Готовый перевод What's the Big Deal About Cultivation / Что такого в этом совершенствовании: Глава 27

— Маленький друг, — начал Старейшина Регистрации, мягко улыбаясь, — не подскажешь ли: пилюля «Цзиншэньдань», что сегодня оказалась у твоего приятеля в руках, изготовлена ли она тобой?

— А как вы догадались? — усмехнулась Лэ Сяосянь. Ей было неясно, какие цели преследует старейшина.

— Не обижайся, дитя, — терпеливо пояснил он. — Просто я наблюдал за твоими поступками сегодня и кое-что заподозрил. А когда мальчик сказал, что получил пилюлю в подарок от кого-то другого, моё предположение лишь окрепло.

— Если у вас ко мне дело, говорите прямо, Старейшина, — ответила Лэ Сяосянь. — Пока ваша просьба не противоречит нравственности, Сяосянь с радостью окажет помощь.

Она всё ещё размышляла, как бы совершить побольше добрых дел и накопить заслуг, а тут уже кто-то сам пришёл с просьбой!

— Я застрял на ступени золотого ядра уже несколько десятилетий, — с искренней мольбой произнёс Старейшина. — Каждый раз, когда подхожу к решающему моменту, силы покидают меня. Если бы ты смогла достать для меня пилюлю «Юньлин» высшего качества, я готов исполнить любое твоё условие — всё, что окажется в моих силах.

— Почему же вы не обратились к старейшинам алхимического павильона? — удивилась Лэ Сяосянь.

— Пилюля седьмого ранга, да ещё и высшего качества! — презрительно фыркнул Старейшина. — Этим старцам из алхимического павильона и рядом не стоять!

Ясно было: между ними давняя вражда.

— Позвольте мне подумать, хорошо? — Лэ Сяосянь сделала вид, будто в затруднении. На самом деле её кольцо-хранилище было набито этими пилюлями до краёв, но вынимать их сейчас было слишком рискованно. Кто знает, вдруг старейшина решит убить её и завладеть сокровищем?

— Эта пилюля «Юньлин» чрезвычайно ценна, — продолжал Старейшина, ничуть не обидевшись. — Прошу тебя, передай мою просьбу тому великому мастеру и скажи о нём добрые слова.

В его глазах читалось полное уважение: он был уверен, что за Лэ Сяосянь стоит великий наставник. Говорили ведь, что у неё даже есть бессмертный отец! Такого человека лучше не гневить.

По пути обратно на гору Тяньци Лэ Сяосянь всё размышляла, как лучше признаться в своём проступке. Ведь учитель вчера чётко запретил ей использовать боевые свитки и амулеты, а сегодня она разбросала их, будто цветы с небес! Перспективы были мрачные.

Хорошо ещё, что бутылочка «Свободного Опьянения», которую учитель дал ей утром, осталась нетронутой. Может, если она подогреет ему немного вина и поговорит ласково, всё обойдётся?

Подойдя к воротам двора учителя, она ещё раз всё обдумала.

Затем подняла край одежды, сломала тонкую бамбуковую палочку и воткнула её себе за спину.

— Учитель! — громко воскликнула она. — Сяосянь нарушила ваше наставление и без разрешения использовала боевые свитки! Пришла искупить вину, как древние!

Тяньци чуть не выронил чашку из рук — вода едва не расплескалась.

Он сидел в закрытой комнате, лицо его освещалось мягким светом кристаллов духовного пламени, что придавало чертам почти сказочное сияние.

Линсинь взглянул на дверь. Он и так знал обо всём, что происходило в Павильоне Мечей — Владыка всё чувствовал. Но вид, с которым его юная госпожа пришла «искупать вину», был уж слишком жалок.

— Учитель! — снова заголосила Лэ Сяосянь, опасаясь, что он проигнорирует её. — Раз вы молчите, значит, простили Сяосянь! Не стану мешать вам отдыхать. Это «Свободное Опьянение» я берегла специально для вас — выпейте, пожалуйста!

Линсинь, увидев, что его госпожа собирается уйти, встревожился и посмотрел на Тяньци.

— Иди, — коротко бросил Тяньци. Он явно был раздосадован. Его ученица была слишком хитра.

Он поставил чашку на стол. Его профиль, освещённый светом, казался холодным и отстранённым.

Лэ Сяосянь уже решила, что учитель её игнорирует, и потому применила этот отчаянный трюк. Иначе бы завтра утром она получила бы куда более суровое наказание.

— Учитель! — войдя в дом, она увидела циновку и тут же подтащила её поближе, аккуратно опустившись на колени. — Ученица пришла искупить свою вину!

— А где же прутья? — спросил Тяньци мягким, почти домашним тоном. Его длинные белые пальцы протянулись вперёд.

— У-у-учитель… — запнулась Лэ Сяосянь, испуганно протягивая только что сорванную бамбуковую палочку.

— Учитель, я действительно виновата — использовала боевые свитки без разрешения! Накажите меня!

Она протянула свои ладони с таким жалобным видом, будто просила пощады.

— Разве тебе нечего объяснить? — Тяньци посмотрел на эти нежные руки и вдруг почувствовал сожаление. Может, он слишком строг?

— Учитель, Ян Юньфэй — моя двоюродная сестра. Наши обиды уходят в глубокое прошлое, но я чиста перед собственной совестью, — сказала Лэ Сяосянь. Она придумала множество оправданий, но теперь поняла: перед учителем все они звучат бледно и беспомощно. Лучше промолчать.

— Хлоп!

Бамбуковая палочка больно ударила по её ладони, оставив ярко-красную полосу.

— Поняла ли ты свою ошибку?! — нахмурился Тяньци.

— Не-е-ет! — упрямо бросила Лэ Сяосянь. После миллиона лет жизни в теле бессмертной её вдруг отшлёпали, как ребёнка! В ней проснулось упрямство.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Ещё три удара.

Как же больно! Но плакать нельзя — это было бы слишком стыдно.

Линсинь тем временем незаметно вышел и тихо прикрыл за собой дверь из бамбука — видимо, боялся, что госпожа смутилась бы при постороннем.

— Больно стало, а всё равно упрямишься? — в голосе Тяньци прозвучала тень сочувствия. Жаль, что он не знал, насколько нежна её кожа — ударил бы помягче.

Он швырнул палочку в сторону и, присев на корточки, осторожно взял её руки в свои. Теперь он увидел: ладони уже сильно опухли, и вид у них был пугающий.

Тяньци достал из кармана бутылочку изумрудного цвета, чтобы нанести целебную мазь.

— Учитель! — воскликнула Лэ Сяосянь, на глазах которой ещё блестели слёзы. — Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу! Зачем вы держите мои руки?

Тяньци замер. По её лицу было видно, будто он, учитель, питает к ней недостойные мысли! За всю свою многовековую жизнь он впервые столкнулся с подобным.

— Да ты ещё совсем ребёнок, а уже знаешь о различии полов! — рассмеялся он, но в смехе слышалась лёгкая обида. — Ладно, мажь сама! Только не мочи!

Он подумал про себя: «Наверное, это влияние того зверя. Видимо, в тот вечер я недостаточно строго его наказал — теперь он свёл мою послушницу с пути истинного».

Если бы Лэ Сяосянь знала его мысли, она бы тут же ответила: «Да я давно в яме!»

Тяньци стоял у окна и смотрел, как она возвращается в западный дворик.

При свете осенней луны он медленно перебирал в пальцах потрёпанную верёвочную петлю — она уже местами обтрёпалась и поблекла.

— Отказалась от меня… — тихо пробормотал он. — Видимо, правда повзрослела.

Уголок его белоснежного подбородка изогнулся в лёгкой, почти грустной улыбке.

Лэ Сяосянь с трудом вернулась в свою комнату. Там её уже ждали Лэй и Фу Сяоци.

— Опять избили? — голос Лэя стал мрачнее. Он всё слышал — её крики разнеслись по всему склону.

Он усадил её и открыл изумрудную бутылочку. Из неё повеяло тонким ароматом лекарственных трав.

— Неплохое снадобье, — пробормотал он, осторожно нанося мазь на её ладони. Четыре полосы от ударов сильно опухли — неизвестно, сколько времени уйдёт на заживление.

— Фу Сяоци, принеси бинты, — попросил он.

— Сейчас! — тут же отозвался Фу Сяоци и поспешил принести перевязочный материал.

— Лэй… — начал он робко.

— Осторожнее, — прошептала Лэ Сяосянь. Больно было невыносимо, но мазь уже начала действовать — жжение сменилось прохладой, и стало легче.

Правда, техника Лэя в наложении повязок оставляла желать лучшего.

— Кто утром увёл тебя? — спросил он, наконец не выдержав. — Как он посмел забрать тебя прямо из-под носа у Тяньци?

— Он не хотел мне зла, не волнуйся, — ответила Лэ Сяосянь, вспомнив утреннюю встречу с тем демоническим культиватором.

Она улыбнулась про себя, вспомнив свой глупый поступок. Неужели она только что согласилась на помолвку?

Но раз уж у него такое богатое наследие, стоит хорошенько поторговаться за приданое.

Ах да… Ей ведь предстоит Вознесение! А он — демонический зверь. Его небесное испытание будет особенно опасным. Надо обязательно заставить его накопить побольше заслуг.

Она задумалась о будущем…

Лэй заметил, как она то хмурится, то глупо улыбается.

Быстро закончив перевязку, он кивнул Фу Сяоци и вышел из комнаты.

Вернувшись в соседнюю комнату, Фу Сяоци чувствовал себя крайне неловко.

Он робко стоял у двери, не зная, заходить ли.

— Если не зайдёшь сейчас, я вышвырну тебя наружу, — проворчал Лэй, хмуро глядя на него.

— Хорошо! Не злись! Сейчас зайду! — обрадовался Фу Сяоци, широко улыбаясь.

Лэй всё-таки разрешил ему быть рядом!

Фу Сяоци с бьющимся сердцем лёг на край кровати. До сих пор не мог поверить: Лэй согласился спать с ним в одной постели!

Вокруг витал его запах — как же приятно! Как же полно!

— Впредь не смей залезать в постель Сяосянь, — внезапно проговорил Лэй низким голосом прямо ему на ухо. — Ты хоть и лис, но должен знать: мужчина и женщина не должны быть вместе.

Мгновенно вся радость испарилась. Тело Фу Сяоци напряглось, и в сердце поднялась горькая волна. Его предостерегают… или презирают?

Видимо, Лэй всё ещё любит Сяосянь больше всех. Согласился разделить ложе лишь ради её репутации.

— Понял, — тихо ответил он, голос его дрожал. Даже дышать стало трудно.

Ему вдруг показалось, что эта осень холоднее зимы на Северном континенте. Он вспомнил родителей — как же им сейчас?.. Хотя с такой сестрой, наверное, они и не вспоминают о нём.

Неужели он никому не нужен в этом мире?

Он провалился в сон.

Под лунным светом чья-то большая рука осторожно подвинула его ближе к стене и укрыла одеялом.

Убедившись, что Фу Сяоци крепко спит, Лэй выскользнул в ночную тьму.

Днём такой надменный и уверенный в себе Повелитель Демонических Зверей Сюй теперь выглядел совсем иначе.

Его губы побелели, лицо стало бледным, как бумага, а обычная дерзкая улыбка исчезла.

Он прислонился к белому нефритовому ложу, а на груди алела свежая рана.

Кругляш метался вокруг в панике.

— Господин! Рана снова открылась! Позвольте мне помочь! — зелёное сияние вокруг него заметно потускнело: сегодня он слишком много потратил Источника Жизни.

— Не нужно. Это всего лишь раскрылась, — отказался Сюй.

Образы, мелькнувшие в голове днём, вызывали сильную боль, но теперь он ничего не мог вспомнить. Лишь чувство жажды в сердце усилилось.

Внезапно в пещере появился чужой запах.

На губах Сюя мелькнула холодная усмешка.

Он взмахнул рукавом — и на нём уже была новая одежда: чёрная с тёмно-золотыми узорами облаков и золотой каймой.

— Выходи!

Лэй не ожидал, что его сразу обнаружат. Он спокойно вышел из укрытия.

— Повелитель Демонов, — поклонился он.

Перед этим мужчиной невозможно было сохранить гордость.

— Твой господин — не я, — сказал Сюй.

Лэй сразу всё понял.

— Да, Лэй благодарит Повелителя Демонов за указания того дня.

Он искренне кланялся. Хотя сейчас Лэ Сяосянь и слаба, её будущее не имеет границ. Иметь такую госпожу — великая удача.

— Мы просто получаем то, что нам нужно, — равнодушно усмехнулся Сюй.

— Покинув эту пещеру, мы никогда не встречались.

— Да, — тихо ответил Лэй.

Сегодня он просто рискнул проследить за запахом, оставленным днём. Очевидно, Повелитель Демонов нарочно оставил след для него.

Теперь долги погашены. Лэй почувствовал облегчение, выдохнул и исчез в ночи.

На следующее утро Лэ Сяосянь проснулась от голода. Боль в руках напоминала: вчера её действительно отшлёпали.

Она неуклюже сняла повязку — опухоль уже спала, оставив лишь тёмно-фиолетовые синяки.

«Видимо, мазь учителя действительно хороша!» — подумала она, спрыгивая с кровати.

Она не забыла про утреннее занятие.

Раннее утро — самое чистое время суток. Лэ Сяосянь всё больше наслаждалась бегом по лесу на рассвете.

Теперь она тратила на дорогу гораздо меньше времени, чем в первый день. Прогресс был очевиден.

Она наконец поняла замысел учителя:

Спуск с горы развивал её тело и увеличивал скорость бегства.

«Свободное Опьянение» очищало тело от примесей.

Странности Винного Бессмертного учили её находить выход в любой ситуации.

И, наконец, ежедневные поединки в Павильоне Мечей проверяли её силы и учили анализировать.

Так незаметно проходили дни, наполненные делами и ростом.

http://bllate.org/book/4415/451277