Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 28

— Матушка, — обратилась Си Линь Цзинь к императрице и снова заговорила, — по мнению дочери, диагноз придворных врачей не может быть ошибочным. Какова бы ни была причина выкидыша младшей принцессы Сюэ, тот, кто заставил её проглотить хунхуа, заслуживает самой суровой кары. Сейчас самое важное — найти этого человека и уничтожить как его самого, так и ту самую хунхуа.

Её слова ясно намекали на необходимость тщательного обыска покоев младшей принцессы Сюэ.

— Но младшая принцесса Сюэ всё ещё без сознания. Как можно подвергать её таким потрясениям? — взгляд императрицы ненароком скользнул по лицу Лю Юйвань. Услышав эти слова, Лю Юйвань слегка перевела дух.

Однако Си Линь Цзинь возразила:

— Не нужно поднимать шумиху. Достаточно послать двоих проверить её покои.

Едва она договорила, как за занавесью раздался глубокий, проникающий в душу мужской голос:

— Матушка, сын также считает, что обыск следует провести немедленно.

В палату вошёл мужчина, чья внешность напоминала свежий ветер и лунный свет. Подойдя к императрице, он бросил взгляд на Си Линь Цзинь. В его глазах, глубоких, словно тёмное озеро, застыла неразрывная нить нежности, полная спокойной силы, будто безмолвно обещая: он не допустит, чтобы она переживала хоть малейшую обиду.

— Это мои семейные дела, и я сам разберусь с ними. Если следовать совету матушки, мы лишь предоставим убийце шанс скрыться. Она уже потеряла ребёнка. Неужели матушка откажет ей даже в элементарной справедливости?

Наследный принц открыто возразил императрице при всех слугах и чиновниках, и все присутствующие остолбенели. Его слова прозвучали спокойно, без тени гнева, но императрица не могла найти ответа — и чувствовала себя всё более униженной.

Си Линь Цзинь про себя вздохнула: Сяо Тяньинь даже не пытался сохранить лицо своей приёмной матери. Но, с другой стороны, та сама вела себя недостойно. Хотя Си Линь Цзинь не была уверена, насколько искренни чувства Сяо Тяньиня к ней, они всё же были мужем и женой — в глазах окружающих единым целым. Пока Сяо Тяньинь не был сообщником императрицы, любая атака на его жену равнялась удару по его собственной чешуе.

Лицо императрицы то краснело, то бледнело. Она со стуком ударила ладонью по столу и, холодно усмехнувшись, сказала:

— Наследный принц, видимо, повзрослел и больше не считает нужным уважать меня.

Сяо Тяньинь многозначительно посмотрел на неё и спокойно ответил:

— Сын не смеет. Я лишь хочу найти убийцу наследника. Кроме того, если бы я сегодня не явился сюда, преступник, возможно, избежал бы наказания, а очередной невинный слуга был бы отправлен матушкой в Управление наказаний. Жизнь одного слуги — ничто, но я боюсь, что это повредит репутации матушки.

— Значит, наследный принц всё же обвиняет меня в несправедливости и опасается, что я ошибочно обвиню наследную принцессу. Я ведь никогда прямо не говорила ничего подобного. Я лишь задала ей несколько вопросов, а она уже готова умереть, чтобы доказать свою правоту. Не пойму, стоит ли хвалить её за преданность госпоже или осуждать за дерзость.

Императрица перестала напрямую спорить с Сяо Тяньинем и вновь направила свой ядовитый взгляд на Цзяньцзя — то есть на Си Линь Цзинь, — тем самым обвиняя её в ещё более тяжком проступке.

Си Линь Цзинь улыбнулась, в её голосе прозвучала лёгкая горечь:

— Когда матушка только что спросила Цзяньцзя: «Есть ли тебе что добавить?» — даже у меня, дочери, сердце сжалось от страха, будто никакие оправдания уже не помогут…

Гнев в глазах императрицы вспыхнул ещё ярче. Если бы взгляд мог убивать, Си Линь Цзинь давно бы пала жертвой её ненависти.

— Матушка, людей Восточного дворца должна наказывать наследная принцесса. Сейчас главное — как можно скорее найти убийцу, покусившегося на жизнь младшей принцессы Сюэ, — мягко, но настойчиво напомнил Сяо Тяньинь.

— Хорошо, пусть начнут с покоев младшей принцессы Сюэ, — неожиданно легко согласилась императрица.

Она не боялась обыска: она сама не знала, откуда взялась хунхуа, но в покоях Сюэ точно не было ничего, что указывало бы на неё. Ведь инцидент произошёл сегодня — как она могла оставить там улики? Даже если найдут хунхуа, следы всё равно не приведут к ней. Единственное, что огорчало императрицу, — её план заставить Сяо Тяньиня порвать отношения с кланом Си Линь провалился. Это было невыносимо.

— Я ухожу. Разбирайтесь с этим сами, — сказала императрица и покинула Восточный дворец со всей своей свитой.

Обыск в покоях младшей принцессы Сюэ не выявил хунхуа, но обнаружил иной яд. Его передали придворным врачам для анализа. Те сначала не смогли определить вещество, и лишь спустя день Тайская академия представила результаты: этот препарат вызывает ложную беременность, которую невозможно диагностировать обычными методами, поэтому врачи и ошиблись, приняв состояние Сюэ за подлинную беременность. Препарат происходил из государства Сун и был крайне редок даже там; при дворе его считали зловещим. Ни один из врачей Тайской академии ранее не сталкивался с ним — они знали о нём лишь по книгам, поэтому и не смогли сразу распознать.

Таким образом, улики фальшивой беременности младшей принцессы Сюэ стали неопровержимыми. Через десять дней без сознания её наконец удалось спасти.

Эта буря поутихла. Несколько придворных врачей и все служанки, знавшие правду, получили строжайший приказ молчать. Вовне распространили лишь версию о том, что младшая принцесса Сюэ случайно упала и потеряла ребёнка. Истину замяли благодаря сдержанности Восточного дворца и «нежеланию» императрицы разбираться дальше.

По настоянию Си Линь Цзинь и решению императрицы няня Тянь покинула дворец. Что с ней стало после этого — позволила ли императрица ей остаться в живых — Си Линь Цзинь не знала.

Позднее, когда Сяо Тяньинь попросил императора разрешить ему расторгнуть брак с младшей принцессой Сюэ, тот пришёл в ярость.

— Я давно знал, что Си Линь Цзинь — несчастье! — воскликнул император, сожалея, что когда-то раскрыл дело госпожи Лу. Он должен был понять тогда: эта Си Линь Цзинь не проста. Ему следовало оставить за ней клеймо «роковой звезды» и посмотреть, как далеко она сможет зайти, соблазняя его сына.

— Отец, — спокойно, но твёрдо ответил Сяо Тяньинь, не испугавшись гнева императора, — разве сейчас вы не должны быть разочарованы прежде всего матушкой, а не вновь обвинять тех, кто рядом со мной?

— Она ведь уже не может сдерживаться! — холодно рассмеялся император, глядя на него с глубоким разочарованием. — Тяньинь, как бы она ни сомневалась, я всегда верил в твои надежды. Но ты… слишком меня разочаровал. Младшую принцессу Сюэ можно казнить, можно лишить титула, можно оставить при дворе — но нельзя позволить ей покинуть Восточный дворец.

Сяо Тяньинь не сдавался:

— Сын понимает желание отца, но не оставит Сюэ. И впредь не возьму себе младших принцесс.

— Ради Си Линь Цзинь? — вспылил Сяо Чжань. — Беспричинно высылать младшую принцессу из Восточного дворца — это бесчестно!

Сяо Тяньинь усмехнулся:

— Отец преувеличивает. Это всего лишь мелочь, не способная вызвать волнений. Никто не осмелится использовать это против меня, а что болтают за моей спиной — мне совершенно безразлично. Ведь это мои семейные дела.

Император покачал головой, его тон смягчился:

— Раньше ты не был таким. Ты думаешь, что, поступая так ради неё, оказываешь ей уважение и добро? Но если однажды ты сядешь на мой трон, собираешься ли ты позволить Си Линь Цзинь управлять гаремом? Не делай её своей слабостью — иначе придёт день, когда тебе придётся выбирать между ней и собой.

Сяо Тяньинь опустил глаза, его ресницы скрыли тёмные зрачки. Через мгновение он поднял взгляд и спокойно, почти безмятежно сказал:

— Любить одну женщину — значит выставить её на всеобщее осуждение. Таково ваше правило, отец. Если я не ошибаюсь, вы не раз объясняли это тому человеку?

— Ты!.. — Сяо Чжань не ожидал таких слов и на миг потерял дар речи, ощутив лишь глубокую беспомощность. Он сердито взглянул на сына и резко произнёс: — Наши прошлые дела не подлежат твоим суждениям. Помни: без меня тебя бы не существовало. Кого бы я ни обижал за эти годы, тебе и ей я никогда не причинял вреда.

Сяо Тяньинь остался равнодушен, будто просто упомянул что-то мимоходом, и не стал развивать тему.

— Сын лишь хотел сказать, что Си Линь Цзинь — не слабая женщина. Прошу отца, смилуйтесь над ней, — закончил он, поклонился и ушёл.

Сяо Тяньинь вернулся во Восточный дворец с невозмутимым видом, будто разговор с императором его нисколько не задел. Си Линь Цзинь знала цель его визита и, хотя он никогда не показывал эмоций на лице, почувствовала, что настроение у него неплохое. Поэтому она спросила:

— Отец согласился?

Уголки губ Сяо Тяньиня чуть приподнялись, в глазах заиграла тёплая улыбка. Он обнял стоявшую перед ним женщину, прекрасную, словно нефрит, и с лёгким вздохом сказал:

— Я настоял на своём, и отец не мог вмешиваться в мои семейные дела. Он согласился. Но я не властен над чужими языками… Боюсь, тебе припишут «ревнивый нрав». Тебе действительно всё равно?

Услышав его ответ, Си Линь Цзинь успокоилась. Она обвила руками его шею и с улыбкой спросила:

— А тебе не страшно, что тебя назовут «бо́ящимся жены»? Тебе тоже всё равно?

Он громко рассмеялся:

— В жизни главное — быть счастливым самому. Зачем заботиться о чужом мнении? Да и никто не осмелится говорить такое при мне. Я ничего не услышу — так зачем переживать?

Оставим их нежности в покое. Когда император официально издал указ исключить младшую принцессу Сюэ из императорского реестра, она больше не могла оставаться во Восточном дворце. Сяо Тяньинь отправил её обратно в дом клана Сюэ. Однако, прогнав всех слуг, Сюэ в своей комнате попыталась свести счёты с жизнью.

К счастью, снаружи услышали шум и вовремя вломились внутрь, спасая её.

— Госпожа, это всё моя вина! Простите меня, умоляю, не позволяйте наследному принцу высылать меня! — рыдая, молила младшая принцесса Сюэ, стоя перед Си Линь Цзинь. Она начала кланяться ей в землю, и глухие удары лба о пол заставили даже Си Линь Цзинь вздрогнуть от сочувствия.

Когда Си Линь Цзинь велела слугам поднять Сюэ, на лбу той уже образовалась кровавая опухоль.

В глазах женщины, полных слёз, Си Линь Цзинь прочитала леденящую душу ненависть и тихо вздохнула.

В прошлой жизни младшая принцесса Сюэ после смерти Сяо Тяньиня ушла в монастырь. В государстве Ци в монастырь отправляли лишь наложниц без детей после кончины императора. Сяо Тяньинь был лишь наследным принцем, и выбор Сюэ был добровольным — значит, она и вправду потеряла всякую надежду. Си Линь Цзинь верила, что ненависть Сюэ вызвана лишь ревностью обычной женщины. Ведь Сяо Тяньинь не был к ней безразличен: он спас её и дал самый достойный выход. Кроме того, Си Линь Цзинь сама не знала, сколько продлится их союз. Если вдруг они расстанутся, Сяо Тяньинь, человек, помнящий старые чувства, наверняка не оставит Сюэ в забвении. Просто Сюэ поторопилась и стала пешкой в руках императрицы. Она была всего лишь жертвой обстоятельств.

Ведь это была чья-то жизнь, и вражды между ними не было. Си Линь Цзинь не хотела, чтобы та совершила непоправимое, и попыталась урезонить её:

— Сюэ, ты недовольна этим решением? Ты просишь меня умолять наследного принца, будто забыла, что сама первой замыслила погубить меня. Разве твоё нынешнее положение — не следствие твоих собственных поступков?

Сюэ Жуй подняла голову и пустым взглядом уставилась на Си Линь Цзинь. Всё её тело затряслось. Она вдруг поняла: сколько бы она ни унижалась, милосердия ей не дождаться. Отчаявшись, она решила высказать всё, что накопилось в душе, — пусть даже это разозлит наследную принцессу. В худшем случае её казнят, но смерть лучше этого позора.

— Я просто не хочу, чтобы наследный принц отстранил меня! Ты не знаешь, каково это — быть отвергнутой мужем. Мне страшно… Его сердце больше не вернётся ко мне. Я знаю: если бы я не значилась в императорском реестре как младшая принцесса, меня давно бы не было во Восточном дворце и я не стояла бы сейчас перед тобой, раздражая твой взор. Во всём Восточном дворце теперь только две женщины, но наследный принц уже стал для меня чужим. Его присутствие — как закатный свет: его видно издалека, но не почувствуешь его тепла. Ты никогда не поймёшь этого. Женщина хочет получить от любимого человека хотя бы тысячную долю от того, что отдаёт сама, — и этого достаточно для счастья. Ты никогда не поймёшь этого чувства. Ты никогда не любила наследного принца так, как люблю его я!

Слёзы катились по её щекам, сопровождая каждое обвинение. Си Линь Цзинь молча слушала, но Цзяньцзя не выдержала и резко оборвала Сюэ от её имени:

— Сюэ, сколько у тебя голов, чтобы так нагло говорить с наследной принцессой? Ты хоть понимаешь, что без защиты наследной принцессы за твоё преступление — обман императора — тебя давно бы казнили не раз и не два!

http://bllate.org/book/4441/453361