Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 3

Кроме своих людей, привезённых из родного дома, он никому не доверял. Если бы не вчерашняя оплошность товарища, выдавшего их местонахождение, он не получил бы столь тяжких ран, едва не погиб во дворце и, возможно, даже навлёк бы беду на свою страну.

Он уже смирился с мыслью, что, потеряв сознание, обречён на гибель: ведь эта маленькая служанка непременно предаст его. Однако, очнувшись, увидел, что девушка всё ещё рядом и даже перевязала ему раны!

С трудом приподнявшись, он замер. Локти дрожали под тяжестью тела, со лба катился холодный пот. Взгляд застыл на правой руке девушки — кровь проступила сквозь повязку, которую она наспех наложила сама.

Она ранена?

Гао Юй точно помнил, что не тронул её ни разу. Её рана явно от острого клинка. Неужели она пострадала ради него…

Осторожно подполз ближе и, собрав последние силы, снял с себя рваное одеяло и накрыл им девушку.

Даже такое лёгкое движение нарушило её сон. И-эр слегка нахмурилась и резко вдохнула — боль от прикосновения к свежей ране разбудила её.

Потёрла глаза и, придя в себя, встретилась взглядом с мужчиной, полулежащим на ложе. Сначала удивилась, потом радостно улыбнулась.

Вчера она случайно раскрылась перед братом, что умеет говорить, поэтому теперь решила быть осторожнее с Гао Юем и пусть пока считает её немой служанкой. Уголки губ приподнялись, и она протянула руку, чтобы проверить, спала ли у него температура. Жар спал. Значит, травы подействовали. «Слава Небесам, — мысленно вздохнула она с облегчением, — хоть не зря приняла этот удар меча».

Длинные ресницы, ясные глаза, нежное лицо с веснушками, которые за ночь почти исчезли — оказывается, они были нарисованы! Гао Юй не понимал, зачем она скрывает свою истинную внешность, но в его глазах она была прекрасна. Он представил, как она будет выглядеть в роскошных одеждах, и решил, что тогда она станет красавицей, способной покорить целую империю.

— Твоя рана… — Гао Юй чувствовал вину и не мог смотреть ей в глаза, опустив голову.

И-эр взглянула на небо — пора идти кланяться своей приёмной матери. Надо придумать повод, чтобы уйти.

Беззаботно махнула рукой, показывая, что всё в порядке, затем подошла к столу, взяла кисть и написала то, что хотела сказать. Дунув на чернила, чтобы они быстрее высохли, она передала листок Гао Юю и аккуратно подложила под его спину старую подушку — так будет удобнее, чем опираться на локти.

Гао Юй взял записку и прочитал аккуратным почерком: «Мне пора на службу. Как только закончу утренние обязанности, принесу тебе немного рисовой каши. Здесь — холодный дворец, никто сюда не заглянет, ты в безопасности. Справишься один?»

Затем она подала ему миску уже остывшей каши и ещё один листок: «Уже остыла, но, пожалуйста, съешь. Позже принесу горячую».

Она стояла рядом, держа миску, и ждала его реакции.

Гао Юй отложил оба листка и с благодарностью поднял на неё глаза:

— Я бесконечно признателен за спасение. Как могу я презирать твою простую кашу? Я — воин, не изнежен. Не волнуйся, я не доставлю тебе хлопот. Иди спокойно исполнять свои обязанности.

«Человек с совестью, — подумала И-эр с улыбкой. — Знает, что значит благодарность».

Она передала ему кашу, налила чай и поставила чашку у изголовья — вдруг понадобится. Только после этого спокойно направилась к двери.

— Девушка! — окликнул её Гао Юй, когда она уже открыла дверь.

Она удивлённо обернулась. Мужчина, преодолев боль, приподнялся и, прижимая рану, с усилием проговорил:

— Спасибо тебе.

И-эр склонила голову, слегка смутившись, и быстро вышла. Пройдя несколько шагов, остановилась, оглянулась на комнату и покачала головой: «Если бы ты знал, кто я на самом деле, вряд ли стал бы так со мной разговаривать!»

* * *

В павильоне Аньнин был покой под названием «Мэйсюэ» — спальня нынешней девятой принцессы. Горничные молча ожидали за дверью. И-эр, быстро перевязав свою рану и надев чистое бельё, открыла дверь и впустила их.

Все знали привычки девятой принцессы: с тех пор как её перевели из холодного дворца, она никогда не позволяла помогать себе просыпаться. Прислуге достаточно было приготовить умывальные принадлежности и ждать снаружи.

Как только император узнал, что в холодном дворце живёт его давно забытая дочь, он немедленно приказал перевезти её в покои и усыновил самой любимой наложнице — госпоже Лю.

Красавица, конечно, но жаль, что немая. Тем не менее, император явно проявлял к ней особую милость, будто нарочно демонстрируя всем своё расположение, несмотря на то, что это вызывало зависть среди других принцесс. Однако И-эр никогда не стремилась к влиянию или покровительству; сплетни её не трогали.

Хотя официального титула ей пока не присвоили, по одежде, украшениям и пище было ясно: её положение высокое. Говорили, что все те слуги, кто раньше обижал девятую принцессу, бесследно исчезли из дворца. Это ясно указывало на её новый статус.

И-эр спокойно стояла в центре комнаты, позволяя служанкам одеть её, а затем направилась в Линцуйгун.

Скромная, изящная — никто бы не догадался, что эта тихая принцесса всего вчера переоделась в служанку с веснушками и чуть не сбежала из дворца.

У входа в главный зал Линцуйгуна её уже поджидала старшая служанка Пинъэр. Увидев И-эр, она сделала глубокий реверанс:

— Девятая принцесса, наконец-то вы пришли! Госпожа Лю уже ждёт вас внутри и велела мне лично встретить вас.

Старшая служанка при наложнице Лю считалась почти полу-госпожой. Она всегда говорила тактично и умела угадывать настроение. С тех пор как И-эр стала приёмной дочерью наложницы Лю, Пинъэр относилась к ней с особым вниманием.

И-эр искренне улыбнулась. Эта женщина видела её с детства и всегда защищала, когда другие насмехались над её немотой. Пинъэр была немного расчётливой, но не злой.

Она вопросительно склонила голову. Пинъэр мягко рассмеялась:

— Госпожа Лю запретила мне раскрывать секрет. Зайдёте — сами всё узнаете.

Так загадочно? Что же задумала матушка?

И-эр сохраняла спокойную улыбку, но в душе гадала, в чём дело.

Войдя в зал и пройдя в тёплые покои, она увидела, как наложница Лю, элегантная и благородная, сидит за столом и завтракает. Годы оставили на её лице лёгкие следы, но она прекрасно сохранилась — кожа сияла, лицо было свежим.

И-эр тепло улыбнулась и сделала почтительный поклон своей приёмной матери.

Наложница Лю отложила палочки, встала и взяла девочку за руку, усаживая рядом:

— И-эр, садись, поешь со мной! Сегодня здесь как раз есть твои любимые сладости.

Она была необычайно радостна — по её лицу было видно, что случилось нечто важное и приятное.

И-эр взяла палочки, но не стала есть, а лишь села напротив и знаками спросила: «Матушка, что вас так обрадовало?»

— Вчера во дворце был убийца, — начала наложница Лю, кладя в миску И-эр кусочек сладкого пирожка. — Я не видела тебя среди присутствующих и послала Хэньяня проверить. Он сказал, что ты была в холодном дворце и с тобой всё в порядке. Только тогда я успокоилась.

Она слегка нахмурилась:

— Но сегодня я хочу сказать тебе: решение уже принято. После твоего совершеннолетия, в пятом месяце, твой отец объявит об этом перед всем двором. Если ты не хочешь выходить замуж — скажи мне. Возможно, я смогу уговорить Его Величество изменить решение.

И-эр знала, что наложница Лю искренне любит её, и именно поэтому не хотела втягивать эту женщину в свои проблемы. Она покачала головой и знаками ответила:

— У меня нет возражений. Слово императора — закон. Отец решил — я повинуюсь.

* * *

Наложница Лю внимательно наблюдала за ней, но выражение лица девушки оставалось спокойным. Она тяжело вздохнула — понимала, что И-эр не хочет этого брака и, возможно, уже кипит от обиды внутри.

Чтобы девочка не наделала глупостей, она мягко сказала:

— Ты, глупышка, такая же упрямая, как твоя мать. Мне тебя искренне жаль. Хотя ты и не моя родная дочь, я видела, как ты росла, и люблю тебя как родную! Разве я не знаю тебя? Ты всё держишь в себе, не жалуешься, не выплёскиваешь обиду, терпишь в одиночку. Это достойно, но слишком тяжело для души. В этом дворце добрых людей не бывает. То, что ты сохранила чистоту сердца, — настоящее чудо. Но я должна сказать: если выйдешь замуж в Ци, терпи, когда можно, но не позволяй обращаться с собой как с тряпкой. Понимаешь?

У неё был только один сын, а эта дочь стала для неё вторым подарком судьбы. Благодаря И-эр и её матери она достигла нынешнего положения.

Наложница Лю сохранила милость императора не благодаря интригам, а благодаря добродетели. Да, она использовала хитрости, но лишь для защиты, никогда не причиняя зла невинным. В этом дворце без добродетели долго не удержишься.

Когда-то она видела, как королева и другие наложницы сражались за власть — обе стороны пали: королева умерла при родах, а дерзкие наложницы были низложены.

Если бы не мать И-эр, она никогда бы не заняла нынешнее место. Именно госпожа Чу научила её мудрости выживания: «береги себя, умей гнуться, но не ломайся». Теперь она передавала эти уроки И-эр — так отдавала долг благодарности.

И-эр всё понимала. Она не была наивным ребёнком. В прошлой жизни она тоже видела подобное, да и рождённая в холодном дворце, она испытала всю горечь человеческой жестокости.

Она знала, что наложница Лю говорит от сердца. Но никто не знал, чего хочет она сама. Всё, о чём она мечтала, — это свобода. Но для принцессы это казалось невозможным. Оставалось лишь полагаться на себя.

По дороге домой она была задумчива. Обычно после приветствия приёмной матери она отпускала всех служанок и гуляла одна. Сегодня поступила так же, но не просто прогуливалась — незаметно для всех вернулась к каменной глыбе, переоделась в служаночье платье, схватила припасённые сухари и поспешила в холодный дворец. Только забыла, что лицо уже чистое, без веснушек.

Гао Юй как раз, опираясь на стену, с трудом возвращался в комнату, весь в поту от усилий. Подняв глаза, он увидел, как И-эр осторожно выглядывает из-за двери, а затем, заметив его, застыла на месте с удивлённым выражением лица.

Он нахмурился — явно недоволен. «Неужели не может усидеть на месте? — подумал он. — Хочет уйти, но даже не проверил, могу ли я двигаться».

Она вынула из коробки остатки утренней рисовой каши и два маленьких пирожка, расставила на столе и, склонив голову, пригласила его подойти. Сама же не двинулась с места — не собиралась помогать раненому.

Гао Юй не знал, смеяться или сердиться. Видно, она злилась, что он встал, и даже не собиралась поддержать его.

— Я не собираюсь уходить, — пояснил он, подходя к столу. — Просто хотел… ну, ты понимаешь.

— Правда? — И-эр покраснела, но всё равно с недоверием смотрела на него.

— В таком состоянии я выйду наружу — и сразу найду смерть. Да и как я могу уйти, не отблагодарив тебя за спасение?

Гао Юй улыбнулся, но тут же сморщился от боли в ране.

И-эр лишь мягко улыбнулась в ответ. За десять лет закалки он действительно изменился — стал умнее, тактичнее, умел говорить так, чтобы тронуть сердце.

Она подала ему прохладное полотенце, чтобы он вытер руки, и с удовольствием наблюдала, как он ест. Тяжесть на душе немного рассеялась. «Жаль, что я не настоящая служанка, — подумала она. — Хотя бы тогда у меня был шанс на свободу».

Она задумчиво смотрела на него, и в голове крутилась тревожная мысль: «А если я сбегу из дворца… смогу ли уйти? Или всё же подчинюсь воле отца и выйду замуж за этого человека?»

* * *

Они шли разными путями.

http://bllate.org/book/4433/452824