Готовый перевод The Marquis’s Exclusive Favor / Единственная любовь маркиза: Глава 2

Тем не менее, тень меча упрямо держала её в плену: куда бы ни метнулась Цинь Вань — влево или вправо — клинок неотступно преграждал путь.

Похоже, без настоящего поединка не обойтись.

Цинь Вань слегка разозлилась. На мгновение задумавшись, она резко схватила с земли горсть пыли.

Едва тень меча вновь рванулась вперёд, Цинь Вань метнула пыль в лицо противнику и, воспользовавшись краткой заминкой, стремительно выскользнула из двора, словно рыба, совершившая рывок сквозь воду.

Но тень меча оказалась проворной — она тут же последовала за ней, остриё почти коснулось её поясницы.

Однако Цинь Вань прекрасно знала эту местность. Используя переплетённые ветви деревьев, она ловко прыгала и переворачивалась, быстро скрывшись из виду.

Тень меча ещё немного постояла на месте, затем развернулась и мгновенно исчезла в ночи.

Цинь Вань пробежала приличное расстояние и, убедившись, что её больше не преследуют, наконец перевела дух.

Она не спешила возвращаться в Яньчунь, а вместо этого, двигаясь по черепичным крышам, добралась до тёмного переулка.

В этом переулке никто не ходил с бубном, и по ночам здесь всегда царила кромешная тьма. Кроме того, здесь часто торговали запрещёнными товарами, поэтому его в шутку называли «Чёрным переулком».

Цинь Вань уверенно подошла к одному из домов, откинула синюю занавеску и решительно шагнула внутрь.

Ей навстречу вышла женщина в длинном синем платье.

Та взглянула на Цинь Вань и, не говоря ни слова, налила ей чашку чая:

— Нужны вещи?

Цинь Вань одним глотком осушила чашку и кивнула:

— Благовония почти закончились. Сегодня сгорела последняя палочка.

Женщина, услышав это, ушла в другую комнату и вскоре вернулась с коробочкой благовоний, молча протянув её Цинь Вань.

— Это новая партия. Действует сильнее. Используй осторожнее.

Цинь Вань с улыбкой приняла коробочку:

— Спасибо, Циньгу. Твои благовония просто чудо! Стоит зажечь одну палочку — и все погружаются в блаженство, а проснувшись, ещё долго вспоминают этот сон.

Циньгу посмотрела на неё и вздохнула:

— Но ведь ты не собираешься вечно оставаться в Яньчуне. Думала когда-нибудь уйти?

Цинь Вань, продолжая осматривать благовония, ответила:

— Скоро. Ли Саньвэй уже нашёл след. Как только там прояснится ситуация, мне больше не придётся там задерживаться.

— Кстати, — Цинь Вань достала из-за пазухи оттиск бляхи, — сделай, пожалуйста, точную копию.

Циньгу взяла оттиск и, увидев надпись «Гунбу», слегка удивилась.

Однако она ничего не спросила, лишь кивнула:

— Когда сделаю, пусть Ли Саньвэй передаст тебе.

— Хорошо, спасибо.

Цинь Вань аккуратно уложила благовония и плотно перевязала их у себя под одеждой.

Циньгу, наблюдая за её ловкими движениями, снова вздохнула:

— Если бы господин Цинь был жив, он бы сердце своё изболел, глядя на тебя.

Цинь Вань на миг замерла, но тут же подняла голову и рассмеялась:

— А вот мой отец, если бы узнал, что прошло уже пять лет, а Ли Саньвэй так и не сумел тебя завоевать, непременно посмеялся бы над ним!

Лицо Циньгу сразу окаменело:

— Не болтай глупостей! Между мной и Ли Саньвэем… ничего нет!

Цинь Вань посмотрела на неё и тихо усмехнулась:

— Вы ведь с ним — судьбой соединены. Один — бывший стражник, другая — бывшая управляющая. А теперь оба — разыскиваемые преступники. Похоже на беглецов, скитающихся по свету.

Щёки Циньгу покраснели ещё сильнее:

— Перестань выдумывать! Сейчас самое главное — раскрыть правду о том деле. А всё остальное… у меня нет на это времени.

Цинь Вань, видя её явное притворство, не удержалась и продолжила поддразнивать:

— В огромном особняке Цинь остались только мы трое. Если бы вы с Ли Саньвэем сошлись, было бы кому продолжить род.

— Ты!.. — Циньгу замахнулась, будто собираясь ударить, но Цинь Вань ловко увернулась и, усмехнувшись, направилась к выходу.

— Ладно, не буду дразнить. Мне пора возвращаться.

Она оглянулась на улицу, прикидывая время.

Нужно успеть вернуться до того, как тот человек проснётся. Задерживаться нельзя.

Убедившись, что вокруг никого нет, она стремительно выскочила наружу и, даже не обернувшись, помахала рукой:

— Береги себя. Ухожу.

* * *

Цинь Вань двигалась быстро. Спрыгнув с последней крыши, она уже оказалась на втором этаже Яньчуня.

Она внимательно осмотрела окно — волосок, натянутый между рамой и косяком, остался нетронутым. Это немного успокоило её, и она тихо открыла окно и вошла в комнату.

В помещении раздавалось тяжёлое дыхание. Цинь Вань проверила — человек всё ещё крепко спал и не подавал признаков пробуждения.

Затем она осмотрела благовония на столе — палочка всё ещё тлела, наполняя комнату соблазнительным ароматом.

Всё выглядело нормально.

Цинь Вань облегчённо выдохнула, прошла в спальню, сменила обувь на чистую, надела белоснежное платье и заново повязала вуаль, после чего с изящной грацией вышла обратно в гостиную.

И в тот же миг исчезла отважная и решительная наёмница — на её месте вновь стояла соблазнительная и кокетливая фаворитка Яньчуня.

Цинь Вань аккуратно разложила новые благовония от Циньгу по шкатулке.

Прежде чем начать использовать эти благовония, она приняла противоядие, приготовленное Циньгу. Кроме того, с детства занимаясь боевыми искусствами и постоянно скрывая рот и нос под вуалью, она не подвергалась воздействию этих ароматов.

Но другие были не так защищены.

В благовониях содержался снотворный порошок и особый эликсир, созданный самой Циньгу. Каждый раз, когда зажигалась палочка, люди погружались в глубокий сон, полный иллюзорных, но невероятно реалистичных сновидений.

Благодаря этим благовониям Цинь Вань всё это время сохраняла свою честь и безопасность в Яньчуне.

Разложив благовония, она достала шкатулку для косметики.

Этот человек дал ей вексель на пять тысяч лянов серебра. Согласно правилам Яньчуня, она могла оставить себе половину.

Хотя она работала здесь недолго, благодаря Ли Саньвэю её слава быстро росла, и она уже заработала немало денег и украшений.

Она планировала использовать эти средства, чтобы подкупить нужных людей и найти больше улик.

А ещё у неё было одно заветное желание. Но пока не будет раскрыта правда о событиях пятилетней давности, это желание должно оставаться глубоко в сердце.

Закончив все приготовления, Цинь Вань направилась к спящему мужчине.

Тот всё ещё крепко спал, дыша тяжело и размеренно.

Цинь Вань с лёгким отвращением взглянула на него и потянулась к его поясу, чтобы вернуть бляху.

Однако, нащупав пояс, она внезапно застыла.

Где бляха?

Она лихорадочно обыскала всю одежду.

Ничего.

Быстро войдя в спальню, она перерыла место, где переодевалась, затем тщательно осмотрела путь от окна до кровати.

Всё ещё ничего.

Она приоткрыла окно и быстро осмотрела двор внизу.

Нигде нет.

Ладони Цинь Вань покрылись потом.

Бляха пропала.

И пропала именно в её комнате.

Как теперь это объяснить?!

Она заставила себя успокоиться и начала вспоминать.

Она точно помнила: Ли Саньвэй вернул ей бляху вместе с оттиском.

Значит, когда она отправлялась к нему, бляха ещё была при ней.

Потом произошла стычка, а затем она пошла в Чёрный переулок.

Неужели бляха выпала во время драки?

Теперь она вспомнила — клинок действительно приближался к её пояснице.

Цинь Вань мысленно прокляла свою небрежность: она так сосредоточилась на том, чтобы не быть замеченной, что забыла о такой важной вещи, как бляха.

Нужно срочно найти её! Её положение слишком хрупкое — одно такое происшествие может втянуть её в серьёзные неприятности.

Цинь Вань быстро повернулась, намереваясь снова переодеться в ночную одежду.

В этот момент человек на кровати застонал.

Она замерла и посмотрела на благовония на столе.

Палочка уже догорела. По расчётам, ему пора просыпаться.

Зажечь новую?

Но в благовониях содержится снотворное, и чрезмерное его применение может вызвать побочные эффекты.

Выбежать сейчас?

Туда и обратно — времени не хватит. Если он проснётся и обнаружит, что её нет в комнате, да ещё и бляха пропала… тогда уж точно не выкрутиться!

Цинь Вань глубоко вдохнула.

Потеря императорской бляхи — дело серьёзное. Скорее всего, он не станет поднимать шум. Если она будет настаивать, что ничего не знает о бляхе, он вряд ли сможет что-то доказать.

Придётся действовать по обстоятельствам.

Цинь Вань тщательно поправила вуаль и, нацепив привычную кокетливую улыбку, с изящной грацией подошла к кровати.

Она уже готовилась подбирать подходящие слова, как вдруг её взгляд упал на пояс мужчины — и глаза её расширились от изумления.

Бляха висела у него на поясе!

Цинь Вань с недоверием схватила её и, поднеся к мерцающему свету свечи, внимательно осмотрела.

Да, это точно бляха Гунбу.

Но как она оказалась у него?

Цинь Вань перевернула бляху — и на обороте увидела иероглиф «Дин».

* * *

За пределами Яньчуня.

Было уже поздно, и толпа постепенно расходилась.

Из кустов бесшумно выскользнула фигура в одежде стражника и, незаметно приземлившись в тени, быстро подошла к стоявшему у стены человеку и, склонив голову, почтительно доложила:

— Маркиз.

Тот, к кому обращались, небрежно прислонился к стене и игрался сложенным веером. Услышав доклад, он даже не поднял головы:

— Вернул?

— Да.

— А вещь?

— Не нашёл.

Маркиз перестал вертеть веером, лениво выпрямился, но на лице его по-прежнему не было ни тени эмоций:

— Как и ожидалось.

— Простите мою неспособность.

Маркиз бросил на стражника короткий взгляд, заметив пыль на подоле его одежды:

— Столкнулся с соперником?

— Да. Боец достойный — не удалось поймать. Кроме того, я обнаружил нечто странное.

Сказав это, стражник достал из-за пазухи тонкий шнурок и разложил его на ладони:

— У того человека на поясе висела бляха Гунбу, привязанная вот этим шнурком.

— Гунбу? — Маркиз приподнял бровь, явно удивлённый. — Чья?

— Судя по надписи на бляхе, там выгравирован иероглиф «Дин».

Дин?

В Гунбу есть только один чиновник по фамилии Дин.

Маркиз поднял голову и многозначительно посмотрел на второй этаж Яньчуня.

В самом дальнем углу окно и дверь были плотно закрыты, но сквозь щель пробивался мерцающий свет свечи. В атмосфере Яньчуня это выглядело соблазнительно и кокетливо.

Однако в глазах маркиза эта соблазнительность и кокетство казались скорее попыткой что-то скрыть.

— Когда ты входил в комнату, там кто-нибудь был?

— Нет.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я специально проверил. Окно и дверь были опутаны волосками, и я старался не касаться их при входе и выходе.

Маркиз приподнял бровь и уголки его губ слегка дрогнули.

Похоже, сегодня ночью кто-то опередил его.

Цинь Вань стояла у кровати, стараясь выровнять дыхание.

Перед ней сидел человек, постепенно отрезвевший от вина и растерянно потирающий глаза. В голове у Цинь Вань лихорадочно рождались подходящие слова.

— Господин наконец проснулся.

Она подошла ближе, взгляд её игриво блестел, но руки незаметно оставались в напряжении, готовые к любому повороту событий.

— Когда я уснул? — спросил он, оглядывая Цинь Вань.

Цинь Вань ослепительно улыбнулась, голос её звучал кокетливо:

— Неужели господин опьянел? Ведь говорят: «Мгновение весны дороже золота». Неужели господин… совсем ничего не помнит?

Он настороженно взглянул на неё, вдруг что-то вспомнил и торопливо нащупал пояс. Убедившись, что всё на месте, он облегчённо выдохнул.

Цинь Вань заметила его движение и мысленно нахмурилась.

Он уже почти протрезвел и, похоже, не так прост, как кажется. Нужно быть особенно осторожной, чтобы не выдать себя.

Он внимательно посмотрел на Цинь Вань и с подозрением спросил:

— Значит, я провёл всю ночь с тобой?

Цинь Вань кивнула, приняв покорный вид.

— Тогда расскажи, чем мы занимались этой ночью, — сказал он, не отводя от неё взгляда.

Цинь Вань на миг замерла, затем её улыбка чуть померкла, и она опустила голову:

— Моё положение ничтожно, я не достойна внимания господина. Раз так, я верну вам деньги. Прошу не унижать меня дальше.

Эти слова были продуманы до мелочей.

Она не знала, что ему снилось, и не могла рисковать, выдумывая подробности — легко было бы попасться. Кроме того, она прекрасно понимала: одна ложь требует сотни других, чтобы её прикрыть.

Лучше избегать опасных тем и выбрать то, что невозможно проверить.

А самый безопасный способ остановить расспросы — это упомянуть своё унизительное положение.

Услышав это, он действительно замешкался. Увидев, как Цинь Вань готова расплакаться, он почувствовал неловкость:

— Я не имел в виду…

— Если господин ничего не помнит, пусть считает, что мы с ним никогда не встречались, — сказала Цинь Вань и, поднявшись, направилась к шкатулке с деньгами.

http://bllate.org/book/4402/450430