Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 3

— Я ведь хотела вам помочь, — надула губы Сяо Юньэр, бросив на собеседницу подозрительный взгляд. — Если бежать за помощью к властям, всё пропало — даже холодец остынет! Остаётся лишь просить помощи у городских стражников. Кстати, ты уж больно эгоистка: такая сильная, а вместо того чтобы защитить своих людей, сама сбежала!

Си Линь Цзинь горько усмехнулась:

— У меня хватает лишь умения спасаться бегством. Останься я — только погубила бы их. Но мы, похоже, думаем одинаково: я тоже как раз собиралась искать городских стражников.

— Тогда пойдём со мной! — решительно произнесла цзюньчжу Чжэньнин и, развернувшись, быстрым шагом направилась к городским воротам. — Думаешь, стражники так легко поддаются уговорам? Во-первых, без приказа начальства они не могут покидать пост, а офицеры тем более не поверят твоим словам с порога. Но раз уж я здесь — можешь быть спокойна. Кстати, кто ты такая? Знаешь столько странных и жутких штук… Наверняка не простушка. Иначе зачем кому-то посылать убийц именно за тобой?

«Странные и жуткие штуки?» — Си Линь Цзинь невольно улыбнулась, но скрывать своё происхождение не стала и честно ответила:

— Я дочь герцога Шэньгона. Сегодня отец прислал людей, чтобы забрать меня домой, но по дороге на нас напали убийцы.

— Ты дочь герцога Шэньгона? — удивился юноша. — Неужели и ты сбежала из дома повеселиться? Но зачем же так скромно одеваться?

Он задумался, но тут же нахмурился и пристально уставился на неё:

— Погоди… Я встречался с уездной госпожой Хэшу. Ты немного похожа на неё, но явно не она.

Си Линь Цзинь пояснила:

— Госпожа Хэшу — моя старшая сестра. Я вторая дочь герцога Шэньгона, выросшая в монастыре. Неудивительно, что ты обо мне ничего не слышал.

— А?! Ты правда дочь герцога Шэньгона? — ещё больше изумилась Сяо Юньэр. — Но почему он отправил тебя в монастырь? Это же странно!

«Да, очень странно», — мысленно фыркнула Си Линь Цзинь, но больше не стала ничего объяснять.

Вскоре они добрались до городских ворот. Си Линь Цзинь подошла прямо к стражникам и, вежливо протянув им поясную бирку Дома герцога Си Линя, сказала:

— Я из Дома герцога Шэньгона. Мне срочно нужно увидеть командира городской стражи.

Стражники сразу узнали знак герцогского дома — кого осмелится обидеть из такого рода? Один из них немедленно побежал наверх, чтобы передать сообщение. Вскоре по лестнице спустился молодой офицер в чёрных доспехах — это был Ло Шаоцин.

Бледные лучи солнца отразились от его чёрных лат, ослепительно сверкнув прямо в глаза Си Линь Цзинь. От этого резкого блеска её глаза моментально наполнились слезами, и она испугалась, что не сможет сдержать их.

Глубоко вдохнув, она быстро шагнула к нему навстречу. Внутреннее волнение, бушевавшее в груди, было мимолётным, словно шелест листьев под порывом ветра.

— Господин генерал, я дочь герцога Шэньгона. По пути домой на нас напали убийцы… — кратко рассказала она о случившемся.

Ло Шаоцин внимательно слушал. Увидев юношу рядом с ней, он слегка нахмурился, в его глазах мелькнула тревога, но слова Си Линь Цзинь он запомнил чётко. Он смотрел на девушку: её лицо было почти прозрачно бледным, а чёрные глаза сияли, словно хрустальные чаши под дождём. Он невольно замер.

Почему незнакомая девушка вызывает у него такое потрясение? Эти глаза… он не мог отказать ей.

К тому же… он вернул себе самообладание. У неё есть бирка Дома герцога Си Линя, и раз она обратилась именно к нему — он обязан помочь.

Ло Шаоцин бросил взгляд на Сяо Юньэр и тут же приказал нескольким солдатам отвести её во дворец. Он проигнорировал её сердитые гримасы и приказал подготовить коня для Си Линь Цзинь. Сам же он лично возглавил отряд из ста с лишним стражников и, следуя указаниям девушки, помчался к месту засады со скоростью вихря.

Там их встретила кровавая бойня.

На земле лежали тела. Ветерок доносил до лёгких леденящий холод, а воздух был насыщен тошнотворной вонью крови.

Си Линь Цзинь слегка нахмурилась. Среди сражающихся она заметила Сун Хэна.

Он не «исчез», как в прошлой жизни, а остался? Неужели на этот раз покушение связано с ним? Ведь и она сама не пошла по прежнему пути — возможно, поэтому и он изменил решение?

Кто он такой? Станут ли они союзниками… или врагами?

Пока её мысли метались, сотня стражников уже вступила в бой. Воздух наполнился перекрещивающимися клинками, свистом стрел и криками раненых. Мечи звенели, кровь брызгала во все стороны, и звон стали разносился до самых небес.

Число убийц стремительно таяло. Бой постепенно стих и наконец прекратился. Почти всех убийц перебили, лишь двоих оставили в живых — для допросов под пытками.

По возвращении в город Ло Шаоцин поручил своему подчинённому по имени Пэй Цин доставить Си Линь Цзинь обратно в Дом герцога Си Линя, а Сун Хэна оставил с собой — им предстояло отправиться в управу Цзинчжаоиня.

В Доме герцога Си Линя раненых стражников сразу же унесли. Си Линь Цзинь и Пэй Цин последовали за провожатым слугой прямо в покои старой госпожи — Цзинъань-юань. Горничные, увидев Си Линь Цзинь, засветились восхищением и зашептались между собой:

— Это и есть вторая госпожа?

— За ней даже стражники идут! И одета так просто… Но всё равно прекрасна! В ней чувствуется благородство — никакая одежда не скроет истинного величия.

Си Линь Цзинь лишь улыбнулась этим перешёптываниям, но в памяти всплыла похожая сцена из прошлой жизни… Тогда о ней говорили куда хуже. Она выросла в монастыре Цзинсюй, где монахини заботились о ней, но их знаний хватало лишь на то, чтобы научить читать. Она успела прочесть только «Беседы и суждения» и «Правила для женщин», писала посредственно, а музыке и живописи не обучалась вовсе. Сколько бы ни старалась потом, восполнить пробелы детства было невозможно. Её сестра Си Линь Цян с детства училась у лучших наставников: владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, немного разбиралась в верховой езде и стрельбе из лука, часто бывала на званых вечерах, и её изящество сравнивали с полированным нефритом. В четырнадцать лет её красота и талант покорили весь столичный город, и император пожаловал ей титул уездной госпожи второго ранга.

Разве в прошлой жизни она могла сравниться с Си Линь Цян в изяществе? Но разве этого достаточно, чтобы Сяо Тяньъю отвернулся от неё и вместе с Си Линь Цян обманул и использовал? Цинь И была всего лишь дочерью наложницы, её красота и таланты уступали матери Си Линь Цзинь, но всё равно она отобрала у неё всё!

При этой мысли Си Линь Цзинь захотелось расхохотаться. Цинь И убила её мать, всю жизнь строя коварные планы, но в итоге была обезглавлена и выставлена напоказ на площади. Вот такой подарок она преподнесла своей матери! А вся «любовь» Си Линь Учоу к Цинь И по сравнению с её судьбой выглядела жалкой насмешкой судьбы.

Войдя в зал, Си Линь Цзинь увидела, как служанки отодвинули бусы занавеса, приглашая войти. Она окинула взглядом роскошное убранство комнаты. В прошлой жизни её поразило великолепие дома, но теперь, прожив вторую жизнь, она лишь равнодушно скользнула глазами по интерьеру и перевела взгляд на пожилую женщину, восседавшую на главном месте. Это была её бабушка, старая госпожа Чжэн.

Она подошла и изящно поклонилась:

— Цзинь приветствует бабушку и матушку.

Старая госпожа кивнула с лёгкой грустью:

— Вставай скорее, главное — ты цела.

В прошлой жизни старая госпожа Чжэн спасла ей жизнь. Си Линь Цзинь помнила её как доброго и заботливого человека. Правда, ходили слухи, что в молодости бабушка жёстко управляла внутренними делами дома. У покойного деда было множество наложниц, но детей родил он только одного — Си Линь Учоу, сына от законной жены. После смерти мужа старая госпожа разослала всех наложниц. Си Линь Цзинь не сомневалась, что рождение единственного ребёнка не обошлось без участия бабушки, но с точки зрения законной супруги такие методы были вполне оправданы. Бабушка всегда была добра к своим родным, в отличие от Си Линь Учоу, который рассматривал семью лишь как пешки в игре клана.

Рядом со старой госпожой встала роскошно одетая женщина и сама подняла Си Линь Цзинь:

— Дитя моё, вставай.

Её прекрасные глаза слегка покраснели, голос дрожал от волнения, и даже эта лёгкая потеря самообладания казалась уместной и трогательной.

Си Линь Цзинь с трудом сдерживала отвращение, чтобы оно не вылилось в открытую неприязнь.

Когда-то её мать умерла при родах, а сама она родилась с признаками умственной отсталости. С двухлетнего возраста её воспитывала тётушка Цинь И, которая к тому времени уже стала наложницей Си Линь Учоу и родила первую дочь — Си Линь Цян. В два года во дворце случилось несчастье: наложница Лу Чжаои выкинула ребёнка. Астрологи объявили, что вина в этом — на Си Линь Цзинь: её судьба «перечеркнула» судьбу наложницы, вызвав выкидыш. Император пришёл в ярость и приказал казнить девочку. Си Линь Учоу готов был подчиниться указу, но старая госпожа лично обратилась к императрице-вдове, и император смягчился. Однако Си Линь Учоу больше не осмеливался держать дочь в доме. Даже дальние родственники отказывались брать «роковую звезду», принесшую смерть наследнику. В итоге Си Линь Цзинь отправили в монастырь Цзинсюй за городом. К счастью, монахини там приняли её с добротой, а настоятельница Цзинкун даже вылечила её недуг. Так она получила второй шанс.

Тринадцать лет она провела в монастыре. Хотя она никогда не спускалась с горы, полностью от мира не отрезалась. Старая госпожа часто посылала к ней старшую няню Гао. С братом — приёмным сыном Си Линь Учоу, Си Линь Чэнем — у неё были тёплые отношения. Всякий раз, возвращаясь в столицу после походов, он навещал её в монастыре и рассказывал о событиях в мире. Именно он научил её воинскому искусству. Няня Ци относилась к ней как к родной дочери, а Цзяньцзя была её лучшей подругой с детства. Жизнь в монастыре была простой, но наполненной теплом.

Всё изменилось, когда ей исполнилось четырнадцать: няня Ци тяжело заболела и умерла. Перед смертью она поведала многое о прошлом Дома герцога Си Линя.

Вскоре после свадьбы Си Линь Учоу взял в наложницы младшую сестру своей жены — Цинь И. В государстве Ци мужчины до сорока лет не имели права брать официальных наложниц (не путать с обычными служанками-наложницами). Чтобы добиться для Цинь И статуса настоящей наложницы, записанной в реестр, Си Линь Учоу приложил немало усилий. Эта «великая любовь» стала в столице предметом восхищения, но превратила мать Си Линь Цзинь в посмешище. Няня Ци раньше служила мамой матери и стала её кормилицей после рождения Цзяньцзя. Мать была доброй, но слишком мягкой и наивной. Через два года после её смерти Си Линь Цзинь оклеветали как «роковую звезду». Чтобы избавиться от подозрений, Си Линь Учоу не только отказался от дочери, но и формально усыновил её Цинь И.

В четырнадцать лет Си Линь Цзинь наконец поняла: её беды — не просто каприз судьбы, а результат коварных интриг.

Ещё при жизни няня Ци подозревала, что мать погубила Цинь И. В прошлой жизни, вернувшись в дом, Си Линь Цзинь через несколько лет нашла доказательства: Цинь И подкупила повитуху, чтобы та убила её мать при родах. Та самая наложница Лу, потеряв ребёнка, по наущению Цинь И сговорилась с астрологами, чтобы обвинить Си Линь Цзинь в «роковом влиянии». Но все найденные свидетели исчезли благодаря Сяо Тяньъю, а улики уничтожили. Тогда же Си Линь Цзинь потеряла собственного ребёнка и не смогла отомстить за мать.

Перед смертью няня Ци просила её быть сильной, беречься Цинь И и, как бы ни было трудно, жить достойно. Мать с небес будет оберегать её. Правда, Цинь И не могла единолично править домом, но её кузина Лу Чжаои к тому времени уже стала наложницей-мудрецом и пользовалась влиянием, которого даже старая госпожа не смела игнорировать. Си Линь Цзинь не могла провести всю жизнь в монастыре. Старая госпожа не желала, чтобы внучка состарилась у алтаря в одиночестве. А сама Си Линь Цзинь… Её мать умерла не своей смертью, она никому не причинила зла, но её объявили «роковой звездой». Как она могла с этим смириться?

— Господин Пэй, что же всё-таки случилось? — услышала она вопрос старой госпожи, вырвавшись из воспоминаний.

http://bllate.org/book/4441/453336