Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 35

Прошло ещё несколько дней, и императрица Лю испустила последний вздох в своих покоях. Едва завершились похороны, как один из дворцовых слуг пришёл во Восточный дворец с просьбой к Си Линь Цзинь — от имени некоей особы он просил её посетить Запретный покой и встретиться с госпожой Му.

Хотя госпожа Му и была низложена, она всё ещё оставалась матерью одного из императорских наследников. Говорят: «Сто лет живёт червь — и после смерти не гниёт». Никто не мог поручиться, что ей не удастся вернуть прежнее положение, поэтому служители Запретного покоя не осмеливались пренебрегать ею и охотно исполняли её поручения. Си Линь Цзинь удивлялась лишь одному: зачем госпоже Му понадобилось видеть именно её? Раньше они никогда не общались наедине. Единственной возможной причиной мог быть Сяо Тяньшан. Однако она смутно чувствовала: госпожа Му явно преследует цель куда более сложную, чем просто попросить её ходатайствовать перед Сяо Тяньинем.

Тем не менее Си Линь Цзинь решила пойти на встречу.

Был уже май. Деревья вокруг Запретного покоя разрослись, покрывшись густой листвой, но никто здесь не убирал опавшие листья. Прищурившись, Си Линь Цзинь словно перенеслась в прошлое — в ту жизнь, когда сама жила в этом заброшенном крыле дворца. Ветер шелестел сухими листьями, а воздух был пропитан затхлым запахом тления.

Подавив горькое чувство, подступившее к сердцу, она вошла в полуразрушенное здание.

Комната, где жила госпожа Му, оказалась неожиданно чистой. Та сидела на обшарпанном стуле и, увидев Си Линь Цзинь, криво усмехнулась:

— Я знала, что наследная принцесса обязательно придёт.

Слуги вышли, и Си Линь Цзинь спокойно уселась напротив неё:

— Потому что я знаю: вы непременно захотите мне что-то сказать.

Надо признать, эта женщина по красоте превосходила императрицу Лю и ничуть не уступала принцессе Аньго. Даже в нынешнем униженном состоянии, одетая в простую одежду, она источала благородство. Перед Си Линь Цзинь предстал человек чрезвычайно гордый — в нём она будто увидела отражение Сяо Тяньшана: ту же непримиримую гордость, для которой подчинение другому равносильно позору, ту же готовность скорее разбиться, чем согнуться. Бесполезно было спрашивать их, зачем они поступили так. Даже потерпев поражение, они сохраняли достоинство и принимали судьбу побеждённых без малейшего унижения.

Си Линь Цзинь сразу перешла к делу:

— Его величество уже вызвал четвёртого наследника обратно в столицу. Возможно, ему всё же не избежать беды из-за вас. Слово наследного принца действительно имеет вес перед императором, но моё положение и обязанности… не позволяют мне просить его заступиться за вашего сына.

Её слова повисли в тишине. С момента, как Си Линь Цзинь вошла, госпожа Му пристально разглядывала её, и выражение её глаз то темнело, то светлело, то вспыхивало, то гасло. Лишь спустя долгую паузу она глубоко вздохнула и произнесла с горечью:

— Вы действительно не похожи на других. Неудивительно, что Тяньшан постоянно упоминал вас. С первой же встречи он решил, что вы — его судьба.

Си Линь Цзинь опустила взгляд:

— Если вы хотели сказать мне только это, я пойду.

Госпожа Му спокойно ответила:

— Вы думаете, я стану умолять вас, чтобы вы помогли ему из-за того, что он когда-то любил вас? Вы слишком мало цените меня… и его. Просто я не могу с этим смириться! Почему лучшее в этом мире достаётся не моему сыну? Почему всё должно принадлежать ублюдку той мерзавки?

— Не понимаю, о чём вы, — холодно отрезала Си Линь Цзинь, внутренне потрясённая: откуда госпожа Му знает об этом? И крайне возмущённая её оскорбительным тоном.

В глазах госпожи Му вспыхнула ненависть, голос стал полон яда:

— Вы слишком мало знаете своего мужа. Вам известно, почему Лю стала императрицей? Потому что она усыновила ублюдка императора и Шэнь Синьи — то есть вашего супруга.

Когда-то, будучи ещё цзепэй, Лю была ниже госпожи Му, которая в ту пору уже занимала высокий ранг гуйфэй и находилась в шаге от титула императрицы. Но вскоре та, кто должна была кланяться ей, стала первой женщиной в империи. Теперь госпожа Му сама должна была преклонять колени перед Лю и благодарить её за милость. Её сын тоже должен был уступать место этому ублюдку. Как она могла с этим примириться?

При этой мысли её глаза налились кровью, будто вот-вот хлынет кровавый поток. Даже если Сяо Тяньшан не станет наследником, она всё равно не даст Сяо Тяньиню спокойно занять трон. Пусть даже умрёт — она утащит с собой Лю и Шэнь в могилу!

— Вас, вероятно, интересует Юаньпиньчжу, — внезапно сменила тему госпожа Му, и её взгляд стал непроницаемым.

Си Линь Цзинь слегка вздрогнула, но тут же подумала: вот оно — настоящее послание госпожи Му. Хотя, конечно, всё равно связано с Сяо Тяньшаном. Та не станет просто просить спасти сына — она хочет втянуть её в собственную интригу. Но Си Линь Цзинь решила выслушать до конца.

— Вы, наверное, слышали слухи, будто мой старший брат владеет Юаньпиньчжу, — медленно начала госпожа Му. — Однако его величество в это не верит.

Она презрительно усмехнулась:

— Потому что Сяо Чжань не знает: Си Линь Чэнь получил настоящую Юаньпиньчжу от левого цзяньваня тюрков.

Сердце Си Линь Цзинь дрогнуло:

— Вы так уверены?

Раздался тот же резкий голос:

— Вы ведь тоже слышали, как в одночасье была уничтожена семья Юань, владевшая Юаньпиньчжу? Помимо людей левого цзяньваня, в том участвовал и род Му. Так скажите, разве Юаньпиньчжу, которую ваш брат получил от цзяньваня, не настоящая?

Си Линь Цзинь нахмурилась:

— Допустим, всё это правда. Но зачем тогда ваш род отдал Юаньпиньчжу другим?

— Отец тогда так и не нашёл эту жемчужину. Вероятно, варвар утаил её для себя. Но какая польза от Юаньпиньчжу, если в итоге он всё равно погиб? — насмешливо сказала госпожа Му.

— То, что вы не нашли, ещё не значит, что оно у цзяньваня, — возразила Си Линь Цзинь.

— Императоры всегда подозрительны, — с уверенностью заявила госпожа Му. — Узнай он об этом секрете, он скорее поверит, чем нет. Он заберёт жемчужину, лишив жизни вашего отца и брата, чем упустит хоть малейшую возможность.

«Действительно, все государи подозрительны…» — подумала Си Линь Цзинь. Сжав кулаки, а затем разжав их, она пристально посмотрела на госпожу Му:

— Значит, вы хотите использовать это, чтобы шантажировать меня?

Госпожа Му мягко улыбнулась и помахала рукой:

— Наследная принцесса слишком много думает. Я сказала всё, что хотела. Можете идти.

Си Линь Цзинь встала, некоторое время молча смотрела на неё, потом вдруг улыбнулась:

— Если я не ошибаюсь, в этой комнате есть и третий человек.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла, развевая рукава.

Дверь распахнулась и снова закрылась. Госпожа Му смотрела ей вслед и тихо рассмеялась:

— Какая умница.

Она обернулась — из-за бусинчатой занавески вышла женщина. Это была наложница Инь.

— Вот что вы хотели, чтобы я услышала? — раздражённо спросила та.

Много лет прожив во дворце, она прекрасно знала: эта женщина слишком горда, чтобы надеяться на чужую милость. Именно поэтому, зная характер госпожи Му, наложница Инь и пришла сюда — из любопытства, желая понять, какую пользу ещё можно извлечь из этой павшей львицы. Но она не ожидала, что та одновременно пригласит и Си Линь Цзинь.

Да, весь разговор дошёл до её ушей. Она не могла поверить: вот почему принцесса Аньго поддерживает Сяо Тяньиня?!

И ещё Юаньпиньчжу… Что задумала эта женщина? Вопросы терзали её разум, сводя с ума.

Пока она лихорадочно соображала, госпожа Му шаг за шагом приближалась к ней — в руке у неё внезапно появился кинжал!

Наложница Инь инстинктивно отпрянула, но оказалась всё дальше от двери. Она закричала изо всех сил:

— Сюда! Кто-нибудь, помогите!

Когда наложницу Инь загнали за занавеску, госпожа Му перестала её преследовать. На губах у неё играла саркастическая улыбка. Она взяла со стола огниво и зажгла свечу. Наложница Инь воспользовалась моментом и бросилась к двери, но та не поддавалась.

— Все двери и окна заперты, — раздался за спиной ледяной голос.

Действительно, ни одно окно в комнате не было открыто — всё было заперто заранее. Когда Си Линь Цзинь выходила, госпожа Му сама закрывала дверь — именно тогда она её и заперла. Наложница Инь дрожащей посмотрела назад и увидела страшную картину: пламя уже плясало по старой занавеске и стремительно расползалось. Эта женщина… она собирается…

— Что вы делаете? Вы сошли с ума? — прижавшись спиной к двери, наложница Инь с ужасом смотрела, как лезвие кинжала касается её шеи. Тонкая струйка крови стекала по коже — зудело, но леденило душу. Это была её собственная кровь!

— Вы… хотите убить меня? За что… — её рука лихорадочно искала замок за спиной, но лезвие продолжало давить, заставляя её отходить от двери. Единственный путь к спасению ускользал всё дальше.

— Вы думаете, я не знала, что это вы вместе с Шэнь Синьи устроили мне падение? — голос госпожи Му звучал, будто в него насыпали песок. Её лицо исказилось злобной усмешкой. — Вы полагаете, что победили меня? Я проиграла не вам, а тому месту, которое Шэнь Синьи занимает в сердце Сяо Чжаня. Мой сын проиграл не Сяо Тяньцуну, а Сяо Тяньиню. А вы с вашим сыном — какие вы в этой интриге ничтожества?

Пламя озарило растрёпанные волосы госпожи Му. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Она вдруг опустила кинжал, и на лице её заиграла девичья улыбка:

— Сестрица Дэфэй, теперь вы можете идти. Я не смогла одолеть Шэнь Синьи, но надеюсь, вы скоро отправите её ко мне в загробный мир. Ха-ха-ха…

Наложница Инь уже не слушала. После краткой заминки она бросилась к двери.

Она лихорадочно искала замок, постоянно оглядываясь, боясь новой атаки. Госпожа Му стояла у стола — пламя уже лизало её подол, но она и не думала спасаться. Она застыла в одной позе, на губах — загадочная улыбка.

Наконец дверь открылась. Ворвались слуги, подхватили её. Оглянувшись, наложница Инь увидела, как госпожа Му вонзает кинжал себе в грудь…

Ночь опустилась. Во дворце горели яркие огни. Чернильные следы на бумаге ещё не высохли и мерцали в свете ламп. Си Линь Цзинь вздохнула, глядя на свой рисунок: почти так же плохо, как и в прошлой жизни. Видимо, каллиграфию и живопись действительно нужно начинать учить с детства.

Сяо Тяньинь рядом улыбнулся, взял у неё кисть и на новом листе бумаги быстро набросал картину: на воде резвятся две утки-парочки — одна чуть погружена в воду, другая плещется на поверхности.

Лицо Си Линь Цзинь покраснело. Она легонько ударила его кулаком:

— У тебя никогда нет серьёзных мыслей!

Сяо Тяньинь громко рассмеялся и притянул её к себе. В этот момент Цзяньцзя ворвалась в покои:

— Ваше высочество, госпожа! Случилось несчастье!

Си Линь Цзинь вырвалась из объятий:

— Что случилось?

— В Запретном покое пожар… — Цзяньцзя сопровождала Си Линь Цзинь в тот день и решила сообщить ей лично, прежде чем новость долетит до императора.

Сяо Тяньинь нахмурился:

— Как это произошло?

— Докладываю вашему высочеству: поджигательницей была низложенная гуйфэй госпожа Му. Наложница Инь тоже была на месте и получила лёгкое ранение. Госпожа Му совершила самоубийство.

Си Линь Цзинь внутренне вздрогнула: госпожа Му выбрала такой жестокий способ покончить с собой. А та, кто пряталась за занавеской и подслушивала их разговор, оказалась наложницей Инь.

— Получила ли наложница Инь ожоги? — спросила она.

Цзяньцзя покачала головой:

— Нет, огнём её не задело. Только шею порезали кинжалом. Слуги вовремя ворвались и спасли её. Госпожа Му могла бы выбраться, но сама вонзила себе кинжал в грудь.

Си Линь Цзинь кивнула, задумалась на мгновение и медленно произнесла:

— У госпожи Му был шанс убить наложницу Инь…

http://bllate.org/book/4441/453368