Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 12

«Ещё говорит, что уже не маленькая», — с улыбкой подумала Хуайхэ. Взяв в гостинице бумагу и кисть, она написала У Цяо прощальное письмо и глубокой ночью просунула его под дверь, после чего отправилась в путь одна.

Ночное путешествие далось ей нелегко: несколько дней она жила по нормальному распорядку, и теперь привычка давала о себе знать. Мысль о том, что впереди её ждёт одиночное странствие, вызывала лёгкую грусть.

Безлунное небо усыпали мерцающие звёзды. Хуайхэ шла по темноте так уверенно, будто перед ней был ясный день, медленно продвигаясь вперёд.

У Цяо стоял с письмом в руках. Изящные иероглифы выражали сожаление о внезапном уходе и благодарность за недавнее сопровождение. Но именно этого он и не хотел.

— Отведите меня туда, где она сейчас, — приказал он, сминая бумагу в комок. Его сердце сжалось от горечи и боли, словно душа измялась вместе с письмом.

— Есть! — раздался голос из тени.

Ночной ветерок колыхал листву, а среди деревьев мелькали неясные силуэты. Если бы Хуайхэ не обладала острым зрением, она бы подумала, что там бродят призраки.

Шелест в кустах усиливал её настороженность, но до полуразрушенного храма она добралась без происшествий.

Издалека в храме виднелся огонёк. «Видимо, там ещё кто-то ночует», — подумала она и решила присоединиться.

Но едва переступив порог, она замерла — внутри сидел знакомый человек.

Он обернулся на шорох и с грустью уставился на вошедшую девушку.

— Господин У?

— Девушка Хуай?

Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. В итоге Хуайхэ всё же опустилась у костра, чувствуя неловкость.

— Кхм… — порыв ветра поднял дым, и У Цяо закашлялся.

Хуайхэ поспешно направила ци, чтобы рассеять пепел и дым, и воздух быстро очистился. Кашель постепенно стих.

— Держи, съешь? — протянула она фрукт, купленный ранее на базаре.

У Цяо молча смотрел на плод. «Ой!» — вдруг вспомнила она: это был именно тот фрукт, который он рекомендовал ей вчера. Теперь было поздно передумывать.

У Цяо взял фрукт. Лицо его оставалось серьёзным, но в свете костра его мягкие черты всё равно казались невероятно добрыми.

— Девушка Хуай считает, что я обуза? — неожиданно спросил он.

— Нет! — воскликнула она, торопясь объяснить. — Просто дальше мне предстоит отправиться в опасное место, поэтому я решила идти одной.

— Значит, считаешь мою силу недостаточной? — с горькой усмешкой произнёс он, будто самому себе показалось это смешным.

Хуайхэ почувствовала лёгкий ужас: да, её поступок был импульсивным и эгоистичным, но видеть, как он так унижает себя, было больно.

— Прости, я поступила неправильно. Я вовсе не собиралась тебя презирать. Просто боялась, что тебе станет скучно или неприятно из-за всех этих опасностей.

Она говорила искренне, глядя на поникшего У Цяо.

— А если я сам хочу пойти с тобой? — У Цяо поднял глаза, и на лице снова появилась тёплая улыбка. Он смотрел на неё пристально.

— Конечно! — ответила Хуайхэ с облегчением. — Мне тоже приятно иметь попутчика в странствиях по Поднебесью.

Она помолчала и добавила:

— И больше не буду уходить тайком. В следующий раз обязательно скажу тебе лично, хорошо?

У Цяо хотелось, чтобы она никогда его не бросала, но их отношения пока оставались неопределёнными, и он боялся требовать слишком много — вдруг она уйдёт навсегда?

В итоге напряжение между ними спало. Хуайхэ достала припасы, и они мирно поболтали, отдыхая у костра.

Настроение вернулось к прежнему. По дороге они то и дело останавливались перекусить. Холодноватая Хуайхэ и благородный господин У Цяо так часто задерживались у уличных лотков, что прохожие начали странно на них поглядывать.

Медленно, но верно, то на повозке, то верхом, они добрались до пограничного города Сихуанчэн. Здесь, на краю пустыни, было множество фруктов, а яркие шёлковые ленты придавали городу праздничный вид.

— Да ведь скоро в Кузнице Мечей должно появиться божественное оружие! — пояснил трактирщик. — Поэтому сюда съехались все: искатели приключений, охотники за славой, жаждущие богатства. Если бы вы приехали чуть позже, мест для ночлега бы уже не нашлось!

Хуайхэ и У Цяо переглянулись. Вокруг толпились грубоватые мужчины с оружием — явно приезжие из Поднебесья. Лишь немногие были местными.

Похоже, спокойствия здесь не предвиделось.

С тех пор как они договорились, система активно тестирует функции анализа заданий. Они стараются выполнять их максимально эффективно. Сейчас у Хуайхэ уже несколько редких книг, хотя они ей и не нужны.

Система теперь не возражает против продажи предметов — наоборот, надеется, что это повысит репутацию хозяйки и приблизит выполнение главного желания. Ведь сюжет давно сошёл с канонического пути, а сама хозяйка оказалась сильнее ожиданий. Может, стоит прямо сейчас искать талантливых учеников?

Система заметила: порой хозяйка сама, даже не осознавая, обучает других. Ей вовсе не требуются подсказки.

Что до божественного клинка — по канону он должен был стать её оружием. Но система решила просто наблюдать за развитием событий.

— Магическая секта тоже прибыла?! — вдруг вскричал кто-то в зале.

Толпа заволновалась. В последние годы Магическая секта терроризировала Поднебесье: убивала, грабила, уничтожала целые семьи лишь по слухам. Из-за их жестокости многие старались держаться подальше.

Теперь, когда должно появиться божественное оружие, их появление было неизбежно. Но никто не ожидал, что они придут так быстро!

Хуайхэ вспомнила резню в семье Сун. Те убийцы тоже были в чёрном, и невозможно было определить их принадлежность. Обычно такие нападения совершались ради сокровищ или мести. Но Сун был всего лишь богатым купцом — врагов у него быть не могло. Возможно, у него действительно было что-то ценное?

Когда Хуайхэ спросила об этом Сун Юйцинь, та растерялась: она ничего не знала о семейных реликвиях, да и отец перед смертью ничего не сказал.

Так зацепка оборвалась. Неужели Сунов убили случайно? Но даже случайная ошибка у Магической секты ведёт к полному уничтожению рода — насколько же они страшны!

В таверне царила суматоха. Хуайхэ решила, что здесь не место для сбора сведений, и лучше сразу ночью проникнуть в Кузницу Мечей. Её сил хватит, чтобы справиться с любой охраной, но скрывать это от У Цяо становилось всё труднее.

— Опасно будет? — У Цяо с теплотой и заботой смотрел на неё.

— Нет. Я просто загляну, а если меня заметят — сразу убегу, — честно ответила она, беря из его рук связку фруктов.

— Тогда у меня нет причин тебя останавливать. Только поскорее возвращайся, — сказал он, расплачиваясь.

У Цяо знал: её боевые способности огромны, она может убивать, не оставляя следов. Но при этом она слишком добра. Именно за эту мягкость он её и любил — и именно из-за неё боялся: а вдруг она узнает его истинную сущность и возненавидит?

Пока она рядом — он готов на всё.

Снова ночь. Хуайхэ уже начала подозревать, что все дела в Поднебесье происходят исключительно ночью — она сама привыкла действовать в темноте.

От таверны до Кузницы Мечей было далеко. Она скользила по пескам, словно ночной птиц, стремительно преодолевая расстояние. В это же время другие тени приближались к одинокому особняку посреди пустыни.

Охранники у ворот клевали носами.

К ним подошла группа людей. Впереди шёл мужчина в простой одежде, за ним — воины в бело-фиолетовых мантиях.

— Старший наставник! — охранники мгновенно выпрямились.

— Бодрствуйте! — строго приказал тот. — Сейчас неспокойные времена. Не дайте врагам проникнуть внутрь!

— Так точно!

Группа молча прошла мимо.

Хуайхэ забралась на высокую стену и увидела их с высоты. «Белые мантии ночью? Какой же это клан?» — подумала она.

Обернувшись ци, она бесшумно исчезла и через мгновение уже стояла у огромной кузницы — массивного здания, от которого веяло жаром. Здесь явно ковали оружие.

Помещений было много. Чтобы сэкономить время и учитывая анализ У Цяо (высокопоставленные обычно живут выше и ближе к источникам тепла), она направилась прямо туда, прячась в потоке ци.

— Ах!.. — из одного из помещений донёсся тяжёлый вздох.

Хуайхэ замерла у двери.

— Что делать?! — воскликнул громкий голос. — Меч Сюэ-ди почти готов, а Магическая секта уже здесь! Даже помощь Бай И Мэнь не гарантирует нашей безопасности!

Другой голос оставался спокойным:

— И что с того? Если не справимся — просто выбросим клинок. Пусть тот, кто подберёт, сам и расплачивается!

— Невозможно! Это дело всей жизни Сюэ-ди! Уговорить его отказаться — всё равно что в небо взлететь!

— Тогда что остаётся? Неужели нашему клану суждено исчезнуть?

— Да не так всё плохо… — голос первого стал тише и неувереннее.

— Как нет?! Приехали Извращённый Король Цзян Були, Четыре Стража Магической секты, ведьма Гуй Тайпо… Сколько злодеев! А ведь есть ещё те, кто просто хочет украсть наше оружие во время хаоса!

Спор перерос в ссору. Хуайхэ поспешила уйти, прежде чем их выведут из себя окончательно. Через некоторое время два кузнеца выскочили из комнаты, и всё стихло.

Обойдя всю кузницу, Хуайхэ услышала множество слухов. Ей даже удалось найти мастерскую Сюэ-ди, но вход был наглухо запечатан — туда не проникнуть. Однако напряжение в воздухе говорило: рождение меча состоится совсем скоро.

Вернувшись в таверну, она обнаружила, что её комнату обыскали. Испугавшись за У Цяо, она резко распахнула дверь его номера.

Перед ней предстало зрелище, заставившее её тут же захлопнуть дверь и извиниться, дрожа всем телом.

Она вернулась к себе, щёки горели. В голове сами собой всплывали образы: белоснежная кожа, рельефный пресс, мокрые волосы, прилипшие к лицу… Раньше такое мягкое лицо казалось добрым, но сейчас в нём чувствовалась почти демоническая притягательность. «Хватит!» — приказала она себе, но сердце всё равно колотилось без остановки.

Не в силах успокоиться, она вышла прогуляться по пустынным окрестностям.

Через некоторое время в её дверь постучали. После долгой паузы тень под дверью удалилась.

На следующее утро Хуайхэ всё ещё не могла смотреть У Цяо в глаза, но отступать было нельзя — ведь она обещала. С неловким видом она всё же вышла из комнаты.

— Доброе утро, девушка Хуай! — приветливо улыбнулся он.

Сегодня не было планов — просто гулять и пробовать местные лакомства. Но У Цяо заметил: сегодня она какая-то подавленная.

Он изо всех сил старался развеселить её, водя по самым интересным уголкам города. Постепенно Хуайхэ расслабилась: раз уж он сам не придаёт значения случившемуся, её смущение выглядит глупо.

Она позволила себе насладиться прогулкой.

Проходя мимо одного переулка, они услышали странный шум. Подойдя ближе, обнаружили только серебряный жетон с надписью «Бай И Мэнь».

— Это же тот самый клан, о котором говорили кузнецы? Неужели кто-то уже проник внутрь? — удивилась Хуайхэ.

— Бай И Мэнь — крупнейшая секта в окрестностях Сихуанчэна, — сказал У Цяо, поднимая жетон. Его глаза потемнели, а улыбка стала насмешливой. — Они специализируются на клинках и мечах и поддерживают тесные связи с Кузницей Мечей. Похоже, история становится всё интереснее.

http://bllate.org/book/4413/451157