Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 23

Янь Цинцзюнь не знала, изменилась ли политическая обстановка при прежнем дворе, но даже если и да, род Юэ уже уничтожен — какая же сила осталась у малолетнего императора, чтобы повлиять на Чжанхуа и род Цюй?

На первый взгляд, Ци Тяньи никак не мог соперничать с Чжанхуа. Однако именно сегодня ей предстояло отравить императрицу-вдову. С одной стороны, задача казалась лёгкой: она была единственной, кто мог подойти к Чжанхуа, не вызвав ни малейшего подозрения, — достаточно было лишь мгновения невнимательности, чтобы завершить дело. С другой — невероятно трудной: ведь отравить императрицу-вдову под пристальными взглядами всего двора и трёх иностранных посольств значило рисковать жизнью; малейшая оплошность — и смерти не избежать.

Но в эту ночь ей оставалось лишь поставить всё на карту. Раз она выбрала сторону Ци Тяньи и уже показала ему своё истинное лицо, отступать было поздно. К тому же, если Янь Цин осмелился изготовить яд, а Ци Тяньи — испытать его на себе, разве она не найдёт в себе дух применить его? В этом дворце, где царят интриги и взаимное обманывание, успех никогда не достаётся легко!

— Миледи, вам нездоровится? — тихо спросила Сытянь, заметив, что Янь Цинцзюнь так и не притронулась к еде.

Янь Цинцзюнь очнулась от задумчивости и поспешила улыбнуться:

— Просто никогда не видела таких торжественных собраний… немного нервничаю.

— Позвольте мне сбегать во дворец Ифэн за накидкой, — тихо попросила Сытянь. — После пира станет прохладно, а ваше здоровье и так пошатнулось: вчера, видимо, простудились, сегодня чихаете и выглядите уставшей… Я совсем забыла взять с собой накидку — какая же я нерасторопная!

Янь Цинцзюнь лишь хотела избавиться от Сытянь: лишний свидетель помешает ей действовать. Она поспешно кивнула:

— Беги скорее и возвращайся поскорее.

Едва Сытянь скрылась, как Янь Цинцзюнь увидела, что И Ши Сюань встал, поднял бокал, пристально посмотрел на неё и спокойно произнёс:

— Давно слышал о миледи Шаофэн, чьи подвиги не уступают мужским. Цзысюань давно восхищается вами и надеется, что вы не откажете мне в чести выпить вместе бокал вина.

Янь Цинцзюнь растерялась.

Он действительно знал о битве при Ци Лошане, где «Фэн Жуаньшу» тоже участвовала. Если старший сын рода И захочет что-то выяснить, разве он не узнает подробностей той битвы?

— Господин И слишком хвалит меня, — ответила она с улыбкой, мгновенно скрывая все эмоции в глазах. — Жуаньшу не заслуживает таких слов. Позвольте мне выпить за вас — как знак приветствия после вашего прибытия.

Не дожидаясь ответа И Ши Сюаня, она запрокинула голову и осушила бокал.

Вино только сошло по горлу, как Янь Цинцзюнь взяла в руки винный кувшин и решительно вышла вперёд. Спокойно опустившись на колени, она произнесла:

— С тех пор как Жуаньшу вернулась после тяжёлого ранения, император и императрица-вдова проявили ко мне необычайную милость, пожаловав титул миледи и окружив заботой. Однако я не сумела оценить этой милости и не раз огорчала императрицу-вдову, доставляя хлопоты императору. Жуаньшу знает, что виновата, но после домашнего заточения у меня не было возможности лично просить прощения у императора и императрицы-вдовы. Сегодня, в присутствии трёх послов и всего двора, я осмеливаюсь просить у вас великодушного прощения.

Она больше не могла ждать. Не зная, узнал ли И Ши Сюань её настоящее лицо и не собирается ли он разоблачить её, она решила действовать немедленно — лучше внести сумятицу и закончить всё сегодняшней ночью!

И Ши Сюань ещё не успел выпить своё вино, как перед ним уже стояла на коленях женщина. Он проглотил начатую фразу и молча сел.

Ци Тяньи весело улыбнулся Чжанхуа:

— Матушка, Шаофэн так искренне раскаивается… Что скажете?

— Ваше величество, — с улыбкой ответила Чжанхуа, подхватывая его слова, — за три месяца Сюй-эр явно повзрослела. — Затем она обратилась к Янь Цинцзюнь: — Вставай скорее, дитя моё. Наказывала я тебя лишь для того, чтобы ты скорее освоилась при дворе. Раз ты осознала ошибки и исправилась, я очень рада.

Янь Цинцзюнь не вставала, продолжая стоять на коленях с почтительным видом:

— Благодарю императора и императрицу-вдову за милость и терпение. Прошу лишь одного — сегодня дать мне возможность лично налить вам по бокалу вина, чтобы искупить прежние проступки.

— Ха-ха! Давай, давай! — радостно воскликнул Ци Тяньи. — Мой бокал как раз пуст!

Вино предназначалось для совместного употребления Ци Тяньи и Чжанхуа. При всех министрах и трёх иностранных послах наливало его хрупкое, беззащитное создание — разумеется, императрица-вдова не возражала.

Янь Цинцзюнь поклонилась в благодарность и, взяв кувшин, неторопливо направилась вперёд. Проходя мимо Янь Цина, она поймала его ободряющий взгляд и немного успокоилась.

— Ваше величество, прошу, — тихо и вежливо сказала она, наполняя бокал Ци Тяньи.

Тот без колебаний выпил и с восторгом воскликнул:

— Отличное вино!

Янь Цинцзюнь слегка улыбнулась и подошла к Чжанхуа. Сердце её заколотилось. Вино было чистым, кувшин — в порядке, бокал — без подвоха. Всё зависело от её ногтей. В них был спрятан «Порошок Заблуждений». Стоило лишь слегка постучать пальцем по горлышку кувшина — и белый порошок растворится в вине. Задание будет выполнено.

Она сохраняла улыбку, опустив голову, но всё равно чувствовала, как ледяной взгляд Чжанхуа скользнул по её затылку, проникая в одежду, словно зимний ветер.

Янь Цинцзюнь незаметно вдохнула, стараясь унять дрожь в руках, и наклонила кувшин. Левый указательный палец незаметно коснулся горлышка и лёгким движением постучал. Тонкий белый порошок рассыпался в вино и исчез. Бокал наполнился. Янь Цинцзюнь выдохнула — но в этот миг Чжанхуа внезапно схватила её за левую руку!

— Матушка… — сердце Янь Цинцзюнь дрогнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она растерянно прошептала:

Чжанхуа, удерживая её руку, мягко рассмеялась:

— Старость берёт своё… Позволь мне взглянуть на руку молодой девушки…

Янь Цинцзюнь замерла. Её правая рука, свисавшая вдоль тела, начала слегка дрожать.

«Что делать? Что делать?»

На ногтях был нанесён алый лак — внешне ничего подозрительного. Но если перевернуть ладонь, белый порошок станет виден. Они недооценили подозрительность Чжанхуа! Неужели она проиграла эту ставку?

— Матушка! — воскликнула Янь Цинцзюнь, едва Чжанхуа собралась перевернуть её ладонь. Она резко сжала запястье императрицы-вдовы и, дрожащим голосом, добавила: — Матушка, послушайте… Что это за шум?

Снаружи главного зала Ци доносился всё усиливающийся гул, переходящий в настоящий переполох.

В императорском дворце — такое нарушение порядка! Чжанхуа отпустила руку Янь Цинцзюнь и резко встала:

— Посмотрите, в чём дело! — приказала она слугам строгим голосом.

Не успел слуга выйти, как в зал вбежал другой — бледный, дрожащий, и, не в силах вымолвить ни слова, рухнул на колени.

— Негодяй! Что происходит там, что за шум?! — гневно крикнула Чжанхуа, видя, как тот заикается и не может выговорить и фразы.

Коленопреклонённый евнух, рыдая, простучал лбом по полу:

— Матушка… ваше величество… мы… мы… на озере Фэншуй… обнаружили…

Обнаружили что?

Голос евнуха стал почти неслышен, и в зале остались лишь его всхлипы.

Однако даже сквозь шёпот все ясно расслышали его слова. Весь зал погрузился в мёртвую тишину. Янь Цинцзюнь на миг почувствовала, как разум окутывает пустота. Евнух сказал: на озере Фэншуй нашли мёртвого младенца, брошенного в воду.

Автор примечает:

Кхм-кхм, не волнуйтесь, завтра начнётся распутывание загадок! Часть, посвящённая Ци, скоро завершится.

Первой мыслью Янь Цинцзюнь было взглянуть на Янь Цина. Тот слегка нахмурился, проследил за её взглядом, моргнул и едва заметно покачал головой — он тоже ничего не знал. Янь Цинцзюнь задумалась: сегодняшние действия она предпринимала по его указанию, и он не имел причин её обманывать.

Воздух в главном зале Ци стал тяжёлым и густым, будто бы давил сверху вниз. Каждый вдох казался слышимым. На миг даже плач евнуха будто исчез, и зал погрузился в зловещую, воронкообразную тишину, натягивающую нервы всех присутствующих.

— Какая дерзость! — грозно воскликнула Чжанхуа. — Какая служанка осмелилась учинить такое позорное деяние при дворе?! Немедленно передать дело в Судебную палату!

Её голос, полный гнева и власти, заставил слуг дрожать и кланяться. Но тут же она мягко улыбнулась и с непринуждённой любезностью добавила:

— Такое грязное происшествие — пусть даже и оскорбляет мои глаза — не должно смущать наших почтенных послов. Прошу, примите бокал от меня. Пусть дворцовые неприятности не омрачают вашего пребывания.

Её тон мгновенно сменился от сурового к нежному и учтивому, и зловещая атмосфера в зале сразу рассеялась. Янь Цинцзюнь невольно восхитилась: Чжанхуа провела десятилетия при дворе — не зря! Такое серьёзное происшествие она умело свела к «непристойности служанки», полностью отгородив от себя и императора.

Янь Цинцзюнь незаметно бросила взгляд на Ци Тяньи. В отличие от опытной Чжанхуа, он молчал, лицо его побледнело. Его рука, сжатая Чжанхуа, слегка дрожала.

«Действительно… интересно?»

В этом дворце скрывалась тайна. Янь Цинцзюнь давно это понимала, но не ожидала, что однажды тайна сама преподнесёт ей улику. Похоже, Янь Цин тоже этого не предвидел — иначе зачем ему было привлекать И Ши Сюаня?

Той ночью И Ши Сюань убил троих у её дворца Ифэн. Она так и не смогла определить, кто их прислал, но при дворе существовали лишь две силы: Чжанхуа и Ци Тяньи. Янь Цин пользовался доверием обеих сторон, но всё же прибег к помощи И Ши Сюаня, чтобы устранить убийц. Значит, он тоже расследовал эту тайну!

Восемь лет назад любимая служанка Ци Тяньи утопилась в озере Фэншуй. Три месяца назад любимую наложницу Чу Юэ убили и сбросили в то же озеро. Полмесяца назад И Ши Сюань появился у озера Фэншуй и, намеренно или случайно, убил трёх убийц. Три дня назад Ци Тяньи играл на флейте у берега озера Фэншуй, вспоминая кого-то. А сегодня ночью на поверхности озера Фэншуй нашли мёртвого младенца.

Что же скрывает озеро Фэншуй?

Шум снаружи вскоре утих, пир продолжился, и на поверхности всё вновь стало радостным и безмятежным. Но после такого происшествия эта искусственная весёлость лишь усилила зловещую атмосферу. Все были потрясены, все подозревали, все хотели узнать подробности — но никто не осмеливался заговорить об этом. Послы трёх государств и подавно хранили молчание, соблюдая внешнюю вежливость. Так пир и завершился — в вымученных улыбках большинства гостей.

***

Луна ярко светила в безоблачном небе. Дворец Ифэн, как всегда, был тих и спокоен.

Когда Янь Цинцзюнь вернулась, прислуга во дворце уже сменилась — даже Сытянь исчезла. Она сделала вид, что ничего не замечает, и с любопытством спросила у новых слуг. Те робко пробормотали, что всех, кто первыми обнаружил младенца, увезли в Судебную палату для допроса. Когда Янь Цинцзюнь попыталась выведать больше — например, когда и где именно нашли ребёнка — ответов не получила. Она изобразила испуг и отпустила всех, оставшись одна в своих покоях.

«Если они молчат, я сама всё выясню!»

— Выходи! — тихо окликнула она, едва зашла в комнату.

С потолочных балок мгновенно спрыгнула тень цвета тёмной зелени и, остановившись перед ней, ласково провёл рукой по её щеке:

— Вот уж поистине сестра, лучше всех понимающая своего брата.

Янь Цинцзюнь отвела лицо и бросила на него сердитый взгляд:

— Сегодня не до шуток. Говори скорее — какие новости?

Янь Цин убрал руку, взглянул на сгущающуюся ночь и тихо сказал:

— Ребёнок только что родился. Его положили в корзину и пустили по течению озера Фэншуй.

— Как умер?

— Грубо. Очевидно, задушили — перекрыли дыхание.

Веки Янь Цинцзюнь дрогнули. Она подавила в себе неприятное чувство. Она давно привыкла: во дворце Дунчжао наложницы ради борьбы за милость императора не щадили ни нерождённых, ни новорождённых — кто вставал на пути, того устраняли.

— Хочешь вмешаться? — пристально посмотрел на неё Янь Цин, прищурившись.

Янь Цинцзюнь улыбнулась:

— Брат, разве тебе больше нравится ждать, пока тебя ударят первым?

— Вот уж поистине прекрасная сестра, — рассмеялся Янь Цин, не скрывая восхищения. Он провёл рукой по её длинным волосам и легко подхватил её на руки. Янь Цинцзюнь почувствовала, как её лоб коснулся чего-то твёрдого, перед глазами всё потемнело, тело стало невесомым, как пёрышко. Ветерок шелестел у ушей, и, когда она снова почувствовала землю под ногами, они уже стояли в укромном уголке берега озера Фэншуй.

Янь Цинцзюнь улыбнулась. С умным человеком дела идут быстро — лишних слов не нужно.

Если они хотели раскрыть тайну озера Фэншуй, сегодняшняя ночь была лучшим шансом! Иначе секрет навсегда уйдёт в глубины дворца и никогда не всплывёт!

Янь Цинцзюнь быстро подошла к бамбуковому плоту и, шагая, весело сказала:

— Как думаешь, не загонят ли нас сегодня ночью в ловушку прямо посреди озера?

Они думали об одном и том же: если их догадки верны, озеро Фэншуй, вероятно, кишит опасностями. А Янь Цин ещё и вёл с собой женщину, совершенно не владеющую боевыми искусствами — это делало их положение ещё более рискованным.

Янь Цин приподнял бровь и тихо рассмеялся:

— Умереть рядом с такой красавицей — смерть, достойная зависти.

Янь Цинцзюнь обернулась и усмехнулась:

— Да уж, потащить с собой такого первоклассного мерзавца в могилу — тоже неплохая участь!

http://bllate.org/book/4439/453183