Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 2

Старая госпожа Хэ изначально и затеяла всё это, чтобы при случае как следует проучить невестку, которую терпеть не могла. Однако едва она нанесла пару ударов, как её сын бросился защищать жену и детей. От злости у неё зубы заныли: она поняла, что сегодня уже не удастся сорвать зло на госпоже Хэ. Её сын — теперь уже полноправный маркиз — публично преклонил перед ней колени! Разве это не станет поводом для насмешек? Она поспешно потянулась к маркизу Аньго и воскликнула:

— Вставай! Больше не буду бить!

Маркиз Аньго тем временем помогал супруге подняться. Увидев покрасневшие от ударов руки жены, он не скрыл боли и сочувствия. Старой госпоже Хэ было невыносимо видеть, как сын так оберегает свою жену. Она тут же перевела взгляд на главную виновницу — Хэ Юньчжу — и резко, с угрозой в голосе спросила:

— За какую провинность Цзыюань заслужила такую жестокость, что ты убила её и изуродовала до неузнаваемости?

Хэ Юньчжу только что получила несколько сильных ударов, и голова её, ещё недавно затуманенная похмельем, наконец прояснилась. Услышав обвинение в убийстве — да ещё и убийстве самой близкой и доверенной служанки Цзыюань — она никак не могла принять эту реальность. Она судорожно отступала назад, в панике выкрикивая:

— Это не я! Я ничего не делала!

Поскольку дело было чрезвычайно серьёзным, маркиз Аньго заранее приказал арестовать всех слуг, знавших о происшествии, а остальных отправить подальше. Поэтому в комнате остались лишь члены семьи. Старая госпожа Хэ заметила, что испуг дочери выглядел искренним, и засомневалась: неужели здесь замешано что-то ещё? Она велела старшей внучке Хэ Юньсю снять белую простыню, прикрывавшую лицо Цзыюань.

Тут же открылось изуродованное, кровавое лицо девушки, черты которого невозможно было различить: на нём красовались глубокие рубцы от множества ударов ножом. Однако смертельной оказалась рана на шее. Кровь пропитала грудь платья Цзыюань, окрасив её в ярко-алый цвет. Картина была ужасающей. Рядом с телом лежал небольшой, украшенный бриллиантами кинжал, весь в засохшей крови — вероятно, именно он и был орудием убийства. Почти все в доме узнали этот кинжал: маркиз Аньго подарил его своей младшей дочери Хэ Юньчжу на тринадцатилетие всего лишь вчера.

В комнате раздались возгласы ужаса. Увидев всё это, Хэ Юньчжу словно поразило током — глаза закатились, и она без чувств рухнула на пол. Госпожа Хэ тут же подхватила её и уложила на лежанку.

В обморок упала и старшая дочь маркиза, Хэ Юньсю. Устроив младшую дочь, госпожа Хэ помогла второй дочери уложить и старшую на ту же лежанку. Остальные члены семьи отвернулись, не в силах смотреть на столь жуткое зрелище. В мыслях у всех крутилось одно и то же: «Неужели это сделала та самая третья госпожа, которую все считали самой доброй и мягкой в доме? И представить себе нельзя…»

Однако госпожа Хэ ни за что не верила, что её младшая дочь способна на такое. Даже если бы ей приставили нож к горлу — она всё равно не поверила бы. Она лучше всех знала характер своей дочери: её Жемчужина с детства была доброй и сострадательной и никогда бы не совершила подобного зверства. Даже если вчера она сильно напилась, это не могло стать оправданием такой жестокости.

Старая госпожа Хэ, прожившая долгую жизнь среди интриг и козней и имевшая на совести не одну чужую жизнь, впервые своими глазами увидела столь живую и ужасающую картину. От потрясения её пошатнуло, и она чуть не упала. «Неужели в нашем доме появился такой жестокий человек!» — с ужасом подумала она. Руки её задрожали, и вторая внучка Хэ Юньцай поспешила поддержать бабушку. Старая госпожа Хэ обессиленно прислонилась к ней и долго не могла прийти в себя.

— Я знаю! Вчера был день рождения Юньчжу, и девочки перепили, — начала она, наконец обретя голос. — Но это не оправдание убийству! В конце концов, это всего лишь служанка. Пусть умерла — ну и что? Выплатим её семье побольше серебра, и дело закроем. Но слушай меня внимательно! Такого коварного и жестокого человека наш дом маркиза Аньго терпеть не может. Отправь её либо в монастырь, либо в деревню — мне всё равно! Главное — чтобы сегодня до заката она исчезла из моих глаз навсегда!

Она решительно обратилась к сыну:

— Если тебе жаль её и ты не хочешь отправлять прочь, тогда уйду я!

И, не дожидаясь ответа, приказала няням Чжао и Се:

— Идите, собирайте мои вещи! Мы возвращаемся в деревню!

На лице маркиза Аньго отразилась глубокая растерянность. Он посмотрел на бледную, рыдающую жену, затем — на непреклонную мать и, наконец, сжав зубы, выдавил:

— Матушка, не нужно ничего собирать. Юньчжу уедет. Завтра же.

Лицо старой госпожи Хэ немного смягчилось. Что до того, что дочь отправят завтра, а не сегодня, — она решила не придираться. Главное, что через день-другой эта жестокая внучка исчезнет из её жизни. Госпожа Хэ беззвучно всхлипывала, слёзы текли по щекам. Хэ Юньцай, Хэ Чжэньцзя и Хэ Чжэньъе, услышав, что младшую сестру отправляют в ссылку, тоже приуныли.

Получив заверения сына, старая госпожа Хэ больше не задерживалась. Сегодняшние переживания слишком сильно истощили её в преклонном возрасте. Опираясь на нянь Чжао и Се, она направилась к выходу, но, проходя мимо лежанки, с сочувствием взглянула на старшую внучку Хэ Юньсю, всё ещё без сознания. На Хэ Юньчжу, лежавшую рядом в том же состоянии, она даже не бросила взгляда.

Когда старая госпожа ушла, маркиз Аньго велел вызвать лекаря для обеих дочерей, отправил вторую дочь и обоих сыновей в их покои и приказал унести тело Цзыюань. Остался только он сам с женой у постели девочек.

Он вышел, дав жене возможность побыть наедине с дочерью. Госпожа Хэ бережно сняла с Хэ Юньчжу окровавленную одежду и переодела её в чистое платье. Затем опустила окровавленные руки дочери в тёплую воду и аккуратно вымыла их. Когда вокруг никого не осталось, слёзы хлынули из её глаз рекой. Маркиз Аньго вернулся и, вытирая ей слёзы, крепко сжал её руку, с трудом выговаривая:

— Всё это из-за моей слабости… Не смог удержать Юньчжу дома.

Госпожа Хэ покачала головой:

— Мать была так непреклонна — ты поступил правильно. Не могли же мы ради Юньчжу выгнать её! Это было бы величайшей неблагодарностью. Просто… моей бедной Жемчужине придётся тяжело. Ей уже тринадцать лет. Если она проведёт несколько лет в деревне, станет старой девой. Кто после этого захочет взять её в жёны?

Маркиз Аньго задумался и предложил:

— Может, нам заранее договориться о помолвке для Юньчжу?

Госпожа Хэ вытерла слёзы и с лёгким упрёком ответила:

— Ты что, с ума сошёл? Юньчжу уезжает завтра! Где мы за один день найдём подходящего жениха из хорошей семьи?

Маркиз признал справедливость её слов и тоже приуныл:

— Что же теперь делать?

Госпожа Хэ гладила бледное лицо дочери, лежавшей на лежанке, и, услышав слова мужа, со слезами сказала:

— Придётся подождать год-полтора, пока матушка не остынет, а потом постараться вернуть Юньчжу. А пока будем присматривать подходящие партии. Как только найдём достойного жениха — сразу свяжем судьбы.

Маркиз Аньго нахмурился:

— Юньсю уже шестнадцать, а она до сих пор не помолвлена. Даже если искать жениха для Юньчжу, сначала надо выдать замуж старших сестёр.

Госпожа Хэ горько усмехнулась:

— За Юньсю и Юньцай уже давно присматривает мать. Мне там делать нечего!

Маркиз смутился. Старший сын и старшая дочь с малых лет воспитывались при бабушке и были к ней гораздо ближе, чем к родителям. Жену первенцу он сам выбрал по указанию матери, которая ещё тогда заявила: «Свадьбу старшей внучки никто, кроме меня, не устраивает!» Он тогда согласился. Сейчас же в словах жены явно слышалась обида. Маркиз знал, что супруга до сих пор больно переживает отчуждение старших детей и их привязанность к бабушке. Ему было невыносимо находиться между матерью и женой.

Он сжал её руку и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся. Удача всегда на стороне добрых людей. Юньчжу обязательно выйдет замуж за достойного человека и будет жить в достатке и счастье. Не тревожься.

Но госпожа Хэ не смягчилась:

— Юньчжу выросла у меня на руках. Её судьбу решать буду я!

В этот момент Хэ Юньчжу застонала и открыла глаза. Госпожа Хэ тут же вырвала руку из ладони мужа и поправила одеяло на дочери:

— Юньчжу, ты пришла в себя?

Девушка наконец сфокусировала взгляд на матери и вдруг с рыданием бросилась к ней:

— Мама, я не убивала Цзыюань! Не убивала! Я положила кинжал вчера вечером под подушку и уснула. Я не знаю, как всё так получилось! Почему на мне столько крови? Почему кинжал в крови? Почему вся Цзыюань в крови?.

Госпожа Хэ, рыдая, крепче прижала дочь к себе и, поглаживая по спине, шептала:

— Тише, моя девочка, не плачь… Цзыюань… Цзыюань не по твоей вине умерла…

Ей очень хотелось сказать это уверенно, но правда лежала перед глазами, и даже во лжи чувствовалась неуверенность.

Маркиз Аньго строго обратился к дочери:

— Юньчжу, послушай. Это дело закрыто. Больше никогда не вспоминай о нём. Тело Цзыюань я велю достойно похоронить, её семье выплачу крупную сумму. Всё. Ты проведёшь год-два в деревне, а когда страсти улягутся, я заберу тебя обратно в столицу.

Хэ Юньчжу резко отстранилась от матери и, глядя прямо в глаза отцу, чётко произнесла:

— Отец, вы уже решили, что Цзыюань убила я? Почему вы не хотите выяснить правду? По законам нашей династии Лян убийца должен понести наказание. Если это сделала я — я сама отдам жизнь за Цзыюань! Вы же маркиз Аньго! Вы лучше всех знаете законы государства. Замяв дело, вы обрекаете меня на вечные муки совести. Вся моя жизнь превратится в пытку, я стану ходячим призраком. Разве в таком существовании есть смысл? Лучше уж умереть — и всё!

Её слова поразили маркиза. Он не ожидал от младшей дочери такой твёрдости и отказа жить в позоре. Возможно, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Надо будет расследовать это дело как следует. Госпожа Хэ, услышав последние слова дочери, почувствовала, будто сердце её разрывается от боли:

— Юньчжу! Как ты можешь говорить такие вещи? Лучше уж я умру первой! Не хочу переживать тебя!

Слёзы снова хлынули из глаз Хэ Юньчжу. Она не понимала, как их дружная, любящая семья за один день превратилась в поле битвы. Вчера она была любимой младшей дочерью в доме маркиза Аньго, весело праздновала день рождения, а сегодня на неё взвалили чужую смерть и собираются отправить одну в деревню. За что?

В этот момент очнулась и Хэ Юньсю. Госпожа Хэ, сдерживая слёзы, помогла ей сесть.

Хэ Юньсю огляделась и увидела отца, мать и младшую сестру с опухшими от слёз глазами. Хотя она и не знала, что произошло, атмосфера в комнате заставила её тоже расплакаться:

— Мама, что сказала бабушка насчёт младшей сестры?

Госпожа Хэ заплакала ещё сильнее. Хэ Юньсю испугалась:

— Бабушка… она хочет наказать третью сестру?

Маркиз Аньго тяжело вздохнул:

— Завтра Юньчжу отправят в деревню.

Хэ Юньсю не поверила своим ушам. Она сидела ошеломлённая, но через некоторое время вскочила с лежанки:

— Я пойду к бабушке! Третья сестра не может жить в деревне! Я умолю её передумать!

В глазах госпожи Хэ, до этого потухших от горя, вспыхнула надежда. Старшая дочь всегда была любима бабушкой. Если она заступится за Юньчжу, возможно, старая госпожа Хэ изменит решение, и младшей дочери не придётся уезжать.

http://bllate.org/book/4444/453519