Готовый перевод Protect Our Side's Supporting Female Character / Защитить нашу второстепенную героиню: Глава 11

Лу Шиюй погладил её по волосам.

— Конечно нет. Мне действительно не нравится та должность, но я прекрасно понимаю: раз эти слова сорвались именно с моих губ, значит, с самого детства мне ничего особо не хотелось — а стало быть, и терять нечего.

— Если бы я был другим из сыновей императора, я бы не вёл себя так, как сейчас.

Ци Дан слегка приподняла брови и мягко улыбнулась:

— Но ведь всё это лишь потому, что подобные вещи были твоим естественным ореолом с самого рождения. Ты можешь позволить себе безразличие, но если кто-то другой скажет то же самое, его сочтут высокомерным.

Лу Шиюй усмехнулся и сжал её руку:

— Однако теперь я уже обрёл тебя. Так что не всё для меня теперь безразлично.

Вообще говоря, вопрос о том, высокомерен ли кто-то или нет, не так-то просто решить. Возьмём, к примеру, наследного князя из дома Цинов — в столице он считался человеком с огромной властью и влиянием. Был ли он высокомерен? Безусловно, да. Много раз он устраивал скандалы в городе, и лишь благодаря вмешательству Лу Шиюя дело удавалось замять. Но если бы вы спросили первого встречного на улице: «Высокомерен ли наследный принц?» — тот, скорее всего, решил бы, что вы сошли с ума, и даже потащил бы вас в управу за оскорбление императорской семьи.

Когда кормилица принесла обед, солнце уже клонилось к закату, и весь покой озарялся тёплыми золотистыми оттенками, даря ощущение уюта и гармонии. Ци Дан и Лу Шиюй весело беседовали, и даже издали их двоих можно было принять за картину счастья. Неудивительно, что кто-то воскликнул:

— Лучше быть парой уток, чем бессмертным!

— Ваше высочество, будущая наследная принцесса, прошу к столу, — сказала кормилица.

Её кулинарное мастерство было на высоте: хотя за столом собрались всего четверо, она приготовила целых десять блюд. Ци Дан взяла палочки, что подала ей кормилица, и молча склонилась над трапезой. С детства в доме у неё сложилась привычка — не разговаривать за едой. Это не значило, что она всегда молчала; просто в те времена положение семьи было незавидным, и ей совершенно не хотелось говорить.

Вернувшись во дворец, Ци Дан ощутила странную тоску. Лу Шиюй заметил её подавленное настроение и спросил:

— Что случилось?

Ци Дан посмотрела на его благородные черты лица, в которых струилась нежность:

— Всё-таки жизнь таких людей, как кормилица, тоже прекрасна, верно?

Лу Шиюй слегка сжал губы, явно колеблясь. Если бы Ци Дан продолжала так думать, это не имело бы большого значения. Но их положение делало подобную жизнь невозможной. Вздохнув, он наконец произнёс:

— «Бедность в браке рождает сто печалей». Ты видишь, как хорошо живёт кормилица, но забываешь: она накопила немало за годы службы во дворце, да и в столице у неё множество связей. Без покровительства любой лавке, открытой сегодня, завтра не будет места.

— Сегодня кормилица может спокойно владеть винной лавкой лишь потому, что я лично распорядился присматривать за ней. И ещё потому, что никто не желает ей зла.

— А если бы мы сами открыли такую лавку, лишившись всего? С твоей красотой, Ци Дан, тебя непременно постигла бы беда. Я был бы простым горожанином, и даже если бы за спиной стоял кто-то влиятельный, но недостаточно могущественный, тебя бы похитили.

Ци Дан кивнула, соглашаясь. Подобные случаи в столице были не редкостью — просто все сохраняли видимость вежливой гармонии и не рвали завесу лицемерия.

— Ты прав. Но ведь ты обещал отвезти меня в удел. Там мы точно сможем жить прекрасно.

Лу Шиюй провёл пальцами по её волосам, словно расчёсывая их:

— Даже здесь, в столице, я сумею защитить тебя.

Он прекрасно понимал, что Ци Дан имела в виду нечто иное, но намеренно перевёл разговор в другое русло, лишь бы отвлечь её от этих мыслей. Ци Дан уловила его замысел и лукаво ущипнула его за бок.

Вместе они сели в карету и отправились обратно во дворец.

Прошло три дня.

Наступил день, когда будущая наследная принцесса должна была навестить родительский дом.

Полгорода собралось у ворот Герцогского дома, чтобы хоть одним глазком взглянуть на красавицу, чья милость покорила сердце Лу Шиюя.

К полудню у входа в дом Ци собралась настоящая толпа. Люди вели себя тихо и мирно — просто стояли и ждали появления принца и принцессы. Слуга, вышедший из ворот, едва не испугался: ему показалось, будто собралась разъярённая толпа, готовая устроить бунт. Он спросил у ребёнка, стоявшего в первом ряду:

— Вы чего тут собрались?

Мальчик, держа в руке наполовину съеденного сахарного человечка, весело отозвался:

— Ждём наследного принца и будущую наследную принцессу!

Слуга недоумевал:

— Да вас же тут толпа! Я уж подумал, вы пришли бунтовать.

Ребёнок похлопал его по плечу:

— Не бойся! Как только увидим принцессу — сразу разойдёмся. И весь мусор уберём!

Действительно, вокруг валялись объедки — похоже, многие завтракали прямо здесь. Слуга замялся:

— Вас так много… А вдруг вы напугаете принцессу?

Но тут же подумал: когда приедет наследный принц, стража наверняка расчистит площадь. Эти люди всё равно не останутся. Он вернулся во двор, но на прощание ещё раз оглянулся на море голов.

«Ужас какой!» — пробормотал он про себя. — «Глядят не как на принцессу, а как голодные волки, будто хотят разнести дом Ци в щепки!»

Лу Шиюй и Ци Дан прибыли, даже не подозревая о происходящем. Поэтому, когда Лу Шиюй вышел из кареты, толпа его порядком испугала. Он всё ещё сохранял учтивую улыбку, но невольно захотелось снова запрыгнуть в экипаж и приказать кучеру въехать прямо во двор. Правда, сделать этого было невозможно.

Ци Дан уже вышла. Она не надела ни фаты, ни торжественной причёски. На ней было водянисто-красное платье, а её белоснежная кожа и несравненная красота на фоне солнечного света заставили всех затаить дыхание.

Мальчик в первом ряду широко раскрыл рот:

— Будущая наследная принцесса так прекрасна! Когда вырасту, обязательно женюсь на такой же!

Остальные, хоть и не выражались столь откровенно, тоже были поражены.

— Да уж, красавица воистину необыкновенная! Неудивительно, что наследный принц так её любит.

— А то! Кто бы не спрятал такую красавицу у себя дома?

— Да ведь это будущая наследная принцесса! Ей и прятаться-то не надо!

— Верно подметил, ха-ха-ха…

Шум за воротами не стихал даже после того, как Лу Шиюй и Ци Дан скрылись внутри.

— Твой титул «первой красавицы Поднебесной» вполне заслужен, — вздохнул Лу Шиюй.

Ци Дан тоже немного растерялась, но, услышав его слова, не удержалась от улыбки:

— Значит, тебе придётся хорошенько следить за мной. А то вдруг однажды меня похитят!

Лу Шиюй обнял её за талию и наклонился к уху. Его тёплое дыхание заставило её уши покраснеть.

— Конечно. Если такую прекрасную девушку уведут, мне и плакать будет негде.

В этот момент управляющий, шедший впереди, обернулся:

— Ваше высочество, будущая наследная принцесса, герцог и госпожа Ци уже ждут вас в зале.

Лу Шиюй кивнул, и они вместе направились внутрь.

Управляющий, оставшись позади, вытер воображаемый пот со лба и подумал про себя: «В следующий раз, увидев их, лучше сразу уйти. Пусть молодожёны нежничают вдвоём — старому человеку это не по возрасту!»

Лу Шиюй и Ци Дан вошли в зал. Герцог и госпожа Ци уже ожидали их, сидя на главных местах. Как только пара появилась в дверях, они встали и поклонились.

— Приветствуем Ваше высочество и будущую наследную принцессу.

Лу Шиюй слегка поддержал их рукой:

— Отец, матушка, прошу, не нужно церемоний.

Герцог и его супруга выпрямились. Поболтав немного, госпожа Ци увела Ци Дан во внутренний двор, а герцог повёл Лу Шиюя в кабинет.

Герцог не осмеливался вести себя с ним как свекор с зятем — ведь у него не было реальной власти, и говорить им было не о чём.

— Ваше высочество, если моя дочь чем-то провинилась, прошу простить её.

Лу Шиюй чуть улыбнулся:

— Отец преувеличивает. Ци Дан, разумеется, совершенна.

Герцог поперхнулся и смутился:

— Ну, раз так… отлично, отлично.

Лу Шиюй кивнул:

— На самом деле я пришёл сказать вам одну вещь.

Герцог почтительно встал рядом:

— Ваше высочество, говорите прямо.

Лу Шиюй взглянул на его напряжённое лицо и медленно, почти лениво произнёс:

— Та ваша младшая дочь, Няньцзы, о которой так долго ходят слухи…

Герцог кивнул, в его голосе прозвучала тревога, но и радость:

— Что с Ци Си?

Он явно подумал, что Лу Шиюй питает к ней интерес.

— Она заслала шпионов во Восточный дворец и подсыпала яд в пищу Ци Дан.

Лу Шиюй говорил спокойно, без гнева, но герцог внезапно почувствовал ледяной холод.

— Ваше высочество… вы точно всё проверили?

Лу Шиюй лёгким смешком ответил:

— Неужели герцог считает, что у меня личная вражда с Няньцзы и я хочу оклеветать её?

Герцог поспешно замотал головой:

— Простите, Ваше высочество!

Он уже собирался пасть на колени, но Лу Шиюй нахмурился:

— Это дело нельзя афишировать. Но вторую госпожу я обязан забрать с собой.

Герцог поднял глаза и увидел ясный гнев на лице Лу Шиюя и его абсолютную уверенность в правоте. Он хотел было заступиться за Ци Си, но слова застряли в горле.

— Ваше высочество…

Лу Шиюй не стал слушать его чувства — да и не интересовались они им вовсе.

Покушение на наследника императора — одного этого достаточно, чтобы уничтожить весь дом Ци. Инцидент в день свадьбы уже замяли, и ворошить его снова было бы глупо. Просто так отпустить такую угрозу — не в характере Лу Шиюя. Он казался благородным джентльменом, но лишь казался. На деле он был самым обыкновенным человеком. Оставить рядом с собой такую опасность — не его стиль. Раз открыто поступить нельзя, пусть Ци Си просто исчезнет.

— После церемонии отбора невест здоровье Няньцзы резко ухудшилось. Она скончалась вскоре после визита будущей наследной принцессы в родительский дом.

Голос Лу Шиюя прозвучал ледяным. Герцог задрожал и кивнул.

Увидев согласие, Лу Шиюй наконец улыбнулся:

— Я не хочу, чтобы Ци Дан узнала об этом. Герцог знает, как следует поступить.

Герцог немедленно ответил:

— Да, Ваше высочество. Будущая наследная принцесса ничего не узнает.

Лу Шиюй остался доволен:

— Отлично.

Тем временем Ци Дан беседовала с госпожой Ци во дворе.

— Мама, в день свадьбы мне подсыпали что-то в напиток.

Госпожа Ци удивилась и побледнела:

— Как такое возможно?

Хотя брак Ци Дан и перекрыл путь многим претенденткам, вряд ли кто-то осмелился бы действовать в сам день свадьбы.

Ци Дан нахмурилась:

— Подозреваю, это Ци Си.

Обычно никто не смог бы внедрить своего человека во Внутренний дворец, но Ци Си — не обычный человек. К тому же она сама сказала, что не из этого мира. Ци Дан склонялась верить ей. Более того, она подозревала, что Ци Си знает нечто важное и потому так нацелена на неё. Но что именно?

Ци Дан задумалась. Она всю жизнь провела в четырёх стенах, кроме книг мало что зная о внешнем мире. Откуда же Ци Си могла узнать историю другого мира?

Госпожа Ци нахмурилась:

— Неужели это она? Но откуда у неё такие возможности?

Ци Дан покачала головой. Ей тоже не хотелось верить, но других объяснений не было.

— Как дочь наложницы, она сумела завоевать расположение знати. Разве это не говорит само за себя?

Госпожа Ци опустила глаза, размышляя. Через некоторое время она тихо спросила:

— Неужели правда она?

http://bllate.org/book/4404/450550