Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 30

Си Линь Учоу вздохнул и посмотрел на неё:

— Цзинь, ты должна понимать: кем бы ты ни вышла замуж, ты навсегда останешься дочерью рода Си Линь. Ты ведь прекрасно знаешь, какую опору даёт тебе семья. Даже если Сяо Тяньинь унаследует трон, но род Си Линь падёт — твоё положение императрицы станет шатким. Всё, что я делаю, направлено исключительно на благо нашего рода.

Си Линь Цзинь кивнула:

— Надеюсь, так оно и есть. Прошу вас соблюдать меру. Пусть Ци и Сун и являются союзниками, но сближение министра с иностранным наследным принцем — это прямое нарушение запрета Его Величества. Да и разве нынешнее положение вас не устраивает? Чего же вы ещё добиваетесь?

Си Линь Учоу, заложив руки за спину, устремил взгляд вдаль:

— Ты, вероятно, уже заметила: в последние годы Его Величество намеренно возвышает твоего старшего брата, чтобы тот сдерживал меня.

Сердце Си Линь Цзинь сжалось, но она спокойно ответила:

— Однако старший брат предан вам безраздельно.

— Я имею в виду, — пояснил Си Линь Учоу, — что положение рода Си Линь в Ци становится крайне опасным. Чжао Цзе действительно хочет заключить со мной союз и просит руки твоей старшей сестры. Если он обратится к императору с прошением, Его Величество непременно спросит моего мнения. Поэтому Чжао Цзе решил заручиться моим согласием до того, как подавать официальное ходатайство.

— Сестре пора выходить замуж, — удивилась Си Линь Цзинь и добавила: — Но… вы ведь не дали ему своего одобрения?

Си Линь Учоу фыркнул:

— Разумеется, я отказал ему. Хотя она сама очень этого желает и даже просила старшую госпожу.

— Сестра, конечно, торопится, — с лёгкой горечью сказала Си Линь Цзинь. — Неудивительно: я уже замужем, ей же тоже нужно думать о своём будущем.

Глядя на мрачное лицо отца, она прекрасно представляла, насколько он тогда разгневался.

Согласно событиям прошлой жизни, Си Линь Цян действительно вышла замуж за Чжао Цзе в качестве принцессы, отправленной на сговор. А его смерть, скорее всего, была делом её рук. Но в ту жизнь Си Линь Цян вышла за Чжао Цзе, когда Сяо Тяньъю всё ещё скрывал свои амбиции, не имел войск и в глазах всех был лишь беззаботным принцем, не интересующимся делами государства. Императору тогда не грозила опасность тайного сговора между Сяо Тяньъю и Си Линь Учоу с наследным принцем Сун против Ци. А теперь, когда Си Линь Цзинь стала наложницей наследного принца, император относится к Си Линь Учоу с куда большей подозрительностью и никогда не допустит, чтобы его вторая дочь вышла замуж за наследного принца Сун. Си Линь Учоу, отлично понимая мысли государя, не осмелится касаться этой запретной темы.

— Однако… если об этом узнает наследный принц, это будет нежелательно, — с беспокойством сказала она.

Си Линь Учоу посмотрел на неё и внезапно положил руку ей на плечо. Он не стал отвечать прямо, а лишь серьёзно произнёс:

— Я уже говорил: ты — дочь рода Си Линь. Что бы ты ни делала, ставь интересы семьи превыше всего. Я возлагал большие надежды на тебя и Цян, особенно на тебя. Ты превосходишь её способностями. Служа роду Си Линь, ты служишь прежде всего себе. Сейчас Сяо Тяньинь хорошо к тебе относится, но что будет через несколько лет? Через десятилетие? Твоя судьба — в твоих руках. Если ты будешь думать только о благе рода, то обязательно достигнешь величия.

Сейчас Сяо Тяньинь действительно добр к ней, но через несколько или десять лет…

Эта мысль пронзила её сердце, словно острый клинок. Си Линь Цзинь закрыла глаза. Да, ей пора искать себе опору на будущее. Раз убедить Си Линь Учоу невозможно, остаётся лишь прикрывать его. Предать его — значит потерять род Си Линь, а без него она окажется ни с чем.

Она уже приняла решение. Голос её зазвучал с тревогой:

— Отец, я понимаю ваши намерения. Но вы уже герцог Ци. Что ещё может предложить вам Чжао Цзе после своего восшествия на престол? Кроме того, у рода Си Линь в Сун нет основы. Прошу вас, подумайте хорошенько.

Услышав, что дочь начала учить его, Си Линь Учоу недовольно нахмурился:

— Мне ли напоминать об этом? Заботься лучше о своих делах. Чжао Цзе получил отказ и больше не придёт. За эти годы у рода Си Линь в Сун накопилось немало влияния, но император ничего не заподозрил. Сейчас я понимаю меру лучше тебя. Занимайся своим домом.

Си Линь Цзинь изумилась. В его словах содержалась огромная информация. Зачем Си Линь Учоу говорит ей об этом? Это проверка или он уже считает её своей доверенной союзницей в великих замыслах?

Она осторожно спросила:

— Неужели тот, кто верно служил вам, — это господин Лу Юнь, скончавшийся несколько месяцев назад?

Лу Юнь был младшим братом наложницы Лу и человеком, которого Си Линь Учоу лично продвинул по службе. Все эти годы он находился на границе между Ци и Сун и попал под подозрение в деле о государственной измене госпожи Лу. Хотя Си Линь Учоу защищал его на совете, Си Линь Цзинь слышала, что, узнав о беде семьи, он целыми днями пил и однажды, опьянев, упал в озеро и утонул.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Си Линь Учоу. Даже для очень умного человека осознание того, что его мысли прочитаны, вызывает почти унижающее чувство поражения — даже если это сделал близкий человек.

— Просто догадываюсь, — спокойно ответила Си Линь Цзинь. — Господин Лу Юнь долгие годы служил на границе, ему было удобно выполнять для вас поручения.

Мысль мелькнула в голове: семья Лу состояла в родстве с матерью Цинь И. Значит, в этом и заключается ценность Цинь И? Её мать была законнорождённой, но среди родни не было никого, кого можно было бы использовать.

— Выходит, его смерть… на вашей совести? — с горькой иронией спросила она.

Лицо Си Линь Учоу осталось бесстрастным:

— Он слишком много знал. Вокруг меня слишком много чужих глаз и ушей. Стоит кому-то начать расследование с него — ради спасения он готов выдать всё.

— Отец всегда действует решительно. Восхищаюсь, — с явной насмешкой сказала она. — Но раз вы так возлагаете на меня надежды, не боитесь ли, что однажды я ради спасения самой себя предам вас?

— Потому что ты — моя дочь, — твёрдо ответил Си Линь Учоу, ничуть не смутившись её сарказмом. Он внимательно посмотрел на неё и велел: — Иди за мной.

Она снова последовала за Си Линь Учоу в его кабинет. Тот приказал стражникам:

— Оставайтесь здесь. Никого не впускать.

Когда дверь закрылась, Си Линь Учоу запер её изнутри.

Си Линь Цзинь была полна недоумения, но и не подозревала, что сейчас произойдёт. Си Линь Учоу подошёл к книжному шкафу, который она знала слишком хорошо, и медленно активировал механизм.

Тайная дверь плавно раскрылась. Си Линь Учоу сказал:

— Иди за мной.

Она не колеблясь последовала за ним — он вряд ли осмелится открыто причинить вред собственной дочери.

Они быстро прошли по коридору и вскоре оказались у двери в конце. Си Линь Учоу нажал на механизм, и каменная дверь медленно поднялась, открыв проход. Си Линь Цзинь вошла вслед за ним, и за спиной раздался глухой звук закрывающейся плиты.

Она огляделась: кроме факелов на стенах, в огромном подземелье не было ничего. Ни одной двери не было видно. Си Линь Учоу подошёл к стене и снова нажал на механизм. Вскоре другая каменная плита поднялась, открывая проход. Си Линь Цзинь подумала, что все двери в этом тайнике невидимы для обычного глаза.

За тайной дверью начинались два коридора, уходящих вдаль. Она последовала за Си Линь Учоу по одному из них, не зная, куда он ведёт.

— Ты совсем не волновалась два месяца назад, когда в кабинет проник убийца? — её холодный голос эхом разнёсся по пустому коридору, звучал отстранённо и далёко.

Пройдя так далеко, она уже точно знала: он ведёт её к матери и сыну госпожи Дуаньму. Гнев вспыхнул в её груди. Два месяца назад Си Линь Чэнь, переодевшись убийцей, проник в кабинет, чтобы предупредить отца. Но теперь ясно: тот не проявил никакой бдительности и до сих пор не перепрятал эту пару.

Си Линь Учоу холодно усмехнулся:

— Все механизмы открываются только мной. Если механизм активирует не я, любой, кто случайно найдёт вход, погибнет на месте.

— Ловушки с оружием — не редкость, — тихо сказала Си Линь Цзинь. — Но даже самый хитроумный замысел может быть раскрыт.

Си Линь Учоу повернулся к ней:

— Я сам создал это подземелье, использовав множество древних секретных искусств. Все механизмы признают только одного хозяина — меня.

Си Линь Цзинь внутренне удивилась: неужели в мире существуют такие невероятные механизмы? Но если Си Линь Учоу уверен в их надёжности — это к лучшему.

Открылась следующая тайная дверь, и за ней оказалась роскошная палата. Си Линь Цзинь огляделась с изумлением. Внутри, конечно, не было такой роскоши, как во Восточном дворце, но после долгого пути по простым и унылым коридорам эта комната казалась настоящим чудом.

Значит, именно здесь прячутся мать и сын госпожи Дуаньму, подумала она. В этой вечной тьме невозможно различить время и направление. Ноги у неё уже затекли, но она не могла сказать, сколько времени они шли и как далеко ушли.

— Это и есть место, куда вы хотели меня привести?

Она задумалась: где же второй выход из этого лабиринта?

Едва она произнесла эти слова, из-за жемчужной завесы в глубине зала послышался шелест шагов. Си Линь Цзинь увидела вдали изящную фигуру, которая плавно приближалась.

Женщина отодвинула занавес и вышла на свет. Рассеянный блеск факелов окутал её, и её черты стали чёткими, словно нарисованные мастером. На ней была простая одежда, но в её движениях чувствовалась неподдельная грация, а естественность и сдержанность лишь подчёркивали её необыкновенную красоту.

Си Линь Цзинь мысленно вздохнула. Неужели это императрица Дуаньму из Сун? Если она не ошибается, Чжао Ци старше её на год, а значит, его матери уже за тридцать. Большинство знатных дам в этом возрасте отлично сохраняются, но перед ней стояла редкая красавица даже среди своих сверстниц.

Внезапно она вспомнила сына госпожи Дуаньму — Чжао Ци. «Преданность» Си Линь Учоу Цинь И — не более чем насмешка. Снаружи он делает вид, что равнодушен к потомству, но если она права, Чжао Ци всего семнадцать лет. Восемнадцать лет назад Си Линь Учоу сопровождал посольство в Сун. Кто же отец Чжао Ци — император Сун или Си Линь Учоу?

Цель Си Линь Учоу помочь Чжао Ци вернуть трон — ради себя или ради госпожи Дуаньму — пока неясна. Она обязательно должна предупредить Си Линь Чэня, чтобы тот был осторожен.

В глазах госпожи Дуаньму мелькнуло удивление, и она с недоумением посмотрела на Си Линь Учоу.

— Это моя младшая дочь, Си Линь Цзинь, — представил он. — Цзинь, это императрица Сун.

Женщина снова изумилась, и в её удивлении вспыхнул странный свет:

— Так это и есть вторая госпожа?

Си Линь Цзинь внутренне удивилась: императрица Дуаньму, похоже, давно знает о ней. Пока она размышляла, женщина уже подошла ближе и глубоко поклонилась:

— Если бы не вы, мой сын не оправился бы так быстро. Позвольте выразить вам свою благодарность.

— Ваше Величество! Этого не следует делать! Как могу я принять такой почётный поклон?

Си Линь Цзинь понятия не имела, о чём речь, но благодаря перерождению её реакция всегда была молниеносной. Она поспешно подхватила женщину под руки. Всё это, конечно, устроил Си Линь Учоу: он заставил госпожу Дуаньму поверить, что болезнь Чжао Ци исцелила именно Си Линь Цзинь, чтобы мать и сын считали её благодетельницей.

На лице Си Линь Учоу мелькнула едва уловимая улыбка:

— Она лишь исполнила свой долг. Как он себя чувствует сейчас?

Госпожа Дуаньму улыбнулась:

— Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Проходите, пожалуйста.

Си Линь Цзинь мысленно усмехнулась и последовала за ними.

Только войдя в этот зал, она почувствовала, что попала в настоящее жилище людей. Больше никаких механизмов не было видно. В зале имелись обычные двери. Пройдя через несколько боковых комнат, они услышали звуки цитры. По мере их приближения музыка становилась всё отчётливее.

Императрица Дуаньму остановилась у двери, откуда доносилась игра, и вошла внутрь.

В комнате одиноко сидел юноша и играл на цитре. При звуке открываемой двери музыка резко оборвалась. Он встал. Ему было меньше двадцати лет, лицо его было прекрасно, но чересчур бледно — вероятно, из-за долгого пребывания во тьме. В его облике чувствовалась увядшая, болезненная усталость.

Он подошёл и поклонился гостям. Его тихий, хрипловатый голос звучал слабо, словно у человека, долго страдающего недугом:

— А это…

http://bllate.org/book/4441/453363