Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 18

Си Линь Учоу кивнул:

— Отличная мысль. Я немедленно отправлюсь во дворец и доложу Его Величеству.

Он поднялся, но перед тем как выйти, многозначительно взглянул на Си Линь Цзинь — хотя обращался к Си Линь Чэню:

— Уговори её сам. Объясни ей всё как следует: и выгоды, и риски. Женщина в политике не разбирается; мои слова она, скорее всего, проигнорирует, а вот твои обязательно послушает.

Когда Си Линь Учоу ушёл, Си Линь Цзинь с недоумением спросила брата:

— Что имел в виду отец? О чём он просил тебя меня уговорить? О чём вы вообще говорили?

Си Линь Чэнь молчал. Няня Гао с улыбкой поклонилась:

— Пусть молодой господин и госпожа поговорят наедине. Старая служанка удалится.

Си Линь Чэнь кивнул. Няня Гао вышла, и брат с сестрой покинули кабинет Си Линь Учоу. Они шли по саду. Си Линь Чэнь наконец заговорил:

— Цзинь-эр…

Он на мгновение замолчал. Солнечный свет, словно прозрачная вуаль, струился по его головному убору, окутывая прекрасное лицо мягким сиянием и смягчая тяжесть и тревогу в глазах. Только голос звучал сурово и торжественно:

— После сегодняшней утренней аудиенции Император задержал отца и показал ему два мемориала — от четвёртого и седьмого императорских наследников. Кроме наследного принца, и четвёртый, и седьмой наследники подали прошения о помолвке с тобой.

— Как такое возможно? Ведь Император уже обручил меня с наследным принцем! Даже если раньше они… почему Его Величество сообщил об этом отцу только сейчас?

Её удивление было искренним: очевидно, Император серьёзно обеспокоен этим делом. Но она не понимала другого: если так, зачем же тогда он вообще обручил её с Сяо Тяньинем?

Си Линь Чэнь мрачно произнёс:

— Потому что Император заподозрил отца в колебаниях между наследниками. Он обручил тебя с наследным принцем, исполняя давнее обещание, но изначально, судя по всему, не придал значения действиям четвёртого и седьмого наследников. Однако когда в дело вмешался сам наследный принц, внимание Императора полностью переключилось на тебя.

Он пристально посмотрел на неё и искренне сказал:

— Цзинь-эр, отец просит тебя добровольно попросить Императора расторгнуть помолвку с наследным принцем. Это и моё собственное мнение. Сейчас Восточный дворец — мишень для всех стрел, а ты уже попала в поле зрения Императора.

Си Линь Цзинь опустила глаза. Конечно… Император, должно быть, решил, что она тайно соблазняет своих сыновей. Ха! Да это же просто смешно. Неудивительно, что Си Линь Учоу так разгневался.

Изначально она не хотела иметь ничего общего с родом Сяо. Если бы у неё была хоть капля свободы выбора, она предпочла бы остаться незамужней на всю жизнь. Но теперь пути назад не было.

Медленно она сказала:

— Даже если я откажусь от этой помолвки, союз рода Си Линь с наследным принцем останется. Во Восточный дворец всё равно войдёт Си Линь Цян.

Си Линь Чэнь с недоверием посмотрел на неё:

— Тебе действительно так важна должность наследной принцессы?

Пальцы Си Линь Цзинь медленно сжались в кулаки. Внутри всё боролось: стоит ли говорить брату правду?

Она встретилась с ним взглядом, глубоко заглянула в его глаза… Лучше он узнает истину, чем будет питать ложные представления о ней. По слогам она произнесла:

— Я могу отказаться от этого положения, но Си Линь Цян ни в коем случае не должна его занять. Брат, знаешь ли ты, что моя мать погибла от рук Цинь И? Знаешь ли ты, зачем Сяо Тяньинь приходил ко мне в тот день? Знаешь ли ты, кто на самом деле убил Гао Чана и помог мне свергнуть наложницу Лу, избавив от клейма «роковой звезды»?

В глазах Си Линь Чэня промелькнул шок:

— Неужели всё это… сделал наследный принц?

Она промолчала. Он взволнованно продолжил:

— Значит, ты собираешься отдать всю свою жизнь в жертву ради благодарности?

Горько усмехнувшись, она покачала головой:

— Это не благодарность. Это самосохранение. Я уже ударила первой по Цинь И. Думаешь, она простит мне это? Если Си Линь Цян станет наследной принцессой, чем я буду мстить? И чем защищаться?

Си Линь Чэнь резко перехватил дыхание. Ему хотелось спросить: почему ты раньше ничего не говорила? Оказывается, её жизнь куда труднее, чем он думал. Он слишком мало заботился о ней, полагая, что счастье легко достижимо, а она всё это время несла на плечах невыносимую ношу…

Он обнял её за плечи, и в его глазах, полных боли, вспыхнул жаркий огонь:

— Я тоже могу отомстить за тебя. Я тоже могу тебя защитить. Больше ты никому не позволишь причинить себе вред. У тебя есть я… В мире не найдётся мужчины, который любил бы тебя больше меня.

Си Линь Цзинь сжала губы. Перед ней стоял человек, который относился к ней лучше всех на свете, но даже ему она не могла уступить.

Твёрдо, почти безжалостно, она сказала:

— Брат, я не могу уступить Си Линь Цян место наследной принцессы.

— Но Император явно не хочет, чтобы ты входила во Восточный дворец, — увещевал он. — Если он решит навредить роду Си Линь, первой целью станешь именно ты. Даже наследный принц не сможет тебя спасти. Цзинь-эр, я ничего не боюсь, кроме того, что тебя не будет рядом. Если с тобой что-то случится, а я не успею тебя защитить…

— Если я выйду замуж за наследного принца и докажу Императору, что у меня нет скрытых намерений, он, возможно, успокоится. Если же Си Линь Цян станет его невестой, Император всё равно не поверит отцу. А если род Си Линь падёт, мы все пострадаем.

Её голос оборвался. Она отвела взгляд, избегая его глаз, и спокойно закончила:

— К тому же… мне всё равно придётся выходить замуж. А у тебя будет своя собственная жизнь.

Сердце Си Линь Чэня словно ударили тяжёлым молотом — до крови и плоти. Боль пронзила его до самых костей.

Цзинь-эр рано или поздно выйдет замуж. Если не за Сяо Тяньиня, то за кого-то другого. Он не может изменить того факта, что они — брат и сестра.

В его глазах медленно накопились слёзы. Рука соскользнула с её плеча и сжалась в кулак.

— Я мало знаю наследного принца, — тихо сказал он, — но во Восточном дворце уже несколько женщин. Он действительно будет хорошо к тебе относиться?

— Он обещал до свадьбы отправить всех наложниц из дворца. Младшая принцесса — официальная супруга, записанная в императорский реестр. Без вины её нельзя развестись, да и в императорской семье не принято разводиться. Но он сказал, что больше не возьмёт наложниц и не будет сближаться с другими женщинами. Одна младшая принцесса не создаст проблем.

— Ты ведь знаешь, кем он был раньше, — покачал головой Си Линь Чэнь. — И всё равно веришь таким обещаниям?

Она горько улыбнулась:

— Брат, жизнь так длинна… Обещания на всю жизнь — я не могу им доверять. Но то, что он готов дать мне такое обещание, уже значит, что я ему небезразлична.

— Значит… ты всё равно выйдешь за него? — Он не дал ей ответить и продолжил: — Если он будет плохо к тебе относиться, у тебя всегда есть я. Я увезу тебя оттуда…

Си Линь Цзинь с изумлением смотрела на него. В его глазах снова вспыхнул тот самый огонь — тот самый, что пять лет назад, в прошлой жизни, горел в них, когда он произнёс те же самые слова. Та же преданность… Но ей суждено было снова его предать.

Она кивнула и бросилась ему в объятия, всхлипывая:

— Брат…

Сколько длится «вся жизнь» — она не знала. Даже не думала, как поступит, если Сяо Тяньинь будет добр к ней, или как отреагирует, если окажется жесток. Сейчас в её голове была лишь одна мысль — месть.

Между тем Си Линь Учоу вошёл во дворец и обратился к Императору. Его просьба была удовлетворена: повеление закрыть городские ворота и обыскать всю столицу распространилось мгновенно. Было объявлено вознаграждение за любую информацию.

Именно последнее дало результат. Поскольку схватка произошла прямо на улице, раненые, куда бы они ни скрывались, не могли избежать встречи с людьми — невозможно убить всех, кто их видел. Вскоре после распространения объявлений управа Цзинчжаоиня заполнилась свидетелями, желавшими сообщить о том, что видели.

Узнав об этом, Си Линь Цян не стала советоваться с Цинь И, а сразу отправилась в резиденцию Сяо Тяньъю. Под его прикрытием, переодетая, она проникла во дворец — в Запретный покой.

Запретный покой — самое унылое место во всём императорском дворце. Какой бы высокий статус ни имела женщина прежде, оказавшись здесь, она становилась ничтожеством, которого могли унижать даже простые слуги и служанки.

К ней подошла пожилая служанка, поклонилась и смиренно улыбнулась:

— Прошу прощения, госпожа, но вы…

Си Линь Цян слегка приподняла уголки губ — мимолётная насмешливая улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Она протянула служанке слиток серебра:

— Где сейчас бывшая наложница Лу? Проводи меня к ней.

Служанка двумя руками приняла серебро, бережно спрятала и поблагодарила:

— Пожалуйте за мной, госпожа.

Си Линь Цян последовала за ней в полуразрушенный дворец, прошла по коридору и остановилась у двери. Служанка открыла её и громко крикнула внутрь:

— Лу! К тебе пришли!

Женщина с растрёпанными волосами сидела, свернувшись калачиком в углу. Услышав голос, она медленно подняла голову — и, узнав посетительницу, широко распахнула глаза:

— Это ты!

— Я буду стоять у двери, — сказала служанка, многозначительно понизив голос. — Здесь, хоть и Запретный покой, но в любой момент могут нагрянуть надзиратели из внутреннего двора. Прошу вас понять нашу беду. Боюсь быть замеченной, поэтому дам вам лишь время, пока сгорит благовонная палочка…

Си Линь Цян кивнула. Служанка вышла и закрыла за ними дверь.

Лу медленно поднялась на ноги и с нескрываемым волнением посмотрела на Си Линь Цян:

— Цян-эр… Я не ожидала, что ты ещё навестишь меня.

В глазах Си Линь Цян промелькнуло сочувствие. Тихо она сказала:

— Если бы не моя мать, тётушка не оказалась бы в такой беде.

Да… Когда она потеряла ребёнка, будучи ещё простой наложницей без влиятельного рода, врач Чжан заявил, что ей вряд ли удастся забеременеть снова. Тогда она вынуждена была обратиться за помощью к дальней родственнице — жене первого герцога, и подчиниться её воле. Но убийство невинного младенца стало её кошмаром. Недавно страх перед местью Си Линь Цзинь снова овладел ею, и она притворилась больной, чтобы пробудить в Императоре старую боль от потери сына и вызвать его неприязнь к Си Линь Цзинь, лишив ту возможности отомстить.

Теперь она пожинала плоды своих деяний. Но всё, что она сделала, было под давлением и влиянием Цинь И. Разве не Цинь И виновата в её нынешнем положении?

Но что теперь об этом говорить? Особенно перед дочерью той самой женщины.

Она пошатнулась и без сил опустилась на низкую скамью, равнодушно произнеся:

— Твоя матушка многое для меня сделала. Я сама выбрала этот путь. Винить некого.

— Тётушка ошибается, — мягко возразила Си Линь Цян, глядя ей прямо в глаза. — Совершить зло по собственной воле и под чужим принуждением — не одно и то же. Ради семьи, ради самосохранения любой поступил бы так же. Полагаю, если бы Император узнал о ваших страданиях, он, даже не имея права по закону простить вас, в душе пожалел бы. Возможно, он не вернёт вам титул наложницы, но хотя бы позволит жить в покое.

— Ты хочешь, чтобы я предала твою мать? — Лу не могла поверить своим ушам. Неужели мир сошёл с ума? Какая дочь способна на такое? Это наверняка очередная ловушка!

Си Линь Цян пристально смотрела на неё. В её глазах мерцал холодный, зловещий свет, словно отблеск призрачного огня в ночи. На губах играла едва уловимая улыбка, делавшая её черты ещё более соблазнительными и демоническими.

— Сообщу тебе ещё одну новость, — сказала она. — Моя мать послала убийц на Си Линь Цзинь, но покушение провалилось. Отец даже пошёл к Императору просить запереть город.

Она вздохнула, но в этом вздохе не было ни печали, ни радости — лишь леденящая душу зловещая аура, от которой мурашки бежали по коже:

— Наложница Лу, подумай о своём будущем. Готова ли ты провести остаток жизни здесь? Как преступница, которую любой слуга может унижать и топтать? Такая жизнь хуже смерти. Ты действительно согласна на это?

Лу с изумлением смотрела на неё. Как и сказала Си Линь Цян, у человека, потерявшего всё, терять больше нечего. Остаётся лишь рискнуть…

http://bllate.org/book/4441/453351