Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 32

Увидев, как лицо Сяо Юньэр озарилось восторгом и мечтательностью, Си Линь Цзинь почувствовала, как тяжёлая туча, нависшая над её душой, мгновенно рассеялась. Она никогда не собиралась вновь иметь дело с Сяо Тяньъю — так кому он женится? Её это совершенно не касается! Зачем она вообще злилась? Почему бы не отнестись ко всему проще?

Она ласково щёлкнула пальцем по румяной щёчке девушки и поддразнила:

— Кто-то всё ещё ждёт признания?

Лицо Сяо Юньэр вспыхнуло ещё ярче.

— Я имею в виду, что было бы гораздо романтичнее, если бы кто-то признался в любви или сделал предложение прямо перед всеми, а не наедине!

В глубоких, непроницаемых глазах императора мелькнул странный, неуловимый свет, но тут же он громко рассмеялся:

— Хорошо! Раз так, то прямо сейчас, при всех, жалую хэшусяньчжу тебе!

Сяо Тяньъю и Си Линь Учоу немедленно опустились на одно колено.

— Благодарим отца за милость.

— Благодарим Ваше Величество за великую милость.

Император махнул рукой, позволяя им встать, и обратился к Чжао Цзе:

— У хэшусяньчжу теперь есть помолвка. Как насчёт того, чтобы наследный принц выбрал себе другую девушку?

Чжао Цзе окинул взглядом женскую часть зала и будто случайно задержал его на столике Си Линь Цзинь и Сяо Юньэр. Та снова не смогла сдержать волнения и про себя мысленно повторяла: «Выбери меня, скорее выбери меня!» — ведь ей тоже очень хотелось, чтобы Ло Шаоцин публично сделал ей предложение, чтобы император объявил об их помолвке и все увидели её счастье. Ха-ха!

Наступило краткое молчание. Чжао Цзе горько усмехнулся:

— Хотя мне и не суждено быть с хэшусяньчжу, я всё ещё не могу забыть её. Пока что в моём сердце нет места для другой.

Едва он замолчал, из дальнего конца зала раздалось презрительное фырканье:

— Всего лишь отвергнутая женщина! Неужели наследный принц одной страны собирается подбирать то, от чего отказался другой? Это ниже его достоинства!

Говорил четвёртый царевич Тюркестана — Хэлянь Бо. Он небрежно крутил в руках бокал вина, уголки губ были приподняты в ленивой, самоуверенной улыбке, полной насмешки и вызова.

— Царевич Тюркестана слишком далеко заходит! — немедленно возмутился один из послов государства Чжао, стоявший рядом с Чжао Цзе.

— Я беседую с наследным принцем вашей страны. С каких пор простому послу позволено вмешиваться? — Хэлянь Бо прищурился и произнёс это намеренно громче, чем прежде. Его черты лица были прекрасны, но выражение полного пренебрежения и насмешки сильно портило впечатление.

Не только Сяо Тяньъю и Чжао Цзе, но даже Си Линь Чэнь и Си Линь Учоу нахмурились. Любой, кто немного соображал, понимал: Хэлянь Бо, издеваясь над Чжао Цзе, одновременно намекал и на Сяо Тяньъю, будто тот «подобрал то, от чего отказался наследный принц». Однако на самом деле ни один из них не был его настоящей целью. Хэлянь Бо метил в род Си Линь. За годы войны между Ци и Тюркестаном он, хоть и считался сторонником мира, не раз воевал на поле боя и каждый раз терпел поражение от войск под командованием Си Линь Учоу и Си Линь Чэня. Ненависть к семье Си Линь кипела в нём, и при любом удобном случае он старался уколоть их.

— Выходит, в глазах царевича Хэляня хэшусяньчжу — всего лишь вещь, от которой отказался я? — спокойно, но с явной насмешкой произнёс Сяо Тяньинь. — Похоже, тюрки до сих пор не избавились от дикого обычая считать женщин товаром.

Эти слова многих обрадовали. Лица Си Линь Учоу, Си Линь Чэня, Сяо Тяньъю и Чжао Цзе заметно прояснились. Некоторые начали шептаться, и кто-то из чиновников тихо бросил: «Все эти варвары…» Цвет лица Хэлянь Бо резко изменился: он понял, что попался. Он мог игнорировать седьмого принца, но не мог пренебрегать наследным принцем. Разве не он сам начал провокацию? Оставалось лишь проглотить обиду и сохранить лицо.

Хэлянь Бо натянуто улыбнулся, явно смягчив тон:

— Наследный принц шутит. У нас в Тюркестане, конечно же, нет такого варварского обычая. Просто… кхм… я неудачно выразился.

Про себя он сжал кулаки: «Большой мужчина умеет и гнуться, и выпрямляться». Затем повернулся к Чжао Цзе и примирительно добавил:

— Прошу великого наследного принца государства Сун не взыскать со мной.

Так закончилась эта неприятная сцена. Хэлянь Бо снова обратился к императору:

— У меня есть ещё один подарок для Вашего Величества. Желаю развлечь всех присутствующих, хотя подарок этот необычен. Интересно ли вам будет его увидеть?

— Мы уже слышали, — ответил император, — что четвёртый царевич привёз в столицу дикого тигра, чтобы преподнести его мне.

— Именно так, — улыбнулся Хэлянь Бо. — Перед отъездом я лично приказал своим людям поймать в лесу этого зверя. Он крайне трудно поддаётся дрессировке, и даже если его удалось приручить, его нрав куда свирепее, чем у тигров, выращенных с детства.

Император громко рассмеялся:

— За свою жизнь я убил не одну сотню диких зверей. Взрослые дикие звери лишены разума и почти не поддаются укрощению. Все звери в Императорском зверинце приручены с детства. Пусть царевич покажет нам нечто новое.

Хэлянь Бо трижды хлопнул в ладоши. Послышался скрип колёс, и из-за дверей зала появились несколько легковооружённых тюрков, толкавших тележку. На ней стояла огромная железная клетка, внутри которой метался тигр, яростно царапая когтями решётку. Его глаза сверкали, и вдруг он раскрыл пасть, издав ужасающий рёв.

Большинство присутствующих видели диких зверей в Императорском зверинце и даже смотрели представления укротителей, поэтому особого страха клетка с тигром не вызывала. Многие женщины даже проявили интерес и с любопытством разглядывали зверя.

Один из тюркских укротителей поднёс к клетке кусок сырой говядины. Тигр съел его. После нескольких таких попыток укротитель сменил тактику: он поднёс мясо к пасти зверя, но, когда тот потянулся за ним, резко поднял палку выше. Тигр, не добравшись до мяса, начал прыгать от злости и рычать. Со стороны женских мест то и дело раздавались испуганные вскрики.

— Да это же скучно! — пренебрежительно заметила Сяо Юньэр. — В детстве я даже играла с леопардом в Императорском зверинце.

В этот момент пятилетний девятый принц Сяо Тяньцун, получив разрешение от матери, наложницы Инь, и самого императора, подбежал к клетке вместе с кормилицей. Он взял у укротителя палку с мясом и, подражая тому, стал водить куском перед мордой тигра. Но случилось непредвиденное: если ранее тигр лишь прыгал от раздражения, то увидев маленького принца, он яростно начал биться лапами о прутья клетки. Сяо Тяньцун в ужасе выронил палку и крепко вцепился в кормилицу. Та быстро подхватила его и поспешила прочь.

Сяо Юньэр перевела дух, недоумевая:

— Почему тигр так бешено реагирует именно на Тяньцуня?.. — Но не успела она договорить, как огромная клетка внезапно треснула, и тигр вырвался на свободу. Его массивная фигура стремительно ворвалась в зал, устремившись прямо за Сяо Тяньцуном.

Сяо Тяньъю и Сяо Тяньян мгновенно бросились к императорскому трону, оттаскивая императора назад. Люди в панике разбегались, зал наполнился криками женщин и звоном разбитой посуды. Си Линь Цзинь увидела, как наложница Инь, пытаясь увести сына, споткнулась о другую испуганную женщину и упала, не в силах встать — похоже, подвернула лодыжку. А тигр уже несся к Сяо Тяньцуну. Тогда Инь оттолкнула сына к кормилице, приказав ей как можно скорее увести ребёнка. Сяо Юньэр, которая очень любила этого младшего брата, без раздумий бросилась помогать. Си Линь Цзинь последовала за ней, и они вместе подняли наложницу Инь. Но они могли лишь беспомощно смотреть, как тигр мчится к кормилице, держащей Сяо Тяньцуня…

Сяо Тяньинь, Си Линь Чэнь и Ло Шаоцин уже подоспели. Си Линь Цзинь и Сяо Юньэр были в безопасности. Тем временем бешеный тигр в ярости разорвал одного из стражников пополам. Кормилица Сяо Тяньцуня, увидев эту кровавую сцену, упала в обморок. Но что удивило всех больше всего: несмотря на свежую кровь, тигр даже не взглянул на разорванного стражника и не обратил внимания на парализованную кормилицу. Он продолжал нестись прямо к Сяо Тяньцуну. До ребёнка оставалось не более десяти шагов. Оцепеневшая кормилица инстинктивно прикрыла его собой, но оба не могли встать. Тигр медленно приближался. Наложница Инь, корчась от боли, сквозь слёзы умоляла:

— Кто-нибудь, спасите девятого принца…

В этот решающий миг Сяо Тяньинь одним прыжком оказался рядом, одной рукой подхватил Сяо Тяньцуня и в тот же миг вонзил кинжал в левый глаз тигра. Зверь издал такой пронзительный рёв, что, казалось, крыша зала вот-вот рухнет. Сяо Тяньинь молниеносно отпрыгнул в сторону. Теперь, когда он и принц были в безопасности, стражники без колебаний набросились на тигра. От боли тот на миг замедлился, но затем стал ещё яростнее. Несмотря на раны, он разорвал несколькими ударами лап сразу несколько копий и снова бросился за Сяо Тяньцуном. Стражники отчаянно защищали наследника. После ожесточённой схватки тигр, истекая кровью, замедлился и наконец рухнул на пол, мёртвый.

Зал наполнился тяжёлым запахом крови. Сяо Тяньцун, приходя в себя после шока, вдруг зарыдал.

Сяо Тяньинь похлопал его по плечу и вернул матери. Наложница Инь, пошатываясь, подбежала к императорскому трону. Император Сяо Чжань, привыкший к охоте и убийству зверей, остался спокойным — тигр ведь даже не приблизился к нему. Он взял сына на руки и успокоил несколькими словами. Тут же подошёл Сяо Тяньинь и сказал:

— Отец, в этом происшествии много странного. Следует проверить одежду и украшения девятого брата сегодня.

Император собирался ответить, но вдруг зал наполнился множеством теней, которые вступили в схватку со стражей. Люди один за другим падали в лужах крови. Страх, охвативший зал, стал ещё сильнее прежнего.

Сердце Сяо Тяньиня готово было выскочить из груди. Стражи в зале ограничены числом, а император — главная цель нападавших. Любая ошибка может стоить ему жизни. Он не мог не вмешаться. Его меч не прекращал движения ни на миг — тени вокруг него падали одна за другой. Взгляд его то и дело обращался в другую сторону: она была рядом с семьёй принца Аньцинь и резиденцией принцессы Аньго, а Си Линь Чэнь, мастер боевых искусств, находился рядом с ней. Она в полной безопасности. Он спокойно перевёл дыхание. Их глаза встретились. Она мягко улыбнулась ему и чуть кивнула — таким образом давая понять, что всё в порядке, и он может не волноваться.

Число нападавших быстро сокращалось. Вскоре они отказались от попытки убить императора и, прорубая себе путь мечами, устремились к выходу. Некоторым даже удалось вырваться из зала.

Присутствующие, пережившие две волны насилия подряд, ощутили облегчение, будто вернулись к жизни после смерти. Дворцовые слуги начали убирать хаос. Поскольку за пределами зала всё ещё оставались угрозы, никому не разрешалось покидать помещение. Сяо Тяньинь подошёл к Си Линь Цзинь и тихо сказал:

— Со мной всё в порядке.

На губах его играла тёплая улыбка, а в глубоких чёрных глазах, казалось, таилось тысяча невысказанных слов.

Си Линь Цзинь заметила, что кровь на его одежде, похоже, не его собственная, и немного успокоилась. Но тут же почувствовала, как её сердце медленно, неудержимо погружается во тьму.

Сяо Тяньинь владеет боевыми искусствами — и, судя по всему, не уступает ни Сяо Тяньхуа, ни Сяо Тяньъю. Зачем же он всё это время скрывал свои способности? Разве наследному принцу нужно притворяться слабым? В прошлой жизни на празднике в честь дня рождения принцессы Аньго он был ранен убийцами и погиб. Оставалось лишь одно объяснение: его «смерть» в прошлом тоже была обманом…

Резкая боль пронзила её сознание. В тумане она услышала его слова:

— Отец хочет поговорить со мной. Уходи первой, не жди меня.

Си Линь Цзинь лишь кивнула, провожая его взглядом, пока он не скрылся за дверью.

— Только что старший брат-наследник был так крут! Такой красавец! Цзинь-цзецзе, что с тобой? Не зевай! Ведь с ним же ничего не случилось! — Сяо Юньэр трясла её за руку. Для неё наследный принц всегда был красивым и загадочным, совсем не похожим на человека, не владеющего боевыми искусствами. Но сегодня она впервые увидела, как он сражается, и её сердечко снова забилось быстрее. Увидев, что Си Линь Цзинь не реагирует, она добавила утешительно:

Си Линь Цзинь очнулась и улыбнулась:

— Со мной всё в порядке.

— Но я всё равно не понимаю, — задумалась Сяо Юньэр, вспоминая недавний ужас. — Почему тигр так разъярился именно при виде Тяньцуня? Ведь укротитель его дразнил — и ничего, а Тяньцун его даже не трогал!

— Возможно, на девятом принце был запах, который особенно привлекает диких зверей, — подошёл Ло Шаоцин и ответил ей.

http://bllate.org/book/4441/453365