Готовый перевод The Alluring Princess / Обольстительная княгиня: Глава 33

— Почему он так жесток? — прошептала она сквозь слёзы. — Зачем превращать в моём сердце образ доброй и светлой матери в ту самую женщину, что льнёт к императору и которую весь двор клеймит роковой наложницей?

— Мэн Линси, разве ты не всегда была такой храброй? Почему теперь боишься взглянуть правде в глаза? — насмешливо бросил Сяо Байи, надеясь, что колкость заставит её очнуться.

— Она не моя мать! Моя мама не могла так быстро измениться… — упрямо возразила она, не зная, пытается ли заглушить его слова или успокоить собственную дрожащую душу.

— Внешность — вещь переменчивая. Разве на неё можно положиться? — Он сделал шаг вперёд, поднял ей подбородок и внимательно всмотрелся в её лицо. — Я никогда не видел госпожу Мэн, но уверен: нынешнее лицо императрицы-консорта на шестьдесят процентов похоже на твоё.

— Врёшь! Замолчи! Она не моя мать! Никогда не была и не будет… — Она резко оттолкнула его руку, глаза метались в панике, и из носа хлынули слёзы.

Она и представить не могла, что столь долгие поиски приведут к такому разрушительному открытию.

Подозрения уже давно терзали её. Особенно после того, как Цинь Чживэнь назвал императрицу «тётей». Но она инстинктивно отвергала мысль о связи этой женщины со своей матерью. Если императрица-консорт и вправду её родная мать, то лучше бы она так и не нашла её никогда. По крайней мере, тогда в сердце осталась бы хоть одна светлая надежда.

Сяо Байи нахмурился, глядя на плачущую девушку перед собой. В груди сдавило.

Хотелось утешить её, но он понятия не имел, как это делают. В отчаянии он наклонился и поцеловал её дрожащие губы.

От неожиданности она застыла.

Он неуклюже целовал её, обхватив руками спину и прижимая к себе.

На миг она оцепенела, но затем пришла в себя. Подняв руки, чтобы оттолкнуть его, она вдруг вспомнила: возможно, именно этот момент — её шанс…

Закрыв широко распахнутые глаза, чтобы скрыть презрение, она обвила руками его шею и неумело ответила на его страстный поцелуй.

Его тело напряглось. Разум окончательно покинул его.

Он крепче сжал её в объятиях, поднял, прижав к себе так, будто она повисла на нём, и его поцелуй стал ещё жарче. Рука нетерпеливо потянулась к её вороту.

В тот самый миг, когда они потеряли голову в объятиях, дверь кабинета распахнулась.

Сяо Байи замер. За спиной раздался дрожащий голос:

— Так вот зачем вы позвали меня, милорд? Чтобы я увидела, как вы наслаждаетесь обществом своей супруги?

Мэн Линси, всё ещё прижатая к плечу Сяо Байи, подняла глаза и встретилась взглядом с Хэ Бинжоу.

Та стояла бледная, как бумага, дрожа всем телом. По сравнению с их последней встречей, она стала ещё худее и болезненнее.

Он наконец опомнился, осторожно опустил Мэн Линси на пол и повернулся к Хэ Бинжоу.

— Жоу…

— Не стану мешать вашему уединению, — с трудом выдавила Хэ Бинжоу, развернулась и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.

— Жоу! — крикнул он, но тут же обернулся к Мэн Линси: — Иди пока в свои покои.

И сам бросился вслед за Хэ Бинжоу.

В одно мгновение горячий, наполненный страстью кабинет превратился в ледяную пустоту. Ветер ворвался внутрь, и она почувствовала, как по шее пробежал холодок. Инстинктивно прижав разорванный ворот, она горько усмехнулась.

Даже пожертвовав собственным достоинством, она так и не смогла удержать его.

Если бы сегодня в кабинет вошла она и застала его с Хэ Бинжоу, её, скорее всего, даже не пустили бы внутрь.

С тяжёлыми шагами она вышла из кабинета и бесцельно бродила по резиденции вельможи.

Гром прогремел в небе. Только сейчас она заметила, что яркий лунный свет скрыли чёрные тучи. Грохот не достиг её сознания — она была погружена в собственные муки. Ливень хлынул без предупреждения, безжалостно хлестая по её лицу и телу. Она съёжилась, пронзённая до костей холодом, который проник прямо в сердце.

Взор затуманился. На щеках смешались дождевые капли и слёзы.

Она мечтала отомстить, но вместо этого получила лишь унижение.

Наконец она нашла укромное место.

За искусственной горкой она медленно осела на землю, спрятала лицо между коленями и зарыдала, сотрясаясь всем телом.

Здесь, в этом углу, она могла позволить себе слабость. А завтра, с первыми лучами солнца, снова станет той же Мэн Линси — твёрдой, как камень.

— Девочка… — над ней прозвучал голос, полный боли.

Она подняла заплаканные глаза.

Это был Ян Чэньфэн. Он стоял мокрый до нитки, и на лице его, обычно полном веселья, читалась серьёзность.

Медленно опустившись на корточки, он обнял её. Она безмолвно прижалась к его груди, дрожа и беззвучно плача.

Обычно болтливый, он теперь молчал, просто крепко держал её, позволяя собственной боли разлиться по всему телу. Он не знал, что совсем рядом, под тем же дождём, стояла Хунь Мэйэр и страдала не меньше его.

Хунь Мэйэр развернулась, чтобы уйти, но вдруг увидела Сяо Байи. Тот стоял невдалеке и смотрел на пару за горкой. Дождь стекал по его лицу, но не мог потушить ярость в его глазах.

Он ведь отправился за Хэ Бинжоу, но та заперла двери павильона Ваньжоу и не пустила его внутрь. Он мог легко перепрыгнуть через стену, но лишь сказал: «Завтра приду снова» — и ушёл. Вернувшись в кабинет и не найдя там Мэн Линси, он пошёл в павильон Вэньлань, но и там её не было. Увидев ливень, он обеспокоился и вышел на поиски — и увидел эту сцену: его жена в объятиях его брата.

Он крепко зажмурился и развернулся, чтобы уйти.

Хунь Мэйэр поспешила за ним.

— Ии… — начала она, но он резко остановился и холодно посмотрел на неё:

— Хунь Мэйэр, не нужно заступаться за него. Я дал клятву отцу — помогу ему завершить великое дело, и слово своё сдержу.

Она проглотила слова, которые собиралась сказать. Она знала: Сяо Байи сохранил ему лицо. Иначе он уже мчался бы туда, чтобы ввязаться в драку.

Если бы он устроил скандал, вся резиденция узнала бы об этом. И тогда ни Мэн Линси, ни Ян Чэньфэн не смогли бы здесь оставаться.

Ночь прошла без сна. На следующее утро Сяо Байи, чувствуя тяжесть в теле, отправился на утреннюю аудиенцию.

Неудивительно, что в зале собраний он увидел человека, которого меньше всего хотел видеть.

В политических вопросах они были непримиримы, яростно спорили и не уступали друг другу ни на йоту. Незнающие чиновники уже решили, что теперь существуют два лагеря, и начали задумываться, к кому примкнуть.

Когда Сяо Байи собрался уходить после аудиенции, Цинь Чживэнь окликнул его:

— Стой!

— Что желает маркиз Цинь?

— Ничего особенного. Просто хочу напомнить вам, милорд: то, что принадлежит мне по праву, я однажды обязательно верну.

Уголки губ Цинь Чживэня дрогнули в холодной усмешке, и в голосе звучала абсолютная уверенность, будто речь шла о свершившемся факте.

— «Вещь»? — Сяо Байи нарочито подчеркнул это слово. — О какой «вещи» говорит маркиз?

Цинь Чживэнь сжал горло. Он понял, что оговорился — нельзя называть Мэн Линси «вещью».

— Вам не стоит так утруждаться, маркиз, — продолжал Сяо Байи, насмешливо глядя на побледневшее лицо собеседника. — Если вам что-то понравилось в моей резиденции, я с радостью пришлю это в ваш дом.

— Не потрудитесь, — ледяным тоном ответил Цинь Чживэнь и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.

Покинув дворец, Цинь Чживэнь не поехал в новое поместье, пожалованное императором, а направился в павильон Фэнчжи.

— Племянник Чживэнь кланяется тётушке, — почтительно произнёс он, кланяясь женщине, восседавшей на троне с чашей чая в руках.

— Вставай, — мягко улыбнулась Цинь Фэнъэр и махнула служанкам и евнухам. — Оставьте нас. Я хочу поговорить с племянником по душам.

— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили слуги и вышли.

Как только двери закрылись, лицо Цинь Чживэня изменилось. Он не кричал, но голос стал суровым:

— Святая Дева, сколько ещё вы будете прятать «Цзыюйцао»?

Улыбка Цинь Фэнъэр исчезла, сменившись ледяной маской.

— Я уже говорила: у меня нет «Цзыюйцао». Оно у Оуяна Жуйци.

Девятнадцать лет она скрывалась, а теперь её раскрыл этот юнец. Какое уж тут расположение?

Она знала: он искренне любит Мэн Линси. Но именно поэтому она никогда не допустит их союза — учитывая их истинные происхождения.

— По последним сведениям Юэсинь, у Оуяна Жуйци больше нет «Цзыюйцао», — сказал Цинь Чживэнь, отчаянно желая найти траву и выполнить свою миссию.

— Что? У него нет «Цзыюйцао»? Не может быть!

— Да. Он отдал его Сяо Байи.

— Зачем?! — воскликнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не опрокинуть стол.

— Чтобы посеять раздор, — процедил он сквозь зубы, и в глазах вспыхнула ярость.

Восемь лет в доме Мэн Цинлян относился к нему как к сыну. Как не ненавидеть тех, кто ради своих целей погубил такого человека?

— Вы хотите сказать, что Оуян Жуйци использует «Цзыюйцао», чтобы разжечь вражду между семьями Сяо и Мэн?

Цинь Фэнъэр напряглась, её тело задрожало.

— Именно. Он передал слух Яну Чэньфэну, будто «Цзыюйцао» находится в доме Мэн. А тот сообщил об этом Сяо Байи.

Он должен был заставить Цинь Фэнъэр осознать, сколько бед принесли её действия и эта проклятая трава.

— И Сяо Байи поверил на слово?

— Не знаю деталей. Но в итоге он получил «Цзыюйцао» и возненавидел семью Мэн. Очевидно, Оуян Жуйци вновь что-то замыслил.

— Это он отравил Цинляна?

Она всегда считала Оуяна Жуйци виновным во всех бедах, но он отрицал причастность к смерти Цинляна, и теперь она сомневалась.

— Пока не выяснил.

Казалось, кто-то тщательно скрыл все следы, не оставив ему ни единого шанса.

Цинь Фэнъэр замолчала. Зачем искать дальше? Для неё и так ясно — это сделал Оуян Жуйци. Она привыкла возлагать на него всю вину.

— Святая Дева, прошу вас, как можно скорее передайте «Цзыюйцао», чтобы я мог исполнить свой долг, — повторил Цинь Чживэнь.

— Если у него его больше нет, разве я могу его создать из воздуха? — устало ответила она.

— Только Святые Девы острова Феникс знают, как выращивать «Цзыюйцао», разве не так? — Его голос стал тише, но в нём чувствовалась нарастающая решимость.

В конце концов, он прожил в доме Мэн восемь лет, и эта женщина всегда относилась к нему как к родному сыну. Как не сохранить хотя бы крупицу уважения?

Но теперь это уважение почти исчезло. Потому что она совершила поступок, который он никогда не простит.

Он хотел бросить всё — миссию, долг, «Цзыюйцао» — и увезти Мэн Линси далеко отсюда. Он не мог смотреть, как любимая выходит замуж за другого.

Когда он уже готов был увезти её, он раскрыл истинную личность Цинь Фэнъэр — Святой Девы острова Феникс. И именно это открытие навсегда разлучило их.

Узнав о его намерениях, она пригрозила: если он оставит Мэн Линси, она передаст «Цзыюйцао».

Девятнадцать лет назад с острова исчезли «Цзыюйцао» и «Цзыминьцао», из-за чего остров наводнили ядовитые змеи, и народ страдал. Теперь, когда он нашёл Святую Деву, появилась надежда. Как он мог отказаться? Но именно этим она и воспользовалась.

Он попал в дом Мэн, потому что только двое мужчин были связаны со Святой Девой — Мэн Цинлян и Оуян Жуйци.

Но восемь лет он жил в этом доме и так и не узнал правды.

Кто бы мог подумать, что она всё это время была рядом — просто скрывалась под чужим лицом.

http://bllate.org/book/4442/453442