Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 8

— Наконец-то вы вышли! Пойдём скорее — опоздаем, и дедушки Чэня там уже не будет! — сказала Сун Юйцинь, увидев появившихся двоих. За ними шёл У Цяо с довольной улыбкой. Она глубоко вдохнула и, решив не обращать внимания на происходящее, развернулась и пошла прочь.

Сюаньлинь почувствовал странное напряжение в воздухе и неловко усмехнулся.

У Цяо тоже всё понял: госпожа Хуай специально искала его. От этой мысли в груди стало тепло и приятно.

Он угадал. Изначально трое уже собирались отправляться в путь, но Хуайхэ вдруг предложила им идти вперёд без неё — она сама зайдёт за У Цяо. Если тот сможет присоединиться, будет отлично; если занят — она вскоре их нагонит.

Разумеется, Сун Юйцинь и остальные не могли позволить уважаемой наставнице догонять их, поэтому просто подождали на месте.

По дороге уличные торговцы с лотками еды и разной мелочью постепенно рассеяли напряжение. Хуайхэ с сомнением посмотрела на протянутую ей кисточку хэтулы — сладких ягод в глазури, — а затем, увидев ожидание на лице У Цяо, осторожно откусила одну.

Во рту тут же разлились кисло-сладкие ноты — вкус, которого она никогда прежде не пробовала. Держа хэтулу в руке, она шла и наслаждалась каждой ягодкой, и радость её была видна невооружённым глазом.

Сун Юйцнь обернулась и ахнула: уважаемая наставница держит в руках кисточку хэтулы! Неужели наставница такая же, как она, любит эту кисло-сладкую вкуснятину? В этот миг наставница показалась ей гораздо ближе, совсем не похожей на недосягаемого мастера.

Чем дальше они шли, тем пустыннее становились окрестности. Когда Сюаньлинь, возглавлявший группу, наконец остановился, перед ними предстало жалкое, грязное строение. Если бы не заверения Сюаньлиня, они решили бы, что попали в заброшенную пустошь.

«Скри-и-ип», — медленно отворилась перекошенная дверь. Сюаньлинь осторожно миновал разбросанные повсюду обломки.

— Дедушка Чэнь, вы здесь? Это я! Я пришёл за обещанной наградой! — позвал он, заглядывая внутрь. Но ответа не последовало. Сюаньлинь испугался, не случилось ли чего с дедушкой, и бросился в комнату.

Когда Хуайхэ и остальные вошли, они увидели Сюаньлиня с письмом в руках: брови его были нахмурены, лицо тревожно.

— Что случилось? — спросила Сун Юйцнь, подойдя ближе и заглянув в бумагу.

— Дедушка пишет, что если дело уладится, награда уже лежит в конверте, — пояснил Сюаньлинь.

Сун Юйцнь любопытно раскрыла конверт на столе — оттуда выкатилось несколько медных монеток.

— Вот это… — Оказывается, «награда», о которой говорил Сюаньлинь, состояла всего из нескольких грошей.

— Нет! С дедушкой Чэнем точно что-то случилось! — быстро заговорил Сюаньлинь. — Его невестку и внучку увели, а сына до смерти избили палками. Сам он уже не хотел жить, но когда я услышал эту историю, пообещал ему отомстить.

Убить самого наместника невозможно, можно лишь покарать какую-нибудь наложницу… А сейчас, когда весь город кипит от слухов, с таким безрассудным характером дедушка способен наделать глупостей!

— Как он выглядит? Разделимся и будем искать, — предложила Хуайхэ.

Сюаньлинь тут же описал внешность старика: главное — хромает на одну ногу и, скорее всего, сильно запачкан.

Так они разделились. Поскольку у Сун Юйцнь не было боевых навыков, Хуайхэ попросила Сюаньлиня присматривать за ней, чтобы сама могла быстрее обыскать окрестности.

Хуайхэ искала среди толпы, стоя на крыше: внизу сновали путники из мира цзянху, многие из которых тоже держали в руках портреты и разыскивали кого-то — вероятно, люди наместника.

Нищих было много: оборванные, хромающие… Подходя к каждому, Хуайхэ видела лишь страх в их глазах. Люди бросались на колени и умоляли: «Мы из деревни, где засуха! Мы ни в чём не виноваты!» — прежде чем она успевала сказать хоть слово. Обычно она с удовольствием выслушала бы их печальные истории и помогла, но сейчас ей было не до того: дедушка Чэнь всё ещё не находился, и она беспокоилась, не попал ли он в руки людей наместника.

— Ну как? — встретившись, все лишь качали головами. Сюаньлинь сжал губы, на лице читалась досада.

— Не переживай так, — утешала Сун Юйцнь. — Пока жив сам наместник — главный враг, — у дедушки есть причина жить.

Сюаньлинь понимал это, но они искали весь день, и солнце уже клонилось к закату. Солдаты начали выгонять прохожих с улиц, требуя возвращаться домой.

— Пойдёмте обратно, вы устали, — предложил он, хотя тревога не отпускала его.

Вернувшись в гостиницу, никто уже не чувствовал утренней радости. Все легли спать, не раздеваясь, с тяжёлыми мыслями.

У Цяо в своей комнате занимался изготовлением лекарств. Возможно, только он один был доволен этим днём. Его взгляд то и дело скользил к тоненькой синей книжечке рядом: несмотря на скромный вид, в ней хранились сведения о самых редких ядовитых растениях и насекомых — настоящая находка для него.

Сегодня Сюаньлинь снял себе отдельную комнату, поэтому У Цяо мог спокойно смеяться вслух, не опасаясь быть замеченным.

Он не знал, что в соседней комнате Хуайхэ, сидевшая в позе лотоса, вдруг открыла глаза с лёгким недоумением: что это за странные звуки доносятся из соседнего номера?

Кто-то лёг спать с тревогой, кто-то — с теплом в сердце. Ночь пролетела незаметно — и новый день начался с пронзительного крика.

— Что случилось?! — любопытные постояльцы распахнули окна.

Хуайхэ же, не открывая глаз, через духовное восприятие уже видела всё происходящее у городских ворот: на высоком столбе висел старик, на груди которого болтался большой лист бумаги, исписанный мелким почерком. По земле вокруг валялись разрозненные листки с такими же надписями.

— Быстро собирайте всё! Никто не должен это увидеть! — кричали солдаты, открывшие ворота, лихорадочно подбирая бумаги и снимая тело.

Хуайхэ мельком заметила неестественно изогнутую ногу старика и, вспомнив о его ненависти к наместнику, сделала вывод.

— Сюаньлинь! Беги к воротам — проверь, не дедушка ли Чэнь! — крикнула она.

Сюаньлинь, проспавшийся лишь недавно и ещё не до конца очнувшийся, от этих слов мгновенно пришёл в себя. Не тратя времени на сборы, он вылетел из окна и помчался к воротам по крышам. Туда уже стекались любопытные, и солдаты не успевали убирать бумаги — слишком быстро двигались люди из мира цзянху.

— Как вы можете так грубо обращаться с покойником?! — раздался голос из толпы. Прочитав текст на бумаге, зрители заподозрили, что власти пытаются скрыть правду.

— Это клевета! Мёртвого всё равно надо доставить в управу! А ты, раз жалеешь его, наверняка сообщник! Взять его! — крикнул один из наёмников наместника, придав солдатам уверенности.

Сюаньлинь молча подобрал один из листков, бросил последний взгляд на тело и ушёл.

В гостинице Хуайхэ и остальные уже сидели в зале, слушая рассказы других постояльцев. Увидев возвращающегося Сюаньлиня с тяжёлым выражением лица, Сун Юйцнь обеспокоенно посмотрела на него.

Сюаньлинь молча сел, сделал глоток воды и тяжело вздохнул:

— Это он… Я и представить не мог, что всё закончится так.

Он вынул из-за пазухи листок, исписанный подробным обвинением наместника: каждая строка дышала ненавистью к коррумпированной и жестокой власти.

— Даже если эти слова увидят люди, без доказательств это ничего не изменит. К тому же солдаты уже собрали почти все листовки, — с досадой сказал он. — Оставить всё как есть — значит предать самого себя, но и действовать не знаю как.

— Разве ты не говорил, что у наместника есть список похищенных женщин и другие записи? — вмешался У Цяо. — Над наместником в этих краях стоит господин Цинь Ци — человек честный и непримиримый к подлости. Хотя его и понизили в должности, он всё ещё выше наместника по рангу.

Из всех присутствующих, вероятно, только У Цяо обладал полной информацией о местных властях и силах цзянху — ведь перед прибытием в Чжунъюань он тщательно изучил обстановку.

— Но где эти списки? Да и в управе полно мастеров цзянху. Я не уверен, что смогу тайно их украсть. Если меня поймают, они просто уничтожат улики, — волновался Сюаньлинь.

— Я помогу, — спокойно сказала Хуайхэ, делая глоток чая. — Есть два места: павильон наложниц, где может храниться копия списка, и сама управа. Туда я могу проникнуть и выйти незамеченной.

— Отлично! После сегодняшнего скандала наместник наверняка проверит, всё ли в порядке с документами. Госпожа Хуай легко узнает, где они хранятся, — улыбнулся У Цяо и тут же наполнил пустую чашку Хуайхэ свежим чаем.

— Главное теперь — передать всё господину Циню…

— Я сам это сделаю! — перебил Сюаньлинь. — Вы и так помогли мне больше, чем следовало. Хотя сначала вы ввязались из любопытства, позже искренне поддержали меня. Я вам очень благодарен.

Хуайхэ, не привыкшая к долгим речам, лишь кивнула. Ночью она отправится в управу.

Ночь была холодной и сырой. В тишине переулка, недалеко от управы, Хуайхэ прислонилась к стене и закрыла глаза, направив своё духовное восприятие внутрь здания.

В этом мире цзянху никто и не подозревал о существовании подобных даосских способностей.

Её сознание мгновенно нашло мужчину в чиновничьем одеянии, который, оглядываясь по сторонам, прокрался в небольшую комнату. Хуайхэ последовала за ним. В помещении оказался потайной механизм: чиновник повернул стул — и в полу открылся люк со ступенями.

Подземное пространство оказалось просторнее самого дома. Чиновник тщательно проверил содержимое одного из сундуков и, явно облегчённый, расслабился.

Хуайхэ приблизила внимание — внутри лежали именно те самые списки. Но их было множество. Пролистав страницу, она увидела десятки имён, и в груди вспыхнула ярость: как можно так обращаться с людьми?!

Чиновник не спешил уходить, а сел за стол и начал писать. Хуайхэ заглянула в письмо — и поняла: дело становится сложнее.

Выяснилось, что сам наместник — не главный злодей. За ним стоит кто-то из высших кругов двора, отчего он и позволяет себе такую дерзость. Это серьёзно осложняло планы группы.

В письме не было имён — лишь обращение «господин». Такие формулировки обычно использовали при переписке с высокопоставленными чиновниками. Времени мало — решила Хуайхэ, — сначала заберу всё это, а потом уже будем решать.

Списки из павильона наложниц постоянно обновлялись — их исчезновение сразу заметят. Лучше взять сначала то, что здесь. Дождавшись, пока чиновник уйдёт, Хуайхэ материализовалась в комнате, повторила действия с механизмом и спустилась в тайник.

Все книги она убрала в пространственный браслет. Затем долго искала и нашла переписку наместника с «господином». Прочитав каждое письмо, она отобрала самые важные и тоже спрятала в браслет.

Любопытно, что в конце каждого письма стояла пометка: «После прочтения уничтожить». Видимо, наместник оставлял копии на случай предательства.

Вернувшись в гостиницу, она застала остальных в своей комнате. Выслушав рассказ Хуайхэ, Сюаньлинь немного подумал и решил придерживаться первоначального плана: он сам отнесёт материалы господину Циню и посмотрит, осмелится ли тот действовать.

— Вот, держи, — на столе появилось множество книг и несколько писем.

— Столько?! — ахнула Сун Юйцнь. Она взяла одну книгу и раскрыла: там чётко указывалось, когда кого похитили, какую дозу лекарства дали и кому передали.

Записи были исключительно точными — получалась целая сеть, затрагивающая множество влиятельных лиц. Распутать такой клубок будет непросто.

Но это уже не их забота. Их задача — передать всё в руки легендарного Цинь Ци, известного своей честностью и беспощадностью к злу.

— Тогда я пойду, — сказал Сюаньлинь, заворачивая документы в узел и решительно глядя на друзей.

— Подожди, возьми это, — У Цяо протянул керамический сосуд, наполненный разноцветными порошками. — Неужели это…?

http://bllate.org/book/4413/451153