Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 6

— Если отец закончил наставлять меня, я удалюсь, — лениво произнесла Си Линь Цзинь, откинувшись на спинку кресла.

Си Линь Учоу бросил на неё строгий взгляд:

— Ладно. Через несколько дней тебе исполнится шестнадцать. Учитывая твоё особое положение, устраивать семейный пир не станем.

В знатных кругах девушки с детства привыкали появляться вместе с родителями на светских сборищах. К подростковому возрасту у большинства уже завелись подруги, и в день рождения их приглашали в дом. Но положение Си Линь Цзинь было слишком необычным: отсутствие друзей — ещё полбеды, но за ней прочно закрепилась репутация «звёзды беды». Кто осмелится позволить своей дочери водиться с такой? Особенно после того, как её день рождения совпал со смертью любимой наложницы императора — именно это и стало поводом для обвинений в том, что она «принесла несчастье».

Однако в прошлой жизни Си Линь Цзинь не придавала этому значения — сейчас же ей было ещё меньше дела до подобных сплетен.

Си Линь Учоу помолчал, затем продолжил:

— Ты уже немаленькая. Скоро найдём тебе жениха. Ты — дочь главной жены, и все твои расходы в доме должны быть такими же, как у старшей сестры. Твоя мать уже попросила во дворце наставницу; завтра та прибудет в наш дом и будет обучать тебя правилам приличия. Учись прилежно, чтобы не опозориться и не принести мне позор.

За этими словами скрывался недвусмысленный намёк: всё, что у неё есть, даровано отцом, а значит, он в любой момент может всё отобрать. Разве она не обязана благодарить его за милость?

— Поняла. У отца ещё есть указания? — в голосе Си Линь Цзинь уже слышалась лёгкая раздражённость.

Разве такое безразличное и даже слегка презрительное выражение лица подобает дочери по отношению к отцу? Си Линь Учоу снова почувствовал раздражение, но, подумав, сдержал гнев.

«Всё-таки она ещё ребёнок», — решил он и махнул рукой:

— Иди.

Си Линь Цзинь легко поднялась и, сказав: «Дочь удаляется», развернулась и вышла.

Как и в прошлой жизни, первую ночь после возвращения домой она почти не спала.

Но теперь её мысли были куда глубже прежних.

Она не собиралась повторять путь прошлой жизни. Сейчас главное — собрать доказательства, чтобы убедить императора: она всего лишь жертва заговора, а вовсе не «звезда беды», унёсшая жизнь императорского наследника.

На следующий день во дворец прибыла наставница. Цинь И, хоть и была жестокой и умела убивать незаметно, всегда делала вид, что следует всем правилам благопристойности.

До возвращения домой Си Линь Цзинь читала мало, но потом усердно занималась. Теперь её уровень, хоть и не дотягивал до звания «талантливой красавицы», всё же не уступал обычным девушкам из знатных семей. В таких искусствах, как музыка, игра в шахматы, каллиграфия и живопись, первые шаги требуют учителя, но дальнейшее зависит от таланта и упорства. Си Линь Цзинь нельзя было назвать выдающейся, однако и учитель ей больше не был нужен. Она лишь делала вид, что учится, и наставница, поражённая её «огромными успехами», восхищённо рассказывала старшей госпоже, как быстро Цзинь усваивает каждое искусство, словно одарённая свыше. Та, конечно, была в восторге.

Что до дня рождения — хотя в доме не устраивали торжеств, всё прошло гораздо теплее, чем в прошлой жизни. Ведь рядом была Цзяньцзя. В день возвращения старшая госпожа, сославшись на то, что Цзинь только обустраивается, выдала ей месячных денег в несколько раз больше, чем Си Линь Цян, а также отправила несколько меховых одежд, множество отрезов шёлка и парчи и немало драгоценностей — в итоге Цзинь стала богаче, чем Си Линь Цян, прожившая в доме все шестнадцать лет.

При мысли о Си Линь Цян брови Си Линь Цзинь невольно нахмурились. Отношение старшей сестры к ней изменилось. В прошлой жизни та, хоть и держалась холодно наедине, всё же приглашала Цзинь, когда к ней приходили подруги, демонстрируя перед гостями их «сестринскую близость» и свою добродетельную заботу. Хотя Цзинь не питала к ней симпатии, ради спокойствия участвовала в этом спектакле. А теперь Си Линь Цян даже видимости не поддерживала. Они встречались лишь во время утренних поклонов старшей госпоже, и взгляд Цян был ледяным, полным скрытых бурь. Ни разу она не заговорила первой.

В общем, вернувшись в прошлое, Цзинь поняла: изменилась не только она сама — Си Линь Цян тоже стала другой.

Неужели и Цян переродилась? Этот вопрос не раз приходил ей в голову. Но Цзинь решила: что будет, то будет. В прошлой жизни Цян всё равно погибла от её руки, и теперь Цзинь не чувствовала к ней прежней ненависти. Пока та не станет лезть наперерез, они вполне могут жить, не мешая друг другу.

Прошло несколько дней. Жизнь текла спокойно, единственное, что тревожило Цзинь, — вести о Си Линь Чэне, сражающемся на границе с тюрками.

Месяц назад она получила от него письмо — донесение о победе. Си Линь Чэнь разгромил тюрок и вскоре должен был вернуться с триумфом.

В декабре он наконец прибыл в столицу. Император был в восторге и в тот же вечер устроил пир в дворце, чтобы почтить возвращающихся воинов.

Ночь опустилась, с неба падал мелкий снежок.

Си Линь Цзинь стояла в своём павильоне Ваньюэ, укутанная в белую лисью шубу, и смотрела на снег с галереи сада. Морозные сливы стояли, гордо противостоя ветру; то и дело лепестки и снежинки падали на настил. Бледное сияние снега смешивалось со светом фонарей, создавая ночную дымку, будто наделённую душой, и перед глазами всплывали знакомые, но расплывчатые картины, а в ушах звучали голоса… Это были пережитые ею радости и печали, гнев и обиды — теперь уже чужие воспоминания.

Уголки губ слегка приподнялись в горькой улыбке. «Цветы плачут от скорби…» — подходит ли эта строка древнего поэта к её нынешнему состоянию? Впрочем, теперь ей достаточно помнить о прошлых страданиях как о предостережении, не стоит тонуть в них. Ведь у неё ещё есть шанс всё исправить, разве нет?

— Госпожа! Госпожа! Пришёл старший брат! — внезапно ворвался в её мысли голос.

Цзинь взглянула на неожиданно появившуюся Цзяньцзя, собралась с мыслями и прогнала всю грусть. Она не ошиблась: сквозь метель к ней шла высокая фигура. Знакомое лицо, глаза, сияющие, словно в них заключён весь свет мира.

Она сразу узнала своего старшего брата Си Линь Чэня. Нос защипало от слёз.

Цзинь шагнула в метель. Си Линь Чэнь уже стоял перед ней, обхватил её плечи и, глядя в лицо тёплым взглядом, улыбнулся:

— Цзинь-эр, полгода не виделись — ты снова подросла.

Да, по воспоминаниям прошлой жизни, его поход длился полгода. Но теперь её чувства были сложнее простой радости. Этот брат, любивший её с детства… Она снова увидела его — и в душе бушевали самые разные эмоции. Вспомнив его судьбу в прошлой жизни, она твёрдо пообещала себе: трагедия не повторится.

Глядя на его красивое лицо, она с искренним удивлением и лёгкой шаловливостью спросила:

— А я не поправилась за это время?

Си Линь Чэнь внимательно осмотрел её сверху донизу:

— Ну… чуть-чуть…

Она сердито нахмурилась, и он тут же добавил с улыбкой:

— Но стала ещё красивее! Наша Цзинь — всегда лучшая!

Цзинь фыркнула, но глаза предательски блестели от слёз.

— У меня для тебя подарок. Он у меня в покоях. Может, и с опозданием, но ведь главное — не срок, а внимание, верно?

Цзинь кивнула с улыбкой:

— Ах, я уж думала, ты забыл! Что на этот раз интересного? Покажи сейчас же!

Си Линь Чэнь ласково потрепал её по голове:

— Пошли.

По дороге он сообщил, что на сегодняшнем пиру император пожаловал ему титул наследника герцогского дома Шэнь.

В государстве Ци дворянские титулы редко передавались по наследству. Пять степеней — герцог, маркиз, граф, виконт, барон — не были наследственными. Даже сыновья императорской семьи теряли ранг с каждым поколением: наследник князя становился маркизом, его сын — графом и так далее, пока потомки не теряли статус аристократов вовсе. Если уж и у императорского рода так строго, то уж тем более у министров: их сыновья вообще не имели права на наследование. Дед Си Линь Цзинь титула не имел, а её отец получил герцогский титул за военные заслуги. Так же и Си Линь Чэнь заслужил право наследования своими победами. В Ци существовала система военных экзаменов, дававшая возможность талантливым выходцам из простых семей делать карьеру. Многие аристократы, избалованные и ленивые, проигрывали этим новичкам. Из-за этого знатные семьи, в которых несколько поколений не рождались выдающиеся деятели, постепенно приходили в упадок. За сотни лет существования государства Ци династия императоров оставалась неизменной, но аристократические кланы сменялись, словно вода в реке. Отец и сын — оба герцоги — были редкостью. Возможно, потому, что Си Линь Чэня с одиннадцати лет отец брал с собой в армию, и в нём не осталось и следа от изнеженности знатного юноши. Ведь нехватка уверенности в семейной привязанности часто побуждает человека стремиться к успеху.

Однако император лишь присвоил Си Линь Чэню титул наследника, не повысив его должности. Титул оставался формальным. Более того, наследовать герцогство он сможет лишь после смерти отца. А Си Линь Учоу ещё в расцвете сил — если проживёт ещё двадцать или тридцать лет, Чэню придётся ждать до зрелого возраста. Хватит ли ему терпения? Цзинь в этом сомневалась. Её брат — человек чести и долга, он никогда не пойдёт на убийство приёмного отца ради титула. Но какие цели преследует император?.. Цзинь не могла сказать наверняка. Если император опасается полководцев с большой властью, то объектом его подозрений, скорее всего, является Си Линь Учоу. А если тот падёт, Чэнь, возможно, останется нетронутым — и это устраивало Цзинь.

Однако она не стала делиться этими мыслями с братом. Они весело болтали всю дорогу до Келей Цинъюнь.

Си Линь Чэнь достал два футляра. Открыв первый, он озарил комнату сиянием. Цзинь, подавив боль воспоминаний, воскликнула с таким же изумлением, как и в прошлой жизни:

— Какая красота! Эта жемчужина ночи, должно быть, очень ценна?

— Я нашёл её во дворце левого ханьского князя тюрок. Говорят, в их стране существует только одна такая жемчужина — символ божества. Такой ценный трофей следовало бы преподнести императору, но Его Величество вернул его мне. Пусть это будет первый подарок к твоему шестнадцатилетию.

На самом деле, эта жемчужина была куда ценнее, чем думал Си Линь Чэнь. В прошлой жизни Цзинь узнала гораздо позже: её звали Юаньпиньчжу. В отличие от обычных драгоценностей, её истинная ценность не в красоте и не в стоимости — внутри неё скрыта огромная сила. Никто точно не знал, что это за сила, но ходила легенда: «Кто обладает Юаньпинь, тот владеет Поднебесной». Многие не верили, но ещё больше шли на всё ради неё — интриговали, убивали, гибли. Говорили, что раньше она принадлежала одному воинскому клану, и именно из-за неё тот род был полностью уничтожен…

Цзинь не позволила себе думать дальше. Закрыв коробку, она передала её Цзяньцзя и, как и в прошлой жизни, улыбнулась, глядя в глубокие глаза брата:

— Значит, второй подарок здесь?

Она открыла вторую шкатулку и снова воскликнула:

— Ух ты!

Си Линь Чэнь немного смутился:

— Это я сам сделал. Руки не очень… Похоже, не очень получилось.

Цзинь взяла маленькую деревянную фигурку и не могла насмотреться: резчик изобразил её с потрясающим сходством — приподнятые уголки губ, большие глаза, полные весёлых искорок, вся фигурка дышала миловидной озорностью!

— Очень красиво! Почему ты думаешь, что не похоже? Кто милее — я или она?

Си Линь Чэнь смотрел на неё и на мгновение замер. Сияние жемчужины угасло, комната погрузилась в полумрак, но её улыбка вновь наполнила её светом.

В груди волной поднялось тепло, перемешанное с необъяснимой горечью.

http://bllate.org/book/4441/453339