Готовый перевод The Supporting Actress in a Cultivation Novel / Второстепенная героиня в новелле о самосовершенствовании: Глава 20

Раньше она думала, что в Тайную Обитель Цзыюнь прибудут целой процессией на парящих челнах: у самого входа представители великих кланов будут обмениваться колкостями и мериться силой. Но оказалось, что попасть внутрь можно лишь через точечные порталы. Если после этого она всё ещё не поймёт, что Цинь Ли — тот самый парень, от которого уже веет чёрной злобой, — хочет преподать ей небольшой урок, то она просто глупа.

Лес был густым, и только в полдень сквозь листву пробивался солнечный свет. Цин У совсем не хотелось ночевать здесь. Она оперлась на ствол дерева, чтобы перевести дух. Сначала она время от времени применяла техники облегчения тела, делая короткие остановки для восстановления ци. Однако по мере того как темнело, лес становился подозрительно тихим. Она больше не осмеливалась задерживаться и даже старалась не тратить ци понапрасну: ведь она совершенно не знала этих мест и должна была беречь силы на всякий случай. Оставалось лишь идти пешком.

Ещё полчаса ходьбы — и деревья стали реже. На некоторых пониже даже виднелись следы рубки.

Значит, здесь есть люди!

Цин У сразу почувствовала прилив сил и ускорила шаг. Вскоре перед ней проступила тропинка. Пройдя по ней, она вышла к открытому пространству и с облегчением оглянулась на лес за спиной.

Тропа вела вниз по склону прямо к деревне. Из труб домов уже поднимался дымок, а в воздухе витал аромат свежеиспечённых пшеничных булочек. Цин У вспомнила, что не ела их уже много лет, и почувствовала лёгкую тоску по вкусу детства.

— Маленькая тётушка!

Кто это? Услышав обращение, Цин У сначала обрадовалась: раз есть знакомый — уже не так страшно.

Это был высокий и крепкий юноша, который, увидев её взгляд, немного смущённо улыбнулся:

— Маленькая тётушка, это правда вы! Я сначала подумал, что ошибся.

— Ты Цао Би?

— Да, это я! — обрадовался Цао Би, явно польщённый, что его узнали. — Идёмте со мной, маленькая тётушка! Не волнуйтесь, я вас прикрою на этом испытании!

— Каком испытании? — Цин У огляделась: перед ней раскинулась обычная деревня. Неужели это иллюзия Тайной Обители Цзыюнь?

Цао Би, выглядевший вполне простодушным, честно ответил:

— Я тоже не знаю, в чём именно состоит испытание. Но по опыту скажу: будем ждать. Сейчас я живу у старосты, там свободно много комнат. Пойдёмте, маленькая тётушка!

Ну ладно, подождём, — подумала Цин У, новичок в таких делах, и послушно последовала за бывалым Цао Би. С ним было спокойнее: он уже достиг средней стадии золотого ядра, а значит, гораздо сильнее её.

Цао Би шёл впереди и болтал:

— Я пришёл сюда в обед. Обошёл всю деревню — похоже, это обычное селение. Чёрт знает, что за испытание нас ждёт.

Когда он произнёс слово «чёрт», Цин У почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешила перебить:

— Цао Би, ты один здесь? Не встречал других учеников Секты Шанцин?

— Да, места входа в Тайную Обитель Цзыюнь распределяются случайно. Встретить вас — настоящая удача!

— А вообще, что обычно проверяют в Тайной Обители Цзыюнь? — Цин У ничего не знала об этом месте. Жаль, что раньше избегала Цинь Ли и не расспросила его получше. Теперь приходилось надеяться только на Цао Би.

— Всё разное бывает. Испытания здесь странные, никто не может предугадать, что именно проверяют. В прошлый раз я попал на необитаемый остров и потерял память. Три года прожил там как простой смертный: искал еду, ел фрукты и рыбу… До сих пор мурашки бегут при мысли об этом. Но в конце получил плод Цзыюнь — и сразу поднялся на целую ступень в культивации!

Ого, выживание на необитаемом острове!

— Хе-хе, маленькая тётушка, слышали про старшего брата Чан Фэна? Когда он попал сюда, его превратили в принцессу, которую отправляли в заморскую страну в качестве невесты для заключения союза.

— И что дальше? — Цин У представила улыбающееся лицо Чан Фэна и заинтересовалась: если испытание Цао Би проверяло стойкость духа, то что же проверяли у Чан Фэна?

— Потом старший брат стал императрицей и правил двадцать лет, прежде чем прошёл испытание.

— А время разное? У тебя три года, а у него — более двадцати?

Цао Би пояснил:

— Время внутри испытаний течёт по-разному, маленькая тётушка. Не переживайте: все мы выйдем одновременно.

Вопрос был исчерпан, но Цин У вспомнила ещё кое-что:

— Откуда ты всё это знаешь? Разве старший брат Чан Фэн стал бы рассказывать такое?

Цао Би удивился:

— Маленькая тётушка, вы что, не читали книги на первом этаже? Нет, не может быть! Ведь вы же прошли общие экзамены! Тайная Обитель Цзыюнь — обязательная тема. На первом этаже полно нефритовых свитков об этом. Старший брат Чан Фэн анонимно оставил запись — так его и раскрыли.

Нефритовые свитки? Конечно! Цин У теперь поняла, в чём дело. Она сама себе мешала: почему раньше не замечала информации о Тайной Обители Цзыюнь? Всё, что она знала, — пара фраз от Цинь Ли. Неужели эта обитель настолько особенная, что Цинь Ли специально скрывал от неё информацию?

Да, Цин У интуитивно чувствовала: это сделал Цинь Ли. Кто ещё, кроме него, постоянно находился рядом с ней? Кроме того, именно он отвечал за её экзамен по основам мира Тянь Юань. Раньше она не замечала, что ничего не знает об этой обители, — ведь никогда не покидала Секту Шанцин. Только сейчас, услышав слова Цао Би, она поняла, насколько странно это выглядело. Даже Линь Кун, наверное, не знал, что она совершенно не подготовлена, и всё равно спокойно отправил её сюда.

Цин У потеряла интерес к дальнейшим расспросам. Цао Би, заметив, что она задумалась и хмурится, не стал её беспокоить и молча вёл вперёд. Наконец они подошли к дому:

— Маленькая тётушка, мы пришли. Это дом старосты.

Цин У подняла глаза. Двор окружала низкая глиняная стена, а внутри стоял дом из обожжённого кирпича под черепичной крышей — гораздо наряднее, чем у остальных. По пути она видела лишь плетёные заборы и дома из глины с соломенными крышами. Разница бросалась в глаза.

— Дядя Чжан, я вернулся!

— Вернулся? Как раз ужин готов. Заходи скорее! — Из дома вышел худощавый старик с трубкой. Увидев, что рядом с Цао Би стоит девушка, он спросил: — А это кто?

— Это моя сестра. Я уехал по делам, а она, озорница, тайком последовала за мной.

Цао Би протянул старику слиток серебра:

— Пожалуйста, приберите ещё одну комнату.

Староста взвесил серебро в руке и без малейшего колебания улыбнулся:

— Хорошо! У нас в деревне самый чистый дом — наш. Вы правильно выбрали!

Последняя фраза явно была сделана для того, чтобы гости почувствовали, что деньги потрачены не зря.

Цао Би, человек наблюдательный, тут же отреагировал:

— Большое спасибо, дядя староста!

— Спасибо, дядя староста, — добавила Цин У и последовала за Цао Би внутрь.

На столе уже стоял ужин. Из-за появления Цин У из соседней комнаты вышли три женщины — пожилая и две помоложе. Они улыбнулись гостям в знак приветствия и ушли убирать комнату.

Староста пригласил:

— Ешьте, пока горячее, и скорее отдыхайте.

Цин У заметила в углу маленький столик: там лежали дикие травы и кукурузные лепёшки, к ним — жидкая похлёбка. Совсем не то, что на большом столе: белый рис и два мясных блюда с одним овощным.

Заметив её взгляд, староста пояснил:

— Это еда для женщин. Госпожа, не обращайте внимания.

Цин У посмотрела на Цао Би. Тот едва заметно покачал головой. Пришлось делать вид, что ничего не замечаешь.

Когда они сели за стол, выяснилось, что есть будут только они двое. Сам староста сидел рядом, но не притрагивался к еде.

— Дядя Чжан, присоединяйтесь! Нам двоим не справиться со всем этим.

Староста, ещё в дверях потушивший трубку, теперь только покачивал её во рту:

— Как можно! Это же вы заплатили. По вашей одежде видно — вы господа из города. Как мы, простые сельчане, можем с вами за одним столом сидеть? Мы не в обиде: вы ешьте, а потом мы доедим остатки.

Цин У стало неловко. Она никогда не ела, когда за ней наблюдают. Особенно когда такой пожилой человек молча смотрит, как она уплетает еду.

Она уже собралась что-то сказать, но Цао Би передал ей мысленно:

«Не уговаривай. Я уже пробовал в обед — они не станут есть, пока мы не закончим. А женщины вообще едят только после мужчин. Если всё съедим — им достанется только то, что на их столе».

Цин У взглянула на блюда: этого точно не хватит ни женщинам, ни даже старосте с сыновьями. К тому же ей показалось, что Цао Би относится к старосте не так тепло, как кажется снаружи.

Она пришла позже и не знала обстоятельств. Лучше следовать за Цао Би.

Цао Би уже достиг стадии, когда не нуждался в пище, а Цин У просто не могла есть от неловкости. Никто из них не притронулся к еде. Цао Би применил заклинание, чтобы создать иллюзию, будто они поели. Староста, ничего не заподозрив, про себя подумал: «Городские господа избалованы — такие вкусные блюда, а едят всего по несколько кусочков».

«После ужина» стемнело.

Жена старосты, тётушка Чжан, сообщила, что комната готова.

Староста постучал трубкой о край стола и сказал:

— Фаньцзы, проводи эту госпожу в комнату.

Цао Би тоже встал:

— Тогда и я пойду отдыхать. Сегодня весь день шёл — устал как собака.

Тётушка Чжан провела Цин У в комнату и принесла масляную лампу. Несколько раз чиркнув огнивом, наконец зажгла её и смущённо сказала:

— Лампа давно не использовалась, госпожа, не обессудьте.

Цин У не сомневалась, что это единственная лампа в доме — в других комнатах света не было. Темнело ещё не совсем, а староста уже дал ей лампу. Это уже считалось щедрым гостеприимством.

Староста звался Чжан, поэтому Цин У вежливо ответила:

— Спасибо, тётушка Чжан. Не надо со мной церемониться. Хотя сейчас мы одеты прилично, раньше у нас были трудные времена. Бывало, соль купить не на что, и как только стемнеет — сразу спать ложились. Про лампы и думать не смели.

Она договорилась с Цао Би: он сказал старосте, что они торговцы, проезжающие мимо.

— Ой! — Тётушка Чжан оглядела Цин У с ног до головы. — Выглядите как избалованная барышня. Не похожи на человека, знавшего нужду.

Цин У сначала испугалась, потом вспомнила: ведь у неё же белые волосы! Не напугала ли она людей? Но, взглянув на прядь у груди, увидела чёрные волосы. Неудивительно, что Цао Би сначала подумал, будто ошибся. Она сама забыла про свои белые волосы — когда они успели почернеть?

Вспомнив, что нужно продолжать играть роль, она вздохнула:

— Это всё благодаря старшему брату. Несколько лет назад он спас одного богача и получил награду. На эти деньги начал торговать. Не думайте, что мы такие богатые: эта одежда — специально для дороги. Ведь говорят: «Сначала судят по одежке, потом — по уму». Без хорошей одежды в торговле не преуспеешь.

Тётушка Чжан кивнула: конечно, у неё тоже есть несколько нарядов, которые надевает только в гости. Дома же такие вещи бережёт в сундуке.

— Скажи, дитя, зачем ты одна отправилась в путь? — спросила она.

Цин У смутилась:

— Брат сказал, что едет в большой город. Мне тоже захотелось посмотреть свет. Вот и тайком последовала за ним.

Тётушка Чжан не одобрила:

— У тебя такое лицо — опасно одной путешествовать! Лучше бы вернулась домой.

— Но мне очень хочется посмотреть мир! Да и брат надолго уезжает — я за него волнуюсь.

Конечно, она никуда не собиралась. Если послушно вернётся, как тогда останется в деревне и пройдёт испытание? Так они и договорились с Цао Би: скорее всего, испытание связано с этой деревней — надо остаться.

— Ты упрямое дитя...

— Тётушка Чжан, а здесь есть что-нибудь интересное? Когда я входила в деревню, увидела такие красивые горы и чистую воду — настоящее живописное место.

http://bllate.org/book/4412/451085