Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 7

Хуайхэ почувствовала, что выражение лица собеседника вовсе не выглядело согласным, но всё равно продолжала уговаривать его следовать её плану. Однако У Цяо вновь озарил её тёплой улыбкой и мягко произнёс:

— Всё в порядке.

«Точно что-то не так!» — подумала Хуайхэ, глядя на закрывающуюся дверь. От него буквально исходила волна раздражения — совсем не похоже на человека, которому «всё равно».

— Хуай-сюйцзе? — раздался сзади растерянный голос.

Хуайхэ обернулась и увидела Сун Юйцинь, держащую дверь и смотрящую на неё с недоумением.

— Кхм-кхм… Я уже зашла. Иди спать, — неловко пробормотала она, поспешно скрываясь за дверью.

В комнате царила полутьма, лишь слабый лунный свет проникал сквозь окно. В последнее время Хуайхэ часто замечала, как изменилась: больше не та беззаботная девушка, которой раньше была. Теперь она стала замечать перемены в настроении других, сама расспрашивала о деталях и продумывала стратегии. Казалось, она наконец становилась настоящим человеком.

— Ой, хозяюшка, да вы слишком медленно двигаетесь! — вздохнула система. — Прошло уже столько дней с момента связки, заданий получено немало, а вы даже не шевельнулись! Неужели надеетесь, что задания выполнятся сами?

Хуайхэ знала: система особенно любит жаловаться, когда она остаётся одна. Если бы у неё было тело, Хуайхэ давно бы пала жертвой её убийственных взглядов.

— Не волнуйся, разве новость не пришла? Завтра уже можно будет начать расследование. Возможно, тогда и задание завершится, — ответила она с лёгкой надеждой в голосе.

Система, увидев такую наивную уверенность, прямо заявила, что ошиблась в ней. Сначала показалась холодной и расчётливой, почти мастером интриг, а теперь вот — простодушная мечтательница!

Хуайхэ велела системе отключиться и не мешать ей спать. Убедившись, что та замолчала, она встала и принялась медитировать.

Последние дни упорных тренировок позволили ей восстановить часть прежней силы. Однако общий уровень боевых способностей в этом мире оказался низким, и сама суть мира будто подавляла её мощь. Даже полностью исцелившись, она вряд ли сможет достичь былых высот, но для этого мира её нынешнего уровня вполне хватит.

С первым петухом город словно проснулся: за окном начали раздаваться звуки ранних пташек и шаги прохожих. Хуайхэ открыла глаза вместе с восходящим солнцем. Она распахнула окно и, не задерживаясь, легко выпорхнула наружу, оказавшись на крыше. Гостиница находилась в западной части города, но благодаря высоте здания с крыши открывался вид на восходящее солнце.

Глубоко вдыхая прохладный утренний воздух, она села в позу лотоса и продолжила практику, пока солнце полностью не поднялось над горизонтом. Лучи окутали её золотистым сиянием, делая похожей на божественное существо, готовое вознестись на небеса.

У Цяо, возвращаясь в гостиницу, увидел её сидящей на крыше, озарённой светом. Сердце его сжалось от страха — будто она вот-вот исчезнет, растворится в лучах. Не сдержавшись, он крикнул:

— Госпожа Хуай!

Она услышала и, легко спрыгнув вниз, оказалась перед ним. Он, как всегда, улыбался, но вдруг она тихо спросила:

— Тебе не устаёт быть таким?

Её голос был почти неслышен, а У Цяо всё ещё был поглощён мыслью, что она ради него вернулась с небес на землю. Поэтому он ничего не расслышал.

Когда он очнулся, Хуайхэ уже входила внутрь.

— Сюйцзе! Почему вы оба возвращаетесь с улицы? — удивилась Сун Юйцинь, спускаясь завтракать и увидев, как тот, кого она недолюбливала, липнет к своей наставнице.

Она сердито поставила перед Хуайхэ миску с рисовой кашей, а У Цяо тем временем занёс свои покупки и аккуратно придвинул корзинку с пирожками.

Игнорируя недовольный взгляд девушки, он с жадностью набросился на еду — ведь с утра ещё ничего не ел.

Хуайхэ, заметив его нетерпеливость, налила ему миску тёплой каши и протянула.

— Что это такое? — спросил переодетый Сюаньлинь, спускаясь вниз и увидев свёрток на стуле. Он потянулся, чтобы развернуть его, но У Цяо остановил его.

— Сначала поешьте, потом посмотрим. Там порошки и прочее.

Все заинтересовались находкой и ускорили завтрак. Вскоре вся еда — пирожки и каша — исчезла со стола.

— Ну всё, теперь рассказывай! Что там внутри? Мне уже невтерпёж! — воскликнула Сун Юйцинь, с восторгом глядя на чёрный свёрток.

Хуайхэ на миг почувствовала вину перед покойным господином Суном. Ведь всего две недели назад его дочь была образцовой благовоспитанной девушкой, а теперь стала такой живой и шумной.

Чёрная ткань была развернута, и на свет появились флаконы, баночки и какие-то инструменты.

— И что это? — У Цяо взял один из коричневых глиняных сосудов, открыл и показал остальным.

Сун Юйцинь поёжилась и отпрянула, увидев внутри высушенные трупики насекомых.

— Ах, жаль! Хотел немного попугать тебя, думал, ты такая пугливая! — У Цяо явно рассчитывал отомстить за то, что эта девчонка постоянно вертится рядом с госпожой Хуай.

Но, судя по всему, его план провалился.

— А зачем это нужно? — спросила Хуайхэ, разглядывая засушенных насекомых, похожих на лекарственные травы.

Как и ожидалось, У Цяо тут же объяснил, что это ингредиенты для противоядия.

— Противоядие? — Сюаньлинь на миг замер, будто что-то вспомнив.

— Ты имеешь в виду то средство, которым управляют людьми?! Ты можешь его нейтрализовать? — он с изумлением уставился на мягкого и улыбчивого мужчину. «Неужели он лекарь? Потому и слаб в бою?»

Будь У Цяо в курсе его мыслей, он бы немедленно бросил Сюаньлиню в кучу насекомых, чтобы тот узнал, насколько «слаб» его противник!

Но вместо ответа он увидел, как все уставились на него.

Сюаньлинь растерялся: «Неужели у меня на лице что-то осталось от завтрака?»

— Ага! Так ты нас обманул! Вчера ведь ни слова не сказал про лекарство! — первой не выдержала Сун Юйцинь, сердито глядя на Сюаньлиня.

Лишь тогда он понял, в чём дело, и смущённо пробормотал:

— Ну… я просто хотел сохранить себе пару козырей.

У Цяо тем временем аккуратно расставил содержимое свёртка и начал объяснять:

— Вчера я услышал, как девушки-геши говорили, что тех женщин забирают силой, угрожая их семьям. Но даже в таких условиях они хотя бы должны были отправить хоть какое-то сообщение. Кроме того, никто добровольно не станет угождать начальству, если не под давлением. А ведь губернатор стремительно повышается по службе — значит, здесь замешано нечто большее.

Он признал, что в бою не силён, зато хорошо разбирается в ядах. Прошлой ночью он послал своих ядовитых насекомых в резиденцию губернатора, чтобы те нашли источник этого вещества.

Правда, он умолчал о насекомых и просто сказал, что друг помог ему раздобыть информацию.

— Я всю ночь изучал состав. Сам яд несложный, и метод лечения тоже прост. Но… — У Цяо сделал паузу.

— Но что?! — нетерпеливо спросил Сюаньлинь.

Хуайхэ подняла глаза, и в её взгляде мелькнуло понимание.

— Не волнуйся, — продолжил У Цяо, повернувшись спиной к Хуайхэ и обращаясь к остальным. — Этот яд происходит с юго-запада. Я там некоторое время жил, поэтому знаю, как его нейтрализовать. Обычные врачи Поднебесной такого не знают.

Его странная поза снова привлекла внимание Хуайхэ. Она вдруг вспомнила мир, откуда пришла: там тоже были мастера, использующие яды для практики, и они часто носили причудливые серебряные украшения.

— Госпожа Хуай? — У Цяо обернулся и увидел, что она пристально смотрит на него. От этого взгляда по коже пробежал холодок, особенно учитывая, что он скрывал от неё правду.

— Ничего, — спокойно ответила она. — Раз противоядие можно изготовить, не могли бы вы заняться этим, господин У? Когда мы найдём тех женщин, нам понадобится лекарство.

Услышав такую просьбу, У Цяо без колебаний согласился.

Днём они планировали навестить старика-заказчика. У Цяо не хотел оставлять Хуайхэ одну, но и изготовление противоядия нельзя было откладывать. Его обычно спокойное лицо стало мрачным, и он раздражённо заперся в комнате.

Перед ним лежали инструменты, но руки двигались медленно — мысли были заняты страхом: а вдруг госпожа Хуай решит, что он уклоняется от обязанностей? Хотя даже если она так не подумает, он сам не выносил мысли, что она может быть недовольна.

Сердце сжималось от горечи.

— Тук-тук, — раздался стук в дверь.

— Входи! — буркнул он, не скрывая раздражения.

Дверь открылась, и в проёме появилась девушка в изумрудном платье с знакомым узором. У Цяо замер: это была именно та, кого он берёг всем сердцем — госпожа Хуай.

Он в ужасе вспомнил свой грубый тон. «Что я наделал?!»

Хуайхэ, увидев его почти плачущее лицо, решила, что он расстроен из-за того, что его оставили одного. Она ведь заметила: У Цяо очень нуждается во внимании. Всегда с тоской смотрит на веселящихся людей.

«Как же он вдруг стал таким послушным?» — подумала она с лёгким удивлением.

— Госпожа Хуай, вы… зачем пришли? Разве вы не идёте к заказчику? — тихо спросил он, машинально растирая уже измельчённые травы.

— Я вдруг вспомнила кое-что, — ответила она, немного смущённо протягивая ему книгу в старинном переплёте. — Вот, возьмите.

Это был её первый подарок кому-либо.

У Цяо уставился на её белоснежную руку, держащую том с надписью «Полный сборник ядов». Он запнулся:

— Это… это что?

Внутри него бушевала паника. Первое, что пришло в голову: «Раскрылся ли я?»

В этой книге преимущественно описывались ядовитые насекомые — идеальный справочник для мастера ядов и насекомых вроде него. Он хотел отвернуться, боясь, что она сорвёт с него маску, обнажив его «грязную» сущность.

Мгновениями вспоминались взгляды людей, полные страха и отвращения… Он не смел поднять глаза — вдруг и она посмотрит так же? И тогда он не знал, на что способен.

Хуайхэ с недоумением наблюдала за опустившей голову фигурой. Она крепче сжала книгу: «Неужели ему не нравится мой подарок?»

— Господин У, вам не нравится эта книга? — мягко спросила она.

Её голос прозвучал теплее обычного, и это придало ему смелости. Он поднял глаза. В них ещё блестели слёзы, а лицо было таким жалобным, что Хуайхэ невольно улыбнулась — впервые за долгое время.

У Цяо оцепенел от её улыбки.

— Нет-нет! Спасибо, госпожа Хуай… Это… это подарок мне? — он будто хотел убедиться, что не ослышался.

— Конечно, — ответила она, и её голос прозвучал как музыка.

— Я заметила, что вам интересна эта область. У меня случайно оказался этот сборник, так что пусть он послужит вам, — тихо сказала она, оглядывая стол, заваленный инструментами. — Вы ведь собираетесь пойти с нами к заказчику? Думаю, это дело не завершится быстро, так что лекарства можно сделать и позже.

Внутри неё система возмущённо ворчала: «Опять отдала боевой свиток! Без всякой выгоды! Ведь он был тебе дан для усиления!»

— Послушай, — мысленно ответила Хуайхэ, — разве «Мёд со слезой» не был редкостью? Это и есть обмен. К тому же, разве не лучше, если наши товарищи станут сильнее? Когда он освоит сборник, это сильно поможет в выполнении заданий.

Система немного успокоилась. Делать нечего — хозяйка упряма. Но всё же предупредила:

— Тогда уж держи этого товарища при себе.

— Хорошо, — прошептала Хуайхэ. — Хотя если он сам захочет уйти, я ведь не смогу его удержать.

— Госпожа Хуай, я готов! Пойдёмте, — радостно воскликнул У Цяо, уже совсем не похожий на того унылого человека, что сидел за столом минуту назад.

http://bllate.org/book/4413/451152