Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 14

— Я не сомневаюсь в тебе. Просто теперь я всё поняла — окончательно и бесповоротно. Гао Юй полон амбиций и твёрдо намерен уничтожить мою страну. Я не могу стоять в стороне, когда Сунь гибнет. Отец-император глуп и безнадёжен, но в Суне ещё есть девятый брат. Я не стану бездействовать, пока Гао Юй рушит мой дом. Поэтому после сегодняшнего признания я последую за тобой в постоялый двор, а затем войду во дворец под личиной принцессы Цзинсянь.

Она подняла Юньхао и решительно, без тени колебаний произнесла:

— Прошу тебя хорошенько подумать: кого ты хочешь поддержать? Если ты встанешь на сторону Гао Юя, мы станем врагами, и наша связь оборвётся навсегда. Вернись и обдумай всё как следует. Мне тоже нужно решить, как мне действовать, когда я окажусь во дворце.

Она прекрасно понимала, что поступает жестоко — даже ставит Юньхао в крайне трудное положение. Если бы Гао Юй не использовал его против неё, она никогда бы не прибегла к такому отчаянному шагу и не причинила бы боль другу. Но обстоятельства не оставляли И-эр выбора. Девятый брат так доверял Юньхао, сам генерал Юнь вложил в него столько сил… Если из-за этого человека, которому они оба верили всей душой, всё пойдёт прахом, она станет предательницей Суня.

Неважно, как изменится время — смерти невинных в войнах остаются реальностью. Она выросла в Суне, теперь она принцесса Суня и не может позволить себе разрушить целую страну ради собственных чувств. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь вынуждена.

В глубокой ночи размышляла не только И-эр. У окна, глядя на луну, стоял и Гао Юй. Он ждал вестей и перебирал в уме последние слова И-эр перед её уходом.

Когда И-эр узнала истинную личность Юньхао, в её глазах он увидел тревогу и страх. Не ожидал он, что обычная служанка окажется такой патриоткой.

Он получил желаемый ответ, но, встретив её взгляд, полный ненависти, почувствовал укол раскаяния за свою безжалостность. Это не то, чего он хотел. Он лишь стремился удержать её рядом и дать всё лучшее в благодарность. Однако каждый раз, видя её враждебность, Гао Юй терял покой, и в этом смятении начинал действовать импульсивно, превращая то, что должно было быть тёплым и искренним, в угрозы.

— Я согласна на условия наследного принца и надеюсь, что он сдержит своё слово. Но И-эр должна сказать ещё кое-что: пусть наследный принц не пожалеет о своём решении, когда мы встретимся во дворце.

Что означал этот хитрый блеск в её глазах? Было ли это предупреждением? Почему после этой встречи она показалась ему чужой, совсем не похожей на ту девушку, с которой он проводил дни во дворце?

Тень в чёрном облегающем костюме бесшумно вошла в кабинет и опустилась на одно колено позади Гао Юя.

— Господин, Юньхао уже доставил девушку в постоялый двор. Чиновники сообщили, что принцесса благополучно найдена.

— Принято! Следите за каждым их шагом. Никто не должен покинуть пределы до свадьбы!

— Есть!

Когда тайный страж удалился, Гао Юй прищурился и слегка нахмурил брови. Какое странное совпадение… Но разве такое возможно? Ведь всем известно, что принцесса Цзинсянь — немая. А И-эр притворялась глухонемой.

Внезапно в его сознании начал складываться ответ, и всё стало на свои места.

* * *

Принцесса вернулась цела и невредима, и чиновники, отправленные для брака по расчёту, словно обрели опору. Они снова начали требовать объяснений от цийцев. Ведь изначально император Суня обещал выдать принцессу замуж за Гао Юя, когда тот ещё не был наследным принцем, причём в качестве главной супруги. А теперь, ни с того ни с сего, она стала всего лишь наложницей! Даже в простой семье такое считалось бы позором — не говоря уже о том, чтобы принцессе такой участи.

Главное — как они объяснятся дома? Именно это и заставляло их упорно спорить с цийскими чиновниками, несмотря на все трудности.

Цийские министры одним ответом поставили их в тупик: ведь вы прислали немую. А наследный принц Ци — будущий государь, и его главная супруга станет императрицей, матерью народа. В истории континента Фэнъюнь ещё не было случая, чтобы императрица была немой. Да и среди наложниц тоже никогда не было глухонемых.

Цийцы были правы. Отправляя немую принцессу, Сунь явно хотел оскорбить Ци.

На чужой земле суньцы оказались бессильны. Сколько бы они ни возражали, это было бесполезно. В конце концов, разгневанный император Ци приказал выслать всех посланников Суня, оставив лишь свадебный обоз принцессы.

Чтобы сохранить лицо, как только исчезли назойливые языки, император Ци повелел отправить принцессу Суня в гостевой двор, где она будет ждать назначенного дня, чтобы вместе с главной невестой войти во дворец.

И-эр молчала, принимая всё как должное. Она понимала: это лишь начало. С того самого момента, как она ступила на землю Ци, а Гао Юй стал наследным принцем, она знала, к чему всё идёт. Такова политическая свадьба.

Кто бы ни приехал, его бы выслали. Император Ци намеренно изолировал её, чтобы постепенно лишить всякой поддержки и превратить в пленницу, как её мать, запертую в холодном дворце, забытую всеми и обречённую на медленное угасание.

Она стояла у пруда с лотосами, наблюдая, как рыбы прячутся под листьями. Лишь когда она бросила корм, они осторожно выползли наружу, чтобы насладиться угощением.

Подняв глаза, она заметила у лунных ворот незнакомого мужчину средних лет. Тот, увидев, что его заметили, не скрылся, а спокойно направился к ней.

Она редко выходила из покоев и не знала местных чиновников. Взглядом она обратилась к служанке Си-эр, та наклонилась и шепнула:

— Принцесса, мы сейчас в Доме Принца Цзиня. Этот господин — сам принц Цзинь, Гао Цин.

И-эр внимательно смотрела, как он приближается: элегантный, уверенный в каждом шаге. Похоже, он действительно беззаботный принц, не вмешивающийся в дела света. Но имеет ли это хоть какое-то значение для неё?

Когда он остановился перед ней, И-эр слегка присела в реверансе, вновь став той самой немой принцессой, известной всем.

Си-эр, опасаясь, что хозяйка случайно обидит высокого гостя, поспешила объяснить:

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Принцесса с рождения нема и вовсе не хотела вас оскорбить.

Гао Цин легко махнул рукой, доброжелательно улыбнулся и приказал:

— Уйди. Я владею языком жестов и хочу поговорить с принцессой Цзинсянь наедине.

Си-эр тревожно взглянула на И-эр. Та, хоть и не понимала, зачем ей понадобился этот мужчина, не чувствовала в нём угрозы и кивнула, мягко улыбнувшись.

Когда слуги удалились, Гао Цин не спешил заговаривать. Он стоял рядом с И-эр, долго глядя на спокойную гладь пруда, и лишь спустя время спросил:

— Я слышал от Юя, что принцесса Цзинсянь — девятая по счёту и с детства живёт в холодном дворце. Верно?

Гао Юй? Неужели он догадался о её подлинной личности и послал дядю проверить? Пусть пробует. Когда она войдёт во дворец, всё и так станет ясно. Его попытки не принесут результата.

Она кивнула, подтверждая его слова.

Гао Цин, увидев подтверждение, явно занервничал. Рассеянно бросая корм рыбам, он высыпал всю горсть сразу, затем резко зашагал вперёд, и на лбу у него выступили капли пота. И-эр удивилась: чего он так испугался?

— Хотел спросить у принцессы об одном человеке, — наконец произнёс он, явно колеблясь. — Слыхала ли ты в холодном дворце о женщине по имени Лин Сюэ из Чу? Она была принцессой прежнего Чу, но после завоевания Чу Сунем попала в руки императора Суня.

И-эр, до этого наблюдавшая за рыбами, резко подняла голову и пристально посмотрела на Гао Цина. Он — цийский принц — знает девичье имя её матери! Какова их связь?

«Неужели он не для проверки пришёл, а чтобы выведать прошлое? Каковы его цели?» — подумала она, но вежливо присела и жестами ответила: — Лин Сюэ — моя покойная матушка.

Гао Цин пошатнулся, явно потрясённый.

— Ты хочешь сказать, что Лин Сюэ уже нет в живых?.. Ты — дочь Сюэ?

* * *

Такое прозвище… Какова связь между Гао Цином и её матерью? И-эр недоумевала, но честно кивнула.

Гао Цин был глубоко потрясён. И-эр оставалась холодной и просто ждала, что последует дальше. Ей хотелось понять истинные намерения этого цийского принца.

Он не вёл себя как шпион, пытающийся выведать секреты. Скорее, как заботливый старший, полный сочувствия.

— Дитя моё, — сказал он мягко, — я прошу тебя ответить честно: выходит ли замуж за Ци по своей воле?

И-эр горько усмехнулась про себя. Какая может быть искренность? Всё происходит вопреки её желанию! Если бы не твой племянник, всё время мешающий моим планам, я бы не оказалась в этой ловушке.

Но перед чужаком она не собиралась открывать душу. Ни кивка, ни покачивания головой — лишь вежливая, отстранённая улыбка.

Она не верила, что у него, принца, нет сестёр и он не понимает, насколько бессильна принцесса перед волей государства.

— Я знаю, ты злишься на Ци. Но они не хотят тебя обидеть — просто восстанавливают справедливость. Ведь наследный принц был заложником в Суне. Раз ты дочь Лин Сюэ, я позабочусь о тебе из уважения к твоей матери и сделаю всё возможное, чтобы помочь. Если же ты не желаешь выходить за наследного принца, я готов ходатайствовать за тебя и отправить домой.

За время пребывания в Ци И-эр убедилась: хотя страны равны по силе, внутреннее единство делает Ци сильнее. И не только при дворе — даже простые люди поддерживают решения власти. Император Ци, хоть и хитёр, заботится о народе. Её отец далеко уступает ему: тот думает лишь о наслаждениях, не считаясь с судьбой подданных. В случае войны Сунь обречён.

Раз она решила остаться, нельзя поддаваться на чужие уловки. Даже старые связи не гарантируют дружбы. В чужой стране нельзя доверять никому — нужно быть начеку всегда.

Она решительно покачала головой и жестами ответила:

— Благодарю за доброту, но у принцессы Цзинсянь нет претензий. Просто я устала и плохо себя чувствую. Позвольте удалиться.

Гао Цин не стал настаивать, лишь кивнул и молча смотрел, как она уходит. Когда её фигура скрылась, он тихо вздохнул:

— Я так и не дождался слова прощения…

— Не вините принцессу, Ваше Высочество, — раздался голос Юньхао, появившегося неизвестно откуда. — Её сильно потрясли последние события, она ещё не пришла в себя.

— Я вижу, она мне не доверяет. Она гораздо осторожнее своей матери. У Чжао Сяо такая дочь — настоящее счастье, да и для Суня она благословение. А-чэн, я отправил тебя в Сунь не для того, чтобы ты, как Юй, ввязывался в интриги и рисковал жизнью. Если после всего пережитого ты всё ещё не понял, что междоусобицы и месть — пустое, тогда уходи. Не оставайся здесь и не возвращайся туда. Просто уйди далеко и живи своей жизнью. Мир и так катится в пропасть, не нужно добавлять в него ещё одного воина.

Гао Цин поднял глаза к небу и тяжело вздохнул:

— В мире и так слишком много хаоса. Мы не выбирали эту эпоху, но именно сейчас миру нужен тот, кто сможет навести порядок. Что важнее — единая империя или разделённые царства? Разве не лучше жить в мире и согласии? Зачем эта вечная борьба за власть? Сколько правителей искренне заботятся о народе? Большинство лишь прикрываются благими словами, чтобы манипулировать людьми.

http://bllate.org/book/4433/452835