Готовый перевод Cultivation: Art of Immortality / Культивация: Трактат о Бессмертии: Глава 16

Хуа Маньлоу улыбнулся — и в груди непонятно отчего стало тепло. Он достал нефритовую колбу и протянул её Сыту Юньланю:

— Раз уж ты назвал меня дядей-наставником, подарок при встрече обязателен. На твоём уровне «дань ясного разума» подойдёт как нельзя лучше.

Сыту Юньлань не стал отказываться:

— Благодарю за дар, дядя-наставник!

«Дань ясного разума» — духовная пилюля четвёртого ранга, смягчающая дух и питательная для сознания. Главный пик Цзюдин поистине заслужил славу святыни алхимии клана Сюйлин!

Получив подарок, Сыту Юньлань без лишних слов взялся за заваривание чая. Его движения были изящны и точны, а сам процесс обладал особой, неуловимой гармонией.

— У тебя хороший ученик, уже коснулся Дао, — похвалил Хуа Маньлоу, принимая чашку из рук Сыту Юньланя и мягко глядя на Тяньшан Сюэ.

— Обычный, — коротко ответил Тяньшан Сюэ, сделав глоток.

Сыту Юньлань игриво подмигнул Хуа Маньлоу и улыбнулся:

— По сравнению с Учителем я ещё совсем ничтожество. Дядя-наставник, вы так хвалите — мне даже стыдно стало! — Он притворно закрыл лицо рукавом, но сидевший рядом Тяньшан Сюэ отлично видел его довольную ухмылку и даже лёгкую гримасу, которую тот ему показал.

Тяньшан Сюэ был истинным знатоком чайной церемонии. Однажды Сыту Юньлань попробовал заварить чай после него и запомнил это надолго: его собственный напиток не шёл ни в какое сравнение даже со стопроцентным мастерством Учителя. Но ведь «коснулся Дао» — это же высочайшая похвала!

— Тяньшан, я думал, ты никогда не возьмёшь ученика, — сказал Хуа Маньлоу, в глазах которого мелькнула тёплая радость. — А теперь даже передал ему Меч «Вопрошения Небес». Мне от души приятно.

Тяньшан Сюэ был почти на тысячу лет моложе Хуа Маньлоу, и тот наблюдал, как друг шаг за шагом достиг своего нынешнего положения. Для Хуа Маньлоу он был почти как младший брат или сын. Даже зная, что Тяньшан Сюэ следует пути бесстрастия, Хуа Маньлоу всё равно переживал за него: тот был слишком холоден и одинок.

— Всё происходит по воле судьбы, — спокойно ответил Тяньшан Сюэ. Он, хоть и казался отстранённым, прекрасно чувствовал заботу друга. Раньше он просто считал учеников обузой. Если бы ответ Сыту Юньланя не удовлетворил его, он бы даже не обратил на того внимания.

— Верно, некоторые вещи не принудишь. Но, Тяньшан, ты ведь уже достиг стадии Испытания Небес?

В глазах Хуа Маньлоу мелькнула тревога.

— А что будет с ним, когда ты вознесёшься?

Хуа Маньлоу нисколько не сомневался, что Тяньшан Сюэ преодолеет небесные скорби. Но вот что станет с Сыту Юньланем, носящим титул Мечника, после его ухода? При таких темпах и таланте Тяньшан Сюэ наверняка вознесётся в течение ста лет. А Сыту Юньлань всего лишь с двойными духовными корнями — если за сто лет он достигнет стадии золотого ядра, это будет уже чудо. А одинокое золотое ядро вряд ли сможет защитить главный пик Снежной Области. Клан Сюйлин может казаться гармоничным, но в основе всего лежит древний закон джунглей: сильный пожирает слабого, власть принадлежит сильнейшему.

Взгляд Тяньшан Сюэ тоже переместился на Сыту Юньланя, который неторопливо наслаждался чаем. Заметив, что Учитель смотрит на него, тот тут же изобразил угодливую улыбку.

— Подожду, — ответил Тяньшан Сюэ.

— Учитель, вы слишком добры ко мне! — Сыту Юньлань поставил чашку и подсел поближе, чтобы помассировать Учителю спину. Одно слово «подожду» означало, что даже преодолев небесные скорби, Тяньшан Сюэ найдёт способ остаться в мире культиваторов, пока Сыту Юньлань не станет достаточно силён, чтобы самостоятельно управлять Снежной Областью. А с его двойными духовными корнями на это могут уйти сотни лет.

— Но я обязательно буду усердно культивировать и никогда не подведу вас! — Сыту Юньлань чуть ли не поклялся небесами.

— Похоже, он для тебя много значит, — с облегчением заметил Хуа Маньлоу, отлично знавший характер друга.

— Конечно! Я ведь единственный и самый дорогой ученик Учителя! — опередил ответ Сыту Юньлань, явно гордясь собой.

— Следуй сердцу, — как обычно лаконично ответил Тяньшан Сюэ.

— Я знаю, Учитель, вы просто стесняетесь так говорить! — Сыту Юньлань повис на плече Тяньшан Сюэ, обхватив его шею руками, и прищурился до полумесяцев.

Тяньшан Сюэ остался невозмутим. Хуа Маньлоу, впервые видевший, как эти двое общаются, даже слегка опешил, несмотря на прочное Дао-сердце. Но он был на вершине стадии слияния тел и быстро пришёл в себя. Теперь его взгляд на Сыту Юньланя стал теплее и полнее одобрения.

Сыту Юньлань заметил перемену в глазах Хуа Маньлоу и понял: теперь он попал в поле зрения этого мастера высочайшего уровня не просто как «ученик Тяньшан Сюэ» или «Мечник», а как личность.

Хуа Маньлоу, хоть и был мягким по натуре, всё же был одним из сильнейших в мире культиваторов — и имел на это право гордиться.

— Через два года в клане пройдёт Большой Турнир. Позволишь ли ты Юньланю участвовать?

— Он — Мечник, — холодно ответил Тяньшан Сюэ.

Сыту Юньлань энергично кивнул:

— Меч, не проливший крови, — всего лишь игрушка! Учитель, не волнуйтесь, я обязательно займусь первым местом! — Он похлопал себя по груди, полный уверенности. Не то чтобы он пренебрегал другими учениками, но будучи Мечником, он просто не имел права проигрывать!

— На Турнире участвуют все ученики ниже стадии золотого ядра. А ты всего лишь на стадии Основания, — напомнил Хуа Маньлоу.

— Всё равно займусь первым местом! Я же Мечник! — Сыту Юньлань прекрасно понимал: без подавляющей силы, даже имея титул Мечника, он не получит признания среди других учеников.

Однако проблема силы действительно стояла остро. Он прищурился и повернулся к своему ледяной природы Учителю:

— Учитель, мне нужен Массив Понимания Меча, чтобы отточить моё осознание клинка.

Его понимание меча было только что пробуждено и ещё крайне несовершенно. Чтобы оно заработало, требовалась долгая шлифовка, но времени у Сыту Юньланя не было. Он решил пойти на крайность — использовать полномасштабный Массив Понимания Меча для ускоренного развития.

— Хорошо, — ответил Тяньшан Сюэ одним словом.

* * *

* * *

Зал управления делами на пике Ваньши

— Наньгун Мо, начальный уровень стадии Основания, подтверждено. Последователь пути тела. Немедленно зачислить в Зал Сюло.

Наньгун Мо сжал в руке деревянную бирку — символ его нового статуса. Краешки его губ приподнялись, придавая суровому, мужественному лицу ещё большую благородную отвагу. Четыре года упорных тренировок, невероятная сила воли и неустанное стремление наконец принесли плоды: он вошёл на путь культивации через тело и достиг стадии Основания. За эти годы он закалился, став настоящим человеком из стали.

Без духовных корней его презирали все внешние ученики, но это не сломило его гордости. Без наставника, без руководства он не сдался перед реальностью. Своим потом он создал чудо — стал самым быстрым внешним учеником, достигшим стадии Основания на пути тела.

Когда волнение улеглось, до его ушей донеслись разговоры окружающих:

— Через три месяца Большой Турнир клана! Так хочется посмотреть!

— Да, интересно, какие будут награды.

— В любом случае первые десять получат артефакты третьего ранга, а первые три — даже четвёртого!

— Большинство практикующих на стадии сбора ци — внешние ученики. Там всегда одни и те же лица, скучно.

— Да и на стадии Основания тоже. Всегда одни и те же.

— Зато Мечник ведь тоже на стадии Основания! Будет зрелище — ведь он Мечник!

— Твои сведения устарели. Мечник три месяца назад достиг стадии Сбора Ци!

— Вот это да! Недаром он Мечник этого поколения.

Наньгун Мо слегка нахмурился, но ничего не сказал. Он убрал бирку в сумку для хранения, полученную при зачислении, и направился к Залу Сюло. Едва он скрылся из виду, как у входа в Зал управления делами приземлился человек на летающем мече. Чёрная одежда, пронзительная энергия клинка — сразу было ясно: перед ними мастер пути меча, причём весьма продвинутый.

— Это же Ло Сюйюнь из Зала Линъюнь! — кто-то узнал его и вскрикнул.

— Точно он! Говорят, у него чистый золотой духовный корень, и он уже на третьем уровне стадии Сбора Ци — скоро достигнет золотого ядра!

— Он выбрал путь меча. Когда только поступил, глава пика Вэньцзянь хотел взять его в ученики, но тот отказался! Тогда весь клан загудел. Ло Сюйюнь начал с внешнего ученика, менее чем за три года достиг стадии Основания, затем попал в Зал Линъюнь и за год занял место старшего. Сейчас его понимание меча достигло уровня «Осознания Сердцем».

— Впечатляет!

— Но зачем он сюда пришёл? Эй, он зашёл в Зал Дисциплины! Не слышал, чтобы он нарушил правила...

— Ты забыл, чем ещё занимается Зал Дисциплины?

— Арена Жизни и Смерти?!

— Видимо, кому-то не понравился.

— Интересно, кому так не повезло.

В Зале Дисциплины служащий, отвечающий за регистрацию на Арене Жизни и Смерти, с недоверием уставился на Ло Сюйюня:

— Вы сказали... кого хотите вызвать?

Глаза Ло Сюйюня блеснули, как лезвие меча:

— Мечника. Сыту Юньланя.

— Сколько раз уже? — спросил И Дао, дернув уголком рта у своего помощника.

— Господин, это триста двадцать пятый раз.

Едва он договорил, как раздался оглушительный удар.

— Теперь триста двадцать шестой, — добавил помощник после паузы.

И Дао смотрел на юношу в боевой площадке, который снова поднялся с земли, весь в крови. Тот проглотил пилюлю восполнения ци, и его взгляд мгновенно прояснился. Энергия меча вновь взметнулась, и он взмахнул клинком. Перед ним стоял мастер в зелёной одежде — практикующий на стадии дитя первоэлемента!

— Сколько раз должен умереть Мечник, чтобы избавиться от этой привычки? — задумчиво спросил И Дао.

— Трудно сказать, — ответил помощник. — Понимание меча у Мечника уже достигло уровня «Осознания Сердцем», и он в шаге от «Воплощения Понимания». Но его уровень культивации...

— Да, разница в рангах не компенсируется одним лишь пониманием меча, — согласился И Дао, сам будучи практикующим на стадии дитя первоэлемента.

— Мечник уже очень силён и усерден. Даже некоторые мастера золотого ядра не достигли «Воплощения Понимания», а он уже на пороге.

— Мечник, избранный Владыкой, конечно, исключителен, — фыркнул И Дао, презирая тех, кто постоянно упоминает двойные духовные корни Мечника. Что такого в двойных корнях? Владыка всё равно выбрал его! А одиночные корни — разве они так уж редки? В девяти провинциях живут триллионы людей — одиночные корни встречаются часто. На главном пике Ваньфа полно гениев с одиночными корнями, но почему до сих пор не выбрали Законника?

К ним подбежал служащий:

— Господин! На Большом Турнире клана кто-то хочет вызвать Мечника на Арену Жизни и Смерти!

— Кто? — взгляд И Дао стал острым.

— Ло Сюйюнь из Зала Линъюнь.

— Ло Сюйюнь?.. — И Дао на мгновение задумался. — Гений с золотым корнем?

— Именно, господин.

— Немедленно собери всю информацию о нём и передай Мечнику для подготовки.

— Есть!

— Господин, а Мечник примет вызов? Ведь это АРЕНА ЖИЗНИ И СМЕРТИ, — с сомнением спросил помощник.

И Дао усмехнулся:

— Мечнику нужен тот, на ком он заявит о себе.

Он посмотрел на юношу в площадке, который наносил удар за ударом — всё быстрее и быстрее. Его энергия меча была чиста, как небо, и глубока, как океан.

— Он — Мечник, избранный Владыкой. Он не проиграет, — сказал И Дао с абсолютной уверенностью.

В этот самый момент Сыту Юньлань нанёс удар — совершенно обычный, но одновременно медленный и стремительный, призрачный и неуловимый. Казалось, можно было проследить траекторию клинка, но уклониться было невозможно.

Практикующий на стадии дитя первоэлемента даже не раздумывая активировал уникальное умение своего уровня — мгновенное перемещение!

В ту же секунду, когда он исчез, место, где он только что стоял, начало рассыпаться в прах. Плиты из железной стали третьего ранга, выложенные на полу, посерели. Лёгкий ветерок поднял пыль, и вскоре на этом месте образовалась круглая воронка глубиной в несколько чжанов и диаметром в три чи.

От этого зрелища мурашки побежали по коже.

— Что это за техника меча? — проглотил слюну помощник. Ни звука, ни колебаний ци — если бы такой удар нанесли со спины, защититься было бы невозможно.

— «Призрачный Меч» из «Сюйлинского искусства меча», — глаза И Дао засверкали. — Мечник уже постиг её!

http://bllate.org/book/4414/451220