Готовый перевод The Seven Vests of the Marquis' Widow / Семь личин вдовы маркиза: Глава 20

Наводнение в Цзэчжоу — беженцев уже семьдесят тысяч, и князь Лу боится, что не выдержит такого бремени.

В Фэйяне, похоже, началась чума. Город вот-вот закроют.

Автор говорит: «Ой-ой! Новый псевдоним так и не успел появиться… Но, думаю, кто-то уже догадался, под каким обличьем он вскоре выйдет на сцену?»

Вэйчи Чжао ловко перевязал себе раны — за это время он уже привык делать это самостоятельно.

Прошло больше месяца, и теперь он наконец мог вставать и ходить.

Это означало, что полное выздоровление было уже совсем близко.

Он надел чистую коричневую домотканую рубаху, медленно спустился с постели и взял трость, стоявшую у изголовья. Честно говоря, она была уродлива до невозможности.

Это была просто грубая палка — сучковатая, неотёсанная, словно её только что вырвали из земли. Тёмно-коричневая древесина лишь подчёркивала белизну и изящество его длинных пальцев. Зато дерево оказалось прочным.

Видимо, именно уродливость трости вызвала у него лёгкую усмешку. Он посмотрел на неё, тихо рассмеялся и, опираясь на эту безобразную палку, прихрамывая вышел во двор.

Подняв глаза, он увидел на юго-востоке ряд аккуратных серых зданий.

Прямоугольные цементные корпуса пока представляли собой лишь каркасы без дверей и окон. Пятиэтажное строение стояло там массивно и основательно.

По сравнению с приземистыми глинобитными хижинами вокруг оно выглядело настоящим исполином.

Как чужак, Вэйчи Чжао избегал приближаться к этим зданиям — чтобы не порождать слухов и подозрений.

Однако от Сяо Дина он слышал, насколько прочны эти стены: ни нож, ни топор не оставляли на них ничего, кроме едва заметных царапин. И всё это благодаря некоему «цементу».

Если бы стены Юйчэня были построены из такого материала, то, возможно…

Нет. Не «возможно». В тот момент он сам был на волоске от гибели, генерал Хуан лежал без сознания, а в тени кто-то сговорился с варварами и скрыл сигналы о помощи из Юйчэня. При таких обстоятельствах падение города было неизбежно.

Даже самые прочные стены не устоят перед коварством людских сердец.

Глаза Вэйчи Чжао потемнели.

Юй Цзыяо издалека заметила, как подобранный ею мужчина пристально смотрит на те здания, не отрывая взгляда, и неизвестно о чём размышляет.

— Эта штука тебе подходит? — спросила она, имея в виду трость в его руке. Она сама сделала её наспех, когда увидела, как ему трудно передвигаться.

Честно говоря, даже такая трость, похожая на простую дровяную палку, выглядела элегантно в руках красивого человека.

— Главарь мастерски поработала, трость очень удобна. Благодарю вас, главарь, — ответил Вэйчи Чжао, взглянув на свою опору.

«Мастерски»?

Юй Цзыяо посмотрела на эту палку, которую, будь она брошена у дороги, никто бы и не узнал за трость, и приподняла бровь.

Но мужчина перед ней говорил совершенно серьёзно, будто действительно так думал.

Искренние комплименты всегда приятны, и настроение Юй Цзыяо заметно улучшилось. Она повернулась к ряду зданий вдалеке.

— Я видела, ты долго смотришь туда. Что думаешь?

— …Цемент — вещь необыкновенная, — после паузы ответил Вэйчи Чжао, решив сказать правду.

Юй Цзыяо не ожидала такой прямоты и на мгновение растерялась. Но тут же перед ней предстал серьёзный красавец и произнёс:

— Я хочу заключить с вами сделку, главарь.

— О? Какую сделку?

— Я хотел бы в будущем покупать у вас цемент.

Разумеется, если вы откажетесь, я не стану настаивать. А если вы не хотите, чтобы о цементе узнали другие, я сохраню это в тайне.

Голос Вэйчи Чжао звучал торжественно.

За это время Юй Цзыяо успела немного разобраться в характере этого человека. В нём чувствовалась та же надёжность и стойкость, что и у тех военных из её прошлой жизни.

Не только она — даже Ся Цзюань как-то заметил, что этот человек, скорее всего, из армии.

Такая внутренняя сила вряд ли свойственна злодею. К тому же, она и сама не собиралась прятать цемент навечно — рано или поздно его всё равно придётся выпускать в мир.

Поэтому Юй Цзыяо не отвергла предложение сразу. Она внимательно посмотрела на мужчину и сказала:

— Ты ведь понимаешь, что у нас всего лишь разбойничье гнездо. Сейчас я не хочу, чтобы кто-то узнал, что цемент производится именно здесь.

— Гарантирую, что ничего из того, чего вы опасаетесь, не случится.

— Когда именно наступит это «в будущем»?

— Как только я восстановлю свой статус.

Ответ Вэйчи Чжао не удивил Юй Цзыяо. Очевидно, он был не простым человеком, но скрывался у неё из-за каких-то неприятностей.

Понимая, что пустые обещания без раскрытия личности выглядят недостаточно убедительно, он на мгновение замялся и добавил:

— Сейчас у меня нет ничего, чем можно было бы внести залог, но есть кое-какие сведения, которые, возможно, пригодятся вам.

Юй Цзыяо тихо рассмеялась и с пониманием сказала:

— Так значит, тот золотой орёл действительно был твоим.

Вэйчи Чжао на миг удивился, а затем откровенно кивнул.

После этого он передал ей часть новостей, полученных от своих подчинённых, отобрав то, что можно было рассказать.

Он знал: главарь дальновидна, постоянно посылает людей собирать информацию со всех сторон — очевидно, готовится к надвигающемуся хаосу. А у него как раз имелось немало полезных сведений.

Он был прав. У Юй Цзыяо, хоть и было множество псевдонимов, ни один из них не проник в круг знати, поэтому информация часто оказывалась фрагментарной.

Хотя срочный вызов императора к генералу Хуану напрямую её не касался, дополнительные данные всё равно помогали анализировать текущую ситуацию.

Но когда она услышала последнюю новость, её мысли словно застыли.

— Ты сказал, в Фэйяне началась чума?! — воскликнула Юй Цзыяо.

— Как сейчас обстоят дела в городе?

— Вероятно, город уже закрыт.

В эпоху с примитивной медициной карантин, хоть и жестокий, остаётся самым эффективным методом.

— А что с остальными беженцами?

Вэйчи Чжао опустил глаза.

— Среди беженцев могут быть заражённые, да и семьдесят тысяч — это огромное число. У князя Лу, контролирующего лишь несколько городов, нет возможности принять такое количество людей.

Семьи Чэнь, Ван и Тан из знати Цзэчжоу тоже не захотят брать на себя такой риск.

Князь Лу, вероятно, попытается избавиться от этой обузы. Но из-за репутации пока все беженцы скопились у стен Ланьюэ.

На самом деле власть князя Лу над Цзэчжоу была иллюзорной: он просто заручился поддержкой нескольких влиятельных семей, и их сотрудничество было основано на взаимной выгоде. По сути, в его руках находилось лишь половина провинции.

Настоящая же сила в Цзэчжоу принадлежала древним родам и крупным землевладельцам, чьи корни уходили вглубь веков.

Семьдесят тысяч человек, если они взбунтуются, способны устроить настоящий бедлам. А уж с чумой — и подавно. В такие времена эпидемии нередко уносили жизни целых городов.

— Ланьюэ? Это же граница между Тунчжоу и Цзэчжоу? — холодно произнесла Юй Цзыяо.

— Неужели князь Лу собирается сбросить беженцев в Тунчжоу?

Вэйчи Чжао лишь ответил:

— Наместник Тунчжоу, Лу Чэнхай, имеет давние счёты с князем Лу.

— Эта новость для меня крайне важна. Я принимаю твоё предложение, — сказала Юй Цзыяо, сдерживая гнев.

После этого она передала кое-что Ся Цзюаню и снова покинула лагерь.

Вэйчи Чжао, в очередной раз обнаруживший исчезновение главаря: ………

*

— Среди беженцев могут быть заражённые. Пока меня не будет, будьте осторожны, — сказала Юй Цзыяо, хотя беженцы вряд ли смогут проникнуть сюда, но она всё равно перестраховалась.

— Есть, госпожа павильона! — хором ответили люди в комнате.

Красавица развернулась и ушла.

Чжан Шуй смотрел ей вслед с восхищением и тревогой.

— Сяоэ-цзе, госпожа так прекрасна… А если она одна отправится в путь, не случится ли с ней чего?

Поскольку все в павильоне Цинсинь привыкли называть хозяйку «госпожа павильона», трое новичков последовали их примеру.

— Не волнуйся, с госпожой ничего не случится, — улыбнулась Сунь Сяоэ.

Ли Цзинъяо, более живая и весёлая, загадочно прошептала Чжан Шую, который всё ещё сомневался:

— Наша госпожа — не простой человек.

Хотя никто не знал, куда именно она исчезает, все понимали: у госпожи, скорее всего, есть особые способности. Говорили, что одним лишь взглядом или улыбкой она может подчинить чужую волю.

А ещё ходили слухи, что за ней стоит мощная защита. Все, кто осмеливался оскорбить госпожу или девушек из павильона Цинсинь, получали должное возмездие. И ни один из этих людей потом не осмеливался рассказывать, что именно с ними произошло.

Это заставляло предполагать: страх перед госпожой настолько велик, что даже знатные повесы не решаются мстить.

Но те, кого она спасла, ничуть её не боялись.

Вспомнив слова учителя Ся о клане Хуа, Чжан Шуй тихо спросил:

— А вы знаете, к какой ветви клана Хуа принадлежит ваша госпожа?

*

— Девушка, ты совсем одна? Почему никто не сопровождает тебя в дороге? — спросил старик, правивший осликом.

«Повозка» была весьма скромной: просто деревянная доска, привязанная к ослу, сверху — сено, а на краю сидела девушка в светло-зелёном платье.

Её лицо было нежным, кожа — белой, глаза — светло-карими. На солнце она казалась воплощением мягкости. Голос звучал тихо и нежно.

— Спасибо за доброту, дедушка. Но мне обязательно нужно ехать. Меня там ждут.

Автор говорит: «Появился целитель!»

— Ты что тут делаешь? Быстро уходи! — крикнул стражник у ворот Фэйяна, обычно вялый и сонный, но теперь раздражённый появлением девушки в зелёном платье.

— Я пришла именно потому, что знаю, где нахожусь. Я врач. Позвольте мне войти.

Стражники опешили, а потом насмешливо фыркнули:

— В Фэйяне чума! Обычные врачи бегут отсюда, а ты сама идёшь на верную смерть?

— Чего шумите? — раздался строгий голос начальника караула. — Стоите, как дети! Выполняйте свой долг!

Стражник быстро объяснил ситуацию.

— Ты врач? — с сомнением спросил начальник, оглядывая девушку. На ней не было украшений, но такое лёгкое платье явно не из дешёвых. Лицо — чистое и красивое.

Женщины-врачи существовали, но в Фэйяне, откуда все бежали, кто же добровольно пойдёт на смерть?

— Да, я врач. И у меня есть способ вылечить эту чуму, — серьёзно сказала Юй Цзыяо.

Стражники усмехнулись, начальник тоже не поверил.

Ведь настоящие мастера медицины годами оттачивают своё искусство. Какая-то юная девчонка заявляет, что превзойдёт опытных старцев, лечивших чуму в городе? Звучало нелепо.

Тем не менее, благодаря упорству и настойчивости, Юй Цзыяо всё же проникла внутрь — под взглядами стражников, смотревших на неё, как на обречённую.

Зайдя в город, она сразу поняла, насколько всё плохо.

На улицах почти никого не было, дома плотно закрыты. Повсюду ещё виднелись следы наводнения: разбросанные обломки, грязь, разрушенные заборы. В воздухе витала невидимая, но ощутимая аура смерти.

Юй Цзыяо почувствовала тревогу и поняла: действовать нужно немедленно. Следуя указаниям начальника караула, она направилась на юг.

Ду Цзинтао сидел, пытаясь придумать лекарство, но отчаяние и страх парализовали его мысли. Нынешнее снадобье не помогало. Если он не найдёт решение, возможно, погибнет и сам…

Нет! Он обязательно опередит тех высокомерных болванов и найдёт спасительное средство!

— Ду-дафу… — раздался голос у двери.

— Что тебе? Не видишь, я занят? — раздражённо бросил Ду Цзинтао.

Слуга поспешно извинился и сообщил, что у входа стоит девушка, утверждающая, будто она врач.

Разве не все врачи уже прибыли сюда несколько дней назад?

Узнав, что пришедшая — юная девушка лет пятнадцати, Ду Цзинтао сразу потерял интерес.

Он презрительно махнул рукавом:

— В этом доме живут только настоящие врачи, приехавшие лечить людей. Пусть эта девчонка не мешает. Ситуация и так достаточно запутанная.

— Есть, — ответил слуга и вышел.

Передав отказ Юй Цзыяо, он ожидал её разочарования.

Хотя она понимала, что в этом мире её возраст вызывает недоверие, услышав такие слова, всё равно разозлилась.

Неужели возраст — это всё, что имеет значение?!

http://bllate.org/book/4398/450178