Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 51

В этом порту ей впервые довелось увидеть женщину.

Янь Цинцзюнь опустила голову и прикрыла глаза, мысленно упрекая себя: надо было переодеться в мужское платье и поскорее скрыться из виду той компании, шагая следом за Янь Цином.

В полдень корабль отчалил от пристани, и всё прошло куда легче, чем она ожидала. Не понадобилось ни подделывать торговый патент, ни скрывать своё происхождение, ни выдумывать лживые истории — она просто спокойно и открыто сделала первый шаг на пути в Наньлинь.

На борту имелись каюты, но, по словам Янь Цина, он рассчитывал путешествовать в одиночку и заказал лишь одну. Янь Цинцзюнь недоверчиво взглянула на него, однако не стала возражать: всё равно в повозке они провели бок о бок немало дней и ночей, и, хоть Янь Цин и был отъявленным негодяем, он ни разу не заставил её делать что-либо против воли.

День выдался ясный и солнечный, без единого облачка; море и небо сливались в одну безбрежную синеву.

Янь Цинцзюнь стояла на носу судна, глядя на юго-запад. Через десять дней, максимум — через полмесяца, она достигнет Хуэйчэна в Наньлине, а ещё через десять дней пути на северо-запад доберётся до столицы Наньлиня.

Она не была уверена, откуда именно пришла та записка, но бумага такого качества, которой нет ни во дворце Дунчжао, ни в императорском дворце Ци, по её мнению, могла храниться только в императорском дворце Наньлиня. А раз мать направила её именно сюда, наверняка вскоре подаст новый знак.

Янь Цинцзюнь бросила взгляд на Янь Цина, который с полуприщуром смотрел вдаль, на закат, и, сделав пару шагов, придвинулась поближе к нему.

— Братец, — мягко произнесла она, — какие важные события сейчас происходят в Наньлине?

— Уже заметила? — тихо рассмеялся Янь Цин.

Янь Цинцзюнь кивнула. Спутники на корабле, которых они якобы приняли за купцов, все как один были молоды, красивы, с благородной осанкой и надменным выражением лица. Присмотревшись чуть внимательнее, она поняла: они вовсе не все из Дунчжао.

— В Наньлине всего одна маленькая принцесса, — прошептал Янь Цин ей на ухо.

Янь Цинцзюнь кивнула, поняв, и с досадой вздохнула:

— Как же это… скучно.

Между пятью государствами существовали лишь два способа взаимодействия: война или династические браки. За исключением Наньлиня, все четыре державы ежегодно обменивались красавицами. В Дунчжао, например, у императора Янь Си пять дочерей — отправить одну-другую в замужество за границу было делом обычным. А вот в Наньлине, судя по всему, дело обстояло иначе… там собирались выдать принцессу замуж?

— Престол остаётся вакантным уже десять лет, — добавил Янь Цин, — ждут, пока принцесса подрастёт, чтобы взять себе супруга и возвести его на трон!

Эти слова заставили Янь Цинцзюнь вздрогнуть.

Престол пустует десять лет? В любой другой стране уже через месяц без правителя начался бы хаос, а в Наньлине всё это время царит спокойствие? На каком основании?

И, главное — взять супруга и возвести его на трон? Даже если у правителя только одна дочь, обычно провозглашают её императрицей и берут супруга-консорта, но чтобы передать власть чужаку и позволить чужому роду занять трон — такого она ещё не слышала!

— Неужели ты хочешь жениться на принцессе? — спросила она, хотя и была поражена, внешне оставаясь спокойной. — Вот почему бросил всё, что строил восемь лет как пятый принц Дунчжао?

Она лениво покосилась на него:

— Ты же теперь без титула, без положения… Не боишься, что, не сумев жениться на принцессе, потеряешь всё, что нажил?

Здесь она усмехнулась с явным злорадством:

— Да и не верю я, что в Наньлине всё так спокойно, как кажется снаружи. Там ведь есть влиятельные кланы — например, клан Шу. Неужели господин Шу Янь спокойно смотрит, как власть уйдёт в руки чужака?

Янь Цин слушал её, и в его глазах мелькали искорки. Улыбка его становилась всё шире. Он уже собирался ответить, как вдруг с кормы раздался крик:

— Человек за борт! Срочно спасайте!

Выражение лица Янь Цина мгновенно изменилось. Он схватил Янь Цинцзюнь за руку и потащил к корме.

Матросы, конечно, не успевали за ним. Янь Цинцзюнь увидела лишь, как некий щеголь в дорогом одеянии несколько раз хлопнул по воде и исчез под волнами. Рядом стоял мальчик, похожий на писца, и, побледнев от ужаса, кричал:

— Кто-нибудь, помогите! Спасите его!

— Спаси его, — тихо сказал Янь Цин.

— Спасай сам! Это ведь не озеро Фэншуй, а глубокое море! Я… — Янь Цинцзюнь, от природы не склонная к героизму, не собиралась рисковать жизнью ради чужого человека. Но не договорив, она почувствовала, как Янь Цин резко толкнул её за борт.

Матросы только теперь подоспели и с изумлением смотрели то на девушку в воде, то на мужчину на палубе, который невозмутимо стоял, будто ничего не произошло.

Янь Цинцзюнь, попав в воду, сразу наглоталась солёной морской воды. Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем, но, зная, что с Янь Цином не сладишь, она направила всю злость в движения рук и ног, устремившись к месту, где исчез тот человек.

Злилась она, конечно, но разум не теряла: Янь Цин был куда холоднее и расчётливее её. Если бы упавший в воду был никчёмным, тот даже не удостоил бы его взгляда, не то что заставил бы её прыгать за борт.

***

Солнце клонилось к закату, море окрасилось в золотисто-розовый оттенок.

— Апчхи! — Это был уже девятый чих с тех пор, как она вытащила того человека из воды. Хотя она и переоделась в сухое, вечерний холод всё равно проникал сквозь влажные пряди волос.

Сам же утонувший, напротив, выглядел вполне здоровым: хоть и промок до нитки, но щёки у него горели румянцем. Он с искренним раскаянием поклонился Янь Цинцзюнь:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение! Вечная вам признательность!

— Апчхи! — снова чихнула она.

Янь Цин, сидевший рядом, улыбался так мягко и обаятельно, будто ничего не случилось:

— Господин слишком любезен. Это же пустяк, не стоит благодарности.

— Как можно! — воскликнул юноша. — Если бы не вы, госпожа, я бы погиб в Снежном море! Вы, верно, сильно простудитесь… Позвольте выразить мою благодарность.

С этими словами он снял с пояса ожерелье из жемчуга и нефрита и положил его на стол перед Янь Цинцзюнь.

Бусины были круглыми, нефрит — чистым и прозрачным. Янь Цинцзюнь уже прикидывала, сколько серебра можно выручить за такую вещицу, чтобы больше не зависеть от Янь Цина. Но, не успев протянуть руку, она чихнула ещё трижды подряд. Когда же открыла глаза, ожерелье уже держал в руках Янь Цин.

— Господин, вы, кажется, недооцениваете эту девушку, — мягко улыбнулся он. — Давайте лучше сочтём это знакомством троих друзей. Зачем портить всё меркантильным запахом?

Юноша с готовностью кивнул:

— Вы совершенно правы! Сегодня я счастлив познакомиться с вами обоими. Госпожа спасла мне жизнь — я этого никогда не забуду. Не соизволите ли назвать своё имя?

Янь Цинцзюнь незаметно окинула его взглядом. Парень был неплох собой — хотя и уступал Янь Цину, зато выглядел простодушным, надёжным и… глуповатым. По её мнению, в нём явно чувствовалась какая-то наивная глупость.

Но если Янь Цин так старается наладить контакт, значит, у него есть на то причины.

Она глубоко вдохнула и уже собиралась представиться, как Янь Цин спокойно произнёс:

— Эта госпожа из рода Му. Её зовут Му Хули.

У Янь Цинцзюнь чуть брови не сошлись на переносице. «Му Хули»? Что за «Мать-Лиса»?!

— Хули? — переспросил юноша.

— Да, с детства обожает груши, — невозмутимо пояснил Янь Цин.

Янь Цинцзюнь сжала кулаки.

— Понимаю! — кивнул юноша и повернулся к Янь Цину: — А как вас, господин, зовут?

На этот раз Янь Цинцзюнь не дала Янь Цину и рта раскрыть:

— Он из рода Цинь, — быстро вставила она с лукавой улыбкой, — имя его — Шоу!

— Он из рода Цинь, имя его — Шоу! — повторила она, глядя на Янь Цина с торжествующим блеском в глазах.

Янь Цин как раз поднёс чашку к губам. Услышав её слова, он замер, бросил на неё насмешливый взгляд и, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся ещё громче.

А вот юноша сначала нахмурился, но через мгновение озарился:

— Родители господина Циня, верно, желали ему долгих лет жизни, поэтому и дали имя, означающее «собачья долголетие»!

— Апчхи… — чихнула Янь Цинцзюнь.

— Господин поистине остроумен! — восхитился Янь Цин.

— Меня зовут… э-э… — юноша запнулся и медленно произнёс: — Я Жань Шэн. Сегодня мне посчастливилось познакомиться с госпожой Му и господином Цинем. Вы, верно, тоже направляетесь в Наньлинь? Не соизволите ли путешествовать вместе?

Глаза Янь Цинцзюнь загорелись. Она бросила взгляд на белый нефрит в форме полумесяца, ещё влажный от морской воды, висевший у него на поясе. На миг она даже забыла обо всех злодеяниях Янь Цина и, украдкой переглянувшись с ним, кивнула.

— Отлично! — обрадовался Янь Цин. — Втроём будет веселее и безопаснее.

Янь Цинцзюнь тоже кивнула, улыбаясь нежно и кротко. Жань Шэн, видя их доброжелательность, широко и радостно улыбнулся.

***

Кроме неожиданной встречи с Жань Шэном, всё оставшееся время в пути прошло спокойно и приятно. Корабль шёл без задержек и прибыл в Хуэйчэн спустя десять с лишним дней.

За эти дни Жань Шэн сдружился с Янь Цином и Янь Цинцзюнь. Он часто искал повод поговорить с Янь Цином, иногда предлагал сыграть в го и рассказывал всё, что знал о Наньлине. По его мнению, «госпожа Му» была исключительно тихой, скромной и доброй девушкой: когда он разговаривал с «господином Цинем», она всегда молча сидела рядом, изредка вставляя слово, а если «господин Цинь» говорил, она лишь нежно улыбалась и снова замолкала от смущения.

Но ведь именно эта девушка спасла ему жизнь! Такое нельзя оставить без благодарности.

Поэтому, как только они сошли на берег в Хуэйчэне, Жань Шэн без промедления пригласил их в самую известную гостиницу города, чтобы как следует отблагодарить.

— А ваш слуга? — тихо спросила Янь Цинцзюнь, спускаясь по трапу. — Тот юноша, что кричал, когда вы упали?

Жань Шэн замялся, неловко улыбнулся и почесал затылок:

— Это мой писец. Но с ним так скучно! Раз вы тоже едете в столицу и не против моего общества, я отослал его домой.

Янь Цинцзюнь лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.

Хуэйчэн был крупным южным городом Наньлиня, и самая известная гостиница здесь была поистине великолепна. К тому же как раз начался период «отбора женихов», поэтому в зале царило оживление.

Их провели в отдельный зал. Янь Цинцзюнь вежливо предложила Жань Шэну выбрать блюда самому, а Янь Цин молча улыбался.

— Груши, приготовленные в Лайяне, шарики из груш в мёде с цветочной эссенцией, восемь сокровищ в грушах по рецепту «Пять зверей», сладкий рисовый пудинг с грушами в нефритовой чаше…

Улыбка Янь Цинцзюнь становилась всё более натянутой. Она бросила убийственный взгляд на Янь Цина.

Все блюда, которые заказывал Жань Шэн, были с грушами!

— Простите, господин, — вмешался слуга, — в Хуэйчэне груши не растут…

Жань Шэн, увлечённый мыслью, какие ещё грушевые блюда можно заказать, растерялся и виновато посмотрел на Янь Цинцзюнь:

— Но ведь госпожа… э-э… она же любит груши…

Янь Цинцзюнь опустила голову и моргнула, стараясь сохранить спокойствие.

— Не волнуйтесь, господин, — весело сказал слуга, — для вашего стола всё уже готово! Будьте уверены, вам понравится!

С этими словами он радостно убежал.

Жань Шэн растерянно посмотрел на Янь Цина:

— Но… господин Цинь…

Янь Цин пожал плечами, тоже не понимая. Янь Цинцзюнь подозрительно взглянула на него, но продолжала изображать кроткую и скромную девушку.

— Недавно между Дунчжао и Шанло, Ци возникли разногласия, — вежливо налил Жань Шэну чай Янь Цин. — Слышали об этом?

Жань Шэн нахмурился, почесал затылок и медленно ответил:

— Кажется… да. Говорят, супруга наследного принца Ци внезапно исчезла. А ведь она была близка с одним из князей Шанло и даже отравила императрицу Дунчжао. А этот князь в суматохе украл сокровище из императорского дворца. Похоже, они сговорились. Кроме того, пятый принц Дунчжао подвергся нападению по пути домой, а пойманные убийцы оказались из Шанло… Война между Дунчжао и Шанло, кажется, неизбежна.

Он взял чайник у Янь Цина и налил чашку Янь Цинцзюнь.

Янь Цинцзюнь размышляла над его словами, как вдруг Янь Цин вздохнул:

— Эта супруга наследного принца, ради личной выгоды поставившая Ци в неловкое положение и разжёгшая войну между Дунчжао и Шанло… «Трудно иметь дело и с женщинами, и с мелкими людьми» — эти слова…

Янь Цинцзюнь мгновенно наступила ему ногой на стопу.

— Разве пять государств зависят от воли одной-единственной женщины? — мягко, но с нажимом произнесла она, всё так же нежно улыбаясь. — Братец, ты слишком преувеличиваешь её влияние.

http://bllate.org/book/4439/453211