Готовый перевод The Seven Vests of the Marquis' Widow / Семь личин вдовы маркиза: Глава 31

Юй Цзыяо выпрямила спину, её стройные ноги свисали с дерева, и она с высоты смотрела на мужчину.

Вэйчи Чжао хоть и допускал подобную мысль, но, услышав её вслух, всё же не мог скрыть лёгкого недоверия в глазах.

Он считал, что главарь — не из тех, кто гонится за амбициями…

— Хм, хватит строить догадки. Мне не нужны эти жалкие троны.

Юй Цзыяо фыркнула.

Ей нужно гораздо больше, чем просто перетасовать силы Поднебесной или занять высокое положение. Она хочет перевернуть весь этот мир с ног на голову!

Автор говорит: Юй Цзыяо: каждый день пугаю будущего мужа. :)

Вэйчи Чжао: а можно мне чуть больше сцен? QAQ

— Ты уходишь?

Юй Цзыяо вышла из комнаты как раз в тот момент, когда услышала, что мужчина пришёл попрощаться.

— Да, главарь. Вы спасли мне жизнь. Как только я выздоровею, обязательно отплачу вам должное, но сейчас мне необходимо заняться важным делом.

Вэйчи Чжао пристально смотрел на женщину перед собой. Она всегда была занята, и после этой разлуки, скорее всего, пройдёт немало дней, прежде чем они снова встретятся.

Юй Цзыяо не замечала его сожаления. Она лишь небрежно махнула рукой.

— В таком случае желаю тебе попутного ветра. Надеюсь, в день нашей следующей встречи ты сам скажешь мне своё настоящее имя.

Человека принесли в лагерь весь в крови, он не назвал своего имени — всё это ясно указывало, что положение этого красивого мужчины далеко не простое. Поэтому Юй Цзыяо и сказала именно так.

В конце концов… если этот парень так и не сумеет выбраться из беды, кому тогда продавать её цемент? Придётся снова ломать голову!

Не ожидая таких прощальных слов, Вэйчи Чжао на мгновение опешил, но затем уголки его губ медленно приподнялись, и он тихо пообещал:

— Хорошо.

В тот день он непременно представится честно и открыто и скажет ей всё, что на сердце.

Пришёл он ни с чем, а уходил с небольшим узелком и костылём, который когда-то сделала Юй Цзыяо.

В узелке лежали сухари, приготовленные Сяо Дином, и домашние ранозаживляющие средства от старика Чэня — в дороге всегда может что-нибудь случиться, особенно если за тобой гоняются.

Что до Юй Цзыяо, то она сначала хотела дать ему немного денег на дорогу, но тот решительно отказался. Тогда она взяла побочный продукт своей цементной бригады и вручила ему.

Это были фигурки размером с детский кулачок, отлитые в специальных формах. Ведь полагаться только на поддержку павильона Цинсинь было неразумно — денег много не бывает.

Поэтому Юй Цзыяо заказала партию деревянных форм. Но, посчитав работу местных резчиков недостаточно милой, она сама взялась за дело, лично руководила процессом и даже вырезала несколько форм собственноручно. Залив цемент в формы и дав ему застыть, получали маленькие фигурки.

Некоторые раскрашивали красками, другие оставляли без цвета.

Для тех, кто не знал, что это цемент, фигурки казались искусно вырезанными из камня.

Краски в те времена часто делали из драгоценных камней и золота, поэтому раскрашенные экземпляры стоили дорого и продавались по высокой цене.

А вот неокрашенные были значительно дешевле — даже обычные зажиточные горожане могли позволить себе купить такую игрушку ребёнку.

Благодаря тому, что фигурки были одновременно изысканными и доступными, их охотно покупали все слои общества.

Юй Цзыяо подарила ему первый набор, который сама когда-то изготовила — серию из двенадцати знаков зодиака.

Поскольку задумка была «милой», каждое животное имело большие глаза и напоминало детёныша. Яркие краски делали их ещё живее.

Все фигурки были невероятно забавными, реалистичными и полными жизни.

Это был лучший подарок, который она смогла найти. Если вдруг парень окажется на грани голода, он сможет обменять фигурки на деньги.

Кроме того, оставив одну-две, он будет постоянно помнить об их договорённости насчёт цемента.

— А под каким знаком ты родилась, главарь?

— Думаю, я должна быть под знаком Тигра.

Юй Цзыяо удивлённо подняла глаза на мужчину, стоявшего у ворот лагеря. Тот мягко улыбнулся и достал из деревянной шкатулки пухленького дракончика.

— Ты спасла мне жизнь, и сейчас я не могу отблагодарить тебя должным образом. Позволь хотя бы оставить тебе знак памяти. У меня почти ничего нет, так что воспользуюсь твоим же подарком в качестве оберега. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — просто скажи.

Значит, он родился в год Дракона?

Юй Цзыяо взяла дракончика, и после последнего прощания осталась стоять на горе, наблюдая, как силуэт мужчины исчезает в лесной тропе. Она самодовольно усмехнулась: «Три зайца одним выстрелом! Сегодня я особенно умна!»

*

— Генерал.

За пределами городка, в зелёной чаще, на коленях стоял человек в простой одежде и со скромной внешностью. Его присутствие было настолько незаметным, что он мог бесследно раствориться в толпе.

А Вэйчи Чжао, с волосами, небрежно собранными деревянной шпилькой, в грубой льняной одежде и коричневых сандалиях, напротив, сразу привлекал внимание.

Он тихо кивнул, позволяя человеку встать, и продолжал смотреть на север. Вдалеке виднелись извилистые горы Маншань, покрытые густой зеленью. Они молчаливо возвышались над землёй, одновременно защищая и внушая страх жителям городка.

Спустя долгое молчание он отвёл взгляд и сделал шаг вперёд.

— Пойдём, Сюй Кэ.

— Есть!

Сюй Кэ бросил последний взгляд на величественные горы и быстро последовал за ним.

Ночью они укрылись в полуразрушенном даосском храме. Там уже находилось несколько беженцев.

Хотя мир катился в хаос, большинство беженцев были из Цзэчжоу.

Наводнение уже сошло, и, как говорили, появилась некая богиня-врач, которая спасла народ от чумы. Однако дома были разрушены, поля затоплены, скот погиб — и многие всё равно не могли выжить.

Люди искали пропитание: одни продавали себя в рабство, другие становились арендаторами у жадных богачей, соглашаясь на непосильные условия. Такие люди работали до изнеможения, чтобы наполнить чужие амбары, но любая мелкая неурядица могла разрушить их хрупкое существование.

Однако даже рабство или должность арендатора требовали определённых условий, поэтому некоторые были вынуждены покинуть родные места и искать спасения в других краях.

Наместник Тунчжоу не желал принимать беженцев, опасаясь эпидемии, но наместник Манчжоу, господин Ван, оказался добрым человеком. Кроме того, князь Вэйчуань в Манчжоу не вмешивался в дела, поэтому беженцы потихоньку добрались и сюда.

При этой мысли в глазах Вэйчи Чжао мелькнула ирония. Наместник и наместник провинции — на самом деле одна и та же должность, просто управляющая целой областью.

Просто покойная императрица Цай, желая подчеркнуть свою регентскую власть, дважды меняла название и немного по-разному распределяла обязанности и военные полномочия.

Но влияние столицы на периферию становилось всё слабее. Хотите разделить обязанности и урезать войска? Только спросите, согласны ли с этим сами правители областей.

К тому же многие уже привыкли к старым названиям, а сама императрица Цай не была выдающимся регентом. Из-за постоянных перемен даже записи в столичной канцелярии запутались, а на местах, где власть императорского двора была слабой, обязанности остались прежними.

Поэтому люди просто называли должности так, как привыкли.

Возможно, именно с того момента и начались первые признаки надвигающегося хаоса.

В полуразрушенном храме собралось около десятка беженцев: шесть взрослых мужчин, две женщины и, что удивительно, четверо детей. Увидев незнакомцев, дети испуганно прижались к взрослым.

Вэйчи Чжао и Сюй Кэ вошли внутрь и развели костёр.

Несмотря на большое количество людей, ночью стояла полная тишина — слышались лишь надоедливые звуки комаров.

Вэйчи Чжао достал из узелка траву от комаров — тоже подарок старика Чэня. Вдыхая едкий, слегка жгучий аромат горящей травы, он невольно вспомнил о людях Горного Лагеря Ман. Его лицо, освещённое пламенем костра, смягчилось.

Странно: хотя лагерь считался бандитским, там царило больше спокойствия и гармонии, чем среди простых людей, живущих под властью чиновников, получающих жалованье.

Беженцы, терпевшие укусы насекомых, почувствовали симпатию к новоприбывшим, но не осмеливались заговаривать первыми.

Сюй Кэ поджарил сухари, пока аромат свежеиспечённого хлеба не начал разноситься вокруг. Заметив голодные, но сдержанные взгляды беженцев, он протянул один Вэйчи Чжао.

У беженцев на ужин была лишь горсть грибов, пучок дикой зелени — или, скорее, сорняков? — и два воробья размером с ладонь.

Лето уже вступило в свои права, поэтому зелень стала жёсткой и грубой. Без посуды её просто жарили на огне.

Ножки воробьёв отдали детям, остальное мясо лишь позволило взрослым почувствовать вкус мяса.

Ночью ранее прошёл дождь, но грибов у беженцев было мало.

В те времена многие люди умирали от отравления ядовитыми грибами, поэтому в некоторых местах их вообще считали несъедобными. Ели грибы лишь в крайнем случае.

Сюй Кэ ел свой сухарь, но мысли его были заняты другим. Он не мог отделаться от ощущения, что генерал прекрасно провёл время в Горном Лагере Ман и даже испытывал сожаление при расставании.

Он даже подумал, не хотел ли генерал остаться там навсегда.

Так что же заставило его всё же вернуться?

Сюй Кэ недоумевал, когда вдруг заметил, как Вэйчи Чжао достал из узелка лёгкую деревянную шкатулку. Внутри лежали двенадцать миниатюрных цементных фигурок размером с детский кулачок.

Каждая была выполнена с изумительной точностью — явно ценный предмет. Хотя такие игрушки обычно дарят юным господам или барышням.

Скорее всего, это тоже подарок из Горного Лагеря Ман.

Сюй Кэ наблюдал, как Вэйчи Чжао провёл пальцем над фигурками и выбрал одну — маленького тигрёнка в прыжке, с открытым ртом и розовыми дёснами, обнажающими крошечные клыки.

Тигрёнок: очень зол! Ррр!

Надо признать, игрушка действительно очаровательна. Сюй Кэ не мог отвести от неё взгляда. Но вскоре его охватил ужас: его обычно суровый генерал, глядя на эту цементную фигурку, вдруг тихо рассмеялся!

Неужели генерал, держа в руках тигрёнка, вспоминает кого-то?

Сюй Кэ вспомнил, как его старший брат Сюй Нань, наконец купив для возлюбленной нефритовую шпильку после трёх часов блужданий по рынку, вдруг улыбнулся точно так же.

Кажется, он что-то понял…

Сюй Кэ, вечный холостяк, вдруг почувствовал, что его сухарь потерял всякий вкус.

— Это глиняные куклы? Очень красивые, — осторожно заговорил один из мужчин, наевшись.

Улыбка Вэйчи Чжао смягчила его суровость, и другие беженцы, ободрённые, тоже заговорили:

— Да, этот тигрёнок такой забавный!

— Наверное, недёшево стоит?

Вэйчи Чжао мягко улыбнулся:

— Да, подарок от друга на прощание.

Сюй Кэ подумал: «Кажется, генерал чем-то хвастается…»

Дети, держась за взрослых, подошли поближе и с восхищением разглядывали фигурки в шкатулке, но не смели дотрагиваться.

Беженцы завели разговор с Вэйчи Чжао и Сюй Кэ, сначала вежливо поздоровались, а потом осторожно спросили, легко ли будет найти пропитание в ближайшем городке.

Они слышали, что в Манчжоу много бандитов, а Горный Лагерь Ман — самый крупный. По пути они не встретили разбойников, вероятно, потому что находились на территории лагеря.

Хотя те, кто указывал им дорогу, говорили, что бандиты из Горного Лагеря Ман — благородные люди, простые горожане всё равно боялись разбойников.

Вэйчи Чжао ответил:

— Не волнуйтесь. Люди из Горного Лагеря Ман следуют своим законам и никогда не причинят вреда таким, как вы — беглецам и несчастным.

Его спокойная манера, благородная внешность и уверенная речь внушали доверие.

Хотя беженцы всё ещё не понимали, как бандитский лагерь заслужил такую славу, их сердца немного успокоились.

*

Прошло полмесяца.

http://bllate.org/book/4398/450189