Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 4

Пэй Цин подробно пересказал старой госпоже всё, что произошло, а Си Линь Цзинь добавила несколько слов. Старая госпожа молча слушала, и по мере рассказа её волнение нарастало. Она смотрела на внучку с изумлением и болью, не в силах сдержать приступ кашля, отчего в комнате все встревожились. Няня Гао тут же стала растирать ей спину, а вместе с Цинь И принялась утешать:

— Не волнуйтесь так, бабушка.

Си Линь Цзинь почувствовала в груди тёплую волну и подошла ближе, нежно поддерживая бабушку:

— Бабушка, видите, со мной всё в порядке.

Рука госпожи Чжэн, сжимавшая трость, дрожала, и трость стучала о пол:

— Какие разбойники! Это же явные убийцы! Кто приказал им убить Цзинь-эр?!

— Прошу вас не беспокоиться, — сказал Пэй Цин. — Оставшихся в живых отправили на допрос. Дело скоро прояснится.

В глубине души он тоже недоумевал: какая девочка могла нажить себе таких врагов? Кто нанял этих убийц и зачем?

Госпожа Чжэн кивнула. В этот момент звонко зазвенели бусины на занавеске, и в комнату вошла девушка с лёгким восклицанием:

— Бабушка, матушка!

Все повернулись к ней. Цинь И строго посмотрела на внезапно появившуюся дочь:

— Почему не велела служанке доложить заранее? Такая непоседливость — совсем не прилично!

Си Линь Цян замерла, будто осознав свою оплошность, и вежливо поклонилась старой госпоже и Цинь И, затем улыбнулась Пэй Цину и подошла к Си Линь Цзинь:

— Значит, ты моя младшая сестра Цзинь-эр?

Си Линь Цзинь смотрела на это прекрасное лицо. Перед глазами всплыли картины прошлой жизни — первая встреча с ослепительной улыбкой Си Линь Цян, но теперь та первая восторженная реакция исчезла без следа. Подавив в себе отвращение, она слегка улыбнулась:

— Сестра.

Си Линь Цян ещё немного поглядела на неё, потом неожиданно моргнула, и густые ресницы скрыли мелькнувший в глазах холодный блеск. Она оглядела Пэй Цина и остальных, выглядя смущённой и растерянной:

— Но… я только что услышала, что моя младшая сестра вернулась во дворец… Что случилось? И почему ты одета вот так? Разве бабушка не…

Си Линь Цзинь мягко перебила её:

— На дороге на меня напали убийцы. Объяснить всё — долгий разговор. Я расскажу тебе попозже.

Си Линь Цян широко раскрыла глаза и внимательно осмотрела сестру с ног до головы, после чего облегчённо выдохнула:

— Главное, что с тобой всё в порядке.

Эта сцена ясно демонстрировала заботу старшей сестры о младшей. Пэй Цин, не знавший истинной натуры Си Линь Цян, был тронут этим зрелищем. Он давно слышал о судьбе Си Линь Цзинь и подумал, что, хоть сёстры и были разлучены с детства, их чувства друг к другу остались крепкими. Даже он, сторонний наблюдатель, невольно растрогался. Взглянув на обеих девушек, он не мог не восхититься: красотой они были равны, но если Си Линь Цян напоминала совершенный нефрит, то Си Линь Цзинь обладала неземной, недосягаемой чистотой. Её простое платье было испачкано дорожной пылью, волосы растрёпаны, украшений не было, однако она сияла, словно свет сквозь облака — чистая, ясная и недосягаемая. Для него обе были недосягаемы, но он понимал: даже самый редкий нефрит всё же принадлежит земному миру и может быть кому-то достанется, тогда как небесный свет — даже императору не ухватить.

Он задумался и вдруг вспомнил, что его задача выполнена — пора уходить.

— Если у вас нет других распоряжений, госпожа, я отправлюсь докладывать генералу Ло.

Госпожа Чжэн кивнула:

— Благодарю тебя, командир Пэй, за то, что доставил Цзинь-эр домой. Передай, пожалуйста, мою благодарность генералу Ло.

Пэй Цин слегка поклонился:

— Не смею принимать благодарность. Это мой долг.

Когда Пэй Цин и его люди ушли, госпожа Чжэн велела всем служанкам удалиться. Последняя из них тихо закрыла дверь, и первой нарушила молчание Си Линь Цзинь:

— Сестра, я одета так, чтобы скрыть своё происхождение. Думала, так избегу погони…

Она будто случайно взглянула на Цинь И. Та на миг дрогнула, почувствовав себя загнанной в угол, но тут же заметила, что Си Линь Цзинь больше не смотрит на неё, и внутри вновь вспыхнуло раздражение.

Си Линь Цзинь не обратила внимания на эти мелочи. Она окинула взглядом троих женщин и с серьёзным видом повторила то, что уже говорила Сун Хэну в монастыре.

Лицо старой госпожи исказилось от шока. Эти слова нельзя было слышать стражникам. Она с болью сжала руку внучки:

— Цзинь-эр, прошло столько лет… Император, вероятно, давно забыл обо всём этом. Твой возврат — дело семьи, он даже не знает, что ты здесь. Откуда ему присылать убийц? Не бойся, просто будь скромной — и он снова не заметит тебя.

Си Линь Цзинь облегчённо улыбнулась:

— Бабушка, не волнуйтесь, я не стану причинять хлопот семье.

Но тут же нахмурилась:

— Значит, убийцы не от императора… Кто же тогда?

Старая госпожа задумалась:

— Цзинь-эр, скажи мне честно: кто дал тебе тот яд? Кто научил тебя боевым искусствам? Не обидела ли ты кого-то?

Она крепко сжала руку девушки:

— Не бойся, скажи правду. Что бы ни случилось, дом герцога Си Линя защитит тебя.

Си Линь Цзинь растрогалась, но не могла открыть истину:

— Никто меня не учил… Я сама научилась…

— Как ты могла сама научиться?! — строго спросила госпожа Чжэн. — Дитя моё, я боюсь, что тебя втянули в чужие дела. Если не скажешь — я сама начну расследование. Неужели в монастыре Цзинсюй скрывается такой мастер?

— Нет, не монахини! — поспешно возразила Си Линь Цзинь. Она опустила глаза. Под тройным взглядом её зрачки дрогнули, и в них промелькнула буря противоречивых чувств, пока наконец не оформилось твёрдое решение, от которого всем стало не по себе.

Она словно собралась с огромным трудом и тихо произнесла:

— Это мать научила меня… Она приходила ко мне во сне. Сказала, что в моей судьбе много бед, и я должна освоить защиту. Полгода назад я сильно заболела и снова увидела её во сне. Мать сказала, что скоро из дома пришлют за мной людей и что дорога будет опасной…

Её голос затих, последние слова почти растворились в воздухе. Стоило ей упомянуть мать, как в комнате повисла тяжёлая тишина. Каждое слово чётко отдавалось в сердцах присутствующих.

На лицах Си Линь Цян и Цинь И легла тень. Старая госпожа покачала головой, не веря своим ушам:

— Дитя моё… Это правда?

Си Линь Цзинь кивнула. Её глаза наполнились слезами.

Цинь И, красноглазая, растроганно сказала:

— Теперь, когда Цзинь-эр вернулась и такая благоразумная, её мать может обрести покой на том свете.

Старая госпожа долго смотрела на внучку, потом тяжело вздохнула, отпустила её руку и устало проговорила:

— Я устала. Отведи её в покои.

Си Линь Цзинь встала, поклонилась госпоже Чжэн и последовала за Цинь И.

Выйдя из павильона Цинъань, Си Линь Цян сослалась на дела и ушла. Цинь И кивнула и лично проводила Си Линь Цзинь в отведённые ей покои, по пути объясняя, что через два месяца состоится свадьба Си Линь Цян.

Си Линь Цзинь улыбнулась:

— Поздравляю сестру.

Си Линь Цян была обручена с наследным принцем Сяо Тяньинем. В семь лет он упал с коня и получил увечье ног. В прошлой жизни на банкете в честь дня рождения принцессы Аньго на него напали убийцы, и вскоре он скончался. Си Линь Цян, как невеста, год носила траур, после чего император назначил её принцессой для брака с наследником государства Сун — Чжао Цзе. Через три года Чжао Цзе умер от болезни, и она вернулась в Ци…

Лишь позже она узнала о связи Си Линь Цян с Сяо Тяньъю. Тот признался, что давно влюблён в Си Линь Цян, но не мог ничего предпринять, пока она была невестой наследного принца. Даже после смерти принца они долго колебались из-за условностей.

Через несколько лет император Сяо Чжань скончался, и Сяо Тяньъю взошёл на трон. Си Линь Учоу стал самым могущественным человеком в империи, и никто не осмелился бы возразить, если бы новый император сделал Си Линь Цян императрицей.

А смерть Сяо Тяньиня… По воспоминаниям Си Линь Цзинь, рана была лёгкой — трудно представить, чтобы она оказалась смертельной. Скорее всего, за этим стоял заговор. При жизни император ещё не собирался отстранять наследника, но принц с увечьем давно стал мишенью для своих амбициозных братьев. Выгоду от смерти Сяо Тяньиня получил именно Сяо Тяньъю, особенно учитывая его чувства к Си Линь Цян… Хотя, конечно, тогда у него не было достаточной власти, чтобы убить наследника и скрыть следы. Возможно, за этим стоял кто-то другой, но в любом случае смерть принца лишь приблизила Сяо Тяньъю к трону.

Эти мысли промелькнули в её голове за несколько шагов. Она быстро взяла себя в руки и перевела разговор:

— Кстати, матушка, а где отец?

— Он ушёл на утреннюю аудиенцию и ещё не вернулся.

Си Линь Цзинь кивнула. На солнце её черты лица казались прозрачными, словно хрусталь, и в них сочетались совершенная красота и завораживающая притягательность.

Цинь И вдруг почувствовала тревогу. На миг ей показалось, что в спокойном профиле девушки мелькнуло другое, знакомое лицо…

Учитывая каждое слово и действие Си Линь Цзинь, Цинь И поняла: перед ней не ребёнок, а девушка с глубоким умом и далеко не детской хитростью. Её взгляд, словно бездонное озеро, выдавал зрелость, не соответствующую возрасту.

Цинь И сохранила внешнее спокойствие и величие, но в душе уже сгустилась тень тревоги.

Она решила: отныне нужно быть особенно бдительной. Она устранила Цинь Жоу — и не позволит её дочери стать своим кошмаром.

Тем временем в павильоне Цинъань, после ухода Си Линь Цзинь с Цинь И, вошла няня Гао. Старая госпожа выглядела измождённой и бледной. Няня Гао, увидев это, словно иглой укололи сердце. Она поспешила вытереть пот со лба госпожи и услышала её слабый голос:

— Би Синь… Ты всё слышала?

Хотя это был вопрос, из-за слабости он прозвучал скорее как вздох.

— Слышала, госпожа. Вторая госпожа сказала, что… первая госпожа часто является ей во сне…

Она глубоко вздохнула. Сама она не была уверена в существовании духов, но слова девушки казались слишком невероятными.

Госпожа Чжэн смотрела вдаль. Только спустя некоторое время её взгляд сфокусировался:

— Ты часто её навещала… — медленно сказала она. — Ты веришь её словам?

Няня Гао погрузилась в размышления и, перебирая воспоминания, ответила:

— Несколько месяцев назад вторая госпожа тяжело заболела. После выздоровления она сильно изменилась… Трудно объяснить. Внешне — та же, но в глазах появилось что-то новое. Теперь невозможно угадать, о чём она думает, особенно когда смотрит на тебя… Кажется, будто перед тобой совсем другой человек.

Выслушав её, старая госпожа помолчала, а затем тихо приказала:

— Понятно. Позже пошли кого-нибудь в павильон Ваньюэ. Скажи, что я хочу подарить Цзяньцзя что-то в утешение — ведь она потеряла мать в юном возрасте, и я благодарна её матери за заботу о Цзинь-эр все эти годы.

Няня Гао поняла: госпожа хочет допросить Цзяньцзя. Она тихо ответила:

— Слушаюсь.

К вечеру Сун Хэн открыл дверь. В лучах заката лицо девушки было белым, как крыло цикады, а её ясные глаза сияли, словно в них собралась вся чистота мира.

Его сердце замерло, и душа будто провалилась в бездну. Почувствовав ветерок, он осознал свою неловкость, смущённо улыбнулся и отступил в сторону:

— Прошу вас, вторая госпожа.

http://bllate.org/book/4441/453337