ведь старая госпожа прекрасно знает, что третья барышня ни в чём не виновата, но всё равно не позволила ей вернуться в дом. Видимо, она её не любит. Если старая госпожа узнает о пропаже девушки, то, даже если её найдут целой и невредимой, имя Юньчжу может быть вычеркнуто из родословной!

Госпожа Хэ словно получила удар — она поняла: если о пропаже девушки станет известно, общественное мнение всё равно заподозрит её в утрате добродетели. Отправив письмо, она обрекла бы дочь на позор.

Она сожгла письмо и объявила всем, что третья дочь тяжело больна. Тайно же продолжала посылать людей на поиски в район Наньлин. День за днём — без вести. Месяц прошёл, и надежда угасала. И вдруг — неожиданная весть из уездной управы: приходите забирать дочь! Госпожа Хэ немедленно помчалась туда и увидела свою любимую дочь — живую, здоровую!

Неужели это не сон? Может, ей снова приснилась Юньчжу? Она осторожно ущипнула дочь за щёку, но та не вскрикнула, лишь смотрела на неё сквозь слёзы.

— Юньчжу, разве не больно? Почему молчишь? — обеспокоенно спросила мать.

— Мама, не больно, правда, — улыбнулась Юньчжу.

За спиной госпожи Хэ она заметила Чжао Цзиюня во дворе. Он с тоской смотрел на их встречу. Их взгляды встретились — и он тут же скрыл все эмоции.

http://bllate.org/book/4444/453530