Готовый перевод The Cultivation World Is Too Big to Fit in One Pot / Мир культивации слишком велик, чтобы уместить в одном котле: Глава 42

Щупальца каракатицы, толще бедра взрослого человека, с присосками больше человеческого лица, были тщательно очищены от чёрной плёнки, покрыты фигурными надрезами в виде спиралей и замаринованы в соусе. Белоснежная мякоть пропиталась тёмно-коричневым соусом и оказалась нанизанной на бамбуковые шпажки вместе с кусочками зелёного перца, лука-порея и грибов шиитаке. Шашлычки уложили на раскалённую чугунную плиту, предварительно смазанную маслом. Раздалось шипение, брызги масла полетели во все стороны. Под действием жара каракатица сжалась и закрутилась, словно косичка, наполнив воздух насыщенным ароматом морепродуктов и пряного соуса.

Чжоу Цзин, стоя рядом и регулируя пламя под плитой, невольно сглотнула слюну от этого соблазнительного запаха.

Даже Ао Лин, обычно сдержанный и невозмутимый, то и дело бросал взгляды в сторону плиты.

Щупальца на раскалённой поверхности приобрели блестящий тёмно-красный оттенок. Цзи Фулин прижала их металлической лопаткой, перевернула и снова придавила, повторив эту процедуру несколько раз. Лук и грибы шиитаке источали насыщенный аромат, полностью раскрывая свой вкус, а перец покрылся характерной «тигровой» корочкой — ярко-зелёный с тёмно-коричневыми пятнами, пропитанный густым соусом, он манил попробовать его немедленно.

Аромат становился всё сильнее. Жидкость, выделившаяся из щупалец, почти полностью выпарилась, оставив на поверхности густую, блестящую глазурь. Цзи Фулин решила, что каракатица готова, и щедро посыпала её порошком зиры, молотым перцем чили и белым кунжутом. Лёгким движением она равномерно распределила приправы, ещё раз перевернула шашлычки, чтобы полностью раскрыть аромат, и в завершение добавила свежую зелень лука для яркого контраста.

— Гаси огонь, — сказала она Чжоу Цзин.

— А?.. Ах, хорошо! — Чжоу Цзин с самого начала не могла оторвать глаз от шипящих на плите щупалец и чуть не забыла про управление огнём. К счастью, для приготовления на гриле не требовалась такая же точность, как при алхимическом варении эликсиров: иначе сейчас уже весь котёл был бы испорчен.

Цзи Фулин улыбнулась, увидев, как её подруга жадно смотрит на еду, и протянула ей несколько шашлычков.

— Ешь поменьше. В малой кухне ещё томится суп из каракатицы, свиных рёбер и лотосового корня. Через два часа будет готов.

Чжоу Цзин взяла шашлычки и энергично закивала:

— Спасибо, младший наставник!

Она осторожно откусила кусочек щупальца. Мягкая, упругая текстура приятно хрустела на зубах. Каракатица полностью пропиталась соусом, и каждый укус взрывался пикантным, пряным вкусом. Глаза Чжоу Цзин распахнулись от восторга, и она забыла обо всём на свете, начав жадно уплетать шашлычки.

— Как же вкусно!

Цзи Фулин взяла ещё несколько шашлычков и подошла к Ао Лину.

— Учитель, попробуйте.

Зная, что её наставник ест изящно и, вероятно, не одобрит неуклюжее поедание шашлыков прямо с палочек, она аккуратно нарезала щупальца на одинаковые кусочки и подала их в белом фарфоровом блюдце. Густой, блестящий соус обволакивал каждый кусочек, поверхность была посыпана зирой, перцем чили и кунжутом, а сверху — свежая зелень лука. Красные, зелёные и белые оттенки создавали праздничную картину.

Ао Лин взял палочками кусочек и отведал. Вкус был насыщенным, пряным, с приятной остротой и упругой текстурой. Но почему-то ему показалось, что еда не такая вкусная, как той, что наслаждается Чжоу Цзин.

Он слегка помедлил и спросил:

— Ученица, в твоём блюде использовались особые приправы?

Он подозревал, что дело в ингредиентах.

Но Цзи Фулин сразу поняла, в чём дело. Шашлыки нужно есть именно с палочек — так вкуснее! Особенно такие пикантные закуски. Когда ешь слишком изысканно, заботясь о внешнем виде, удовольствие от еды куда ниже.

Она вспомнила свою прошлую жизнь: как любила бродить по ночной ярмарке, переходя от одного лотка к другому, не думая ни о чём, кроме вкуса. А те же блюда в изысканном ресторане под музыку казались пресными и безжизненными.

Та же еда, но другая атмосфера, другое настроение — и ощущение совершенно иное.

Цзи Фулин улыбнулась, убрала фарфоровое блюдце и достала нефритовую дощечку для связи.

— Старший наставник, я только что приготовила щупальца каракатицы на гриле…

Она не успела договорить, как глава секты уже материализовался во дворе. Поздоровавшись с Цзи Фулин и Ао Лином, он бросил взгляд на Чжоу Цзин, уселся рядом с ней и без церемоний схватил шашлык.

Съев его целиком, он с восторгом воскликнул:

— Восхитительно! Очень свежо и ароматно! Самое то под винцо!

С этими словами он достал из даньтянь-мешочка кувшин вина, налил себе чашу и, не церемонясь, спросил Чжоу Цзин:

— Не желаешь?

Чжоу Цзин никогда раньше не пробовала вина, но, увидев его раскованную манеру, немного помедлила и кивнула:

— Благодарю, глава секты.

И вот уже глава секты и Чжоу Цзин, чокаясь чашами, весело ели и пили, создавая шумную, дружескую атмосферу.

Цзи Фулин покачала головой и связалась с другими старейшинами.

Те появились почти мгновенно и тут же начали ворчать:

— Маленькая Фулин, ты несправедлива! Сначала позвала главу секты, а нас — только спустя столько времени! Да он уже столько съел, и не подумал нас предупредить! Жадина! Старый прожорливый хрыч!

Истинная женщина Му Хуа бросила взгляд на Чжоу Цзин, но не стала её ругать, лишь сказала:

— В следующий раз, если приготовишь что-нибудь вкусненькое, не забудь позвать и меня.

С этими словами она уселась рядом со своей ученицей.

Чжоу Цзин была в восторге: её наставница славилась вспыльчивым характером, но никогда ещё не проявляла к ней такой теплоты.

Внезапно Иньюаньфэн наполнился шумом: все старейшины и глава секты спорили за шашлычки. Вина из кувшина главы секты не хватило, и он велел прислужникам принести ещё. Все чокались, смеялись, громко обсуждали вкус еды.

Цзи Фулин подошла к Ао Лину и протянула ему несколько шашлычков:

— Учитель, теперь попробуйте. Как вам на вкус?

Ао Лин взял шашлык, откусил кусочек и посмотрел на неё с блеском в глазах. Уголки его губ едва заметно приподнялись:

— Вкусно!

Цзи Фулин с нежностью взглянула на его изящные черты:

— Если вкусно, ешьте ещё. Я специально для вас много оставила.

Оказывается, учитель вовсе не любит одиночество. Ему тоже нравится шум и веселье.

…

Когда все наелись и расслабились, в малой кухне как раз был готов суп из каракатицы, свиных рёбер и лотосового корня. Сняв крышку с кастрюли, Цзи Фулин выпустила облако ароматного пара. Бульон был прозрачным, с лёгкой жировой плёнкой на поверхности. Свежесть каракатицы, насыщенность мяса и сладость лотоса гармонично соединились в одном блюде. Суп получился невероятно вкусным — свежим, ароматным и слегка сладковатым.

Каждый выпил по две миски, и огромный котёл опустел.

Все сидели, поглаживая животы, и с довольным вздохом наслаждались ощущением сытости.

—

В это время десятки тысяч учеников Секты Линсяо собрались на вершинах своих пиков и смотрели в сторону Иньюаньфэна.

— Глава секты и старейшины поднялись туда! Они пришли посмотреть, как наставник варит эликсир?

— …Похоже, что нет. Кажется, они спорят из-за чего-то.

— …Да бросьте, это же еда! Они уже чуть не дерутся! Я раньше не верил слухам, что младший наставник — великолепный повар, и что глава секты со старейшинами ради её блюд готовы бросить всё и примчаться на Иньюаньфэн. А теперь своими глазами убедился — правда!

Ученики Секты Линсяо наблюдали, как их уважаемые наставники забывают о достоинстве и дерутся за еду, и их идеализированный образ рухнул. Они были глубоко потрясены.

Один из учеников отвёл взгляд от главы секты и старейшин и посмотрел на Ао Лина, спокойно стоявшего у алхимического котла. В этот момент Цзи Фулин поднесла ему шашлык, а он, не отрываясь от управления огнём, спокойно ел, будто ничего необычного не происходило.

Ученик с восхищением прошептал:

— Наставник действительно величайший мастер! Он способен одновременно варить эликсир и есть! Такое совершенство в алхимии достойно подражания! С этого дня я усердно изучу Дао алхимии и стану таким же великим алхимиком, как он!

— Наставник — гордость нашей Секты Линсяо!

— Его эликсир, наверное, уже почти готов? Прошло уже три часа.

— Не волнуйся, три часа — это ничего. Высокие эликсиры варятся не меньше десятка часов. Ждать ещё долго.

…

Пока ученики Секты Линсяо с нетерпением ожидали, какой же эликсир высшего ранга создаст их непревзойдённый наставник и какие небесные знамения последуют за его завершением,

Цзи Фулин решила, что каракатица в красном соусе уже готова, и велела Ао Лину убрать огонь и открыть крышку котла.

Ученики на пиках сразу напряглись.

— Сейчас! Сейчас наставник завершит варку!

— Уступите место! Хочу записать этот момент и показать на форуме культиваторов, пусть завидуют!

— Точно! Я как раз поспорил с одним заносчивым из Секты Юйцзянь: наставник наверняка создаёт эликсир восьмого ранга. Если он проиграет, то должен будет называть меня «отцом» и отдать свой средний артефакт…

— А если проиграешь ты?

— Это невозможно! Пятьдесят лет назад наставник уже мог создавать эликсиры седьмого ранга. Сейчас его мастерство только выше! Я точно не проиграю!

— Тише! Он открывает котёл!

…

Все замолчали, напрягли зрение и затаили дыхание, чтобы не пропустить ни секунды.

На Иньюаньфэне Ао Лин осторожно снял крышку с алхимического котла.

Из котла вырвался густой пар, а вместе с ним — насыщенный, манящий аромат, разнёсшийся по всему пику.

Соус почти полностью выпарился, оставив на белоснежных ломтиках каракатицы густую, блестящую глазурь. Кусочки свернулись в изящные спирали и выглядели невероятно аппетитно.

Глава секты и старейшины, которые только что лениво откинулись на скамьях, мгновенно выпрямились и с жадным блеском в глазах посмотрели на Цзи Фулин.

Даже Чжоу Цзин, заразившись их азартом, с надеждой уставилась на неё.

Цзи Фулин выложила большую тарелку каракатицы в красном соусе, поставила рядом мисочку с дополнительными приправами и сказала:

— Вы уже достаточно наелись шашлыками. Этого будет достаточно. Остальное я велю прислужникам разнести по всем пикам.

Все согласно закивали, взяли свои порции и ушли есть и пить дальше.

Ученики на пиках, опьянённые ароматом, мечтательно вздыхали:

— Неужели это аромат эликсира восьмого ранга? Почему он так манит?

— А где небесные знамения? Я что-то пропустил?

— …Подождите, посмотрите внимательно: младший наставник достаёт из котла не эликсир.

— Неужели наставник потерпел неудачу?

— …Хватит! Он вообще не варил эликсир! Он использовал алхимический котёл, чтобы приготовить еду для младшего наставника! Мы столько ждали напрасно! Алхимический котёл создан для варки эликсиров, а не для кулинарии! Великая секта, от наставника до главы и старейшин, а теперь и учеников — все одержимы едой и забыли о достоинстве! Сможет ли Секта Линсяо и дальше считаться первой среди всех сект мира культивации вместе с Сектой Юйцзянь? Сомнительно!

В это же время на форуме культиваторов в теме «Поразительно! Наставник Секты Линсяо публично создаёт эликсир восьмого ранга!» внешние культиваторы наблюдали эту сцену и единодушно думали одно:

— Ха-ха-ха-ха! Уморили старика до смерти!

Тем временем старейшина Цзян, находившийся за воротами секты и разбиравшийся с трудным делом, увидел присланные главой секты фотографии еды, почернел лицом и раздавил нефритовую дощечку в руке.

Ученики на пиках попали в неловкое положение и молча разошлись.

http://bllate.org/book/4418/451643