Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 17

— Поцелуй женщины предназначен лишь одному — её мужу, — сказал Сяо Тяньинь, подходя ближе. Его взгляд вновь окутал её — глубокий, пристальный. Улыбнувшись, он добавил: — До нашей официальной свадьбы ты можешь не любить такие проявления близости. Главное — чтобы сам я тебе не был противен.

Си Линь Цзинь сердито взглянула на него. Она признавала: этот человек не вызывал у неё отвращения, но до симпатии было ещё очень далеко. Вкус предательства от самого близкого человека она больше не хотела испытывать.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы жениться именно на мне? Только из благодарности за то, что я спасла тебе жизнь? — спросила она без особого энтузиазма.

— Ты, глупая женщина, — Сяо Тяньинь нежно провёл пальцем по её носу, и в его бархатистом голосе зазвучала соблазнительная нотка. — Хотя даже твоя глупость очаровательна, любимая.

Си Линь Цзинь окончательно обессилела.

Однако через мгновение ей пришла в голову мысль: ведь замужество вовсе не обязывает отдавать мужу своё сердце. Если так рассуждать, то брак с ним — не такая уж страшная перспектива. Эта мысль успокоила её, и она почти смирилась с предстоящим союзом.

Опустив глаза, она тихо произнесла:

— Мне пора идти.

Их беседа происходила в частной комнате трактира, расположенного в самом оживлённом районе столицы. Покинув заведение, Си Линь Цзинь вежливо отказалась от предложения Сяо Тяньиня проводить её домой.

Тот не стал настаивать. Он проводил её взглядом, пока она не села в карету, и стоял, пока экипаж не исчез в толпе.

Карета проехала лишь часть пути, как вдруг впереди раздался оглушительный треск хлопушек — особенно громкий на фоне шума городской улицы. Сразу же пронзительно заржал конь, карета резко подскочила, и Си Линь Цзинь распахнула окно. Перед глазами мелькнули клинки, возница был сбит с ног, а её охранники уже сражались с неизвестными нападавшими. Всё произошло слишком стремительно. Не успев ничего разглядеть, она поняла: лошадей никто не держит, и они несутся вскачь, словно одержимые.

Вокруг неслись крики ужаса. Остальные стражники оказались запутаны в схватке. Это была очередная тщательно спланированная попытка убийства! Если позволить коням мчаться дальше, карета разобьётся, и даже если она сама останется жива, травмы неизбежны.

В последний миг Си Линь Цзинь схватила Цзяньцзя и выпрыгнула из кареты, ловко переместившись на спину коня. В руке блеснул кинжал… и глубоко вонзился в шею животного.

Кровь брызнула ей на руки, пятнами разлетаясь по белоснежному плащу. Конь издал пронзительный стон, но продолжал двигаться вперёд, хотя и значительно замедлил бег. Си Линь Цзинь крепко держала Цзяньцзя и соскочила на землю. Лошадь, всё ещё впряженная в карету, нетвёрдо шла дальше, оставляя за собой кровавый след, а прохожие в страхе разбегались в стороны.

В воздухе мелькнули тени, и клинки врагов обрушились на Си Линь Цзинь. Она ловко уворачивалась, избегая смертельных ударов, но нападавших было слишком много. Вскоре она и Цзяньцзя оказались в плотном кольце убийц.

Цзяньцзя стиснула зубы, терпя боль в лодыжке — при спасении её хозяйкой она вывихнула ногу. «Я не стану ещё больше обременять барышню», — решила она. Быстро сняв с волос украшение-цветок, она изо всех сил направила его себе в шею…

Си Линь Цзинь мгновенно среагировала, схватив служанку за руку:

— Ты с ума сошла! — воскликнула она, и сердце её болезненно сжалось.

В этот миг несколько фигур прорвали окружение — это были Сун Хэн и остальные охранники, которые наконец подоспели на помощь. Мгновенно завязалась ожесточённая схватка.

Но Си Линь Цзинь не почувствовала облегчения: убийц явно больше, чем защитников. Может, ей стоит воспользоваться моментом и скрыться? Но Цзяньцзя ранена…

И тут на горизонте показались два всадника, мчащихся со скоростью молнии.

Си Линь Цзинь различила их лица — это были Сяо Тяньъю и его доверенный человек Ли Синь.

Глаза её наполнились слезами. В этой жизни они ещё не имели никаких связей, но он пришёл ей на выручку.

Мечи сверкали, кровь лилась рекой.

Число убийц быстро таяло. Те, кто остался в живых, бросили оружие и разбежались, оставив после себя лишь трупы.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Сяо Тяньъю подошёл ближе. Сун Хэн, заметив, что тот одет в гражданское платье и явно путешествует инкогнито, не стал кланяться по полному церемониалу, ограничившись лишь лёгким поклоном в знак уважения.

— Благодарю вас за своевременную помощь, — сказал он.

Сяо Тяньъю кивнул и повернулся к Си Линь Цзинь:

— Ты не пострадала?

Си Линь Цзинь смотрела на него, не в силах сдержать слёзы, которые жгли глаза. Она даже не моргнула, боясь, что они вот-вот хлынут потоком.

Почему он спас её? Если бы на его месте был кто-то другой, она бы искренне поблагодарила за помощь. Но это был Сяо Тяньъю — человек, который в прошлой жизни использовал её, холодный, расчётливый и коварный. Разве он не влюблён в Си Линь Цян? Неужели он не подозревает, что за этим покушением могут стоять Цинь И или Си Линь Цян? Ведь он мог просто пройти мимо!

Она будто не услышала его вопроса, равнодушно отвернулась и больше не взглянула на него.

Обратившись к Сун Хэну, она спокойно сказала:

— Пошли кого-нибудь уведомить властей. Мы возвращаемся во владения Си.

Сун Хэн кивнул и отправил одного из людей в управу Цзинчжаоиня. Сяо Тяньъю почувствовал себя отстранённым и неловко. Он добавил:

— Похоже, вам больше не нужна моя помощь. Тогда я пойду.

Си Линь Цзинь молчала. Сун Хэн слегка поклонился, демонстрируя уважительное прощание. Сяо Тяньъю вместе с Ли Синем развернули коней и ускакали.

Ехав по шумной улице, образ девушки с холодным лицом неотступно стоял перед глазами Сяо Тяньъю. Он не понимал, почему она так явно его недолюбливает. И ещё больше он не понимал, почему сам чувствует разочарование от её холодности.

Возможно, она уже узнала о его намерении жениться на ней? А ведь на празднике в честь дня рождения принцессы Аньго он сам выдал слишком многое, когда позволил ей приблизиться к наследнику престола. Может, поэтому она считает его источником своих бед и так презирает?

Эта мысль вызвала в нём лёгкую, почти незаметную даже самому себе усмешку. Император уже обручил её с наследником. На том самом празднике он слишком откровенно показал свою позицию, и теперь разрыв между ним и наследником стал непреодолимым. Си Линь Учоу, такой проницательный, никогда не согласится выдать Си Линь Цян за него.

Сегодня он просто случайно оказался рядом и помог. Эта девочка и правда не везёт: с детства её называли «роковой звездой», из-за чего семья отправила её прочь. А вернувшись домой всего несколько месяцев назад, она уже пережила два покушения. Неужели оба заказчика — один и тот же человек? Впрочем, это уже не его забота. Ему вовсе не нужно держать эту девушку в мыслях.

Вернувшись домой, Сун Хэн отправился к Си Линь Учоу, а Си Линь Цзинь велела отвезти Цзяньцзя в павильон Ваньюэ и сама направилась в Цзинъань-юань, чтобы рассказать старшей госпоже обо всём, что случилось в дороге.

Даже если бы она промолчала, старшая госпожа всё равно узнала бы о нападении из других источников. Лучше уж самой всё чётко изложить. Чтобы выяснить, кто стоит за убийцами, ей понадобится помощь Си Линь Учоу. Но она боялась, что он проигнорирует просьбу. Сун Хэн не имел права вмешиваться в решения главы семьи. Только слова старшей госпожи имели вес. Поэтому она решила заручиться её поддержкой.

Старшая госпожа была потрясена и нервно перебирала чётки:

— Слава Небесам, ты цела, слава Небесам…

Высокая няня тоже дрожала от страха и подхватила:

— После великой беды обязательно придёт удача. Вторая барышня — человек счастливый. Да и спас её вовремя седьмой императорский наследник.

Си Линь Цзинь вздохнула и решительно сказала:

— Я обязательно должна выяснить, кто за этим стоит!

Старшая госпожа одобрительно кивнула:

— Да, нужно разобраться. Иди сейчас же к отцу.

И, обращаясь к Высокой няне, добавила:

— Пойдёшь с ней. Скажи ему прямо: если он осмелится остаться в стороне и не защитит Цзинь, я сама с ним не посчитаюсь!

Высокая няня поспешно ответила «да» и вышла вместе с Си Линь Цзинь.

В кабинете Си Линь Учоу она не увидела Сун Хэна, зато там находился Си Линь Чэнь. Видимо, Сун Хэн доложил обо всём и ушёл, а отец и сын обсуждали какие-то важные государственные дела.

Как и предполагала Си Линь Цзинь, Си Линь Учоу был крайне раздражён. В тот самый день император неожиданно сообщил ему, что до того, как наследник престола сделал предложение Си Линь Цзинь, четвёртый и седьмой императорские наследники также просили руки девушки. Это стало для него полной неожиданностью. А ведь государь уже издал указ о помолвке с наследником! Зачем тогда он говорит об этом и требует «лучше воспитывать дочь»? Неужели император уже усомнился в его верности? Не подозревает ли он, что Си Линь Учоу использует дочь для тайных сговоров с принцами?

Подозрительность к могущественным военачальникам — давняя болезнь императоров. Си Линь Учоу прекрасно это понимал. Теперь, когда внешние угрозы устранены, государь начал опасаться влияния полководцев. И в самый неподходящий момент Си Линь Цзинь ведёт себя столь неосторожно. Если раньше император относился к роду Си с пятьюдесятью процентами недоверия, то теперь — с девяноста. Перемены в политической обстановке легко могут обернуться обвинениями против его дочери, что станет удобным поводом для ослабления его власти. Действительно ли Си Линь Цзинь подходит в наложницы Восточного дворца? Ведь Си Линь Учоу куда больше доверял Си Линь Цян — дочери, которую он воспитывал с детства.

Узнав, что Си Линь Цзинь спас именно седьмой императорский наследник, он разъярился ещё сильнее. Раньше Сяо Тяньъю формально поддерживал наследника, но на празднике принцессы Аньго он явно не защищал брата — все это видели. Иллюзия братской любви рухнула. Поэтому, вне зависимости от того, кому достанется титул наследницы, он никогда не отдаст другую дочь за Сяо Тяньъю.

Он горько жалел, что вернул Си Линь Цзинь в дом. Но сожаления уже не помогут. Эта дочь — одна сплошная головная боль. Придётся строже её воспитывать, чтобы она не мешала его великим планам!

Теперь, глядя на неё, он с трудом сдерживал гнев. Если бы не Высокая няня, он бы немедленно устроил этой непослушной дочери суровый выговор.

Си Линь Чэнь, напротив, был полон сочувствия и гнева:

— Эти мерзавцы совсем озверели! — воскликнул он, ударив кулаком по столу, и обратился к отцу с мольбой: — Отец, ты обязан защитить младшую сестру!

Высокая няня поддержала:

— Да, вторая барышня с детства страдает от клеветы и несправедливости. За эти несколько месяцев она уже дважды чуть не погибла! Прошу вас, найдите виновных и воздайте ей справедливость!

— Воздать справедливость? — Си Линь Учоу саркастически усмехнулся, глядя на дочь. — Тебе мало уже натворенного?

Си Линь Цзинь смотрела на него с невинным недоумением. Откуда такой гнев? Из-за падения наложницы Лу, которая чуть не втянула в беду Цинь И? Но ведь семья Си не пострадала!

Она слегка усмехнулась в ответ и холодно произнесла:

— Значит, ты не собираешься вмешиваться? Может, ты уже знаешь, кто за этим стоит, но боишься? Или тебе просто безразлична моя жизнь? Не трудись объяснять. Об этом скоро узнает весь город. Как ты думаешь, что подумают люди? К тому же теперь я — титулованная госпожа, невеста наследника престола. Если ты откажешься защищать меня, это сделает сам наследник. Посмотрим тогда, как ты будешь оправдываться перед всеми!

Си Линь Учоу был ошеломлён. Но вдруг осознал одну вещь: если он проявит равнодушие к судьбе дочери, как это воспримет Сяо Чжань? Привязанность к семье — слабость, а слабость делает подданного менее опасным в глазах императора. Раньше он развелся с Цинь Жоу и отправил её дочь прочь ради блага рода Си — так он создал образ человека, который ценит семью, но вынужден жертвовать ею ради долга. Теперь же он обязан компенсировать прошлые «жертвы». Защита Цзинь — это не только забота об её судьбе, но и поддержание своего имиджа заботливого отца.

Его тон смягчился:

— Цзинь, ты, верно, уже придумала план. Говори, как я могу тебе помочь?

— Прошу тебя немедленно войти во дворец и просить Его Величество приказать закрыть все городские ворота. Среди убийц есть раненые — один из них получил рану в левое плечо… Я хорошо это видела. Седьмой наследник защищал меня и не мог преследовать их. Поэтому, если обыскать каждый дом, мы обязательно найдём раненого.

Си Линь Чэнь поддержал:

— Младшая сестра права. Медлить нельзя.

http://bllate.org/book/4441/453350