Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 7

Он хотел, чтобы Цзинь была счастлива всю жизнь. Он был её старшим братом… и будет оберегать её, словно божество-хранитель, до конца своих дней.

Си Линь Цзинь ещё немного поговорила с ним и вернулась в павильон Ваньюэ.

Длинная ночь. В спальне не горела ни одна свеча — лишь мягкий свет жемчужины струился по темноте, тихо озаряя комнату.

Цзинь лежала на постели, погружённая в полузабытьё, и уже не могла различить, где прошлое, а где настоящее. Ей казалось, будто она снова оказалась в том самом времени… пять лет назад.

Тогда Ло Шаоцин разорвал помолвку. Ей с трудом удалось удержать Си Линя Чэня, чтобы тот не отправился выяснять с ним отношения.

Она объяснила ему все последствия: если он тронет Ло Шаоцина, это будет равносильно вызову самой принцессе Аньго и императору — слишком высокая цена за мнимое удовлетворение. Она также сказала, что замужество, столь важное для других женщин, для неё не имеет особого значения, поэтому ей вовсе не так больно, как он думает.

Гнев в его глазах постепенно угас, но всё ещё мерцал там жарким пламенем.

— Цзинь, хочешь уйти со мной?

Вопрос застал её врасплох. Он продолжил твёрдо:

— Давай отречёмся от фамилии Си Линь, скроемся под чужими именами и уедем туда, где нас никто не знает. Будем жить только для себя.

— Старший брат, ты… — растерянно посмотрела она на него.

Боясь, что она не сможет сразу принять его предложение, он добавил:

— Куда бы мы ни отправились, мы всегда будем братом и сестрой. Я буду заботиться о тебе. Если однажды ты встретишь того, кого полюбишь, и обретёшь своё счастье, я с радостью отдам тебя ему. А если нет — я буду заботиться о тебе всю жизнь.

Цзинь знала характер старшего брата: раз он сказал это — значит, уже принял решение.

Ей вдруг захотелось плакать. Она покачала головой, собрала всю волю в кулак и тихо произнесла:

— Старший брат… Ты хоть задумывался, что мы станем государственными преступниками? Имена Си Линь Цзинь и Си Линь Чэнь станут посмешищем для всего царства Ци. Нам придётся скрываться всю жизнь, постоянно опасаясь быть узнанными. Однажды ступив на этот путь, пути назад не будет. Цена слишком велика.

Даже не говоря о целой жизни — разве через двадцать лет он не пожалеет? Неужели Ло Шаоцин притворялся, когда делал предложение, лишь затем, чтобы позже унизить её отказом? Конечно, нет. Возможно, он действительно значил для неё нечто большее, но даже эта привязанность не стоила его блестящего будущего.

— Я не пожалею. Поверь мне. Разве ты меня не знаешь? Я совсем не такой, как Ло Шаоцин, — настаивал он, полагая, что понял её сомнения. — Признаюсь, я никогда не был тем, кто равнодушен к славе и почестям. Раньше мне казалось, что кроме служения государству и завоевания славы в жизни нет ничего важного. Но потом именно ты помогла мне понять: если я не могу защитить самого дорогого мне человека, то какая мне польза от всех этих почестей и богатств?

Она верила ему. Но… ей всё равно приходилось отказать.

Горечь подступила к самому горлу, перехватив дыхание. Она изо всех сил сдерживала слёзы и спокойно сказала:

— Я верю, что бабушка позаботится обо мне. Поэтому я ещё не дошла до того, чтобы бежать. Твоя готовность ради меня отказаться от всего… не сравнится с тем чувством безопасности, которое дают мне стены Дома герцога Си Линя. Так что даже если весь свет будет считать меня несчастной, даже если я никогда не выйду замуж и не смогу поднять головы перед людьми — я всё равно не покину наш дом.

Си Линь Чэнь замер, будто не веря своим ушам. Её слова глубоко ранили его. Он сжал её плечи — так сильно, что его руки дрожали.

— Цзинь, это правда то, что ты чувствуешь?

Она решительно кивнула, стиснув зубы, и каждое слово звучало холодно, как лёд:

— Я никому не расскажу об этом разговоре. Прошу и тебя забыть его.

Си Линь Чэнь долго смотрел на неё. Его взгляд постепенно тускнел, последние искры надежды гасли одна за другой, пока в глазах не остался лишь тонкий туман без единого проблеска света.

Он глубоко вдохнул, руки безжизненно опустились с её плеч, и его высокая фигура отстранилась.

— Хорошо… хорошо, — горько усмехнулся он. — Прости меня, младшая сестра, за мою дерзость. Впредь… я больше не стану тебя беспокоить.

Он развернулся и ушёл. Его величественная спина медленно исчезала в ночном тумане, пока совсем не растворилась во мгле.

После этого он действительно больше не искал встречи с ней. Вскоре она вышла замуж за Сяо Тяньъю, а он так и не женился. Через два года на него было совершено покушение. Услышав эту весть, она поспешила в Дом герцога Си Линя, но увидела лишь его тело в гробу. Она даже не успела попрощаться с ним при жизни.

Си Линь Чэнь так и не узнал, какое огромное место он занимал в сердце Цзинь. Даже воспоминания о нём из прошлой жизни могли согреть её в такую холодную зимнюю ночь.

Хотя его чувства к ней выходили далеко за рамки обычной братской привязанности, эта любовь, нарушающая все условности, была глубже моря, способна сдвинуть горы и отдать всё ради неё — но при этом не требовала ничего взамен. Лишь бы она была счастлива. Даже если Цзинь видела в нём только родного человека, разве могла она презирать такую преданность? Напротив — она чувствовала себя недостойной такого чувства.

И даже в этой жизни она всё ещё мечтала о человеке, который шёл бы рядом сквозь все бури, к которому можно было бы прильнуть в усталости, не боясь предательства или забвения.

Кто же убил его в прошлой жизни? Неужели это как-то связано с Юаньпиньчжу?

Но это случится лишь через два года. Сейчас Си Линь Чэнь в безопасности. У неё есть ещё два года, чтобы всё обдумать.

В этой жизни, пусть она и не сможет ответить ему взаимностью, она хотя бы не допустит повторения трагедии.

Ещё один день. После снегопада выглянуло солнце. Сад, укрытый белоснежным покровом, под лучами солнца напоминал огромный хрустальный дворец. В беседке Си Линь Чэнь задумчиво держал в руках белую шахматную фигуру, разглядывая доску. Напротив него Ло Шаоцин элегантно поднял чашку чая, его лицо выражало спокойное удовольствие. Заметив, как друг мучается над ходом, он едва заметно улыбнулся — в его глазах мелькнула явная гордость.

На самом деле, в последнее время он сам был чем-то озабочен. Обычно его шахматное мастерство уступало Си Линю Чэню, и победить его хоть раз было настоящим достижением.

Ло Шаоцин бездумно огляделся вокруг и вдруг увидел в конце галереи стройную фигуру в белом. Рядом с ней цветущие зимние сливы расправили ветви; их ветви переплетались, а бесчисленные розово-белые лепестки образовывали облака, то сгущающиеся, то рассеивающиеся. Сквозь эту дымку проступало лицо девушки — изящное, словно выточенное из нефрита.

Си Линь Чэнь тоже заметил её. Его сознание, затуманенное игрой, внезапно прояснилось, но каждая нервная оконечность заныла от острой боли.

Оба мужчины погрузились в свои мысли, и весь мир вокруг поблек. Они видели лишь девушку, которая неторопливо шла к ним, уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Старший брат, генерал Ло.

Капюшон соскользнул с её головы на плечи. Она не наносила особого макияжа — просто, как и все девушки после пятнадцати лет, собрала волосы в узел. Её кожа была тонкой, почти прозрачной, отчего глаза казались особенно яркими — чёрные зрачки на белке, полные солнечного тепла и ледяной красоты. Её взгляд, мягкий, как облака на горизонте, был настолько прекрасен, что невозможно было отвести глаз. И в то же время в этом зрелище чувствовалась лёгкая грусть: она была так близка — и в то же время недосягаема.

Ло Шаоцин прищурился. Внутреннее потрясение сменилось нежностью. Он пошутил, обращаясь к Си Линю Чэню:

— Говорят, после снега природа особенно красива. Но теперь я понял: всё это ничто по сравнению с вашей сестрой.

— Генерал Ло преувеличивает, — потупила взор Цзинь, будто смущённая. Снежинки на её ресницах начали таять, и мокрые ресницы напоминали два мокрых крылышка, готовых вот-вот упасть. Её красота казалась неземной, но в ней не было привычной хрупкости.

Си Линь Чэнь заметил маленький сосуд в её руках:

— Ты собираешь снег с цветков слив для чая?

Цзинь кивнула. Ло Шаоцин с интересом спросил:

— Ты умеешь заваривать чай?

— Немного разбираюсь.

— Забыл сказать тебе, Ло, — добавил Си Линь Чэнь с улыбкой, хотя внутри у него всё сжималось от горечи, — моя сестра заваривает чай превосходно. Бабушка и матушка всегда её хвалят.

На днях старшая госпожа расспрашивала его о характере Ло Шаоцина, явно намекая на возможное сближение между ним и Цзинь. Хотя связи между старшей госпожой и принцессой Аньго, матерью Ло Шаоцина, нельзя было назвать тёплыми, Си Линь Чэнь был близким другом Ло. Сам Ло не раз упоминал Цзинь с одобрением, явно испытывая к ней симпатию. Теперь, когда они встретились лицом к лицу, и чем больше он думал, насколько они подходят друг другу, тем тяжелее становилось на душе.

Ло Шаоцин улыбнулся:

— Не знаю, удостоюсь ли я чести попробовать чай, заваренный руками госпожи Си Линь. — Он повернулся к Си Линю Чэню: — Но сначала закончим партию. Признай поражение, Си Линь. Ты столько раз выигрывал у меня — один проигрыш тебя не опозорит.

Цзинь уже заметила положение на доске: белые фигуры её брата были в трудном положении, но проигрыш ещё не был неизбежен. Увидев, как он снова погрузился в размышления, она тихо сказала:

— Старший брат ещё не проиграл.

— О? У тебя есть идея? — оживился Ло Шаоцин, с интересом глядя на неё. Исход партии теперь его мало волновал — он хотел проверить, насколько глубоко она понимает игру.

Цзинь улыбнулась, взяла белую фигуру из коробки и поставила её на доску — этим ходом она полностью нарушила замысел чёрных.

Её изящные пальцы подняли несколько чёрных фигур. Удивление в глазах Ло Шаоцина сменилось восхищением.

Си Линь Чэнь тоже с изумлением смотрел на неё. Это он учил её играть в шахматы! Неужели она уже превзошла его? Он встал и уступил ей своё место:

— Действительно, ученик превзошёл учителя. Цзинь, продолжи партию вместо меня.

Цзинь не стала отказываться. Передав сосуд служанке Цзяньцзя, она села на место брата. Теперь размышлять пришлось Ло Шаоцину. Наконец сделав ход, он увидел, как Цзинь уверенно поставила следующую белую фигуру. Её игра была решительной, каждый ход — точным и безжалостным.

Через несколько ходов чёрные фигуры оказались в явном проигрыше. Её пальцы, мягкие, как лепестки, одна за другой убирали чёрные фигуры с доски. Ло Шаоцин театрально вздохнул:

— Похоже, я столкнулся с ученицей, превосходящей самого учителя. Сдаюсь. — Он посмотрел на неё, и в его глазах зажглась тёплая искра. — Мы все любим эту игру. Очень надеюсь, что у меня будет возможность часто играть с госпожой Си Линь.

Щёки Цзинь слегка порозовели:

— Генерал Ло слишком добры. Меня научил мой брат, и я редко имела возможность играть с ним. Сегодня я просто повезло. Даже самый искусный игрок иногда ошибается.

Она встала — пора было уходить.

— Мне нужно собрать снег. Не хочу вас больше задерживать. До свидания, генерал Ло.

Си Линь Чэнь кивнул. Цзинь слегка улыбнулась Ло Шаоцину и, взяв Цзяньцзя за руку, направилась прочь.

Десятого числа двенадцатого месяца исполнялся день рождения принцессы Аньго. Женщины из Дома герцога Си Линя, разумеется, получили приглашение. Принцесса особо просила старшую госпожу привести с собой Си Линь Цзинь. Пусть Си Линь Учоу и не желал показывать дочь свету, он не осмеливался ослушаться принцессы.

Поздней ночью.

Тень, похожая на призрака, спрыгнула со стены и стремительно направилась к Кельям Цинъюнь.

Внезапно в воздухе вспыхнули сотни серебристых искр. Человек в чёрном выхватил меч, и серебряный дождь упал на землю, создавая картину падающих звёзд — только вместо тишины звенела холодная музыка стали.

Он насторожился: кто осмелился напасть?

— Ааа! Убийца!

Из темноты раздался пронзительный крик — звонкий, но в ночи он прозвучал как сигнал тревоги. Не только он услышал его — крик разнёсся далеко, достигнув ушей ночных стражников.

Он резко обернулся. Из-за дерева выглянула изящная фигура. Их взгляды встретились. Девушка явно испугалась, продолжая кричать «Ловите убийцу!» и пятясь назад, будто боясь, что он нападёт ей в спину, если она попытается бежать.

Он, словно чёрная молния, мгновенно оказался перед ней, схватил её и зажал рот ладонью. Девушка в его руках отчаянно билась, издавая приглушённые всхлипы, как испуганное животное. Он прошипел сквозь зубы:

— Ещё раз пикнешь — убью!

Она быстро закивала, будто смирилась с судьбой, и перестала сопротивляться. Её большие глаза наполнились слезами, и в его объятиях она дрожала, словно ягнёнок перед закланием.

http://bllate.org/book/4441/453340