Готовый перевод The Alluring Princess / Обольстительная княгиня: Глава 12

Она увидела, как потемнело лицо вельможи, и поняла: если её госпожа снова вступится за неё, то непременно разделит наказание. Сегодня она поступила опрометчиво. В Доме Мэн среди прислуги за ней всегда признавали право первой скрипки, но сегодня, забыв о своём положении и обстоятельствах и стремясь любой ценой защитить госпожу, она наделала бед.

— Хорошо, слуга должен знать своё место, — кивнула Ли-ма и тут же взмахнула плетью.

Хлоп!

— А-а-а!

Вместе со звуком удара по плоти раздался пронзительный крик Цуйэр — Ли-ма явно не смягчила удар.

Мэн Линси широко раскрыла глаза от изумления, не веря собственным глазам: настолько быстро и жестоко действовала Ли-ма.

Увидев, что та снова заносит плеть, Мэн Линси инстинктивно шагнула вперёд и схватила Ли-ма за запястье:

— Довольно!

— Прошу прощения, госпожа, но не ставьте меня в трудное положение, — ответила Ли-ма, сохраняя вид беспристрастного исполнителя долга и не желая подчиняться.

Мэн Линси не стала спорить с ней и резко бросила взгляд на Сяо Байи:

— Вели Ли-ма прекратить это. Если кому и платить за всё, так мне.

Он презрительно изогнул губы, будто насмехаясь над её бессилием:

— Ли-ма, чего стоишь? Разве ты забыла, что я приказал: если не отойдёт — бить обеих?

Ли-ма на миг замерла, затем произнесла:

— Простите, госпожа, вынуждена вас ослушаться, — и занесла плеть над спиной Мэн Линси.

— М-м…

Мэн Линси сдавленно вскрикнула от боли, но даже не дрогнула.

— Госпожа, отойдите! Пусть бьёт меня! Это моя вина! Из-за моей опрометчивости вы попали в беду! — сквозь слёзы воскликнула Цуйэр и попыталась загородить госпожу собой. Теперь она горько жалела о своей необдуманности. Только получив по заслугам, можно чему-то научиться.

— Замолчи! Кто здесь госпожа, а кто — служанка? — резко оборвала её Мэн Линси. — Если ещё считаешь меня своей госпожой, немедленно отойди в сторону. Иначе я выгоню тебя из резиденции.

— Госпожа… — Цуйэр смотрела сквозь слёзы, не желая уступать.

— Отойди! — Мэн Линси резко оттолкнула её и повернулась к Ли-ма. — Бей!

В безучастных глазах Ли-ма мелькнуло сожаление. Она мысленно вздохнула и обратилась к Сяо Байи:

— Ваше сиятельство, госпожа Хэ, похоже, не пострадала серьёзно. Госпожа и Цуйэр уже получили по одному удару — этого достаточно для предостережения.

Сяо Байи по-прежнему хмурился, глядя на Мэн Линси.

Та с детства была окружена всеобщей любовью и никогда не сталкивалась с подобным унижением. Увидев кровь, проступившую сквозь одежду Цуйэр, она не смогла сдержать ненависти и яростно уставилась на него.

В её глазах пылала такая ярость, будто она готова была убить его собственными руками.

Этот взгляд на миг потряс его.

Он пришёл в себя и холодно приказал:

— Бейте. Не прекращать, пока я не скажу.

Ли-ма заметила их переглядку. Хотя она прекрасно знала нрав своего господина, всё же рискнула умолять:

— Ваше сиятельство…

— Если тебе не под силу — я сам! — Он встал из-за стола и широкими шагами подошёл к Ли-ма, вырвал у неё плеть и бросил на Мэн Линси ледяной взгляд. — Держите госпожу.

Раз она так ненавидит его, он нарочно причинит боль тому, кто ей дорог, и посмотрит, что она сможет сделать.

Их характеры оказались словно два острых клинка, столкнувшихся лезвиями.

— Слушаюсь, — ответила Ли-ма и, видя настороженность Мэн Линси, тихо вздохнула: — Простите, госпожа, — после чего крепко схватила её.

А Сяо Байи уже занёс плеть и обрушил её на Цуйэр.

Цуйэр вздрагивала от каждого удара, но, стиснув зубы, не смела уклониться.

— Прекрати! Немедленно прекрати! — Мэн Линси изо всех сил вырвалась из рук Ли-ма и, словно безумная, бросилась вперёд, с размаху толкнув Сяо Байи.

Тот не ожидал такого нападения и пошатнулся.

Мэн Линси схватила Цуйэр за руку и оттащила её назад на несколько шагов. Все её шипы встали дыбом, рассудок покинул её.

Сяо Байи удержал равновесие и нахмурился:

— Мэн Линси, ты совсем жить надоела?

Если бы она покорно приняла наказание, дело было бы закрыто. Ведь он хотел лишь немного прикусить её гордыню, чтобы впредь она вела себя смирнее.

Обычно даже самые преданные господа не защищали слуг с такой яростью. В этом мире, где строго соблюдалась иерархия, жизнь прислуги всегда считалась ничтожной.

Поэтому её бурная реакция стала для него полной неожиданностью.

— Ну и что, если я хочу умереть? Не верю, что осмелишься убить меня! — крикнула она в ярости, схватила вазу и швырнула прямо в него.

Хлоп!

Он ловко уклонился, и ваза разбилась на осколки у его ног.

— Ты… — Он указал на неё плетью, не находя слов от гнева.

Он просто не мог поверить, что перед ним стоит благовоспитанная девушка из знатного рода. Сейчас она больше напоминала уличную хулиганку.

— Я? Что со мной? — Мэн Линси уже схватила другую вещь с полки и собиралась метнуть и её.

Ли-ма в ужасе бросилась её останавливать:

— Госпожа, пощадите! Этого нельзя разбивать!

Возможно, её движение было слишком резким, и Мэн Линси, испугавшись, выронила предмет.

Когда тот грохнулся на пол, она наконец разглядела: это была деревянная фигурка коня, грубо вырезанная, без красок, но явно старинная — поверхность её была отполирована до блеска многими руками. Теперь одна нога коня была сломана.

Она посмотрела на Ли-ма, которая застыла на месте, словно поражённая громом.

Когда она разбивала антикварную вазу, Ли-ма даже не шелохнулась. Почему же именно эта фигурка вызвала у неё такой страх?

Почувствовав холодок в затылке, Мэн Линси инстинктивно повернулась к Сяо Байи.

Тот смотрел на неё с ледяной ненавистью, будто хотел разорвать её на куски. В его глазах читалась такая ярость, что кровь стыла в жилах.

Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.

В кабинете воцарилась гробовая тишина.

Зрачки Сяо Байи сузились, в них мелькнула убийственная решимость. Он одним прыжком оказался рядом и вцепился ей в горло.

— Отпу…сти… — задыхаясь, прохрипела Мэн Линси. Её лицо побледнело, потом покраснело. Инстинкт самосохранения заставил её цепляться за его руку, но та была крепка, как железные клещи.

— Отпустите госпожу! Вы задушите её! — сквозь слёзы молила Цуйэр, забыв о собственной боли, и изо всех сил пыталась оттянуть его руку.

— Прочь! — Сяо Байи резко отшвырнул её, и Цуйэр полетела через комнату, ударившись о стол и рухнув на пол.

— Цуй… Цуйэр… — Мэн Линси в панике начала биться ещё сильнее, и её острые ногти оставили глубокие царапины на руке Сяо Байи.

Ли-ма тоже не выдержала:

— Ваше сиятельство, остановитесь! Вы убьёте госпожу!

— Сегодня я и собираюсь её убить! — глаза Сяо Байи налились кровью, гнев полностью овладел им, и он не слышал никаких увещеваний.

— Нельзя, ваше сиятельство! Госпожа — невеста, назначенная самим императором! Если вы причините ей вред, государь непременно вас накажет!

За все эти годы, даже в самые яростные моменты, Ли-ма никогда не видела в его глазах такой жажды крови.

Она поняла: сегодня Мэн Линси окончательно перешла черту.

— Пусть император карает меня! Посмотрим, осмелится ли он ради неё уничтожить весь род Чжэньвэй! — Сяо Байи ещё сильнее сжал пальцы.

Зрачки Мэн Линси расширились. Сознание помутилось, воздуха в лёгких не осталось.

Видимо, на этот раз ей действительно не избежать смерти…

— Ваше сиятельство, умоляю, отпустите госпожу! Я сделаю всё, что пожелаете, только спасите её! — Цуйэр, несмотря на боль, ползла к нему на коленях и хватала его за одежду.

— Прочь! — Он резко выдернул ногу и пнул её в грудь. Хрупкое тело Цуйэр взлетело в воздух и с глухим стуком ударилось о стол, прежде чем рухнуть на пол.

— Э-э…

Цуйэр потеряла сознание. Из раны на затылке хлынула кровь, заливая пол алым. Мэн Линси смотрела на это остекленевшими глазами. Слёзы катились по щекам и упали ему на руку.

Она всеми силами пыталась защитить Цуйэр, но ничего не смогла сделать.

Ярость в глазах Сяо Байи на миг угасла. Он увидел в её взгляде мольбу и разбитое сердце.

Бум!

Ли-ма упала на колени:

— Ваше сиятельство, ради меня простите госпожу хоть в этот раз.

Сяо Байи наконец пришёл в себя. Его пальцы ослабли, и он с отвращением отшвырнул Мэн Линси. Та упала на пол, словно опавший лист.

Воздух ворвался в лёгкие. Мэн Линси судорожно дышала и, не обращая внимания ни на что, поползла к Цуйэр.

— Цуйэр…

Она с трудом подняла её на руки, прикоснулась к шее — рука сразу стала липкой от крови. Алые капли стекали по её пальцам и окрашивали одежду в красный цвет.

— Цуйэр… не пугай меня… очнись… очнись же… — Она рыдала, не в силах сдержать слёз. Такое уже случалось с ней месяц назад, и теперь повторилось снова — как она может это вынести?

В первый раз она держала в объятиях отца в тюрьме, чувствуя, как его тело становится всё холоднее и холоднее…

А теперь — Цуйэр, истекающую кровью. Её крики были полны отчаяния. Она боялась — боялась, что Цуйэр больше не откроет глаза…

— Цуйэр… проснись! — Она полностью потеряла контроль, весь её разум помутился.

Ли-ма, растроганная этой сценой, тоже не смогла сдержать слёз. Она распахнула дверь кабинета и приказала стражникам немедленно вызвать лекаря.

Сяо Байи всё это время стоял спиной к происходящему. Но, услышав пронзительный плач Мэн Линси, его ярость постепенно улеглась, сменившись странной тревогой в груди.

Он повернулся и увидел на полу сломанную деревянную фигурку коня. Его глаза дрогнули, и в них мелькнула боль. Он сделал шаг, чтобы поднять её.

Мэн Линси заметила его движение. В её глазах вспыхнула ярость, и она резко бросилась вперёд, схватила фигурку и со всей силы швырнула об пол.

Бум!

Конь, у которого уже была сломана одна нога, теперь разлетелся на мелкие осколки.

— Ты… — Сяо Байи стиснул зубы, глаза его округлились от гнева.

— Слушай сюда, Сяо Байи! Если с Цуйэр что-нибудь случится, я заставлю всю резиденцию Чжэньвэй лечь в прах вместе с ней! — Лицо Мэн Линси было залито слезами, но в глазах пылала убийственная решимость. Увидев, как в нём снова разгорается ярость, она бесстрашно сделала шаг вперёд: — Хочешь убить меня? Тогда делай это! Сам император только и ждёт повода уничтожить ваш род Чжэньвэй!

Сяо Байи сжал кулаки до хруста — гнев клокотал в нём.

Мэн Линси попала в самую больную точку, но одновременно задела его гордость.

— Ты… — Он схватил её за подбородок. — Я не могу убить тебя, но могу сделать так, что ты будешь молить о смерти.

Его угроза не вызвала в ней страха. Наоборот, она томно улыбнулась и с вызовом посмотрела ему в глаза.

Он на миг замер. Женщина, которая смотрела на него без страха… такой он ещё не встречал.

Они знакомы недолго, но он уже видел в ней многое: нежность, стойкость, ум. Её характер был непостоянен и непредсказуем.

Но одно он знал точно: она дорожит Цуйэр больше собственной жизни.

В его сердце вдруг зародилась зависть к Цуйэр. Кто-нибудь когда-нибудь так защищал его самого?

Гнев в нём угас. Он отпустил её подбородок и, махнув рукавом, вышел из комнаты.

Его спина, обычно такая прямая и гордая, теперь казалась ссутуленной. Шаги были быстрыми, но в них чувствовалась слабость — будто побеждённый петух, прячущий свои раны.

Лекарь прибыл быстро. Ли-ма приказала слугам отнести Цуйэр в служебные покои, но Мэн Линси настояла на том, чтобы ухаживать за ней самой, и перевезла её в павильон Вэньлань.

Лекарь оказался мужчиной средних лет, с добрым лицом и благородными манерами.

Он внимательно осмотрел Цуйэр, перевязал рану на голове, но его лицо оставалось мрачным.

http://bllate.org/book/4442/453421