Готовый перевод Cousin of the Marquis Household / Кузина из дома маркиза: Глава 16

Вэнь Лочжань тоже знала, что Люйяо обожает сладости.

С тех пор как Люйяо окончательно перешла к ней в услужение, Вэнь Лочжань всякий раз оставляла ей немного конфет и лакомств, достававшихся Иньчуньскому двору. Однако она не ожидала такой страсти к сладкому — оказывается, та даже в дороге носит с собой несколько карамелек!

Правда, имбирь действительно помогает от укачивания, так что, возможно, от него станет легче.

Увидев, что госпожа не возражает против жгучести имбирной карамели и готова её съесть, Люйяо обрадовалась и поспешно очистила одну конфету для Вэнь Лочжань.

Едва карамель коснулась языка, как тёплый, пряный вкус имбиря мгновенно заполнил рот, подавив тошноту и заметно облегчив состояние. Но прежде чем Вэнь Лочжань успела сказать, что ей уже лучше, издали донёсся стремительный стук копыт — всадник приблизился со скоростью летящего облака и резко осадил коня прямо перед ними.

Раздался громкий крик всадника и ржание коня; порыв ветра, принесённый скачущей свитой, приподнял уголок зелёной лотосовой вуали на лице Вэнь Лочжань.

— Двоюродная сестра! Что ты здесь делаешь?!

Кто ещё мог спрыгнуть с коня, кроме первого молодого господина дома герцога Фуго — Чэнь Яньчжи?

На вопрос «почему она здесь» мозг Вэнь Лочжань словно заклинило. Ей безумно хотелось парировать: «А ты-то сам здесь откуда?!» Неужели она сегодня забыла зажечь нужную палочку благовоний или поклониться нужному божеству? Только выехала из поместья — и сразу попалась!

Она оцепенело перевела взгляд за спину Чэнь Яньчжи, где восседали на конях щеголеватые господа в роскошных одеждах. Самым приметным среди них был хмурый, холодный красавец, будто сошедший с небес,— не кто иной, как наследный сын дома принцессы Цзинсянь, Юнь Хань! Остальные всадники, кроме одного элегантного и учтивого господина, которого она не знала, были теми самыми аристократами, пришедшими на помощь, когда в доме принцессы Цзинсянь одна из благородных девиц упала в воду.

Ха-ха…

Перед глазами Вэнь Лочжань потемнело.

Успеет ли она теперь заявить, что не знает Чэнь Яньчжи?

Люйяо побледнела от испуга.

Даже обычно невозмутимый Дуншэн на миг растерялся и замер на месте.

— Двоюродная сестра, что ты здесь делаешь? — с лёгкой тревогой спросил Чэнь Яньчжи.

Как могла его слабая двоюродная сестра оказаться с прислугой на этой глухой дороге, где ни деревни, ни постоялого двора? Не случилось ли чего? Эта мысль ещё больше встревожила его.

Он бы и не узнал её, если бы не заметил Люйяо.

Под пристальными взглядами всех этих господ, словно десятков прожекторов, у Вэнь Лочжань на лбу выступил пот. Мозг лихорадочно искал правдоподобную отговорку, чтобы выкрутиться из ситуации.

Но сколько ни крутила она мыслями, ничего подходящего в голову не приходило.

— Так это же двоюродная сестра из дома герцога Фуго! Не ожидал встретить её здесь… — произнёс Цянь Ди, вертя на большом пальце изумрудный перстень, и улыбнулся, будто добродушный Будда.

— Это та самая умница из дома герцога Фуго, о которой вы говорили? — с интересом посмотрел Шэнь Юньцунь.

Действительно, перед ним стояла изящная, стройная красавица. Правда, лицо её было скрыто зелёной лотосовой вуалью, но даже одних глаз, сияющих, как осенние воды, хватало, чтобы понять — перед ним истинная красота.

Умная красавица…

Шэнь Юньцунь наклонился вперёд, проявляя живой интерес.

Остальные прекрасно знали, зачем Вэнь Лочжань сюда приехала; только Шэнь Юньцунь был в неведении. Они с насмешливым любопытством наблюдали за ней, желая узнать, что она ответит.

Вэнь Лочжань внезапно почувствовала себя так, будто стоит под лучами десятков прожекторов. Капля пота медленно скатилась по её виску…

— Покупать поместье…

Сама Вэнь Лочжань не понимала, как это получилось: она ведь всего лишь хотела сказать правду, но теперь вместо того, чтобы решать своё маленькое дело в одиночку, оказалась в компании целой толпы людей, отправляющихся вместе с ней осматривать поместье.

Ладно, Чэнь Яньчжи — её двоюродный брат, он вполне мог сопровождать её: неловко было бы позволить девушке ехать одной. Но причём здесь Цянь Ди и остальные?!

Хотя, конечно, они заявили, что просто решили прогуляться верхом — мол, в тех местах прекрасные пейзажи.

Прогулка верхом?!

Она бы поверила разве что в другом мире!

Чувствовалось, что все они просто насмехаются над ней…

Вэнь Лочжань никак не могла вспомнить, чем обидела их, особенно этого холодного и надменного наследного сына Юнь. От одного его взгляда её будто льдом обдавало.

Инстинктивно она решила держаться от него подальше.

— Люйяо, как это первый молодой господин угодил в компанию таких, как Цянь Ди? — спросила Вэнь Лочжань в раскачивающейся карете, не зная, сколько времени провела в задумчивости. Имбирная конфета давно растаяла во рту, оставив лишь сладковатую влагу.

Как первый молодой господин, чей ум и душа воспеты в стихах, мог водиться с этими праздными повесами? Ничего общего между ними быть не должно!

— Первый молодой господин дружит не с Цянь Ди, а с Шэнь Юньцунем, сыном главы канцелярии. Их обоих называют «двумя совершенствами Наньлу», ибо оба — изящные, образованные и благородные господа. Но Шэнь Юньцунь, в свою очередь, дружен с наследным сыном Юнь из дома принцессы Цзинсянь. Вероятно, поэтому они все сегодня оказались вместе… — хоть и потрясённая, Люйяо всё же смогла ответить.

Ха-ха…

Вэнь Лочжань решила, что сегодня точно забыла свериться с лунным календарём — иначе откуда такой черед неудач?

Погружённая в размышления, она даже не заметила, что укачивание прошло. Лишь когда вновь почувствовала лёгкое недомогание, поняла, что они уже прибыли на место.

Даюньчжуан, поместье к востоку от горы Фаншань, за пределами столицы.

Это поместье раньше принадлежало заместителю префекта Фэнтяньфу, господину Инь. После того как он ушёл на покой, поручил государственному агенту продать его. В поместье проживало около десятка арендаторских семей, основной доход шёл от фруктовых деревьев: годовой урожай, кроме того, что шёл в дом господина Инь, приносил примерно двести лянов серебра.

Цена на поместье была невысокой — пятьсот лянов, и можно было торговаться.

Поскольку прежний владелец уходил на покой и не собирался возвращаться, Вэнь Лочжань с самого начала выбрала именно этот вариант для осмотра.

Сойдя с кареты, она убедилась: Цянь Ди и его компания, заявившие, что поедут кататься верхом, действительно не следовали за ней вплотную, но и далеко не отъехали — словно специально держались на расстоянии, позволяя ей ни к чему их не придрать.

— Двоюродная сестра, тебе уже лучше? — Чэнь Яньчжи подъехал на коне, ловко спрыгнул на землю, и движение его было грациозным, как течение реки.

Вэнь Лочжань не знала, что первый молодой господин умеет и писать стихи, и владеть мечом. Услышав его вопрос, она ответила:

— Мне уже намного легче, всё в порядке…

Из-за внезапного появления всей этой свиты её план купить поместье тайком полностью провалился, и теперь она чувствовала себя подавленной и унылой.

— Двоюродная сестра, зачем тебе так трудиться? Поручи мне — я всё устрою, — сказал Чэнь Яньчжи, загораживая её от палящего солнца. В его прекрасных глазах мелькнуло сочувствие.

Он не знал, зачем ей нужно покупать поместье, но понимал, как нелегко ей живётся.

Отец умер, мать ушла из жизни, род прославленного министра Се пришёл в упадок, и она одна, без поддержки, приехала в столицу. Его родной сестре с рождения готовили приданое: с детства собирали украшения, ткани, и к свадьбе собралась процессия в десять ли, полную великолепия и богатства.

А что есть у его двоюродной сестры?

Только то, что на ней надето!

И всё же он никогда не видел в ней ни униженности, ни зависти, ни жалоб на судьбу. Она всегда оставалась спокойной, рассудительной, скромной, словно воплощение тихой, размеренной жизни.

Он встречал множество «двоюродных сестёр» из других домов: одни были тщеславны и ревнивы, другие — унижены и покорны. Но никто не производил на него такого впечатления, как Вэнь Лочжань.

Она поистине достойна своего происхождения из рода Се — в ней живёт гордость этого древнего клана.

Если бы старый министр Се ещё был жив, как бы он страдал, видя, в каком одиночестве и бедности оказалась его внучка…

От жары стало легче, ведь Чэнь Яньчжи загородил солнце. Хотя именно из-за него её секрет вышел наружу, вызвав разочарование, Вэнь Лочжань всё же ощутила его искреннюю заботу. Подняв глаза, она случайно встретилась с его взглядом — ясным, сияющим, как озеро под луной.

Это было слишком прекрасно…

Она на миг потеряла дар речи…

Сегодня она впервые поняла: мужская красота тоже может околдовывать…

— Цок-цок… двоюродный брат и сестра… да вы, оказывается, росли вместе, как два лотоса из одного корня… — пробормотал Цянь Ди, крутанув изумрудный перстень и косо глянув на Юнь Ханя рядом.

Юнь Хань тоже заметил эту парочку у ворот поместья. Он лишь мельком взглянул и отвернулся, но вокруг него воздух стал ещё ледянее.

Интересно… Очень интересно…

Вот это представление!

Цянь Ди едва сдерживал смех.

Он не зря потратил усилия, чтобы выяснить планы Вэнь Лочжань, и уговорил Шэнь Юньцуня привлечь Чэнь Яньчжи в эти места якобы для верховой прогулки. И вот результат: он наконец увидел, как вечный ледяной айсберг Юнь Хань проявил эмоции!

Нет ничего забавнее этого.

Он давно чувствовал, что Юнь Хань относится к Вэнь Лочжань иначе.

Юнь Хань избегал женщин, как чумы: не то что выполнять их просьбы — даже слова лишнего не скажет. А тут вдруг всё иначе: с этой девушкой он и говорит, и действует.

Цянь Ди любил деньги!

Он был купцом!

Именно потому, что он и любил деньги, и был купцом, он лучше других умел читать людей и приспосабливаться. За его добродушной улыбкой скрывалась хитрость и проницательность.

Заметив, что её чуть не очаровала внешность Чэнь Яньчжи, Вэнь Лочжань смутилась и поспешно опустила глаза:

— Всё равно я должна сама осмотреть поместье и убедиться, что оно мне нравится, прежде чем покупать…

— Разумеется… Сегодня я сопровожу тебя и помогу осмотреть всё как следует, — тихо рассмеялся Чэнь Яньчжи. Его смех звучал, как выдержанный виноградный напиток — мягко и опьяняюще.

Он никогда раньше не видел её такой смущённой.

В доме герцога Фуго она избегала его, словно мышь кошки, и старалась держаться подальше.

Мысль о том, что сегодня ему предстоит провести с ней немало времени, заставила его улыбнуться ещё теплее.

Группа подошла к воротам поместья. Уже послали слугу доложить, и управляющий вместе с государственным агентом поспешили навстречу.

Увидев покупателей — юного господина и изящную госпожу в роскошных одеждах, — они, разумеется, не посмели медлить и радушно пригласили внутрь. Вэнь Лочжань с облегчением заметила, что Цянь Ди и его компания не последовали за ними.

Теперь, когда рядом был Чэнь Яньчжи, Дуншэну не требовалось участвовать в переговорах.

Все вопросы задавал Чэнь Яньчжи, и, конечно, это было куда эффективнее, чем если бы спрашивал Дуншэн.

— Какие фрукты здесь выращивают в основном? — спросил он.

Государственный агент торопливо кивнул управляющему.

Вэнь Лочжань взглянула на него: это был крепкий мужчина лет сорока, с проницательными глазами и энергичным видом. Он шагнул вперёд, сложил руки в поклоне и громко ответил:

— Почтенный господин, я — управляющий этого поместья, меня зовут Люй Куй. Здесь растут сто яблонь, сто персиковых, сто абрикосовых и сто сливовых деревьев… Из них пятьдесят — старше десяти лет, сто — восьмилетние, двести — четырёхлетние…

Люй Куй чётко перечислил виды деревьев, их количество, возраст, время цветения, урожайность, цены и годовой доход — без единой ошибки и с ясной структурой. Вэнь Лочжань легко всё поняла.

Половина урожая раньше отправлялась в дом господина Инь, вторая — сортировалась на три сорта и продавалась кондитерским лавкам столицы. Бракованные плоды оставляли детям и женщинам в поместье, чтобы те могли полакомиться.

В год доход от фруктов составлял около двухсот лянов серебра.

Кроме того, в поместье проживало четырнадцать арендаторских семей, которые ежегодно платили двадцать лянов аренды и по тридцать мешков проса, сорго и соевых бобов.

Раньше весь этот доход шёл в дом господина Инь. Если же Вэнь Лочжань купит поместье, всё это станет её собственностью.

http://bllate.org/book/4429/452568