Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 10

Гао Юй получил донесение от подчинённого, доставленное голубиной почтой: одна из служанок пропала, но посольство не задержалось и продолжило путь к ближайшему постоялому двору.

Когда они добрались до станции, уже совсем стемнело. Предъявив своё удостоверение, Гао Юй лишь сказал, что И-эр — личная служанка принцессы, и лично проводил её в комнату, где отдыхала принцесса. Из уважения к её положению он тут же удалился.

Многие служанки погибли во время беспорядков, некоторые получили ранения и нуждались в уходе, поэтому рядом с принцессой остался только самый доверенный человек — евнух Фу.

Распорядившись необходимым, Сяофузы метался по комнате, тревожно прислушиваясь к звукам за дверью. Услышав шаги во дворе и увидев сквозь щель в двери, что И-эр действительно вернулась с Гао Юем, он наконец перевёл дух.

Обменявшись с Гао Юем несколькими вежливыми фразами, он сделал вид, будто отчитывает И-эр, и только после этого впустил её внутрь. Затем он опустился на колени перед ней и, всхлипывая, произнёс:

— Владычица, с Вами всё в порядке?! Вы так напугали меня!

И-эр смутилась и помогла ему подняться, успокаивая жестами:

— Со мной всё хорошо. Разбойники меня не тронули, да и Гао Юй прибыл вовремя. Я слышала, что генерал Юнь тяжело ранен и без сознания? Что случилось? Насколько всё серьёзно?

Сяофузы поднял на неё глаза, покрасневшие от волнения:

— Состояние генерала Юня плохое. Придворный врач сказал… сказал, что часть клинков разбойников была смазана ядом. Хотя раны лишь поверхностные, яд уже проник глубоко в плоть.

Отравление? И-эр замерла в изумлении, нахмурившись, взглянула на тёмное небо за окном. Не раздумывая, она переоделась в чистую служаночную одежду и собралась навестить Юньхао, но Сяофузы решительно преградил ей путь. Его дерзость вызвала у неё лёгкое раздражение.

Заметив, что выражение лица И-эр изменилось, Сяофузы всё равно встал на колени прямо у двери и, запрокинув голову, умоляюще заговорил:

— Владычица, нельзя идти!

И-эр нахмурилась, её взгляд стал строгим и холодным.

Сяофузы крепко сжал губы, словно принимая какое-то решение, проглотил комок в горле и выпалил:

— Вы ещё не знаете! По всему обозу уже ходят слухи: будто второй императорский сын и генерал Юнь бросили принцессу ради какой-то служанки — один проявил вероломство, другой ослеп от страсти. Ещё говорят, что эта служанка околдовала их. Поэтому… простите мою дерзость, но прошу Вас больше никогда не появляться в образе служанки! Пусть маленькая служанка И-эр исчезнет без следа! Я объявлю, что принцесса отпустила её на родину, даровав свободу.

И-эр успокоилась и села на стул. Она не ожидала, что обычная попытка немного побыть самой собой вызовет столько пересудов.

Юньхао спас её — это было вполне естественно: ведь он знал её истинное происхождение и действовал либо из дружбы, либо из долга. Но Гао Юй? Какие у него цели? Может, просто хочет отблагодарить за старую услугу? Если так, то сегодня они уже квиты!

Она налила себе чашку остывшего чая, сделала глоток, кивнула Сяофузы, позволяя ему встать, и тяжело вздохнула. Видимо, вымышленной служанке И-эр пора исчезнуть. После всего случившегося и разговора с Гао Юем побег теперь невозможен: Юньхао ранен и отравлен, помощи ждать неоткуда. Кроме того, обоз ужесточит охрану — не только свита, но и сам Гао Юй будут неусыпно следить за каждым шагом. Лучше уж «освободить» эту вторую себя, чтобы лишить его всяких надежд. Пора начать всё с чистого листа.

И-эр улыбнулась, хотя в душе было тяжело, и жестами сказала:

— Ты прав. Я была эгоисткой и не подумала о последствиях. Поступим так: пусть служанка И-эр, тоскуя по дому, получит милостивое разрешение вернуться на родину.

— Слушаюсь!

— Ещё одно: мы задержимся здесь на несколько дней. Передай посланнику Гао, что генерал Юнь получил ранение и не может продолжать путь. Найдите лучших лекарей и лечите его любой ценой.

— Слушаюсь! Сейчас же распоряжусь. А пока прикажу подать воду для омовения и приготовить всё для Вашего туалета.

И-эр кивнула и осталась одна. Она сидела за письменным столом, погружённая в мрачные размышления, затем горько усмехнулась. Видимо, пути назад нет — ей суждено идти на брак по расчёту.

☆

На следующее утро И-эр облачилась в полный придворный наряд принцессы и отправилась к покою Юньхао. Отослав всех слуг, она оставила Сяофузы охранять вход.

Увидев Юньхао, она сразу расплакалась. Всего за один день могучий, полный сил генерал превратился в жалкое зрелище: тёмные круги под глазами, измождённый вид. Даже пытаясь собраться с силами ради неё, он не мог скрыть своей бледности.

— Прости, — первым заговорил Юньхао, не дав ей открыть рта. — Вчера был идеальный момент для побега, но я подвёл тебя в самый ответственный момент.

И-эр села на стул у изголовья, вытерла слёзы платком и покачала головой:

— Как ты можешь так говорить? Ты сам еле жив, а думаешь обо мне! Я ведь не виню тебя.

— Но… — Юньхао всё ещё корил себя, но И-эр остановила его.

— Юнь-дагэ, спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Но я решила: я не убегу. Не буду даже пытаться. Если лучший шанс упущен, то за границей у меня и вовсе не будет возможностей.

Моя судьба предопределена — как у моей матери, я обречена стать золотой птичкой в клетке. Я уже пыталась бороться, но больше не хочу быть эгоисткой и подвергать опасности тебя и других невинных людей.

Юньхао давно чувствовал вину: в детстве из любопытства он сорвал планы И-эр, решив, что та — обычная служанка, пытающаяся сбежать, и привёл её к Чжао Сяню. Он хотел помочь, но лишь усугубил ситуацию. С тех пор он мечтал всё исправить… но теперь…

— Не стоит отчаиваться! — убеждал он. — Я бывал в Ци, знаю дороги. Давай подождём и посмотрим, может, ещё представится шанс?

Он не хотел видеть её подавленной и несчастной.

— Хорошо, — кивнула И-эр, стараясь улыбнуться, но лицо снова омрачилось от тревоги. Она рассказала Юньхао обо всём, что случилось вчера, включая слова разбойника в разрушенном храме.

Выслушав, Юньхао прищурился и задумчиво посмотрел в окно:

— Он сказал тебе именно так?

— Да, — И-эр теребила уголок платка, вспоминая фрески в разрушенном храме. — Мне показалось, будто я уже видела эти росписи… Они кажутся знакомыми.

— Возможно, — усмехнулся Юньхао. — Ты ведь обладаешь феноменальной памятью, но иногда, погружаясь в детали, теряешь главное. Напомню: эти земли раньше принадлежали Чу.

Конечно! Мать часто рисовала на стенах в память о прошлом… И те пейзажи были похожи! Неужели разбойник — сторонник восстановления Чу?

— Похоже, и в Ци, и в Суне есть шпионы чуских заговорщиков, — заметил Юньхао. Он обеспокоенно взглянул на И-эр: — Вероятно, он отпустил тебя, узнав твоё происхождение. Ведь ты — потомок чуской принцессы, своего рода их госпожа. Именно поэтому Гао Юй смог так легко тебя освободить. Но в будущем это может обернуться новыми проблемами!

И-эр поняла его намёк. Но это лишь пустые мечты повстанцев. Кто из побеждённых когда-нибудь восстанавливал государство? Да и она сама не стремится к власти. Даже если бы стремилась, то помогала бы не им, а своему девятому брату Чжао Сяню. Какой смысл поддерживать этих людей?

Юньхао попытался встать, чтобы что-то сказать, но резкая боль заставила его стиснуть зубы и нахмуриться. Лишь через некоторое время он смог выдавить:

— Будь осторожна. Эти люди — отчаянные головорезы, способные на всё. Мои раны — пустяк, скоро заживут.

И-эр кивнула, заверив, что будет осторожна. Юньхао не упомянул ни слова о сплетнях, которые она сама устроила своим легкомыслием. Она промолчала, позволив этому эпизоду кануть в небытие. Она знала его чувства, но понимала: между ними ничего не может быть. Эту привязанность она бережно хранила в сердце, не желая разрушать хрупкую дружбу.

☆

У двери Сяофузы уже поджидал свою госпожу:

— Владычица, только что передали: второй императорский сын Гао Юй желает Вас видеть.

Брови И-эр слегка приподнялись, и она холодно ответила:

— Не принимать.

Слухи разнеслись быстро — Гао Юй явно ищет пропавшую служанку И-эр.

Сяофузы не уходил, а робко улыбнулся:

— Но я уже сказал, что принцесса нездорова. Однако второй императорский сын настаивает и, кажется, всё ещё ждёт во дворе!

И-эр глубоко вздохнула, стиснув губы от злости. «Негодяй!» — хотела она крикнуть, но тут же поняла, что это несправедливо.

Надев привычную вуаль, она направилась к своим покоям. Издалека увидела Гао Юя: он стоял спиной к ней под виноградником, одинокий и задумчивый.

Подав знак Сяофузы, она первой вошла в комнату и опустила хрустальную занавеску, готовясь принять гостя.

Сев за письменный стол, она взяла кисть, но так и не написала ни строчки.

Вскоре Гао Юй вошёл вслед за Сяофузы. Тот дал знак служанкам, и те поднесли стул для гостя. Только после этого Сяофузы приподнял занавеску и встал рядом с принцессой.

И-эр жестами передала вопрос, который Сяофузы озвучил за неё:

— Второй императорский сын, с какой целью вы пожаловали?

Их статусы были равны, и, оказавшись у границы, Гао Юй больше не скрывал своих истинных чувств. Он сохранял обычную холодную отстранённость даже перед будущей супругой.

— Не осмелюсь учить, — начал он официально. — Просто услышал, что генерал Юнь ранен, и принцесса решила задержаться на несколько дней. Это правда?

И-эр внимательно наблюдала за ним из-за занавески. В душе она презрительно усмехнулась: вот как он обращается с незнакомцами! Даже с женщиной, которая скоро станет его женой, он готов лишь соблюдать формальное уважение. «Хорошо, что я тебе не нравлюсь! — подумала она. — Даже если бы я была той самой служанкой и подружилась с тобой, ты бы всё равно преследовал свои цели!»

— Да, — ответила она. — Генерал Юнь отравлен и не в состоянии переносить дорогу. Кроме того, мне тяжело расставаться с родиной, и я хотела бы ещё немного побыть на земле Суня. Вам это не кажется странным?

Значит, правда… Юньхао действительно отравлен! Гао Юй слегка приподнял брови:

— А… Постараюсь найти лучших лекарей для его лечения.

И-эр ясно видела его лицо сквозь занавеску: внешне он проявлял участие, но в глазах читалось полное безразличие. Такое впечатление, будто он желает смерти всем суньцам. От злости у неё заныли зубы.

После нескольких вежливых фраз Гао Юй наконец перешёл к главному:

— На самом деле я пришёл просить милости за одну служанку. Вчера, тронутый самоотверженностью генерала Юня, спасающего свою сестру, я вызволил похищенную девушку. Но, к сожалению, этим я лишь навлёк на неё беду. Услышал, будто принцесса решила отпустить её. Это правда?

И-эр переглянулась с Сяофузы, затем холодно усмехнулась и жестами передала:

— Девушка молода и неопытна. Я исполнила её желание и отпустила домой. Никаких притеснений не было. Неужели второй императорский сын считает, что я стану мстить своей служанке из-за глупых слухов?

Гао Юй на мгновение растерялся:

— Конечно нет! Все знают, как мудра и благородна девятая принцесса. Я лишь сочувствую этой бедняжке, оставшейся совсем одна.

И-эр вдруг почувствовала приступ необъяснимой ярости. Речь шла о ней самой, но почему-то она разозлилась. «Лицемер! — подумала она. — Так вот как ты меня видишь — несчастной сиротой! Спасибо за заботу, но знай: та И-эр больше никогда не появится. Отныне существует только Чжао Иэр!»

http://bllate.org/book/4433/452831